– Осторожнее, Алексей... – Даже Ава начала нервничать. Она старалась держаться на расстоянии, хорошо понимая, что может вот-вот произойти.
Алексей замахнулся трубой в очередной раз.
– Может быть, нам стоит начать с другого вопроса. Правда или ложь: женщина, живущая в моем доме, только притворяется моей матерью.
– Алекс, – начала было Наташа.
Алекс яростно занес трубу над Наташиной головой.
– Динь-динь-динь! Утверждение – правда! Та женщина – ложь!
Наташа вытянула руку.
– Дай сюда трубу.
– А теперь вопрос на дополнительные очки, на этот раз сложнее. Как зовут мою мать? – Алекс с размаху ударил Наташу по ногам, но та успела подпрыгнуть.
– Да кому какое дело? – Наташа бросила балку. Теперь она разозлилась ничуть не меньше, чем Алекс.
– Ответ неверный! – Алекс бросился на нее, но Наташа отскочила в сторону, схватила одной рукой трубу, которой он размахивал, и толкнула его.
Он отразил атаку.
Наташа потрясла головой и оттолкнула Алекса.
– Алекс! – крикнула Ава.
Он слышал, но остановиться уже не мог. Было слишком поздно.
– Если это имеет значение, Алексей, то знай: я сама только что узнала. – Наташа пригнулась под очередной атакой Алексея.
– Не имеет. – Алекс увернулся от падающего куска обшивки и швырнул его в Наташу.
– У меня тоже не было никакой информации. Только сейчас я узнала правду. И то для этого мне пришлось взломать собственное засекреченное досье.
– Правду? Да что ты знаешь о правде? Ты такой мастер лгать, что даже не замечаешь, когда начинаешь врать самой себе.
Алекс был в ярости. Отбросив в сторону свое импровизированное оружие, он кинулся на Наташу – но та повалила его на землю.
Она попыталась снова:
– Мы оба сбежали от Ивана. Как часть моего соглашения со ЩИТом – и ради твоей безопасности – наши воспоминания были стерты. Тебя отправили в Нью-Джерси, чтобы защитить.
– Но связь между нами стереть не получилось? – Алекс презрительно хмыкнул.
– Что-то вроде того. – Наташа прижала его лицом к доскам дока. – Но, должна признаться, в бою ты не так уж плох, – продолжала она, выкручивая ему руку за спину. – Для ребенка.
– Для Романофф? – смеясь, спросил он.
– Младшего, – сказала Наташа.
– Лучше, чем тогда, на турнире? Когда ты преследовала меня? – сквозь зубы процедил Алекс.
– В некоторой степени, да. Совсем чуть-чуть. – Наташа скрутила ему руку сильнее. – Может быть, ногами стал бить чуть лучше.
– Как давно?
– Что?
– Как давно ты следишь за мной? – Алекс попытался сбросить ее с себя, но Наташа снова придавила его к земле. – Только на фехтовании? Или зависала среди мамочек, пока мы были на занятиях дзюдо?
– Уже два года. По большей части, на турнирах по фехтованию. И у тебя дома. И иногда на вечеринках. – Она пожала плечами. – У меня был довольно плотный график.
Алекс уставился на нее.
– Зачем? Зачем ты это делала?
Наташа выглядела почти смущенной.
– Сначала я не понимала зачем. Я лишь знала, что должна. Если честно, я думала, что ты, может быть, сын... одной моей мишени. – Алекс попытался пнуть ее, и Наташа надавила сильнее. – Было бы странно, – добавила она.
Алекс вздохнул и на секунду вскинул руки. Знак временного перемирия.
– Слушай. Если я надеру тебе задницу, используя приемы дзюдо, то, может быть, тогда ты объяснишь, что происходит?
Наташа распрямилась, высвободив его.
Алекс, пошатываясь, поднялся на ноги и встал перед ней в боксерскую стойку.
– Я Наташа Романофф. Никто не надерет мне задницу, – сказала она. – Даже мой младший брат.
Точным хуком слева Наташа отправила брата на землю.
Он тут же тяжело рухнул.
Секунду спустя Ава уже была рядом с ним. Вид у нее был перепуганный, и Наташа не винила ее в этом.
Алекс застонал и перекатился на бок, стиснув челюсти.
– Сестра.
Его глаза закатились, и Алекс потерял сознание.
Склад вокруг них вспыхнул, и Наташа Романофф, не сказав больше ни слова, взяла своего единственного брата на руки и вынесла его наружу, впустив тем самым в свою жизнь.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: Значит, воссоединение семейства Романофф, наконец, состоялось. Боже, как я люблю счастливые концовки, агент.
РОМАНОФФ: И все же, вот к чему это привело.
МО: Почему вы не исчезли, когда у вас была такая возможность?
РОМАНОФФ: Потому что я хотела вернуть свои мозги. Пусть даже они были стерты.
МО: Значит, лучше иметь сознание со стертыми воспоминаниями, чем сознание, вовлеченное в квантовую запутанность?
РОМАНОФФ: Да, если ты – агент на службе у государства.
МО: И, поскольку вы являетесь агентом, состоящим на службе у государства, вы понимали, что ваша миссия еще не была выполнена?
РОМАНОФФ: Иван был по-прежнему на свободе.
МО: А его подопытные?
РОМАНОФФ: Еще не меньше сотни имен, согласно документам, которые Ава с Алексом стащили со склада.
МО: Сотня потенциальных национальных лидеров с «запутанными» мозгами?
РОМАНОФФ: Сотня готовых взорваться наземных мин, которые не один год раскидывали по всему земному шару.
МО: Красная метка навсегда, агент?
РОМАНОФФ. Нет. Таинственный Иван навсегда.
АКТ ТРЕТИЙ
«Ничто не вечно».
Наташа Романофф
ГЛАВА 27: НАТАША
– Больше никаких тайн, – сказал Алекс. – Никакой лжи.
Они с Наташей потратили больше получаса, просматривая записи. Судя по файлам, найденным Авой с Алексом, и данным из цифровых архивов, добытых Наташей, сомнений быть не могло.
Алексей и Наташа были братом и сестрой – последними из Романофф.
– Никаких тайн, – согласилась Наташа. Но разве я могу давать такое обещание кому бы то ни было?
Вдали завыла сирена. Полиция. Наташа остановилась и выглянула в окно, грязное стекло которого было затянуто мелкоячеистой проволочной сеткой. Наташа чувствовала, как сквозь расшатанные рамы просачивается холод. Все трое находились в гостиничном номере в самом захудалом уголке Одессы. Единственным удобством здесь была железная кровать, и та прикрученная к полу.
Плюхнувшись на кровать с голым матрасом, Алекс фыркнул.
– Но ты же не сможешь перестать лгать?
Наташа сильнее прижала ко лбу пакет с полурастаявшим льдом.
До нее донеслись ругательства. Русские. Это Ава все еще пыталась принять душ в крохотной ванной за стенкой. Наташа понимала, что бесполезно и пробовать.
Даже холодная вода здесь кажется холоднее.
В комнате повисло напряженное молчание. Наташа неловко отвернулась от Алекса. Она не привыкла к таким долгим... разговорам.
Ее брат – А ведь он мой брат, верно? – перевернулся на спину и уставился в потолок.
– Знаешь, когда мы с тобой виделись в прошлый раз, я считал себя единственным ребенком в семье, живущей в Нью-Джерси. А теперь, оказывается, у меня сестра из России, подружка с Украины...
– Подружка? – переспросила Наташа. – Вы когда познакомились? Несколько дней назад?
Отлично.
– И головная боль такая, что накрыла бы весь Атлантический океан, – закончил Алекс, не обращая внимания на реплику Наташи. Он потер висок.
Ты еще только ребенок.
Наташе было его жаль. На самом деле ей было жаль их обоих.
На дешевом матрасе в окружении грязных ковров, отклеивающихся обоев и штукатурки с разводами от воды Алекс казался таким юным.
А Наташа вдруг почувствовала себя старой.
– Больно, да? Когда пытаешься вспомнить? – Наташа подошла к его кровати, села рядом и протянула свой пакет со льдом. – Когда в «Красном отделе» мне впервые стерли память, мне казалось, что голова вот-вот взорвется. Я уже думала, что у меня рак мозга. Когда Иван мне все рассказал, я восприняла это почти с облегчением.
– С облегчением? – Алекс сел и взял лед.
– Ну, это были старые времена в «Красном отделе». Планка у меня была низкая. – Наташа посмотрела на него. – Даже теперь боль возвращается, когда я пытаюсь вспоминать некоторые вещи.
– Вроде меня? – Алекс приложил пакет со льдом ко лбу и снова опустил голову на матрас.
– Вроде тебя.
Теперь он приложил лед к закрытым глазам.
– Мне действительно кажется, будто кто-то бросил мне в череп гранату.
– Вот. Нужно прикладывать туда, где больше нервных окончаний... вот так. – Наташа слегка передвинула лед. Ее глаза поймали взгляд Алекса. – Кстати о потенциальных угрозах. Вы с Авой, похоже, стали довольно... близки.
– Круто. – Алекс попытался сесть, но Наташа силой заставила его лечь снова.
– Тебе нужно отдохнуть.
Он застонал.
– Господи. Ты стала моей сестрой – погоди-ка, две минуты назад? И уже собралась читать мне лекции о девушках?
Наташа, судя по всему, чувствовала себя еще более неловко, чем Алекс.
– Просто... будь осторожен. Отношения подвергают опасности вас обоих – по крайней мере, в том мире, в котором мы живем. Люди будут использовать ваши чувства против вас. Посмотри, что произошло с нами двоими.
– Не знаю, в каком мире живешь ты. Лично я живу на планете Земля, и здесь у нас людям разрешается испытывать симпатию друг к другу. – Алекс покачал головой. – Да что с тобой, агент... – Он вдруг запнулся. – Как мне тебя теперь называть? Как я называл тебя раньше?