Наверное, это и есть судьба.
Прозвучал сигнал.
Оксана вытащила из потрепанной сумки несколько старых погнутых шпаг.
– Как бы то ни было, это все подождет. Я три часа тряслась в отцовской машине не ради того, чтобы просто стоять и смотреть. Папа уже на трибуне. Осталось десять минут до конца регистрации. А мы еще даже не сдали оружие на проверку.
Ава понимала, что подруга права; хоть этот турнир и назывался открытым, каждый спортсмен все равно обязан был зарегистрироваться, и неважно, откуда он прибыл, из Йеля или из подвала «Ассоциации».
Она с сомнением осмотрела зал. Парень, похожий на Алексея, был совершенно увлечен беседой со своим другом, который тоже показался ей знакомым. Глядя на них, Ава была вынуждена прижать руки к ногам, чтобы унять дрожь в коленках.
Все по-настоящему. И он настоящий.
Это было так странно. Она не знала, что должно случиться, но понимала, что все зашло уже очень далеко, и в одиночку ей с этим не справиться.
Сильная, как бык. Будь сильной, как бык.
Нужно подумать. Нужно придумать, что делать дальше.
Но это было не так-то просто. Вокруг толпились люди, в зале было очень шумно. Ее сердце забилось сильнее, подступала паника. Где та ясность ума, как после холодного душа, когда она так необходима?
Может, душа поблизости и нет, но...
Ава оглянулась на Оксану.
– Я поищу раздевалку. Мне всего на минуту. Встретимся на проверке оружия.
Оксана кивнула, а затем схватила Аву за плечи.
– Дыши, Мышка.
– Я дышу, – ответила Ава. – И никакая я тебе не мышка. – Она улыбнулась.
Оксана дала ей такое прозвище – Мышка, – когда они с Авой впервые встретились возле кишащих грызунами мусорных баков за убежищем.
Только мышь будет прятаться в раздевалке, когда перед ней открыт весь мир.
А я не мышка.
– Посмотрим, – сказала Оксана и исчезла в толпе.
Ава медленно подняла шпагу.
Не мышка.
Она повернулась в сторону парня и заставила себя сделать шаг.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: А подруга?
РОМАНОФФ: Оксана Дэвис.
МО: Русская?
РОМАНОФФ: Гражданка США.
МО: Скажите, ее русское имя и американская фамилия заставили вас задуматься? Вспомнить собственное прошлое?
РОМАНОФФ: Любое имя заставляет меня задуматься, сэр. Вспомнить мое прошлое.
МО: Вы произвели проверку этой подруги?
РОМАНОФФ: Нет, не произвела.
МО: А отца? Ее усопшей матери? Сводных братьев и сестер? Образа жизни?
РОМАНОФФ: В тот момент я не предполагала, что предстоит слушание, сэр. И я не думала, что она может представлять интерес.
МО: Каждый представляет интерес, агент Романофф...
РОМАНОФФ: Я тронута, сэр.
МО: Особенно когда в воздухе начинают свистеть пули.
РОМАНОФФ: И упреки?
МО: Тем более.
РОМАНОФФ: А когда пули перестают свистеть?
МО: Мы имеем то, что имеем.
ГЛАВА 10: АЛЕКС
– Мы нигде раньше не встречали эту девчонку? – Алекс не мог не обратить внимания на девушку с волосами цвета корицы, которая пристально смотрела на него через весь зал. В зале, собравшем тысячи людей, она казалась особенной.
– Какую девчонку? Если она не из нашей школы, не из школы Софи и не из клуба, – зашнуровывая второй высокий «Найк», Данте вздохнул, – то, скорее всего, нет.
Но Алекс был уверен, что ему не показалось. Какая- то девушка разглядывала его в упор. Почему? Алекс опустил глаза; в руках у него была черная карточка, а это значило, что в этот день он отстранен от состязаний. По правде говоря, у него оставалось всего несколько минут на то, чтобы собрать вещи и покинуть зал. Обычно в таких обстоятельствах все его мысли были только о дисквалификации. Но теперь девушка на другом конце зала занимала его сильнее.
Алекс не мог заставить себя отвести взгляд. Он улыбался, сам того не подозревая.
Данте толкнул его.
– Чувак. Прекрати пялиться. Будь крутым. Хоть раз.
Алекс фыркнул.
– Я не пялюсь. Это она пялится. На меня.
– Да какая разница? Она... Ух ты. Совсем не похожа на восьмиклассницу. – Данте мельком посмотрел на нее и тут же отвел взгляд. – Будь крутым, говорю тебе.
Прозвучал сигнал. Последнее предупреждение.
– Мне пора. – Данте, немного смутившись, ткнул Алекса в плечо. – Жаль, что у тебя черная карточка. Может быть, в следующий раз ты меня послушаешься, когда я скажу не обращать внимания на Капитана Подштанники.
Алекс не слушал. Девушка определенно смотрела на него, и, когда их взгляды на мгновение пересеклись, она словно его узнала. Между ними будто пробежал электрический ток, и Алекс почувствовал, что краснеет.
– Кто это?
– Фехтовальщица, понятное дело. Наверное, выступает в женском юношеском разряде, раз начинает одновременно с нами. – Данте осклабился. – Вернее, одновременно со мной.
– Только маме моей не рассказывай, что мне дали карточку, – машинально предупредил Алекс.
– А ты не рассказывай моему отцу. Доблестный капитан полиции Гильермо Круз и так считает, что ты тянешь меня на дно. Не хочу, чтобы он, к своему удовольствию, узнал, как низко ты пал.
– Я? Низко?
Данте рассмеялся.
– Ладно, мне пора. – Он наполовину опустил маску и взял бутылку с водой, запасной электрический шнур и три шпаги. – Пожелай мне удачи.
Еще раз оглянувшись на девушку в другом конце зала, Алекс решился.
– Да, конечно. И ты мне тоже, – сказал он.
Данте заметил, куда он смотрит, и присвистнул.
– Удача тебе тут не поможет, дружище. Да разве на тебя посмотрит хоть одна симпатичная девчонка? – Поддразнивая друга, он поднял кулак, но Алекс не стал ударять по нему.
Только не на ее глазах.
Он двинулся к центру зала и заметил, что девушка с волосами цвета корицы тоже идет, сжимая в руке несколько шпаг.
И не просто идет. Идет навстречу.
Будь крутым.
Это обычная девчонка.
Он шел, напряжение между ними – тот самый электрический разряд, – росло, и внутри у Алекса зажглось что-то, чего он никогда раньше не испытывал.
Кем бы она ни была, она не обычная девчонка.
– Привет. – Алекс улыбнулся, едва не вписавшись в стоявший на столике кулер с водой от «Гаторейд», спонсора соревнований.
Да уж, ты крут.
– Привет. – Девушка улыбнулась в ответ и в нерешительности остановилась перед ним. Непослушные кудри обрамляли ее лицо, словно золотисто-красные языки пламени, а взгляд карих глаз казался диким.
Что-то в ней есть... но что?
Она была красива, но дело было не только в этом.
Наверняка.
В выражении ее лица был некий неопределенный намек на смутную тоску или грусть, но это показалось Алексу привлекательным. Пусть ее улыбка была хрупкой, но в глазах незнакомки читалась сила. Они так сверкали, что у Алекса сложилось впечатление, будто девушка едва сдерживает себя и готова вот-вот взорваться – и тут он понял, почему этот взгляд кажется ему знакомым. Он часто видел его в зеркале.
В ней была сила, даже если никто, в том числе она сама, об этом не подозревал.
И наверняка она была отличной фехтовальщицей.
Алекс не утруждал себя мыслями о том, откуда он все это знает. Его мысли были заняты другим: как познакомиться с ней поближе и поскорее.
Может быть, спросить, зачем она меня разглядывала? Это сработает?
– Привет, – повторил он, не зная, что еще сказать, учитывая, что слова, которые вертелись у него на языке, произносить было ни в коем случае нельзя.
Кто ты? Чего ты хотела? Почему у тебя такие грустные глаза?
Хочешь, уйдем отсюда вместе?
– Привет, – эхом отозвалась она. Теперь они стояли в центре зала лицом к лицу. Вокруг звенели металлические клинки, последние минуты до начала соревнований истекали, и спортсмены не теряли времени зря, отрабатывая выпады.
Воцарилось неловкое молчание, и Алекс мысленно выругал себя за то, что думал, будто в этот раз все пойдет иначе, а не так же, как всегда, когда он встречал девушку своего возраста. На спортивной арене он был уверен в себе, но в жизни – застенчив. Когда доходило до общения с девушками, Алексу начинало казаться, что они откуда-то из другой страны, а то и с другой планеты.
Они простояли так целую бесконечно долгую минуту.
Наконец, девушка заговорила:
– Наверное, прозвучит странно, но... мое лицо не кажется тебе знакомым?
Алекс никогда раньше ее не встречал, он был в этом уверен. Но при этом ее лицо действительно казалось ему почти знакомым, только он не мог выразить это словами.
– Конечно, – соврал Алекс. – Еще бы.
– Правда? – она слегка наклонила голову и заглянула ему прямо в глаза. – Ты понимаешь, о чем я говорю?
Без понятия.
Алекс чувствовал, как она обежала его взглядом сверху донизу, до самых кроссовок. Он пытался отогнать мысли о том, как ужасно он вспотел – а ведь на нем даже не было верхней фехтовальной куртки. Куртку он повязал вокруг пояса.
Когда девушка подняла на него взгляд, ему показалось, будто все вокруг, кроме ее лица, стало размытым, как на фотографиях, сделанных через фильтр «рыбий глаз».