- Взрыв, - сказал прокурор.
- Полковник, а вы что скажете?
- Посмотрю, потом скажу!
- Проявляете осторожность… Ну, а ваше мнение? - обратился профессор к Романкину.
- Мое?… «Вольтова дуга» превышает в несколько раз возможную температуру при тех нарушениях в электрическом оборудовании, которые нам известны…
- В этом и суть эксперимента. Взорвется аммонит, - значит, будем глубже изучать электрооборудование цеха как возможную причину взрыва. Не взорвется - сразу отбросим эту версию и займемся другими.
Рабочие принесли в овраг бумажный мешок с аммонитом. Кандидат наук обратился к профессору:
- Можно высыпать?
- Высыпайте. Всем в укрытие! - скомандовал профессор. - Пойдемте, товарищи, со мной. Попытаемся подорвать все шестьдесят килограммов взрывчатки!
Никто из присутствующих не заметил условного сигнала, поданного профессором людям, находившимся у столба электропередач. Взмах руки над головой означал «включить рубильник». Таким же взмахом руки ответили и профессору: «рубильник включен». И он вслух повторил:
- Вот и все. Рубильник включен! Прокурор даже присел, ожидая оглушительного взрыва. Но его не последовало.
- Пойдемте, взрыва уже не будет! - Профессор первым вышел из укрытия. За ним - остальные. Когда подошли к обрыву, на дне оврага увидели: аммонит горел, как горят древесные опилки.
- Для взрыва аммонита нужен более сильный импульс в виде капсюля детонатора! - пояснил профессор.
- А возможно… - что-то хотел сказать прокурор.
- Все возможно. Эксперимент будем считать законченным лишь после трех-, четырехкратной попытки взорвать аммонит.
Выводы экспериментов были ошеломляющими не только для прокурора. Притих и Романкин. Научные рекомендации оказались весьма полезными. В кабинете профессора впервые собрались все, кто хоть в какой-то мере был причастен к следствию. Собрались для того, чтобы обменяться мнениями, развеять возникшие сомнения.
Разговор начал прокурор:
- Безусловно, после вчерашнего эксперимента взгляды на некоторые объективные доказательства вины изменились. Однако это не означает, что подобные нарушения правил техники безопасности надо прощать!
- Прощение или отпущение грехов - это по вашей части, прокурор! - пошутил профессор. - Я же думаю, что прежде необходимо найти причину взрыва, тогда и вам легче будет принять решение.
Профессор сидел в кресле, курил, любуясь тем, как колечки дыма плавно парят в воздухе.
- А вы, профессор, вчера высказали мысль о необходимости более сильного импульса для взрыва. Что вы имели в виду? - спросил полковник.
- Это обычный капсюль-детонатор, который производится здесь же на заводе, только в другом цехе, - ответил профессор.
- А как он мог попасть в этот цех?
- Не знаю. Но если детонатор все же попал, тогда, безусловно, взрыв. Надо лишь выяснить, как он попал в цех. Но это уже задача больше следственная, чем научная, - улыбнулся профессор.
- Вы намекаете на возможность злого умысла? - Полковник окинул взглядом присутствующих.
- «Умысел», «диверсия» или что там еще… Все это категории вашего профиля, товарищ полковник. Мне о них судить трудно. А вот предположение даже об обычной халатности рабочих-грузчиков, которые могли завезти капсюль вместе с аммонитом, могу высказать!
После недолгой тишины снова заговорил прокурор:
- И все же нельзя сбрасывать со счетов того, что в цехе был сплошной хаос. Да мало ли где мог быть зажат аммонит так, что он взорвался!
- Все возможно,- сказал кандидат наук Сиверский.- Для проверки ваших сомнений мы готовим ряд новых экспериментов. Если аммонит проявит «чувствительность» на трение, удары и прочее и взорвется, тогда будем искать возможную причину взрыва в узлах оборудования цеха.
- Сиверский начнет эти эксперименты завтра, - заметил профессор. - Прошу всех присутствовать.
- Майор Романкин обязательно будет, - сказал полковник.
- Ну, а я пошлю следователя, - сказал прокурор.
- Прекрасно! Пусть наши помощники займутся экспериментами, а нам надо поразмыслить, - профессор снова закурил. - Не хочу от вас скрывать, что эти эксперименты могут дать лишь общее представление, если хотите, ориентировку для последующего разбирательства. Дело в том, что очень хорошо подготовленный эксперимент не воссоздает тех производственных условий, в которых находилась взрывчатка в цехе. Признаюсь, я несколько преувеличил значение экспериментов, чтобы сдержать ваш темперамент и не допустить поспешных выводов.
- Так сказать, применили научный прием охлаждения голов, - пошутил полковник.
Профессор засмеялся, пожал плечами, хотел что-то сказать, но зазвонил телефон. Он взял трубку. Закончив разговор, профессор предложил:
- Давайте еще раз осмотрим место взрыва. Там скорее появятся полезные мысли!
…И опять - в который уже раз! - на развалинах сновали люди. Некоторые из них рассматривали скрюченные обломки оборудования цеха, другие копались в осколках кирпича. Только профессор и полковник стояли у самых воронок. Стояли вместе, но думали разное.
- А вы не задумывались, полковник, вот над этими воронками? - указал профессор тростью на две воронки, образовавшиеся посредине цеха. - Воронки правильной формы. До двух метров глубины, радиус примерно пять метров.
- А здесь нечего задумываться, профессор! Воронки образовались там, где в цехе стояли ящики с аммонитом.
- А вам известно, что при поверхностном взрыве аммонит не делает воронок?
- Не понимаю.
- Что ж тут не понимать! При взрыве аммонита взрывная волна идет вверх.
- Это предположение?
- Нет, наука! А вообще снова нужен эксперимент. Я думаю, что под полом цеха были какие-то заряды.
- Заряды? Как они могли туда попасть?…
- Не знаю. Вот если эксперимент подтвердит, что поверхностный взрыв аммонита не дает воронок, придется вам устанавливать природу этих зарядов.
- Допустим, там были заряды. Но как они могли попасть под пол?
- А это уже дело вашей профессии, полковник!
- Вы снова говорите загадками.
- Для меня воронки - большая загадка. Конечно, они могли образоваться от взрыва бомб или снарядов, которые со времени войны остались здесь. Но при взрыве бомб или снарядов в земле обязательно остается множество осколков. Надо завтра же организовать просев земли из воронок. Если не найдется мелких осколков, тогда я умываю руки. Тогда придется выявлять вам, как эти заряды попали под пол цеха,
- Вы.абсолютно убеждены в этих загадочных зарядах?
- Почти убежден. Окончательно скажу после экспериментов и просева земли из воронок.
Чем дальше в лес, тем больше дров! Чем глубже мы пытаемся проникнуть в тайны взрыва, тем больше новых загадок возникает!
Собрав всех своих сотрудников, полковник сказал:
- Пора подвести итоги нашей работы. Первое слово предоставляю Романкину.
Романкин вздрогнул от неожиданности, удивленно посмотрел на своего начальника. К докладу он не готовился. Все же, овладев собой, заговорил:
- Намеченный вместе с прокуратурой план расследования уголовного дела в основном выполнен. Восстановлена обстановка в цехе до его взрыва. Изучена вся технологическая и техническая сторона дела, выявлены уязвимые места. Таким образом, заложены основы дальнейших следственных действий.
- Достаточно, майор! Доклад одобряю, - сказал полковник. Это я и хотел от вас услышать. Важно, чтобы вы поняли: мы, выражаясь военным языком, только вросли в обстановку. Впереди непочатый край работы… Ну, а наш оперативный план?
- Могу доложить, - сказал Романкин,
- Нет. Докладывать будет капитан!
Величко вскочил со стула.
- Проверка лиц, имевших доступ в цех, закончена. Среди них нет таких, которых можно было бы подозревать в злом умысле!
- А сообщение деда о парашютистах?
- Тоже проверено. Ночной сторож действительно видел при лунном свете спускавшийся парашют. Но это был метеорологический зонд. Он найден. Дети утром подобрали его на том месте, которое указал нам дед Свирид!
- Садитесь, докладом доволен. Время обычных следственных действий прошло. Теперь главное в глубокой оперативной работе. Особое значение следует придать проверке двух версий: во-первых, возможно ли было подбросить капсюль-детонатор в цех; во-вторых, мог ли капсюль попасть туда случайно. В обоих случаях выяснить, где, в каком месте технологической цепочки возможен взрыв капсюля.
Высказанная профессором мысль о возможном взрыве под полом цеха какого-то заряда взволновала полковника. «Что это за заряд? Реально ли это предположение? А если все же воронки образовались в результате взрыва аммонита в цехе?» Целую неделю потратил полковник на выяснение этих вопросов. Вместе с профессором провел не один день на полигоне вдалеке от города, принимая участие в проведении различных экспериментов. Неоднократные наземные взрывы аммонита в степи не дали воронок. Взрывали сто, сто пятьдесят и триста килограммов, и на стерне оставалось подметенное взрывом гладенькое место.
- Так и должно быть! - заговорил профессор. - Зачем же взрывной волне лезть в землю, когда вверху простор и свобода? То же произошло и в цехе. Взрывная волна пошла вверх и в стороны. Она разнесла здание, и незачем ей было лезть под асфальт пола, чтобы образовывать воронки. Нет, дорогие коллеги! Теперь я могу вам категорически сказать: в местах образования воронок под полом цеха взорвались какие-то заряды! Какие? Не спрашивайте, не знаю. Но они, эти загадочные заряды, там безусловно были.
- А если этот же аммонит закопать в землю и взорвать? - спросил полковник.
- Образуется воронка. Любой подземный взрыв обязательно образует воронку, - ответил профессор. - Мы вам это можем сейчас продемонстрировать.
…В земле была выкопана ямка в полметра. В нее насыпали сорок килограммов взрывчатки и подорвали. Взрыв дал воронку точно такую, как две воронки на месте взрыва цеха.