– У меня есть мама. Она работает в турагентстве. И держит кота по имени Стэнли.
– Но у тебя был пес по имени Брат.
– Мы живем в пригороде Нью-Джерси.
Ава поразмыслила над этим.
– Вспомни Вермонт. Деревья. И снег. – Она пожала плечами. – Что, если эти твои воспоминания вовсе не о Вермонте?
Алекс был потрясен.
– У меня есть лучший друг Данте. Его отец – коп.
– Может, именно поэтому Данте дружит с тобой. Может, они следили за тобой. – Ава вздохнула. Было еще кое-что. Ей казалось, что она обязана сказать ему прямо сейчас. – В моих снах, Алекс, я смотрю на мир ее глазами. Я думаю, Наташа Романофф следит за тобой.
Он не ответил. Похоже, он просто не мог ответить.
Наконец, он сказал:
– Наташа и Алексей Романовы? Дети семьи Романовых? У Черной Вдовы есть младший брат? Такое вообще возможно?
– Не знаю, Алексей.
– Какая часть моей жизни реальна? Хоть какая-то из них вообще реальна?
Ава промолчала.
– Если на снимке в той папке правда мое лицо, то все остальное в моей жизни – ложь.
Алексей Романофф.
Ава задумалась. Эти два слова означали, что все его существование было ложью, но в то же время, окажись они правдой, это каким-то непостижимым образом объяснило бы все. Все, в чем он хотел ей признаться.
Чувство, что он находится не на своем месте.
Страх из-за того, что у него нет ничего общего с собственной матерью.
Беспокойство. Желание сражаться. Склонность к соперничеству.
Как Романофф.
Ава вздохнула и немного отодвинулась в сторону.
– Могло быть и хуже. Моя мама была одним из самых выдающихся физиков, работавших над проектом О.П.У.С., судя по документам, которые я успела просмотреть. А я, выходит, была подопытной свинкой у собственной матери.
Алекс притянул голову Авы к себе на колени, и та, свернувшись, прижалась к нему.
– А еще это значит, что я зря винила во всем случившемся со мной Ивана Сомодорова и Наташу Романофф. Это все моя мама.
Из-за разницы в часовых поясах Аву уже клонило в сон, и ее глаза были полуприкрыты. Она почувствовала, как рука Алекса гладит ее по щеке.
– Поспи немного. А я покараулю. Это не помешает нам выбраться отсюда до рассвета и не наткнуться на охрану.
Ава устало кивнула. Она была слишком измотана, чтобы ответить.
К тому же она понимала, что Алекс не сможет уснуть. Она знала, что его мучило слишком много вопросов – его мозг просто не способен игнорировать их.
У самой Авы вопросов тоже было достаточно.
Если за проектом О.П.У.С. стояла моя мама., как она согласилась так использовать собственную дочь?
Неужели она могла быть настолько бесчеловечной?
Знает ли об этом Наташа?
Знает ли она об Алексее?
И самый главный вопрос:
Может ли Алексей быть ее родственником?
– Алексей. Алексей, просыпайся. – Ава прикрыла рукой его рот, чтобы Алекс спросонья не закричал. Сама она говорила шепотом, – Пора. Нужно уходить.
Она помогла ему встать. Алекс моментально проснулся, схватил свой рюкзак и, спотыкаясь, последовал за Авой.
Пытаясь отыскать в темноте путь, она услышала его шепот:
– Поторопись.
– Ты снова говоришь по-русски, – шепнула Ава через плечо. Сделав паузу, она стала взбираться по деревянной лестнице к люку – наружу. – И я тоже, да?
– Да, – ответил он.
– Нам нужно перейти на английский. – Она рывком вытащила через люк свой рюкзак. Алекс вылез следом. – В первую очередь потому, что, если нас схватят, ты не должен понимать ни слова из того, что они говорят. Улавливаешь?
– Тупые американцы, – ответил он.
Ава закрыла дверь грузового контейнера, щелкнув замком, и побежала через весь склад. Алекс бежал вслед за ней.
К тому времени, как они добрались до открытой двери склада, возле дока собралось не меньше дюжины охранников.
– Похоже, наших вчерашних друзей нашли, – сказал Алекс.
– Дерьмо, – выругалась Ава. – Другого выхода нет.
– И что теперь? – Алекс посмотрел на нее. – Я имею в виду, ты предпочитаешь налево или направо?
Ава вытащила из рюкзака древний на вид пистолет.
Тот, что был в ящике стола ее матери.
– Ава, – начал Алекс.
Но Ава, не обращая на него внимания, смотрела в сторону охранников. Она уже оценивала ситуацию, как это сделала бы Черная Вдова.
Привлечь их внимание...
Пусть они сфокусируются на одной мишени – на тебе...
Сначала номера Один и Шесть...
Найти укрытие, пока номера Два и Пять стреляют...
Занять позицию за нефтяными бочками...
– Ава, стоп, – зашипел на нее Алекс. – Ты не станешь вступать в бой со всеми сразу. Это слишком рискованно, даже учитывая квантовую запутанность.
– Я смогу. – Ава посмотрела на него. – Я должна.
– Ты ведь даже ни разу не стреляла из таких пушек.
Но Ава протиснулась мимо него и встала возле двери.
– Алекс. Я с этим разберусь.
Она прицелилась в открытую дверь, подняла пистолет до уровня глаз.
Помедлила...
Прикрыла глаза.
На старт...
Но не успела Ава надавить на спусковой крючок, как нефтяная бочка за спинами охранников взорвалась и вспыхнула пламенем.
Затем взорвалась вторая бочка, третья.
Охранники, которым удалось удержаться на ногах, кинулись врассыпную.
– Что? – Ава остолбенела. Она выбежала на улицу и бросилась к горящему доку.
Алекс побежал за ней.
– Боже, – сказал он.
Это была она.
С крыши вниз скатывалась Наташа Романофф.
Алекс наблюдал, как Наташа твердо спрыгнула на землю перед ними и спрятала оружие.
– Прошу прощения. Не хотела вас так напугать. Они уже были у меня на мушке, вот я с ними и расправилась.
Наташа перевела взгляд с Авы на пистолет в ее руке, и, наконец, поняла, что к чему.
– О боже. Зачем ты взяла это? Брось сейчас же. Ты могла голову себе отстрелить.
Ава по-прежнему стояла и молчала, она явно была в шоке. Алекс, который находился прямо за ее спиной, обнаружил, что не способен ни пошевелиться, ни заговорить. Он не мог даже сформулировать ни одной мысли, за исключением самых банальных.
Кто я такой?
Кем она мне приходится?
Но тут Ава с облегчением бросилась к Наташе и обняла ее.
– Слава богу!
Судя по Наташиному виду, она бы предпочла схлопотать пулю, но все-таки она ничего не сказала и перевела взгляд на Алекса.
– Наташа Романофф. Вы только себе представьте. Что ты тут делаешь? – Алекс, наконец, заговорил.
У него было чувство, словно его жизнь разрушена.
Что-то внутри сломалось, ему было так тяжело, так больно, что было уже неважно, что произойдет дальше.
Док вокруг них полыхал, но Алексу было все равно – пусть горит. Или не горит, ему плевать. Алекс больше не знал, что важно, а что нет.
С тех пор, как он видел Наташу Романофф в прошлый раз, мир изменился.
Мир вокруг него, его собственный мир и все, что было в нем.
Он стал совершенно другим.
И я тоже стал другим человеком.
– Пожар будет распространяться. Нужно уходить. – Наташа взглянула на Аву в ожидании поддержки, но та промолчала.
– Алекс?
Алекс поднял бровь и сложил руки на груди.
– Разве это мое имя?
– Ладно, Алексей. Мне все равно, как к тебе обращаться, сейчас главное – выбраться отсюда, прежде чем нагрянет полиция, –сказала Наташа по-русски.
– Я никуда с тобой не пойду, – ответил Алекс. По-английски.
Наташа шагнула к нему, выставив руки перед собой, словно бы говоря: расслабься.
– Я просто хочу поговорить. – Словно по команде, одна из горящих бочек за спиной Алекса взорвалась, и док охватила новая порция огня и дыма.
Алекс даже не вздрогнул.
– Забавно. Потому что меня уже тошнит от разговоров, сестренка. – Алекс двинулся к ней, словно они были на фехтовальной дорожке и он собирался провести атаку.
Меня тошнит от лжи.
От всей этой неразберихи.
От бессмысленности.
Наташа, похоже, хорошо понимала его намерения.
– И что ты собираешься делать? Драться со мной? Я профессиональный убийца, а ты всего лишь ребенок. – Она попятилась.
– Да ну? Правда? Откуда мне знать? – Алекс сокращал дистанцию между ними.
– Не будь идиотом.
– Но я и есть идиот. Ведь в этом все дело, разве нет? Я настолько тупой, что даже собственного имени не знаю. – Алекс выхватил из кучи хлама длинный кусок металлической трубы и замахнулся. – Я настолько тупой, что не понимаю, как я сюда попал.
– Алексей, – предостерегающе сказала Наташа. Она успела схватить деревянную балку два на четыре дюйма как раз вовремя, чтобы блокировать удар. Балка разлетелась в щепки.
– Вся моя жизнь была обманом, я чувствовал, что все не так. У меня нет ничего общего с людьми, которых я считал своей семьей. Я ввязываюсь в драки безо всякой причины, и я побеждаю в каждой из них. Я не знаю, что такое покой. Я не могу вести себя мирно. Я вижу опасность во всех и во всем. И теперь я должен поверить, что причина в этом? Что это из-за тебя вся моя жизнь была лишена смысла? – Алекс замахнулся снова. – Не думаю.
Наташа пригнулась, уклонившись от удара, и вытянула руки в мирном жесте.
– Алексей. Не испытывай мое терпение.
– А что такого? Ведь все очень просто. Один-единственный вопрос. Ты моя сестра или нет, Наташа Романофф?
– Все не так просто, – сказала Наташа.
Алекс снова размахнулся трубой, наклонившись под весом металла.
– О, я думаю, просто. Я нашел свою фамилию в списке подопытных проекта О.П.У.С. И она совпадает с твоей.
– Я могу все объяснить, если ты дашь мне сказать...
– Здесь нечего долго объяснять. Да или нет? Я Алексей Романофф или нет? Я имею право знать, разве не так? Кто я такой, откуда? – Пошатываясь и размахивая трубой, он шел на нее. – Да, Наташенька?