Кэролайн довольно всплеснула руками. Все разрешилось.
– Раз инцидент исчерпан и у вас нет претензий, позвольте мне помочь Элейн привести себя в порядок. Ты же не хочешь, милая, чтобы все увидели твое заплаканное лицо?
Замечание было весомым. Услышав его, я сразу подняла голову и слегка кивнула. В отличие от меня, Кэролайн умела строить порталы. Именно это она и сделала без промедления, после чего спешно скрылась в мерцающей дымке, увлекая меня за собой.
– Ну и дела! – на выдохе произнесла подруга, едва за нами закрылся пространственный переход, перенесший нас в покои хозяйки особняка.
За прошедшие пять лет здесь ничего не изменилось. Те же желтые портьеры, того же цвета ковер на полу, туалетный столик, синяя софа у окна и небольшая кровать с балдахином.
– Держи, – отвлекла меня Кэролайн от разглядывания ее комнаты.
– Что это? – с опаской глянула я на протянутый стакан.
– Мое фирменное снадобье, которое помогло тебе перенести утрату двоих мужей.
– И только что я чуть не угробила третьего… – с тяжелым вздохом произнесла я и в несколько глотков осушила предложенное зелье.
– Брось мне эти дурные мысли! Твоей вины не в произошедшем. Кстати, ты по покойным так не убивалась, как переживаешь за живого и невредимого супруга. Он тебе нравится? – после затянувшейся паузы спросила Кэролайн, впившись в меня своими черными глазами.
– Не говори ерунды! – с наигранным недовольством фыркнула я и ощутила, как румянец опалил щеки.
Подруга звонко рассмеялась, отчего я еще сильнее залилась краской. Ничего от нее не скрыть.
– А он симпатичный, – продолжила она играть с моими нервами. – Можно даже сказать – красивый. К тому же несметно богатый и очень сильный маг. Хорошего муженька ты себе отхватила, подруга, – усмехнулась она и заговорила уже с серьезным видом: – Но не это главное, Элейн. Главное, ты ему тоже небезразлична. Я очень надеюсь, что у вас все получится. И перестань оглядываться на прошлое, не думай о завтрашнем дне. Живи сегодняшним! Ну как? – сменила она резко тему разговора. – Тебе полегчало хоть немного?
– Да.
– Вот и славно. Прости, Элейн, но я не могу больше уделить тебе внимание. Сама понимаешь, звание хозяйки обязывает быть там. Хотя я с удовольствием посидела бы с тобой и поболтала час-другой о том, о сем.
– Все в порядке, Кэролайн, иди, – постаралась произнести как можно более уверенно. – Я сейчас тоже спущусь.
– Думаю, ты еще не готова предстать перед гостями. Лучше посиди тут или пройдись по парку, освежись немного. Кого позвать? Мужа, Софию или, может, лучше тетушку?
– Никого не надо звать. Я хочу побыть одна.
– Как пожелаешь. В любом случае, Элейн, я рада, что мы встретились. Надеюсь, ты теперь будешь моим частым гостем. И к себе звать не забывай! Люблю тебя!
С этими словами Кэролайн ненадолго заключила меня в объятия, после чего совершила сложный пасс. Я не стала дожидаться, пока подруга выстроит портал в бальную залу, и первой покинула ее покои. Ноги сами принесли меня в парк позади особняка. Я собиралась устроиться на лавочке, посидеть немного, подышать свежим воздухом, проанализировать случившееся, как мое ухо уловило:
– Марк, дорогой, как ты мог так плохо обо мне подумать? Я тут ни при чем! Это все проклятие твоей женушки, – немного визгливый и вечно недовольный голос я узнала сразу.
– Чего ты добивалась?! – прорычал следом лэрд Уэст, невзирая на оправдания и невинный тон своей собеседницы. Он был вне себя от гнева. – Хотела убить Элейн или раскрыть мой секрет?
Глава 7.2
«Секрет? Какой еще секрет? Один из тех, что пока мне недоступны? И откуда этой нире столько всего известно о моем супруге? Дружили раньше? Были любовниками?» - поселился в голове рой вопросов, которые сменяли друг друга со скоростью летящего огненного шара.
Из-за крутой извилины, которую делала дорожка, ни они меня не видели, ни я их. И в этом имелась своя прелесть. Однако приходилось изрядно напрягать слух, чтобы разобрать порой слова. Но я боялась даже шелохнуться, не то чтобы приблизиться к ним. Вдруг в самый неподходящий момент хрустнет ветка и выдаст тем самым мое присутствие? Поэтому продолжила стоять на прежнем месте.
- Элейн… - протянула женщина, словно смакуя мое имя, а затем резко выкрикнула: - Ты спишь с ней!
Произнесенная фраза сильно походила на плевок. Нира явно пришла в бешенство от собственного умозаключения. Судя по ее интонации, это было именно оно.
- Какая тебе разница, сплю я с собственной женой или нет? Тебя не должно это волновать. Но разве не этим занимаются молодожены в медовый месяц? - за показной холодностью лэрда Уэста скрывался гнев. Он намеренно провоцировал свою собеседницу. Но зачем?
- Она тебе не пара! - взвизгнула нира, будто ужаленная.
- А кто мне пара? Может быть, ты?
- Да! Я! И только я! Ни с одной другой женщиной ты не будешь счастлив и не сможешь насладиться жизнью так, как со мной. Только со мной тебе не нужно притворяться и задумываться о завтрашнем днем. Она же сбежит от тебя, едва узнает, какое ты чудовище.
- Не более, чем ты, Ирэн. Если забыла, у нас одно проклятье на двоих, - лэрд Уэст был крайне резок с ней.
- Почему ты не воспримешь свое наказание как дар, а не проклятье? - недоуменно спросила она.
- Как у тебя язык поворачивается назвать ЭТО даром? - процедил он сквозь зубы, явно сдерживаясь из последних сил. - Мне лучше вернуться в дом, иначе не ручаюсь за себя.
Боясь оказаться замеченной, я метнулась к ближайшему дереву и с опаской выглянула из-за него. Теперь собеседников стало немного видно, хотя не так хорошо, как хотелось бы. В сумраке надвигающейся ночи и на таком расстоянии можно было разглядеть лишь неясные очертания двух фигур.
- Мы не договорили! - воскликнула Ирэн и преградила ему путь.
- Нам не о чем больше говорить. Все темы давно исчерпаны.
- Я не позволю тебе уйти, не объяснившись! Хватит бегать от меня, Марк! Мне нужны ответы! - кричала она, как полоумная.
- Поверь, Ирэн, я не хотел тебя обижать и окончательно портить наши отношения. Но по-хорошему ты, видно, не понимаешь. Уясни: мы никогда не будем вместе. Даже останься ты единственной женщиной во всем мире, я не буду тебе ни мужем, ни любовником. И можешь не тешить мечты, я ни за что в жизни больше не лягу с тобой в одну постель.
Это было очень грубо и жестоко. Я не слышала прежде, чтобы лэрд Уэст разговаривал с кем-нибудь подобным образом. Слова, произнесенные супругом в порыве эмоций, поразили меня до глубины души. Зачем он так с ней?
- Но почему? Что со мной не так? - завопила она, нисколько не тревожась, что их разговор может достичь чужих ушей.
- Все не так! Ты зеркальное отражение моей души. Напоминание о всех моих проступках и преступлениях, которые совершил по молодости либо в порыве эмоций. Я смотрю на тебя и не чувствую ничего, кроме отвращения. Ты же прыгаешь из постели одного смазливого лэрда к другому. Но главное даже не это, Ирэн. Ты служишь ИМ, чего делать я никогда не стану. Пусть из ночи в ночь я буду мучиться, приковывать себя к кровати цепями, вновь и вновь испытывать боль утраты, но не причиню ее другим. В отличие от тебя. Ты не лучше их. Может, даже во стократ хуже. И заруби себе на носу, я не собираюсь больше щадить ни твои чувства, ни твое сердце. Хотя у тебя его нет. Там давно камень или глыба льда. По крайней мере, ничего живого в твоей груди не осталось.
- Ты стал другим, Марк, более черствым и циничным, - произнесла она наконец после затянувшегося молчания.
- Наверное, правильнее было бы сказать прямолинейным. Но неважно. Надеюсь, мы все выяснили. Но если и не все, мне пора. Элейн, поди, уже обыскалась меня.
- Ты поплатишься за это! - прошипела она, словно змея. - Неужели не понимаешь, что погубишь ее, как погубил Лилиан! Предположим, они не тронут ее. Что маловероятно. И даже если представить, что женушка останется с тобой, узнав о тебе всю правду, можешь не сомневаться, об этом я позабочусь что ты ей дашь? Детей у тебя быть не может. На сделку ради спокойного будущего ты с ними идти не хочешь. Тогда что?
«Как это у него не может быть детей? Она ничего не перепутала?!»
- Не лезь не в свое дело! - грозно прорычал лэрд Уэст. - Оставь меня и мою жену в покое. Найди себе новую игрушку!
- Не оставлю! И ни за что не позволю вам быть вместе. Не будешь моим - не будешь ничьим! Даю слово, Марк!
В следующее мгновение сумрак надвигающейся ночи разрезала мерцающая дымка, и загадочная Ирэн исчезла в пространственном переходе. Его след озарил на миг белое лицо супруга, которое он уронил в ладони, едва остался один.
Невзирая на сумятицу в душе, страх и желание немедленно во всем разобраться, сейчас был самый подходящий момент, чтобы незамеченной вернуться в особняк. Мы поговорим позже, когда в голове улягутся все сведения. Но то, что лэрду Уэсту не избежать допроса, это точно.
Приподняв юбки и ступая как можно тише, я вернулась на колотую камнем дорожку и припустила со всех ног, стремясь поскорее очутиться в бальной зале или затеряться среди гостей.
Однако спустя минуту я поняла, что мой план провальный. Заметив раскрасневшиеся щеки, многие начнут задавать ненужные вопросы и строить ужасные предположения. Поэтому я сделала ровным счетом наоборот - резко развернулась и направилась прогулочным шагом к тому месту, где состоялся разговор моего мужа с его бывшей любовницей. Вскоре мы набрели друг на друга.
- Элейн? Что ты здесь делаешь? - изумлению супруга не было предела. Мое неожиданное появление застало его врасплох.
- Вышла прогуляться. Захотела подышать свежим воздухом, привести мысли в порядок. А вы? - непринужденно спросила я. Мой голос, к собственному удивлению, даже не дрогнул.
- Тоже, - солгал он без промедления. - Давно тут?
По всей видимости лэрд Уэст задавался вопросом, не услышала ли я хоть часть его беседы с той загадочной нирой. Рассказывать всю правду о себе он сейчас явно не собирался. Да и место было неподходящим.