Когда вся компания вышла из магазина, Ара объявила, что пришла пора пообедать. Матушка привела их в открытое кафе, где они заняли столик в тени у перил. Едва они успели сделать заказ, как вдруг пол под ногами задрожал, и на столах зазвенела посуда.
— Что еще за черт! — воскликнул Джерен. Дорна наклонилась за ограду и показала пальцем вниз.
— Вон, смотрите.
Кенди, Кайт и Джерен наклонились через перила и стали смотреть вниз; Уилла же, наоборот, отпрянула назад. Далеко внизу они увидели около дюжины здоровенных, тяжелых, неуклюжих на вид созданий с длинными шеями и крепкими длинными хвостами. С такого большого расстояния было трудно определить истинный размер этих существ. Но когда их огромные ноги опускались на землю, дрожали даже гигантские деревья.
— Они каждый размером с небольшой дом, вы видите? — пояснила Дорна, когда Кенди спросил ее об этом. — Гораздо крупнее, чем мелкощетинистые. Эти твари страшно глупы и неповоротливы и совсем не смотрят, куда ставят ногу, так что не стоит подходить к ним слишком близко.
— А интересно было бы прокатиться на нем верхом, — заметил Кенди.
Ара в ужасе замахала руками.
— Без такой разновидности острых ощущений ты вполне, я уверена, сможешь обойтись, — заявила она. — У тебя, поверь мне, хватит приключений и без скачек на спине динозавра.
— Тк-вордне-мнго-прключен? — спросил Кайт.
Ара не отвечала. Она опять сидела, устремив взгляд прямо перед собой.
— Матушка Ара, — позвал Кенди.
Ара растерянно поморгала.
— Опять я размечталась. Извини. Ты что-то спросил, Кайт?
— Вордне-мнго-прключен? — повторил тот свой вопрос.
— Ты хочешь знать, много ли приключений в ордене? Все зависит от того, чем заниматься, — ответила Ара. — У меня, например, часто бывают поручения за пределами планеты, также я занимаюсь поисками Немых и их вызволением из рабства, поэтому иногда попадаю в… непростые ситуации. — Она рассмеялась. — У меня больше фальшивых паспортов, чем у какого-нибудь преступника. Но такая жизнь — скорее исключение. Большинство членов ордена занимаются проблемами коммуникаций через Мечту, или преподаванием, или научной работой. Когда вы получите степень, то сможете заниматься практически всем, чем пожелаете.
— Получим степень? — прошептала Уилла зачарованно.
— Ну да. Чтобы работать в Мечте, необходимо сначала получить степень. Во всяком случае, чтобы работать с нами. В монастыре предоставляется весьма обширное общее образование, а сам студент выбирает для себя некоторые предметы для более глубокого изучения и последующей специализации.
— Какие, например? — поинтересовался Джерен.
В это время к ним приблизился официант с подносом. Кенди заказал сэндвич с ветчиной и жареную картошку — кое-какая еда, как видно, пережила и века и расстояния. И теперь ноздри мальчика дразнил восхитительный запах. Кенди едва не застонал от удовольствия, вонзив зубы в сэндвич, щедро сдобренный белым соусом с чуть сладковатым, острым привкусом, и попробовав горячей хрустящей картошки фри. Жареный картофель не входил в меню рабов на ферме у Жизель Бланк, и ничего подобного мальчик не ел уже много лет.
Когда официант отошел, Ара ответила на вопрос Джерена.
— Специализироваться можно практически по любому предмету, какие предлагаются и в любом университете для не-Немых. Это математика, музыка, информатика, генетика… Желающие могут обучиться пилотированию летательных аппаратов.
Кенди чуть не подскочил на своем стуле.
— Пилотированию? То есть я смог бы управлять и космическим кораблем?
— Ну конечно. Нам всегда требуются хорошие пилоты. Изучать можно все что угодно. Как сказала Ирфан, «чем больше знаешь, тем меньше рискуешь».
Мальчик живо представил, как он стоит у руля звездолета, мастерски проводит машину через вражеский огонь, ловко уклоняясь от смертоносных лучей лазерных орудий. В детстве больше всего ему нравились космические игрушки-стрелялки, и он всегда представлял себя на месте капитана. И, кроме того, став пилотом, он получит дополнительные шансы отыскать свою семью…
— Кнди-ты-че-задумался? — Кайт прикоснулся к его плечу и тут же резко отдернул руку, что тем не менее не спасло Кенди от сильного удара, пронзившего его до самых пяток. Мальчик потер занывшую руку.
— Эй, поаккуратнее, — велела Дорна. — Не забывай, что здесь, когда прикасаешься к человеку впервые, скорее всего испытаешь удар.
— Извини-Кнди, — сказал Кайт.
— Ничего. — Кенди все еще потирал руку, как вдруг ему пришла в голову неожиданная мысль. — Ведь моя мама тоже Немая. Почему же, когда она прикасалась ко мне, я ни разу не почувствовал удара?
— Так ведь мама, наверное, часто тебя обнимала, — объяснила Ара. — И скорее всего, однажды — как правило, Немота впервые проявляется примерно в десятилетнем возрасте — ты и получил такой удар. Но поскольку не понимал, что это такое, то решил, что это разряд статического электричества, и просто забыл об этом случае.
Мальчик посмотрел на сэндвич с огромным куском нежной ветчины, который держал в руке, и подумал о том, что же сейчас ест его мама. И от этой мысли даже жареная картошка перестала казаться ему такой аппетитной.
— Я обязательно найду и ее, и всех остальных. Они где-то далеко, но я непременно их найду, чего бы то ни стоило.
— Мы тебе поможем, — серьезно сказала Ара. — Дети Ирфан не могут смириться с рабством, да и сама Ирфан была твердо настроена против него. Мы прилагаем все усилия, чтобы при любой возможности освобождать людей из рабства.
Члены ордена ему помогут? Кенди почувствовал себя немного лучше. Что ж, наверное, его не обманывают. В конце концов, его-то ведь Ара освободила… Но сколько еще времени пройдет, прежде чем он сможет начать поиски, и сколько времени потребуется, чтобы найти родных?
— Ирфан считается первым Немым из человеческой расы, я правильно понял? — спросил Джерен. — О ней здесь все говорят с придыханием, словно она богиня какая-то. Вы что, на самом деле ей молитесь?
Матушка Ара улыбнулась.
— В ордене вас не станут учить, кому следует молиться. Могу только сказать, что Ирфан Квасад была умной и сильной женщиной, и даже теперь многие обращаются к ее высказываниям, когда нуждаются в совете и поддержке. Она длительное время руководила работой совета Беллерофона, но отошла от дел, когда основала орден Детей, и именно благодаря Ирфан связь через Немых получила широкое распространение по всей галактике. А ведь изобретение сверхскоростных кораблей, перемещающихся в смещенном пространстве, стало возможным только благодаря существованию такой связи. — В голосе Ары слышалось восхищение.
— Что с ней случилось потом? — спросил Кенди.
— На этот счет нет точных сведений, — сказала женщина. — Большинство ее трудов было утрачено — потеряно или уничтожено, а сама Ирфан исчезла. Даже ее собственные дети не знали, что с ней произошло, или делали вид, что не знают. Некоторые считают, что она вернулась к Даниелю Вику, своему мужу. — Это имя Ара произнесла с таким отвращением, будто сам звук был ей омерзителен. — Но я не разделяю этого мнения. Ирфан Квасад не могла совершить подобной глупости.
— А кто такой Даниель Вик? — спросил Джерен.
— Один из самых отвратительных злодеев, каких только знала история, — отозвалась матушка. — Немых он ненавидел и буквально взбесился, когда узнал, что и у его детей есть гены Немоты. Мне вообще непонятно, почему Ирфан вышла за него замуж. Когда она наконец разобралась, что он за человек, и потребовала развода, Вик в отместку похитил одного из их сыновей и бежал с ним на противоположную сторону континента, в те места, где впоследствии появился Другой город. Его бегство некоторые склонны расценивать как доказательство того, что он не был биологическим отцом ее детей, во всяком случае тех, кого не взял с собой. Преступным путем он добился диктаторской власти и объявил о своем намерении начать войну с целью истребления всех Немых человеческой расы. Ирфан едва удалось удержать его, хотя отобрать у него власть она не смогла. До его смерти она только тем и занималась, что удерживала бывшего супруга от развязывания междоусобицы.
— А что с ним случилось? — поинтересовался Кенди. Эта история произвела на него сильное впечатление.
— Погиб в результате покушения, — ответила Ара. — И поделом ему, я так считаю. Так, кто хочет десерт? Мороженое здесь, должна сказать, весьма неплохое.
После обеда матушка снова отвела Кенди и его товарищей в монастырь, в солнечную, просторную комнату, где они должны были пройти тестирование по множеству разнообразных предметов. Ара объяснила, что тестирование проводится для того, чтобы преподаватели могли получить представление об уровне их знаний, а также об индивидуальных склонностях. Когда были готовы результаты, Кенди обнаружил, что неплохо справился с заданием по математике — и полностью провалил все остальное. Щеки его запылали от стыда и унижения, когда он узнал, что его результаты — самые низкие в группе. Ара, заметив, как мальчик расстроен, отвела Кенди в сторону и обняла за плечи.
— Тебе нечего стыдиться, — тихо сказала она. — Ты девятьсот лет провел в состоянии криосна, а потом жил в далекой глуши на какой-то лягушачьей ферме. И за это время не изменились лишь основополагающие математические принципы. Кенди, никто не думает, что ты тупой или ни на что не способен. Я-то уж точно так не считаю. За то время, что я тебя знаю, ты успел произвести на меня впечатление очень неглупого человека.
Кенди недоверчиво пожал плечами. Он все еще чувствовал себя ужасно.
— И вот еще, посмотри сюда. — Ара показала на голографический экран, где возникли красные цифры, обозначающие полученные им баллы. — У тебя хорошая реакция, а, следовательно, имеются задатки к управлению летательными аппаратами.
Глаза мальчика широко раскрылись. Радость и интерес быстро вытеснили стыд и унижение.
— Вы правда так думаете?
— Похоже на то. Надо будет, конечно, проверить более тщательно. — Она повернулась к остальным. — Скоро время ужина. Вашу одежду, наверное, уже доставили к вам в комнаты. Почему бы не пойти ее примерить, перед тем как отправиться на ужин? Вечером можете делать, что захотите. На первом этаже общежития есть зал видеоигр, если кому это нравится. Играйте, смотрите или просто отдыхайте. Выбор за вами.