– Справедливый и великодушный Бату-хан, внук великого Чингиз-хана, предлагает вам сложить оружие и сдать город на его милость, и тогда он пощадит всех жителей. Если же вы воспротивитесь, то будете истреблены все до единого, а город ваш сожжен дотла. Бату-хан дает вам время на раздумье до завтрашнего утра. Передайте князю слова хана. Если в назначенное время ответ не будет получен, мы возьмем Козельск приступом.
Слова ханского посланца разлетелись по городу, достигли и слуха князя. Загудел тревожный колокол главного храма, собирая людей на вече, на площадь неподалеку от княжеского двора. Прибыл сюда и малолетний Василий с советниками, среди которых оказались и Аркадий с отцом Виссарионом. Первым выступил боярин и воевода Симеон Вышатич. С деревянного помоста, на котором стояли князь и советники, громко возгласил:
– Славные жители града нашего Козельска! Пришла большая беда к нашим воротам, пришел враг жестокосердный, пощады не знающий! Требует царь Батыга врата в город отворить и впустить сюда хозяевами его воинов! Обещает не чинить нам разора и обид! Верите ли вы словам его?! Готовы ли подчиниться воле его?! А может, хотите откупиться от поганых находников данью, как иные русские города сделали?!
Толпа разноголосо загудела:
– Не хотим!
– Не откроем ворота!
– Не бывать этому!
– Пустить татар в город – все равно, что пустить волка в овчарню. Ведомо нам, что они в градах русских сотворили.
– Они после Смоленска злые, вот на нас злобу и выльют. Тут и откуп не поможет.
– Нет веры нехристям!
Воевода Симеон горожан поддержал:
– Верно, нет поганым веры! Не забыли мы еще, как на Калке-реке татары обещали пощадить воинов русских, которые крепко сели в стане киевском за частоколом, а князей и воевод отпустить за выкуп, сами же их безоружных частью побили, а частью взяли в полон. Воеводы и князья, среди коих и наш был, приняли смерть мученическую. Вот каковы их обещания! Но не только обещания пощадить нас дал царь татарский, но и пообещал, собака, если мы воспротивимся, всех нас до единого перебить. Так что подумайте шибко, прежде чем слово свое сказать.
Козельчане вновь загомонили:
– А нам теперь все едино, что так, что эдак со смертушкой обниматься.
– Пусть попробует!
– Мы ему рыло свиное почешем!
Воевода подытожил:
– Коли так, то выход у нас един – стоять до конца! Согласны?!
Кто-то засомневался:
– Возможем ли мы устоять супротив татар? Достанет ли сил отбиться? Врагов то видимо-невидимо. Конца им нет, рекой текут к городу. Вона, со всех сторон обложили, как медведя в берлоге.
– Разве такого в прежние времена не бывало, когда города русские от врага многочисленного отбивались?
– Бывало, только вот и такого нашествия на Русь прежде не видывали.
Слово снова взял воевода Симеон Вышатич:
– Ничего, сдюжим! Оружия и стрел каленых у нас припасено в достатке, да и съестного запасы имеются. А у татар поганых запаса того немного. Стало известно, что они в граде Серенске пытались зерна раздобыть, коего там преизлиху было, да только когда после приступа в него ворвались, жители города зерновые припасы сами подожгли, дабы врагу не досталось. И мы прежде не сидели сложа руки, ворога дожидаючи. Опять же, у нас дружина добрая, и из Чернигова малость людишек ратных прислано. А еще и стены крепкие, да и вы, люд козельский, в стороне стоять не будете. Кроме того, половодье и крутые валы – ворогу препона не малая. Кроме того, есть надежа на то, что князья черниговский и смоленский на подмогу придут. А еще надобно держать надежу на Господа и молиться вместе с отцами святыми в храмах, – воевода обернулся к Виссариону. – Вот и отец Виссарион пришел из Новгорода Великого, чтобы помолиться с нами за избавление от ворога злого. Верно ли я молвлю, отче?
– Верно! – старец подошел к воеводе, встал рядом. – Вместе с вами просить Господа стану, и если ему будет угодно, то оградит нас Всевышний от врагов наших и укроет дланью своей! Верно и то, что человек духом силен, и чтобы его в вас поднять, поведаю вам вот о чем. Разор земли русской дался поганым не бескровно. Многие города оказали сопротивление татарам. Всем вам известно, как пострадало войско Батыги от воинов рязанца Евпатия Коловрата. А известно ли вам о том, что мал город Торжок две недели от ворога злого оборонялся без князя и дружины? Простые жители, как и вы, во главе с посадниками защищались, а мало того, часть из них сумела сквозь татар пробиться из города. Двое из тех воинов со мной к вам пришли. Пришли и смоляне. Им во главе со славным воеводой Меркурием удалось поганых от Смоленска мечом отвадить. Ужель вы не возможете?!
От слов священника горожане еще больше воспряли духом.
– Возможем, батюшка!
– Возможем!
– Будем биться, покуда всех не одолеют!
– Научите, как с татарами бороться!
Виссарион указал на Белозерова:
– Вот раб божий Аркадий с воинами своими, которые с ним татар под Смоленском били, научат и совет дадут.
Белозеров пожал плечами:
– Какие здесь могут быть советы. Главное, врага не бояться, учиться его бить, а еще надо припасы съестные беречь, ведь неизвестно, когда помощь подойдет.
– Слышали?! А пока надобно дать царю Батыге ответ…
Ответ хану дали в письменном виде. В послании Батыю написали: «Хоть наш князь и молод, но отдадим жизнь свою за него, и здесь славу света сего примем, и там получим небесные венцы от Христа Бога».
Написать написали, да некоторые из горожан позже пожалели о том, глядя на великое множество костров вокруг города. В ночной тьме казалось, что это многоглазое чудовище притаилось в темноте, чтобы напасть и поглотить город. Ближе к рассвету костры погасли, вскоре солнечные лучи разогнали темноту и сомнения козельчан. Утром в стан Батыя был послан гонец с письмом.
Ответ разозлил хана, не прошло и двух часов, как татары стали обстреливать город камнями и горшками с зажигательной смесью из нескольких метательных орудий, которые у них еще оставались после потерь под Смоленском. Однако обстрел не дал результатов. Камни и горшки падали в воду и у подножья холма, на котором стояла крепость. Лишь несколько камней ударили в бревенчатую стену, не причинив особого вреда. Долгий полет ослаблял силу удара, но подтащить орудия ближе татары не и могли из-за половодья. Реки встали на защиту горожан, создав на пути врагов водную преграду. Некоторые из татар подумывали: «Уж не лесные ли злые духи вновь помогают урусутам». Подумывали, а намерений своих не оставляли. После неудачного обстрела пошли на приступ. Однако напасть на город с разных сторон они не могли, все из-за того же разлива рек, а потому шли на штурм только с одной, южной, стороны.
Здесь-то козельчане и собрали свои основные силы. Татары шли напролом, без поддержки осадных орудий. Подтащить их ближе к крепости с этой стороны мешал крутой скользкий склон. Превосходство в численности не давало преимущества татарам, наступавшим на узком участке по грязевой жиже. Мешая друг другу, падая и снова поднимаясь, они достигли стен, но тут их встретили стрелы, камни, кипящая вода и смола. Татары отвечали, меткими выстрелами сбивая защитников города со стен, но на место павших тут же вставали другие воины. Упорство козельчан заставило татар отступить. Еще две попытки ворваться в город с южной стороны успеха не принесли. На валу осталось лежать не менее двух сотен воинов Батыя. Однако к вечеру потери неприятеля восполнил воинский конный отряд. Это видели и козельчане со стен города, что уменьшило их радость от победы, да и первые потери не вселили в них особого оптимизма. Всех волновала дальнейшая судьба города. Ведь в другой раз они могли и не устоять. Опасаясь ночного нападения, многие не спали. Часть горожан и беженцев из близлежащих деревень собралась на площади, где накануне прошло вече. Пришли сюда и воевода Симеон Вышатич с Аркадием. Белозеров был в камуфлированном костюме, берцах и бандане цвета хаки на голове. На руках красовались тактические беспалые перчатки спецназа. Окинув взглядом толпу молчаливых хмурых людей, средь которых были и бойцы его отряда, Белозеров громко и задорно сказал:
– Чего кислые такие? Радоваться надо.
Воевода Симеон поддержал:
– Верно молвишь, молодец. Чего приуныли, люди добрые?! Али не за вами победа была?! Радуйтесь, что врага в город не пустили! Пусть слышат Батый проклятый и его воины, что нет у нас страха перед ними!
Заметив в толпе скоморохов, Аркадий обратился к ним:
– А ну сыграйте нам, да повеселей! Раздвинься, народ! Дай место для танцев!
Скоморохи заиграли на гуслях, сопелях, бубнах и рожках. Аркадий подбадривал горожан:
– А ну выходите танцевать! Не тормозите! Чего стоите, как столбы фонарные!
Что такое фонарные столбы, козельчане не совсем поняли, однако несколько парней вышли на освобожденное для танцев место, нехотя пустились в пляс. Переваливаясь с ноги на ногу, словно медведи, они пошли по кругу. Белозеров хмыкнул, раздраженно махнул рукой.
– Да кто же так танцует! А ну, скоморохи, играйте быстрее!
Музыканты-потешники прибавили темп, но, тем не менее, задора танцующим это не прибавило. В дело пошла техника из двадцать первого века. Аркадий вытащил из нагрудного кармана куртки суперсовременный навороченный сотовый телефон. Ритмичная оглушающая музыка заполнила площадь. Белозеров передал сотовый Симеону:
– Держи, воевода!
Симеон опасливо взял из его руки коробочку стального цвета, стараясь перекричать музыку, громко спросил:
– Откуда у тебя чудо такое? Слыхивал я в сказах про гусли-самогуды, но видывать не видывал.
Белозеров отвечать не стал, потер ладони, разбежался, оттолкнулся от земли, сделал кувырок в воздухе и приземлился на ноги на деревянный помост, с которого утром выступали воевода Симеон и Виссарион. Тут-то Аркадий и выложил все свои познания в танцах и познакомил жителей Козельска с брейк-дансом. Различные движения этого танцевального направления хип-хоп культуры то и дело менялись. За флимором следовал страттинг, за даймстопом вэйвинг, за ними поппинг, верхний брейк переходил в нижний и обратно. Козельчане с изумлением и восторгом смотрели на чудесную коробочку, из которой доносилась музыка, и на то, как Аркадий то ходил р