Калькулятор подсказывал, что для полного и мгновенного обнуления таймера нужно убить ровным счетом четыреста тридцать два разумных существа. Как правило, в периферийных городках обитало достаточное количество неписей, но тут следовало учитывать фактор очень даже вероятной депрессии — любой пришедший в упадок остров начинал стремительно терять жителей и категорически не подходил для моих целей, однако захватить его было гораздо проще, нежели более развитую локацию. А еще существовал призрачный шанс того, что за счет неписей квест ускорить нельзя — в этом случае я мог сразу же сдаваться и переключаться на более интересные вещи.
Итогом долгих и мучительных подсчетов стал более-менее разумный компромисс — не имея возможности проводить вдумчивые исследования и заниматься точными подсчетами, я решил посетить ближайший островок, оценить его развитие, после чего либо заняться делом, либо несолоно хлебавши отправиться куда-нибудь еще. Примерные критерии были определены, остаток ночи ушел на переход к выбранному участку карты, а затем случилась довольно неожиданная встреча с патрульным драккаром. Я ожидал, что викинги тут же отправят меня на корм рыбам, но харизма и красноречие сделали свое дело, позволив мне втесаться в доверие к отважным мореходам и даже купить у них временное гражданство. Самым же главным оказалось то, что уровни этих бойцов колебались в районе трехсот пятидесятого, а окутанная лучами рассветного солнца земля выглядела достаточно обжитой и успешной. То есть, мне выпал своеобразный джекпот.
— Веди себя хорошо, странник. Иначе тебя мигом отправят в море.
— Конечно, обязательно…
Высадка на берег прошла в атмосфере жесточайшего негатива — локация традиционно потеряла статус безопасной, населявшие ее аборигены возбудились, а ко мне бодрой рысью направился целый отряд вооруженных до зубов викингов.
— Это не я! Благородные воины, меня оболгали и прокляли, но я готов заплатить штраф, лишь бы вы мне поверили!
— Твои стремления похвальны, — мгновенно подобрел главный стражник. — Иди с миром, но веди себя достойно!
— Убить их, — неожиданно прилетел со стороны недостроенной набережной чей-то яростный вопль. — Убить всех странников! Убить!
— Тебе лучше найти безопасное место, — поморщился разговаривавший со мной непись. — Иначе…
— Убьем его? — предложил какой-то боец, доставая топор и делая шаг вперед. — Он наш враг, я это вижу!
— Стоять!
— А то что⁈ Не слишком ли много ты о себе возомнил, сын портовой крысы⁈
— Ах ты, навозный…
Решив не испытывать дальше терпение пошедших вразнос собеседников, я аккуратно сместился в сторону, а затем побежал к возвышавшемуся на холме городку. Часовых у ворот не оказалась, на стенах кто-то оживленно ругался и звенел железом, так что нам с Люцифером удалось беспрепятственно проникнуть в самый центр вражеской твердыни. Мимо пробежала стайка испуганных викингов, на втором этаже ближайшего здания что-то разбилось и вниз полетели обломки мебели, но я постарался все это игнорировать, стремительно приближаясь к конечной цели — главному административному зданию.
— Падаль, ты мне за пиво должен!
— Грязный лемминг, мы праздновали твою свадьбу, какая еще плата⁈
— Чтоб ты сдох, животное!
Я чудом разминулся с парочкой осыпавших друг друга ругательствами пузанчиков, мимоходом отметил притаившегося возле огромной бочки ярла, после чего заскочил на крыльцо нужного здания, ворвался внутрь, увидел присосавшегося к безразмерной кружке аборигена и рявкнул:
— Ты! Здесь есть подвал⁈
Викинг поперхнулся хмельным напитком, закашлялся, выпучил покрасневшие глаза, но все же сумел ткнуть пальцем в нужную сторону.
— Спасибо! Бегом на улицу, странники взбунтовались!
— А… х-хы…
— Бегом! В войске предатели! Спасай ярла, режь стражу!
Найти подвал оказалось достаточно просто — вход в него оказался буквально за углом. Я спустился по узкой лестнице, прошмыгнул мимо залежей сыра и копченого мяса, остановился в самом дальнем и холодном уголке, а затем достал спрятанное в инвентаре Семя.
— Активировать! Да, согласен!
На краю поля зрения вспыхнул таймер, а еще через мгновение отображавшиеся на нем цифры изменились — в городе кто-то кого-то завалил, тем самым приблизив час икс.
— Отлично… так…
Начало миссии получилось шикарным, прямо сейчас никто из коренных обитателей острова не пытался меня изничтожить, так что я поддался нездоровому искушению, включил стрим и начал обрисовывать ситуацию для отсутствующих пока что зрителей:
— Всем привет, ребята. Сегодня у нас будет очень дерзкая попытка захвата вражеского острова. Мне кажется, настало время проверить, может ли качественно упакованный одиночка ворваться на территорию потенциального недруга, привалить там сотню-другую викингов, нагнуть ярла и поменять юрисдикцию локации. Само собой, я захватил на дело парочку модификаторов, чтобы местное крабье не мешало процессу. А в качестве финального штришка уточню, что разогревать пуканчики мы будем именно тем пафосным креветкам, которые не так давно пытались осаждать мою шахту, но затем встали в позу гордого, но очень пассивного льва. Привет от лемминга, короче говоря.
Закончив со вступлением, я проверил таймер, убедился, что он перескочил еще на десять минут вперед, а потом выбрался из подвала и обосновался в коридоре, сторожа проход в центральный зал. До этого момента мне еще ни разу не доводилось наблюдать долгосрочный эффект от применения цепочки, однако доносившиеся с улицы крики говорили о том, что ситуация разворачивается именно так, как надо — викинги интенсивно выясняли отношения друг с другом, материли словившего медвежью болезнь ярла, а также разыскивали недобитых странников. Здесь все шло в полной гармонии со здравым смыслом — система исподволь оказывала противодействие наиболее вероятным захватчикам, пытаясь сделать их жизнь максимально сложной. И с каждой новой минутой эта ситуация лишь усугублялась.
— Ничтожество, возомнившее себя ярлом, ты будешь низложено!
— Выходи, поганый трус! Будет поединок!
— Убивайте предателей! Рубите головы чужакам!
— Заткнись, сын дерьма!
— Выходи, ссыкливая тварь!
— Не выйду, — послышался неожиданно тонкий и наполненный искренним ужасом голос какого-то персонажа. — Меня хотят убить!
— Именно это я и сделаю! Выходи, ничтожество!
— Вы не понимаете, это другое!
— Я нашел чужаков! В лавке кузнеца!
— Туда, скорее!
— Смерть!
Издалека прилетела очередная партия злобных воплей, тут же сменившаяся победоносным ором — кажется, пытавшихся зашкериться игроков очень быстро пустили в расход. Еще через несколько секунд входная дверь хлопнула, послышались торопливые шаги и у меня перед носом возник бледный, как мел, викинг. Тот самый, который недавно прятался за бочкой.
— Ты…
— Смерть, — рявкнул я, втыкая копье в упитанное пузо непися. — Смерть!
— Убивают, — тоненько заверещал ярл, непостижимым образом уклоняясь от второго удара и огромными прыжками уносясь в сторону выхода. — Странники захватили дом! На помощь! Убивают! Скорее, мои доблестные воины! Враги атакуют!
— Вот сука, — выдохнул я, оглядываясь по сторонам. — Ссыкло поганое.
— Фрр?
— Сейчас будет жарко, братан…
— Где чужаки? — послышался за стеной чей-то рычащий бас. — Говори, где они!
— Там! В доме!
— На штурм, братья!
Я вовремя заметил рядом длинную тяжелую лавку, кое-как дотащил ее до дверного проема и тем самым создал крохотную баррикаду для нападающих, а потом в здание местной администрации начали лезть горящие праведным возмущением викинги. Очень много толстых викингов.
— Вон там!
— Предатель!
— Вор!
— Чужак!
— Ваш ярл вас на детородном органе вертел, — сообщил я, выставляя вперед копье. — Пока вы тут со мной деретесь, он вас всех со спины убьет!
— Убить ярла, — радостно вякнул кто-то из нападавших. — Убить труса!
— Вот тварь!
— Убить чужака! И ярла убить тоже!
— Вперед!
Кое-какой профит мое выступление действительно принесло — некоторые бойцы развернулись против толпы и поперлись к двери, создавая небольшой хаос и мешая товарищам задавить меня массой. Впрочем, остальные не обратили на это особого внимания, дружно ломанувшись вперед. Я прикрылся щитом, создал прямо перед лавкой огненный вихрь, а затем опять выставил вперед копье, готовясь встречать недобитков.
— Поганый маг!
— Режь магов!
— Хрен вам, а не комиссарское тело!
— Пожар!
Против неписей мое заклинание работало хреновенько, однако просадка по здоровью у самых шустрых врагов все равно оказалась значительной — когда они вырвались из пламени и столкнулись со мной, то начали скоропостижно дохнуть под ударами копья. Сказался чересчур низкий уровень, уполовиненные хитпойнты, а также всесокрушающая мощь Пуканорасширителя.
— Н-на, сука!
— Бей мага! Вперед!
Вихрь погас, пожар так и не начался, толпа воодушевленно качнулась вперед, мне в ногу прилетел совершенно неожиданный удар и я был вынужден включить магический щит. По-хорошему, его бы следовало сохранить для теоретической битвы с местными волхвами, но отбрасывать коньки раньше времени мне совершенно точно не хотелось.
— Сдохни, сдохни…
— Бежим! Спасайтесь, братья!
— Вперед!
— Спасайтесь! Его не убить!
— Стой, трус!
На какое-то чертовски долгое мгновение чаши весов замерли в шатком равновесии, но затем я уложил еще двух викингов и устрашенные неписи дрогнули. В меня полетели метательные топорики, щит зазвенел от точных попаданий, однако это ни к чему не привело.
— Ваш ярл вас предал! Вы все сдохнете!
— Бежим, — пискнут из-за спин товарищей нетвердый духом боец. — Бежим, братья!
— Стой, червь!
Осознав, что именно сейчас нужно развивать накопленное преимущество, я перепрыгнул через лавку, насадил на копье ближайшего врага, после чего бросил огненный шарик в лицо следующему воину. Этого оказалось вполне достаточно — остатки толпы бросились к выходу, устроили перед дверью давку и позволили мне беспрепятственно завалить еще шесть или семь человек.