— Чем займешься? — спросил явно почувствовавший себя моим закадычным другом Востроглаз. — Домой?
— Черт его знает. Гляну, вдруг тут кто-то еще остался.
— Я слышал, ты собирался на север плыть. Как насчет совместной экспедиции?
— Мне пока что не до совместных походов. Освоиться надо.
— Если хочешь, я покажу, что у нас где на острове расположено.
— Не сегодня.
— Короче, пиши, если понадобится. Парни, есть желание фармануть местную живность?
Откликнувшиеся на призыв игроки быстро разделились на две группы и отправились покорять ближайшие рощи, остатки нашего сборного отряда улетели на перерождение, я же остался в одиночестве, рассматривая шумящий неподалеку прибой. Базовая часть программы была успешно выполнена, мне удалось стать полезным членом местного общества и заслужить кое-какое признание со стороны новых товарищей, однако самое главное изменение заключалось в том, что теперь я мог плюнуть на всю эту мышиную возню, забрать халявную лодку и отправиться на покорение неизведанных земель. По здравому размышлению, моей ближайшей целью должны были стать дикие северные территории — именно там располагались подходившие мне по уровню локации, а также загадочные черные цитадели. Если отвлечься от завязавшейся в центре карты грызни за власть, все самое интересное должно было происходить как раз возле них.
Я некоторое время думал о странных замыслах разработчиков и пытался спрогнозировать, в чем будет заключаться следующий по счету этап игры, но так и не пришел к какому-то однозначному результату. Логика подсказывала, что теперь объединенные силы человеческой цивилизации должны заняться уничтожением колдунов и прочей нечисти, однако глобальная война все еще казалась мне головоломной и несвоевременной авантюрой. С другой стороны, наши враги пока что сидели на попе ровно, не пытаясь лезть в бутылку и уничтожать все живое на своем пути. То есть, с их угнетением можно было и подождать.
— Ладно… так…
Бродить по надоевшему острову мне не хотелось, для увлекательного вояжа к дальним берегам было слишком поздно, так что я начал всерьез задумываться о выходе в реал, а очень вовремя поступившее в личку письмо только подтолкнуло меня к этому решению — занимавшийся дипломатическими вопросами Крысюк решил сообщить, что сдача столицы запланирована на сегодняшний вечер, но моя помощь никому из соседей не потребуется. Собственно говоря, узнав об этом, я окончательно махнул рукой на текущие дела и выбрался в реальный мир.
— Наигрался? — добродушно спросил возившийся с планшетом отец, когда я появился в гостиной. — Пукан остыл, все в порядке?
— Остыл, не переживай.
— Пораженческие настроения закончились?
— Ага.
— И чем заниматься планируешь?
— Пошлю на три буквы все это социальное дерьмо, возьму лодку и поплыву на север. Если в этой игре что-то интересное вообще существует, то оно именно там.
— Цитадели?
— В том числе.
— Мне кажется, что вас аккуратно готовят к чему-то серьезному, — с многозначительным видом произнес отец. — К большой войне на несколько фронтов, скажем.
— Да не может быть! Не верю!
— Судя по твоему утонченному сарказму, у тебя уже возник новый план? И какой же?
— Мне очень нравится вариант с переходом на сторону какого-нибудь антагониста, — медленно произнес я, обдумывая каждое слово. — В прошлый раз магистр меня жестко прокатил, но попытка, как говорится, не пытка.
— И какой смысл? Если ты начнешь фармить этих магистров с их цитаделями, пользы будет гораздо больше.
— Вот зарегистрируй себе аккаунт и фарми. А мне хочется немного потусить на темной стороне.
— Это из-за того, что на светлой тебя недавно вознагнули? В принципе, логично.
— Нет, это из-за того, что в соседней игре такой финт дал одному удачливому крабу множество уникальных бонусов. Если здесь подобная возможность тоже реализована, я хочу быть первым, кто ее использует.
— А про символы уже все, забыл?
— Пап, вот скажи, каким образом я сейчас могу до них дотянуться?
— Ну, дело твое, — хмыкнул предок, заново утыкаясь в планшет. — Главное, не проспи удачный момент для обмена.
— Да-да, обязательно.
Следующие несколько часов прошли на редкость бестолково — лезть в капсулу я до завтрашнего утра не собирался, а реальная жизнь оказалась невообразимо скучной. Чтобы хоть как-то дотянуть до вечера, мне пришлось поработать над курсовой, сходить до магазина, поужинать, заглянуть на форум и прочитать там ворох бесполезной информации обо всем подряд, но время один фиг тянулось слишком медленно. К счастью, когда я вконец задолбался от происходящего и начал думать о прогулке по соседнему парку, на смартфон пришло очередное сообщение — Крысюк доложил, что операция по смене юрисдикции завершилась успехом, но теперь воротилы из столичного клана желают пообщаться со мной лично.
Черт его знает, зачем.
[Сказали, хотят обсудить возможность сотрудничества. И попросили отнестись к их словам серьезно.]
[Это само собой. А более конкретная информация есть?]
[Передаю то, что мне озвучили. Дальше уже сам разбирайся, только нас тут не подставляй.]
[Успокойся, бро, до вас в любом случае никому нет дела.]
[Спасибо, утешил.]
[Скажи, что через пять минут буду.]
[Добро.]
Главный активист островного сообщества явно был слегка подавлен масштабом обратившихся к нему личностей, но мне такие материи с недавних пор были до лампочки. Я на всякий случай заглянул к белому брату, потом утащил с кухни чудом сохранившийся там бутерброд, оприходовал его, а уже затем нырнул в капсулу.
— О, вот и Клещ…
— Поганая отрыжка помойной крысы! Ты…
Отмахнувшись от скопившихся на главной площади игроков, я оперативно сунул взятку разоряющемуся ярлу, вихрем промчался до моря, скинул туда цепочку, после чего более размеренным шагом направился обратно. Благо, что делегация не стала отсиживаться возле административного здания и вышла мне навстречу.
— Интересный перформанс, — сообщил мне упакованный в красивую серебристую броню персонаж с ником «Мидий», протягивая ладонь. — Тот самый Клещ?
— Тот самый, — согласился я, отвечая на рукопожатие. — Чем обязан?
— Сначала насолил Арагорну по мелочи, затем развел его на более кругленькую сумму, но не справился с аппетитом, потерял гражданство и улетел в это захолустье, — проигнорировал мой вопрос Мидий. — Все верно?
Мне захотелось выдать в ответ какую-нибудь колкость, но я все равно сдержался, помня о возможности долговременного сотрудничества и о том, что теперь всем вокруг заправляет не простодушный Крысюк или чуть более смышленый Ультиматор, а абсолютно незнакомая мне гильдия. Если на моем пути действительно оказался представитель какого-то древнего сообщества, то конфликтовать с ним явно не стоило.
— Вроде того. Чем обязан?
— Меня послали узнать, насколько ты адекватен, — широко улыбнулся собеседник. — Как быстро агришься, как хорошо следишь за языком, как часто срываешься и делаешь тупые вещи.
— И сейчас я должен сагриться, верно?
— Было бы интересно увидеть.
Оппонент вызывал в моей душе все больше раздражения, так что я позволил себе небольшую встречную колкость:
— А твои руководители осознают, что прямо сейчас ты формируешь у меня стойкую личную неприязнь к вашему клану? Арагорн, помнится, с того же самого начинал.
— Мы как-нибудь переживем.
— Ну тогда и разговаривать особо не о чем, верно?
— Ладно, адекватность у тебя вроде бы на месте, — внезапно сменил пластинку оратор. — Теперь поговорим о возможности сотрудничества.
Эта абсолютно невинная фраза почему-то стала очередным триггером — я внезапно понял, что не хочу играть роль бесправного студента, который вынужден слушать пафосные речи страдающего синдромом вахтера менеджера только ради того, чтобы получить работу в привокзальной закусочной. Здесь и сейчас расклад был совершенно иным.
— А ты забавный.
— В смысле?
— Тебя дипломатии где учили? В Усть-Зажопинске, через боль и унижения?
— Ты так-то учитывай, что мы тоже способны выкинуть тебя со своей территории, — сузил глаза Мидий. — В любой момент.
— Ну давай, выкидывай.
— Клещ, ты…
— Я вижу малолетнего долбоящера, пытающегося натянуть на себя личину великого переговорщика. У вас в клане никого умнее не нашлось?
Один из членов делегации непочтительно хрюкнул и я догадался, что угодил точно в цель — у моего оппонента явно хватало игровых талантов и финансовых возможностей для того чтобы залезть на самую вершину местной карьерной лестницы, но выбранная им должность оказалась чуточку несоответствующей суровой действительности.
— Твое счастье, что нам понравилось, как ты раздел Арагорна.
— Передай большим дядям, что гадить у вас на кухне я не собираюсь. Пусть расслабятся.
Мидий окинул меня недобрым взглядом, после чего развернулся и ушел обратно в город, даже не соизволив попрощаться. Правда, зачем ему потребовалось идти туда, где отсутствовали даже зачатки телепорта, так и осталось большой загадкой — возможно, этот жест должен был стать символическим завершением беседы.
— Вы ему передайте, что портала здесь нет.
— Сам разберется, — отмахнулся внимательно следивший за ходом разговора игрок с ником «Серенький». — Ты как, не против поговорить?
— Шо, опять?
— Не сердись на Мидия, — улыбнулся новый собеседник. — Работа у него такая. И по возрасту на малолетку он уже давно не тянет, четвертый десяток пошел.
— Печальное обстоятельство.
— Забей, короче. У тебя с Арагорном серьезные траблы или так, по мелочи?
— Буду рад опустить его тысяч на десять крон при случае. Но вычислять по ай-пи и писать нехорошие слова в подъезде пока что лень.
— Это хорошо. Мы, скорее всего, с его империей в будущем столкнемся. На тебя при случае рассчитывать можно?
— Если за деньги, то без проблем.