– Брось, Иван. Все это звучит так, будто ты уже проиграл. Давай просто покончим с этим.
Он улыбнулся, но улыбка скорее напоминала дикий звериный оскал.
– Сегодня? Когда луна в небе похожа на вареник?
– Не знаю, я не обратила внимания, потому что мне было все равно.
– Нет, не все равно. Тебе никогда не бывает все равно. Это твоя величайшая слабость и твой самый страшный секрет.
– Заткнись, Иван.
– Ты не задумывалась, почему оказалась такой уязвимой для О.П.У.С.а? Все эти милые маленькие ниточки, которые тянутся во всех направлениях, но не могут соединиться ни с кем – хоть с кем-нибудь. – Посмеиваясь, он достал сигарету.
«Беломорканал».
Твоя последняя, – подумала Наташа.
Он зажег сигарету и затянулся.
– Ты так хорошо вписалась в американскую жизнь, птенчик.
– В этот липкий комок слизи? – сказала Наташа. – Еще как.
Она нацелила на него оружие.
Давай.
Наташа услышала, как еще один отряд снайперов просочился через дверь и занял боевую позицию по периметру зала.
Запасной план Ивана.
Она прислушалась к шагам.
Их было много – слишком много, и ей это не понравилось.
Он готовился к этому. Ждал нас.
Она слушала.
На десять часов. На три. На пять.
Ей даже не нужно было оборачиваться. Боевая математика была здесь бессильна.
Но даже при таких условиях она не могла заставить себя опустить оружие.
Иван поднял руку.
– Нет необходимости, – сказал он кому-то через плечо. – Она этого не сделает. Не сможет. – Он снова посмотрел на Наташу. – Никогда не могла.
– Вижу, ты в себе уверен, – сказала Наташа. – Для человека, который у меня на мушке.
– Конечно. Мне лучше знать. – Он указал на ее левую руку и обнажил в улыбке свои кривые зубы. – Ведь это я перерезал тебе крылышки.
Наташа приготовилась стрелять.
– Луна на небе еще не та, моя Наташка. И нам с тобой еще многое нужно закончить. Я знал, что ты вернешься ко мне. Иначе зачем мне было создавать все это, если не для тебя?
– Потому что ты клинический психопат, товарищ?
Он подошел к ней ближе.
– Потому что это твоя миссия, птенчик. Быть здесь, сейчас. Ты просто не помнишь. Просто не знаешь. В этой лаборатории находится последний действующий прототип О.П.У.С.а.
– Или бездействующий, – пожала плечами Наташа. – Как ни назови.
– Ты сделала все в точности так, как тебе было велено. Доказала, что система работает. – Иван улыбнулся. – Все прошло по плану Юлии Орловой, единственного советского ученого, сумевшего разгадать загадку квантовой запутанности. – Он показал на прибор в центре комнаты. – Представляю вам О.П.У.С., получивший свое название в честь команды его создателей.
– Избавь меня от подробностей, – сказала Наташа, но Иван был увлечен.
Он показал на резкие буквы, вытисненные по отдельности на стальной табличке. Его палец почти коснулся серебристой «О».
– Видишь? Орлова. Это она. До того, как я превратил ее в отдаленное подобие человека.
Иван передвинул палец к букве «П».
– Это, разумеется, муж Юлии. Анатолий Павлов. Именно он додумался до первого нейрокомпьютерного интерфейса. Я лично убил его.
Отец Авы, – вспомнила Наташа.
Иван показал на «У».
– Петр Усов. Был всего лишь представителем администрации «Красного отдела», но именно благодаря ему наша лаборатория продолжала работать еще долго после того, как закрылись остальные. В итоге для него все тоже закончилось плачевно. Его нашли плавающим в водонапорной башне: слишком многого просил.
Пожав плечами, Иван перешел к последней букве.
– И вот мы плавно перешли к вашему покорному слуге. – Он улыбнулся. – Иван Сомодоров, старый боевой пес. Защитник человечества. Патриот «Красного отдела». Старый друг Романофф, живых и мертвых.
– Который забирает все у всех и называет это наукой, – будничным тоном добавила Наташа.
– Не наукой. Прогрессом. Новый день всегда наступает, что бы мы ни делали. Это выше наших с тобой сил, Наташка.
– Орлова, Павлов, Усов, Сомодоров? Что это, стихи? – Она махнула дулом пистолета в сторону его лица. – Написанные на ритм Авиной ДНК?
– Проявление бунтарства заблудшего ребенка в минуту наставления, – вздохнул Иван. – Неважно. Ты справилась со своей работой, и я тобой доволен. Ты вернулась ко мне, старик гордится тобой.
– Напрасно. – Наташин голос не выражал никаких эмоций.
Иван шагнул к ней и накрыл дуло ее пистолета ладонью.
– Меня не обманешь. Ты навсегда останешься одной из девочек Ивана. – Он мягко оттолкнул от себя дуло. – Прошло много лет, но ты ждала все это время, и я тронут.
– Я еще не закончила, – сказала Наташа. – Осталось еще одно дело. Это тоже касается девочек Ивана.
Иван поднял бровь. Не отводя взгляда от его холодных глаз, Наташа продолжала:
– Можно сказать, все девочки Ивана ждали этого много лет, а не я одна.
– Да?
– Да.
Прежде чем он успел ответить, Наташа спустила курок.
Хрупкий, как стекло.
Пуля пробила ладонь той самой руки, которая приковывала Наташу к батарее в течение многих долгих зимних ночей.
Она пробила челюсть Ивана, раскрошив кости в мелкую пыль.
Вошла в основание его черепа.
Взгляд Ивана стал пустым.
Его колени подогнулись.
Наташа отвернулась прежде, чем тело упало на пол.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
МО: Значит, вы ликвидировали цель. Ивана Сомодорова. Одно из списка дел, которые нужно закончить перед смертью. Должно быть, вам было приятно.
РОМАНОФФ [после паузы]: Вам приходилось убивать кого-нибудь, сэр?
МО: В Афганистане. С тридцати пяти тысяч футов.
РОМАНОФФ: Не обижайтесь, сэр, но это не одно и то же. Это всегда неприятно.
МО: Каково же это, агент?
РОМАНОФФ: Как если бы вылетела не одна пуля, а две – в обе стороны, сэр. Хочешь убить человека, который у тебя под прицелом? Нужно смириться с тем, что вместе с ним ты убиваешь и человека, который жмет на спусковой крючок. Выбора нет.
МО: Похоже, вы часто это повторяете.
РОМАНОФФ: Я же русская.
МО: Были русской.
РОМАНОФФ: Была.
МО: Как бы то ни было, вы вычеркнули Ивана Сомодорова из списка.
РОМАНОФФ: Думаю, мне нужно составить новый список дел, которые нужно успеть выполнить перед смертью.
МО: А что насчет О.П.У.С.а?
РОМАНОФФ: Он был следующим в списке.
ГЛАВА 33: АВА
Залп из снайперских винтовок, последовавший за этим, оглушил даже тех, кто находился в дальнем конце лаборатории.
Ава нырнула за перевернутый стол. Алекс толкнул солдата в капюшоне на блок электропитания, а сам присел рядом с Авой.
– Наташа, – сказал он, задыхаясь. – Судя по выстрелам, у нее проблемы.
Ава обернулась к платформе, на которой стоял О.П.У.С. Его по-прежнему отделял от них ряд снайперов.
Но это было неважно.
– Все слишком затягивается, – сказала Ава. – Надо придумать, как попасть наверх.
Алекс кивнул.
– И как же?
Я должна вырубить О.П.У.С.
Загрузить флешку и обезвредить целую армию.
Моя мама начала все это. Пришла моя очередь все закончить.
Она ничего не сказала.
Лишь машинально двинулась вперед.
– Стой! – крикнул Алекс. Он взял оружие у солдата, который лежал без сознания, и протянул Аве. Только тогда она заметила, что для себя Алекс пистолет уже достал.
– Я отвлеку их на себя. Если я этого не сделаю, ты не сдвинешься и на пять футов.
– Ни за что. Это слишком опасно. Просто прикрой меня.
Алекс поднял оружие.
– Всего несколько секунд. Я тоже пойду. Встретимся на платформе.
С другого конца лаборатории послышались звуки перестрелки.
Выстрелов было так много, что Ава сбилась со счета.
Алекс уже двинулся вперед, и Ава понимала, что не сможет остановить его. Он вытащил из-за пояса пистолет и снял его с предохранителя.
Ава посмотрела на Алекса.
– Ты ведь этому не обучался.
– Все будет хорошо. Я же Романофф – Он коснулся рукой ее щеки. – Просто дождись, пока они отвлекутся на меня. А затем действуй.
Пуля просвистела совсем рядом с ними. Их заметили.
– Ложись! – крикнула Ава и потянула его вниз что было сил.
– Постой, – крикнул он в ответ. – Прикрой меня...
Алекс собрал все силы и бросился на платформу, ныряя прямо под пули. Он исчез среди дыма и суматохи.
Через несколько секунд Ава услышала его крик:
– Давай!
Она кинулась к платформе.
На другом конце помещения она разглядела Наташу: та стояла спиной к металлическим строительным лесам. Численное преимущество было не на ее стороне, но Ава знала, что Наташу это никогда не останавливало.
Половина зала была под обстрелом.
В нескольких метрах дымился и искрил главный О.П.У.С. Неизвестно, как долго он мог выстоять под шквалом пуль, заполнивших помещение.
Нужно было действовать быстрее.
Алекс присел за стальной конструкцией и начал палить из обеих пушек. Ава последовала за ним, когда убедилась, что путь зачищен. Она шла на несколько шагов позади него, вылитый квантовый двойник Наташи Романофф.
Пригнись... двигайся быстрее... опусти голову... не пересекайся ни с кем взглядом...