— Звучит неплохо… а город вы как собрались искать?
— Так его уже нашли, — встрял в разговор игрок с ником «Злыдень». — На востоке от нас какие-то нубы разведали фьорд, прошли по нему километров пять, потом сдохли, но город успели заметить. Инфу сейчас старательно гасят, но ребята из кланов уже все знают.
— Понял…
— Ты в деле?
— Наверное, да… слушайте, у меня прямо сейчас квест горит, эта курица встретиться хочет и вообще дел по горло. Мы можем вопрос до утра отложить?
— До утра можем, — согласился Кромвель. — Но утром уже надо будет как-то решать. Если сейчас момент упустим, дальше нас уже обгонят.
— Хорошо. Завтра утром, в девять по Москве, разговариваем. Если все нормально — валим на север.
— Договорились.
— Она уже здесь, — внезапно заорал болтавшийся в пятидесяти метрах от нас Крысюк. — Она уже здесь! Клещ!
— Да слышу я, слышу…
Явившаяся на берег Сатэна выглядела обольстительной, сексапильной, однако при этом весьма собранной и очень деловитой. Ходить вокруг да около девушка тоже не стала — небрежно кивнув Крысюку и оставив без внимания отряд Кромвеля, она ловко подхватила меня под руку, оттащила в сторонку, после чего заявила:
— Тысяча крон. Сегодня.
— Э… ладно, сдаюсь. Заинтриговала.
— На это и был расчет, — кивнула собеседница, с подозрением косясь на оставшихся чуть поодаль соседей. — Хочешь получить эту сумму?
— Не отказался бы. Но тут смотря за что.
— За информацию.
Я попытался вспомнить какой-нибудь страшный секрет, добросовестно перерыл недавние воспоминания, но затем был вынужден признать собственное поражение:
— А можно чуть конкретнее?
— Нас интересует черная цитадель, — объяснила девушка, уводя меня еще дальше от набережной. — Но теперь мне нужно задать встречный вопрос. У тебя есть, что предложить нам в обмен на эту тысячу?
— Вопрос оценки. С точки зрения нищего краба моя информация не стоит даже десяти монет.
— Мы подходим к оценке с точки зрения топового клана, который ведет борьбу за игровое лидерство.
— Значит, есть.
— Вот и хорошо. Готов к небольшому путешествию?
— Куда? И зачем?
— Вступишь в гильдию, заключим соответствующий договор, чтобы все было честно и прозрачно. Если кого-то что-то не устроит, вызовем модератора.
— Ну… ладно, я согласен.
Следующий час обернулся для меня длительной нервотрепкой — переместившись на столичный остров и убедившись в том, что вредоносные свойства моей цепочки там действительно блокируются, я послушно вступил в клан, прочитал и подписал коротенький договор, а затем угодил под жесточайший допрос. Слить пришлось абсолютно всю доступную информацию — даже ту, которую мне очень хотелось бы утаить.
— То есть, кроме самого магистра, там никто не живет?
— Да, но внутри есть множество охранников. Во дворе, в стенах, во внутренних хранилищах…
— Уровень?
— Стандартный, от семисотого и выше. Но я видел только тех, которые прячутся во дворе.
— Общее количество?
— По моей оценке, три или четыре сотни. Возможно, больше.
— Ты подружился с магистром и получил от него квест, верно? Как этого добиться?
— Ну, для начала я очень долго и качественно ему гадил, постоянно озвучивая свое желание поступить на службу. В конце концов, система зарегистрировала этот нюанс и сформировала цепочку заданий. Мне кажется, она была изначально предусмотрена, но я вытащил ее на свет божий чуть раньше времени.
— Значит, гадить и рассказывать о желании поступить на службу… интересненько.
— Еще нужна топовая маскировка. Иначе сдохнешь в самом начале.
— Да, это я поняла… в чем заключался твой квест?
— Отнести росток Скверны на ничейную территорию, а затем вырастить его. Стандартный срок выполнения задания равен семидесяти двум часам, но если ты убиваешь рядом какого-нибудь игрока, получаешь минус десять минут.
— Союзников приносить в жертву можно?
— Э… не думал об этом. Выглядит слишком читерским ходом, но почему бы и нет.
— Какие награды получил?
— Снижение агрессивности измененных мобов, принадлежность к религии, возможность воскрешаться около вылупившегося зернышка Скверны. Магистру квест еще не сдавал, но он тот еще жмот.
— Понятно. Давай-ка вернемся к цитадели. Говоришь, ее внутренняя структура…
Ручеек поступавшей от меня информации стремительно уменьшался и в конце концов Сатэна поняла, что добиться чего-то большего здесь и сейчас попросту невозможно. Мне на счет упала оговоренная сумма, я вежливо откланялся, тут же выскочил из клана, перелетел на родной остров, совершил уже осточертевший ритуал по возвращению себе доверия со стороны неписей, а затем наконец-то выдохнул.
Откровенно говоря, сделка выглядела чуточку дисбалансной — теперь у моих новых приятелей имелся готовый шаблон для внедрения в первую попавшуюся цитадель, получения соответствующих квестов и безболезненного перехода на сторону Тьмы, а я рисковал запороть абсолютно все свои планы, хоть как-то связанные с магистром Шомой или его замком. С другой стороны, полученная мною компенсация была вполне достаточной для такого риска. Более того, деньги лежали в моем кармане уже сейчас.
— Блин…
Следующие десять минут я героически боролся с непреодолимым желанием метнуться на аукцион и купить там что-нибудь восхитительное и очень полезное — например, топовую руну для своего щита. Останавливало меня только одно соображение — чтобы полностью собрать ожерелье Великого Конунга, требовалось использовать для этого любую подвернувшуюся возможность, ни в коем случае не разбазаривая оказавшиеся под рукой средства. А относительно маленький ап резистов вполне мог подождать до лучших времен.
Компромиссным вариантом стала небольшая тема в торговом разделе форума — я сообщил, что готов купить любую из оставшихся звездочек за тысячу сто крон и предложил всем желающим заняться ее доставкой из китайского либо американского сектора. По идее, на этой операции вполне можно было наварить пару сотен монет, так что любому профессиональному торговцу имело смысл ухватиться за предоставившийся шанс всеми своими конечностями. Требовалось лишь чуть-чуть подождать.
— Ну и отлично… так, лодка…
Свалить в гости к магистру удалось только ближе к полуночи, однако темное время суток никак не помешало мне достичь цели — спустя несколько часов муторной гребли я миновал очередную льдину с индифферентно рассматривавшим полную луну тюленем, затем дотащил свой челн до берега и благополучно туда высадился, оказавшись чуть ли не нос к носу с прогуливавшимся по камням бером.
Сердце предательски скатилось в пятки, затем я вспомнил, что у меня есть не только обычный, но и магический щит, слегка воспрянул духом, достал копье… после чего осознал, что нападать на нас с Люцифером никто не собирается. Гадская луна светили не хуже солнца, здоровенная мохнатая тварь совершенно точно видела все наши перемещения, однако продолжала заниматься своими делами, переворачивая булыжники и пытаясь выковырять из-под них какую-нибудь съедобную мелочь. Полученный мною бонус работал идеально.
— А ну-ка, в сторонку…
Аккуратно протиснувшись между кромкой прибоя и охотившимся мишкой, я быстро увеличил дистанцию, потерял топтыгина из виду и облегченно выдохнул — схватка с местными обитателями на текущий момент однозначно не входила в мои планы. Даже с учетом возможного лута.
— Гляди в оба, шерстяной.
Неспешная прогулка по безлюдным пляжам в конце концов завершилась у подножия темной и мрачной цитадели. Я собрался с духом, прошел сквозь ворота, после чего бодрым шагом направился туда, где находилась святая святых черного замка. Мешать мне никто не стал и спустя еще пару минут впереди показалась магическая лаборатория, посреди которой продолжал свою бесконечную возню с камнями душ пришелец из другой вселенной.
— Хорошей ночи, магистр Шома. Я выполнил задание и готов получить награду.
— Награду ты уже получил, — брезгливым тоном ответил волшебник, продолжая свое занятие. — Бери новое Семя и отправляйся в земли этих ничтожных варваров. Сделай так, чтобы Скверна проросла на острове, который населен разумными существами.
— Это не так уж просто.
— Ты ведь хочешь награду? — на этот раз в голосе магистра отчетливо прозвучала издевка. — Вот и старайся.
Я вспомнил два дня муторного ожидания, мысленно выругался, однако затем все же решил принять вызов. Новый квест действительно выглядел на порядок сложнее предыдущего, а это говорило о том, что моему герою досталась целая сюжетная цепочка из нескольких связанных между собой заданий. Отказываться от нее было категорически нельзя.
— Хорошо, я все сделаю.
— Тогда пошел вон.
— И тебе, блин, хорошего настроения…
Глава 15
— Благородный воин, коварные враги наложили на меня ужасное проклятие и заставили искать спасения в дальних странах. Надеюсь, я смогу купить у вашего ярла право на мирную жизнь, а мой честный труд станет лучшим доказательством благих намерений. Не суди по внешнему виду, прошу тебя.
— Ты выглядишь подозрительно, странник, но ты прав. В этом мире слишком много черных колдунов, готовых испортить жизнь простым людям. За десять крон мы пустим тебя на остров и у тебя будет целый день для того, чтобы убедить Рамора Брезгливого в своей ценности.
— Вот, держите…
Полученный от магистра квест заставил меня в который уже раз перечеркнуть все имевшиеся планы, отложить на неопределенный срок совместный поход в дикие края и вновь схватиться за весло. Требования волшебника были предельно ясными, никаких подводных камней в задании не имелось, однако для его выполнения мне пришлось хорошенько пораскинуть мозгами — чтобы сберечь семечко посреди населенной разумными существами зоны, следовало проявить недюжинные таланты.
Первым делом я вспомнил про агрессивных соседей, целенаправленно старавшихся подгадить мне во время предыдущего квеста — еще раз воспользоваться их территорией в данных обстоятельствах казалось самым верным решением. К сожалению, дальше стали возникать не совсем очевидные трудности, связанные с уровнями живущих на островах викингов — противостоять огромной толпе из сотен хайлевельных неписей мой герой не мог. Точнее, мог, но лишь весьма ограниченный промежуток времени. С другой стороны, высадившись на более отсталый и менее продвинутый клочок суши, я рисковал застрять там на несколько дней, успешно сагрить всех вокруг, после чего слиться под натиском объединенных армий своих недоброжелателей.