– Спасти меня, – Наташа попробовала не рассмеяться, перезаряжая винтовку. – Забавно. Разве ты носишь железный костюм или поигрываешь божественным молотом, или, может, ты большая и зеленая, с кулаками размером с «Приус»? Иначе тебе меня никак не спасти, малышка.
– Не называй меня так, – Ава сглотнула, пытаясь, чтобы голос звучал нормально, а не как сдавленный шепот, пока она дюйм за дюймом ползла по стволу и наконец очутилась рядом с Наташей.
Москиты жадно жужжали у ее рта, и Ава наклонилась, чтобы вымазать лицо в грязи, скопившейся внутри дерева.
«Предоставь Наташе найти самое влажное и жаркое место в самой влажной и жаркой стране».
– Я предупреждала о москитах, – сказала Наташа.
– А меня тошнит от того, как часто тебя пытаются убить, – огрызнулась Ава. Она подняла глаза и увидела, что Наташа просунула ствол винтовки в гнилое дупло. А потом почувствовала, как зудят щеки под ее утренней маской.
– О, – Ава шлепнула себя по лицу, раздавив жука размером с арахис грязными пальцами.
– Тихо, – прошипела Наташа.
«Класс». Ава глубоко вздохнула.
Наташа не сводила глаз с винтовки.
– Снайпер на два часа, – прошептала она и замерла, прицелившись в качающуюся в вышине листву.
БАХ!
Она перезарядила винтовку. Стреляная гильза пролетела мимо лица Авы.
«БАХ! БАХ! БАХ!» – ответили им русские снайперы.
Ава осознала, что дрожит, и инстинктивно пригнулась, хотя пули только царапали окаменелую кору тика, защищавшего их. У нее начиналась паника. «Остынь, – подумала она. – Вот оно. Представь, что это тренировка, что это все не настоящее. Представь, что тебя здесь нет».
«БАХ! БАХ! БАХ!» – отвечали русские винтовки.
«Тебя здесь нет, и снайперов – тоже... и москитов... и сотни градусов снаружи... и ста пяти – здесь...»
Ава так углубилась в себя, что не заметила следующего выстрела Наташи, пока мимо не пролетела еще одна гильза.
– Они засели в листве, между нами и вертолетом. Трое врагов, может быть, больше, – сказала Наташа, понизив голос. Она прильнула к прицелу. – Танго на деревьях. Звучит как мюзикл.
– Четверо, – сказала Ава тихо. – Я считала.
Наташа изумленно посмотрела вверх, но Ава знала: ничего не нужно объяснять. Главное во взгляде в разум Наташи – это то, что она тоже ощущала их связь.
– Что теперь? – быстро спросила Ава, стараясь не выдать охватившей ее паники.
– Теперь? – Наташа перекатилась на спину, отбросив винтовку. – Время для нового плана.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ:
МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ
РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
Коулсон: Что насчет Авы? Как она себя показала во время этого инцидента?
РОМАНОФФ: Лучше, чем ожидалось от новобранца.
Коулсон: Лучше, чем ожидала ты? Вы же уже были вместе под огнем.
РОМАНОФФ: Не так. Только в Стамбуле, а это был... Стамбул.
Коулсон: Все равно. Даже если Ава прыгнула выше головы, она последняя, кто это признает.
РОМАНОФФ: Она русская. Принимать удар на себя у нас в крови.
Коулсон: Но у вас на двоих не только русская кровь. Это помогло?
РОМАНОФФ: Квантовая связь? У нас была пара моментов соединения.
Коулсон: Пара моментов? Многовато для такого волка-одиночки, как ты, Романофф.
РОМАНОФФ: Я справляюсь. Нам обязательно об этом говорить?
Коулсон: Это расследование ООЛ, агент. Здесь все важно. Особенно то, с чем мы когда-нибудь столкнемся на другом уровне.
РОМАНОФФ: Ава Орлова не объект расследования, и наша квантовая спутанность – тоже. Ты лаешь не на то дерево, Фил.
Коулсон: С таким большим лесом лаять придется долго.
РОМАНОФФ: Именно этого мы с Авой всегда боялись.
ГЛАВА 11: НАТАША
– Что нам нужно, так это отвлекающий маневр, – Наташа выдохнула слова, рванув к себе переноску, чтобы покопаться внутри. Она вытащила взрывчатку ЩИТа «ПропХ» – запатентованный Старком, специально разработанный для секретных операций взрывной заряд – выбор агентов, путешествующих налегке, тех, у кого нет места для обычных устройств. Он лег в ладонь Наташи, маленький и гладкий, как яйцо, при этом тяжелый, как камень. Тони обещал, что фейерверк будет знатный и даст ей немного времени в ближнем бою, если она вообще когда-нибудь в нем нуждалась.
– Это то, о чем я думаю? – тихо спросила Ава, подняв бровь.
– Один маленький «ПропХ» для подрыва ботов от Тони? Да. У него выдался богатый на патенты год. Эта штучка сделает свое дело. – Наташа протянула взрывчатку Аве, шепча инструкции. – Бросай этого гада так Далеко, как сможешь. Целься в тот низкий хребет.
Ава кивнула и взяла овальный заряд, который выглядел не опасней косточки авокадо. Она бережно убрала его в нагрудный карман куртки:
– Я никогда еще не видела взрывчатку так близко.
– Да? Даже во время учений в Академии? Даже муляж? – Наташа вытащила второй заряд.
Ава покачала головой:
– Мне еще не приходилось... – она не стала уточнять.
Наташа пожала плечами для вида. На самом деле Вдова совсем не удивилась.
– Я знаю, потому что видела отчеты. Каждый твой инструктор, от Коулсона до самого низа, держал тебя как можно дальше от симуляции боевых действий. Они, наверное, тебя даже к видеоиграм не подпускают. Не хотят связываться с особенной девочкой, не хотят лезть в твою перепрошитую голову. Я знаю, потому что сама дала им такой приказ.
Наташа задумалась, правильный ли сделала выбор. Ей не хотелось рисковать. Она провела наедине с собой много времени после смерти брата, но так и не уяснила, что будет лучше для девочки.
«Смотри, куда ее это завело. Она никогда не выдергивала чеку из гранаты с силами, которые не может осознать. Она опасна и не только для врагов. Такой новобранец – сам себе лучшая мишень. Почти как если бы ее лицо было под перекрестным огнем».
Наташа постаралась не думать, как знакомо все это звучало. Как в тех же самых словах можно было описать первые годы Черной Вдовы.
Что говорила тогда Елена? «Твой единственный враг – ты сама»?
Да, так. Не считая самой Елены, конечно.
Елена тоже прошла через «Красный отдел», стала Черной Вдовой и некоторое время изображала Наташу.
Верный враг и старый заклятый друг за морем и вечностью.
Она взглянула на Аву.
«Но когда ты слушала Елену Белову? И почему вспомнила ее именно сейчас, во время боя?»
– Знаешь что? – сказала Наташа, выкинув мысль из головы. – Подумав еще раз, я понимаю, что не хочу, чтобы тебе оторвало руку. Как насчет того, чтобы ты просто добралась до вертолета, как и было задумано? Я справлюсь с ними.
– Но я могу помочь, – сказала Ава упрямо. – Ты знала, что значит тепловая сигнатура, не так ли? Ты хотела отвести от меня огонь. Специально стала мишенью. Прервала связь, чтобы избавиться от меня.
Ее голос наполнился гневом.
– Что если так? Думаешь, ты готова противостоять всему миру с парой старомодных электрических сабель? – сказала Наташа, закатив глаза. – Тут не Академия, Ава. Мы в сердце тропического леса.
– И что? Что тебя так пугает?
– Если тут что-то произойдет, мы сами по себе. Понимаешь, что это значит? Коулсон не кружит неподалеку, чтобы вытащить нас. Никакого сверхбезопасного Трискелиона, чтобы спрятаться. Никакого подкрепления. Ничего.
– Подкрепления? А если подкрепление – это я? – нахмурилась Ава.
– А если наши друзья здесь, значит, это неспроста, и мы подобрались к ним вплотную, – сказала Наташа.
Ава кивнула:
– Это лишь в очередной раз доказывает, что файлы Макса не лгут. «Верапорт» – это прикрытие, созданное Юрием Сомодоровым для «Красного отдела». Все это ведет к Ивану.
– Может быть, но нельзя полагаться на предположения.
– Тем больше причин добавить огня, – сказала Ава.
– Даже если это «Красный отдел», мы не знаем, сколько еще друзей у этих ребят. Лучше не привлекать лишнего внимания. Контрнаблюдение 101. Его, как я думаю, ты тоже еще не изучала.
– Эй, ты сама взяла меня в эту поездку. Ты предложила мне «продленку» ЩИТа.
Наташа подняла бровь:
– Ну а теперь я предлагаю тебе вернуться домой.
Ава посмотрела на нее.
Наташа колебалась. Наконец она кивнула, вытащив свой любимый «глок»:
– Ладно. Ты стреляешь в одного, я – в другого. Я тебя прикрою.
– Мы обе бежим туда, – согласилась Ава. Она поглядела на край поляны. – Договорились.
Наташа протянула руку и схватила Аву за рукав.
– Я за тобой, малышка, – сказала она. – Ты ведь это знаешь?
Прозвучало грубо, но она не могла сказать иначе.
«Если что-то случится с тобой снова... Если я потеряю Алексея и тебя...»
Ава на миг поймала ее взгляд:
– Я знаю.
Она глубоко вздохнула и высунула голову из дупла, как белка.
Изучила поляну.
И замерла.
Изменившись в лице, Ава оглянулась на Наташу и указала головой вперед:
– Пора.
– Как скажешь, – Наташа подняла «глок».
– Не нам. Им. Смотри, – Ава попятилась, и Наташа высунула голову в жаркий воздух джунглей, вскинув трубу.
И опустила ее. Даже без прибора она различала темные головы, скользящие в листве пальм вдоль по хребту. Русские выдвинул