Призрак из прошлого перестал быть призраком.
Старый русский ухмыльнулся, глядя сверху вниз.
– Наташка? Я знаю, что ты там. Я же говорил, что ты придешь, и ты меня не разочаровала. Ты меня никогда не разочаровывала, верно, птенчик?
Его лысина блестела под флуоресцентными лампочками, свисающими с потолка пещеры; голова была единственной частью его тела, не скрытой под мешковатым тренировочным костюмом из черного нейлона. Наташа отвела взгляд от его лица, но не могла оторваться от толстой витиеватой татуировки, разделявшей его шею на две части. Даже не всматриваясь, Наташа знала, что там написано.
«Нет человека – нет проблемы».
Этим мотивом руководствовался Сталин, и его потенциальные враги исчезали. Иван придерживался того же принципа.
Наташин желудок сжался в скользкий комок мускулов и желчи.
Иван опустил взгляд на наручные часы и покачал головой.
– Как бы то ни было, боюсь, нам придется немного ускорить события. У нас очень плотный график. Собственно, у нас осталось двенадцать минут. Мы же не можем заставлять детей ждать.
Наташа молчала.
Алекс и Ава смотрели на нее.
– Выходи и поздоровайся со своим старым другом, птенчик, – снова крикнул Иван. Он говорил с сильным акцентом, и звук его голоса эхом отражался от стен.
Но Наташа Романофф больше не собиралась играть в игры с Таинственным Иваном.
В эти игры она играла всю жизнь. Этому нужно положить конец, только не ценой пули в спину ее младшего брата. Не стоит рисковать его жизнью и жизнью Авы.
Наташа знала, что, если придется, она пожертвует собой ради их спасения. Она всегда знала это, это даже не обсуждалось.
Единственный вопрос: почему?
Сначала – из чувства долга. Ответственности и преданности. В этом была суть работы, которую она так любила и так хорошо выполняла. Ради высшего блага, ради спасения многих людей.
Это был старый урок, и она хорошо его усвоила еще со времен России.
Но теперь все изменилось.
Теперь она научилась еще кое-чему – тому, что она еще только начинала понимать. Чему-то такому, чего ей не приходилось испытывать долгие, долгие годы.
Любить.
Наташе не было страшно.
Она так решила.
Ей нужно было всего лишь отвлекать Ивана достаточно долго, чтобы Ава успела сделать то, ради чего они пришли сюда.
Алекс посмотрел на нее.
– Таш. Что ты собираешься...
Наташа сделала шаг вперед.
Ава схватила ее за руку.
– Не надо.
Но Наташа решительно прошла мимо них и встала посреди зала.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
МО: Чего он на самом деле хотел от вас? Иван Сомодоров? Потому что мне в голову приходят более легкие способы устранения цели, нежели заманивание ее под землю в турецкое водохранилище.
РОМАНОФФ: Есть одна старая пословица, еще из ГУЛАГа. Как наказать человека, у которого есть два брата? Пусть первый убьет второго, а третий на все это смотрит.
МО: Значит, это произошло и с вами? Вы были теми тремя братьями?
РОМАНОФФ: Это просто старая пословица, сэр.
МО: Я слышал другую пословицу про ГУЛАГ.
РОМАНОФФ: Какую же?
МО: Не попадай в ГУЛАГ.
РОМАНОФФ: У меня не было выбора. И у всех остальных тоже.
МО: Думаю, вы ошибаетесь. Думаю, вы сами в какой-то степени этого хотели. Думаю, вы искали Ивана Сомодорова, тянулись к нему, все трое. Вы перенесли конфликт в Одессу, а затем в Стамбул.
РОМАНОФФ: Только после того, как он притащил его в Соединенные Штаты. После того, как он украл ребенка у матери. МО: Значит, вопрос следует задать иначе: чего вы хотели от Ивана?
РОМАНОФФ: Думаю, это бессмысленный вопрос, сэр.
ГЛАВА 32: НАТАША
– Иван, – сказала Наташа предупреждающим тоном. – Не надо никого сюда впутывать. Это всего лишь дети. – Она медленно поднимала руку, направляя дуло пистолета прямо в голову Ивана. – Это сугубо между нами.
Солдаты с закрытыми капюшонами лицами нацелили на нее оружие; Наташа почувствовала, как снайперы переместились ближе, двигаясь вдоль периметра помещения.
Их как минимум в десять раз больше, чем нас.
Они прятались там заранее.
Иван пожал плечами.
– Не порти момент, Наташка. Я давно ждал этого дня. Как и мои юные друзья по всему миру. – Он осклабился. – Они этого пока не знают, но узнают, и очень скоро.
– Имеешь в виду свою армию малолеток? Квантумов?
– Хорошее слово. Надо запомнить, – кивнул Иван.
– Да, кстати, насчет всей этой истории с квантовой запутанностью. Ничего не выйдет. Я об этом позабочусь, – сказала Наташа. – Мы знаем, что ты задумал. И этому не бывать.
Иван улыбнулся.
– Похоже, ты не поняла. У меня уже все получилось. Оглянись вокруг. Мы собрались здесь, все вместе. Кто, по-твоему, выступает на моей стороне уже сейчас?
Они здесь. «Запутанные». Эти бойцы в капюшонах.
У Ивана их больше сотни.
Больше, чем мы думали.
Целая армия.
И все они не старше моего брата.
Голос Наташи в полной мере выражал отвращение, которое она испытывала.
– Ты больной. Они еще слишком молоды, чтобы сражаться.
Иван снова пожал плечами.
– Я вроде как помню, что в их возрасте ты уже знала, как обращаться с «глоком». – Он улыбнулся. – Я стал отцом для этой армии, Наташка. Таким же, каким был для тебя.
– Ты никогда не был мне отцом, Иван.
– Конечно, был. Я стал отцом для самой удачной пары квантумов, двух моих девочек. Мой блудный птенчик и мой ключик к будущему. Считай это нашим маленьким семейным воссоединением – воссоединением, которое изменит весь мир.
– Нет уж, спасибо, – сказала Ава. – Я пас.
Лампы по всему потолку пещеры замигали.
Скачок напряжения.
Начинается, – подумала Наташа.
– Ну, приступим. – Иван посмотрел вверх. – Нам пришлось перехватить почти все городские электросети. Скрестим пальцы на удачу, чтобы все не закончилось, как в Чернобыле. Я объяснил руководству в Москве, что в прошлый раз мы были не готовы. Но на этот раз мне поможете вы, мои девушки.
– Поможем? Мы не станем тебе помогать. Никогда в жизни, – пробормотала Ава.
Наташа оглянулась через плечо на Алекса, затем на Аву.
– Давайте, ребятки, как учили. Ты налево. А ты направо.
Затем Наташа снова повернулась к Ивану.
– Прости. Мы вынуждены отказаться.
– Жизнь – это череда ужасных разочарований.
Наташа пожала плечами в ответ – и тут же пошла в атаку.
Алекс бросился налево. Ава метнулась вправо.
Ава налетела на ближнего к ней солдата – тот повалился на пол, продолжая стрелять, – и откатилась в сторону.
Алекс выхватил оружие у ближайшего бойца, ударил его прикладом по голове, и тот камнем рухнул на пол.
Наташа занялась солдатами, стоявшими между ней и платформой с О.П.У.С.ом. Сначала она ударила ногами – тяжелые ботинки одновременно врезались в животы двух рядом стоящих солдат. Пока над ее головой со всех сторон очередями свистели пули, Наташины ноги коснулись пола как раз вовремя, чтобы нанести очередной удар – на этот раз ногой по коленям двух головорезов, охранявших лестницу, ведущую к платформе.
Я отвлекаю их. Ава с Алексом справятся. Я освобождаю им путь и обеспечиваю прикрытие. Так было задумано. Так мы репетировали.
Она пыталась навлечь на себя как можно больше пуль, постепенно приближаясь к поблескивающему стальному устройству, установленному на платформе.
Теперь Наташа увидела, что оно было соединено проводами с огромной сетью энергогенераторов, в точности как на одесском складе восемь лет назад. Оно по-прежнему напоминало ужасное неизвестное морское чудовище, которое протянуло свои щупальца к кораблям.
Только новый О.П.У.С. был в десять раз больше одесского – и источников энергии было, соответственно, больше в десять раз. Взрыв мог бы уничтожить полгорода наверху.
Не нагнетай, Романофф.
Она подобралась уже так близко, что могла разглядеть таймер, установленный на поверхности машины. Времени оставалось немного.
У нас десять минут, чтобы прикрыть эту вечеринку.
Но Наташа не могла справиться одна, без Авы и флешки.
Очередной залп снайперских пуль разрезал воздух вокруг Наташи, она пригнулась и прижалась к полу.
А затем встала над стальной поверхностью О.П.У.С.а.
Иван Сомодоров смотрел на нее. Они остались один на один. Как было в самом начале.
Наташа Романофф и Иван Сомодоров.
Наташа заметила, что снайперы перестали стрелять.
Он запретил им целиться в меня. Почему?
Хочет лично оказать мне последнюю почесть?
Она пожала плечами.
– Я здесь, чтобы убить тебя, Иван. Время пришло.
– Знаю, что ты так думаешь, – ответил он. – Я ждал тебя, моя Наташка.
– Не знаю, почему все сложилось именно так, – сказала Наташа. – Но так уж вышло.
– Несколько философский вопрос, – сказал Иван. – Но, боюсь, это уже неважно. Я рад, что ты здесь и сможешь увидеть все собственными глазами. Скоро все кусочки головоломки встанут на свои места, и родится новое движение. Грядет великое возрождение того, что мы утратили. «Красный отдел» во всем своем великолепии. Империя, объединяющая людей, величайший союз, какого мир еще не видел.