– По религиозным причинам? – спросила Ава. – Послание от некой высшей силы, вроде Неопалимой купины [в Пятикнижии: горящий, но не сгорающий терновый куст, в котором Бог явился Моисею, пасшему овец в пустыне близ горы Синай] или чего-то такого?
Наташа нахмурилась.
– Если бы это было послание католической церкви, не стала бы ты прицеливаться на четыре-пять километра севернее, в собор святого Петра?
– Конечно, – сказал Тони. – Но, насколько мы знаем, это должен был быть собор святого Петра на Сицилии. Или, по крайней мере, в Палермо. И точно в Монреале.
– Точно, – сказала Ава. – Он самый.
Наташа начала лезть через обломки обратно к зоне взрыва.
– Может быть, этот взрыв не был результатом чего- то? Может, он был частью какого-то процесса?
– Не думаю, что тебе удастся попасть туда, – сказал Наташе Тони.
Наташа обернулась к нему.
– Что если все это было только проверкой? Эдаким инструментом диагностики?
Ава перешла на бег, чтобы догнать Наташу.
– Испытание оружия?
– Вполне возможно, – ответила Наташа. – Именно это нас и поразило, верно? Регулируемый плавник и то, насколько хорошо это сработало. – Девушка вытащила свой «ВоенПлекс» и опустилась на колени прямо на обломках.
Тони просиял.
– О, правда? Ты пользуешься им? Это заставляет меня чувствовать себя таким белым и пушистым.
– Успокойся. – Наташа подняла планшет и включила его. – Мне просто нужно найти свой датчик слежения. Когда вернусь домой, хочу посмотреть в лаборатории Трискелиона, что он расскажет нам об ударе.
– Там, – сказал Тони, указывая на ярко светящуюся стрелку на экране. – В той стороне. – Наташа поднялась с колен, и они с Тони двинулись вперед. Ава последовала за ними. Агенты шли, сверяя путь по экрану, пока не оказались в самом эпицентре взрыва. Они стояли в глубоком кратере с кучей образовавшихся от взрыва обломков. Вся его площадь была покрыта десятисантиметровым слоем серо-белой пыли, напоминавшей снег.
– Осторожно, – сказала Наташа. – Это не снег. Это пепел, и где-то под ним лежит одна штука, которая намного горячее огня. – Девушка снова указала путь. – Там.
Ава принялась пинать носком ботинка лежавшую на земле кучу, пока из нее не выкатился датчик слежения, разбитый и потертый, но со все еще горящим зеленым фонариком.
– Нашла.
Тони присвистнул.
– Как с гуся вода. Кто-то идет.
Наташа подняла датчик с земли и положила его в боковой карман своего пояса.
– Вам нельзя здесь находиться. – Солдат схватил Наташу за руку, указывая на свое лицо в маске. – Радиация.
– Ладно, ладно. Мы уходим, – сказал Тони, вновь поднимая руки в знак сдачи. – Scuse.
Осмотреть датчик слежения агентам удалось лишь тогда, когда они снова оказались в самолете. Наташа оставила Тони в кресле пилота, а сама прошла в хвост и выложила сверток с диском на стеклянный кофейный столик.
Ава наблюдала за тем, как Наташа вытряхнула датчик на стол. Затем Наташа подняла его и принялась вертеть в пальцах.
– Еще теплый, – сказала девушка.
– Подожди, там, – начала Ава, – похоже на царапины.
Наташа смахнула пепел с задней части устройства.
– Это не царапины. Это буквы.
– И это не ты их написала, верно?
– Нет. Раньше их тут не было. – Наташа отклонилась. – А это значит, что кто-то нашел датчик, выгравировал на нем буквы и поместил его обратно.
– Я этого не ожидала, – сказала Ава. – Но зачем?
– Мне кажется, ракета – не просто символическое послание, – ответила Наташа, глядя на свой жучок. – Это и есть настоящее послание.
Ава придвинулась, чтобы рассмотреть датчик поближе. – И что оно означает?
– Слова выгравированы в кремнеземе. – Наташа стерла пальцами пепел. – И они на русском.
– Конечно, – сказала Ава.
Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ.
Ава взглянула через плечо Наташи и прочитала надпись. Девушкам не нужно было переводить ее, они обе говорили по-русски. И даже если бы не говорили, они ожидали, что послание будет именно с таким содержанием.
– Кто, по-твоему, мог... – не успела Ава договорить, как «Старк-джет» накренился вперед так сильно, что датчик полетел с кофейного столика, а затем и сам столик поднялся в воздух. Наташа повисла на подлокотнике кожаного дивана, а Ава врезалась в перевернувшееся на бок рабочее кресло Тони.
Из громкоговорителя послышался голос Тони.
– Сожалею. Мы обнаружили вторую боеголовку. На этот раз Дэнверс перехватила ее вовремя, и теперь у нас есть шанс приземлиться на Кипре раньше, чем это сделает ракета.
Ава посмотрела на Наташу.
– Надеюсь, мы приземлимся не в том же самом месте, куда должна ударить бомба.
«Укус Черной Вдовы» завибрировал, и в ту же секунду завибрировал и телефон Авы. Затем зазвонили телефоны всех редакций, телестудий, военных баз, государственных органов, школ и больниц на планете.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
[ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ] ПАЛЕРМО ИЗБЕГАЕТ УДАРА
МОНРЕАЛЕ ВЫДЕРЖИВАЕТ УДАР
ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ ОТ ЯДЕРНОЙ БОМБЫ (АП)
(РИМ) ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ: Сегодня утром официальные лица Италии подтвердили, что крупнейший город Сицилии, Палермо, стал объектом высокоточного ядерного ракетного удара.
Целью атаки был, по всей видимости, Монреале – небольшая пригородная коммуна, расположенная на склоне горы Монте-Капуто в провинции Палермо. Этим утром, едва получив известие о неминуемой атаке, правительство провинции отдало распоряжение об эвакуации, и большинству местных жителей удалось покинуть город.
Город прежде всего славится собором XII века, который считается одним из самых прекрасных примеров норманнской и византийской архитектуры, шесть тысяч квадратных метров которого украшено стеклянной мозаикой.
Перед приземлением ракета изменила курс и не ударила по Монреальскому собору. Разрушению подверглись исторические монастыри. «Это огромная утрата, но также и чудесное благословение, пощадившее огромное количество человеческих жизней», – сообщила пресс-служба Святейшего престола, выступая от имени Ватикана.
Военный персонал Италии не предоставил никакой дополнительной информации о причинах удара по Сицилии или выборе в качестве цели город Монреале.
Ни одна террористическая группировка не взяла на себя ответственность за удар, являющийся первым случаем запуска ядерной ракеты в направлении гражданского населения с тех пор, как США сбросили бомбы на Нагасаки и Хиросиму за несколько недель до окончания Второй мировой войны в 1945 году. Мировые лидеры выразили Италии, Сицилии, Палермо и Монреале соболезнования по поводу неожиданной трагедии.
ГЛАВА 24: ДАНТЕ
Одноразовые телефоны? И что нам делать с двумя одноразовыми телефонами? – разочарованно произнес Данте, уставившись на пластиковый аппарат у себя в руке.
«Ага, в мире падают ядерные ракеты, а все, что я могу сделать, – позвонить другу. Очень полезно».
В тот момент, когда Ава исчезла, неизвестный агент с мрачным лицом перевез их с базы в немаркированном черном внедорожнике и высадил на Пенсильванском вокзале, по-видимому, чтобы Данте смог попасть на обратный поезд в Монклер. Сана пошла с ним, сказав, что за ней приедет такси. Но Данте понимал, что это был лишь предлог, чтобы не оставаться наедине с парнем, вооруженным пушкой.
«И я бы не стал осуждать ее за это».
Однако Данте не собирался ехать домой, и вскоре он понял, что Сана, скорее всего, знала об этом, во многом потому, что они оба пошли по направлению к метро, даже не сговариваясь на этот счет.
– Это просто бесплатный телефон. – Сана пожала плечами. – А ты ожидал, что она даст нам лазерные пушки?
– Бластеры. Во-первых, это было бы круто, а во- вторых – куда больше похоже на «Звездные войны», – ответил Данте.
– Ава уже побыла джедаем, когда боролась в метро с помощью светового меча. Чего тебе еще не хватает?
– Неважно. Это было потрясающе. – Данте посмотрел на Сану. – Кстати, представь, насколько круче было бы фехтование, если бы в нем можно было использовать световые мечи.
– Намного круче, – согласилась Сана.
«Круче, чем фехтование, и даже круче, чем ролевые игры», – подумал Данте.
В тот момент Данте на мгновение захотелось, чтобы Алексей оказался рядом и увидел это, увидел Аву, но он тут же вспомнил, что Алексей уже все это видел, даже если не рассказывал об этом ему.
«Придурок. Он мог бы сказать мне правду. Я бы смог понять».
Теперь было слишком поздно. Данте говорил это своему отражению в зеркале почти каждое утро последнего года. Было слишком поздно задумываться о том, что было бы, если бы Алексей не увидел Аву на турнире. Если бы Данте не дал Алексею оставить его. Если бы Данте даже позволил ему подраться с Кэпом, идиотом-капитаном их бывшей команды, который порвал коленную связку и в итоге был изгнан. Данте жалел, что не успел рассказать Алексею хотя бы об этом.
«В любом случае мне не пришлось бы рассказывать ему, что его девушка умеет надирать задницы в стиле джедая, как это было на станции метро “Форт-Грин”.
Это было бы первой вещью, на которую обратил бы внимание Алекс, увидев ее. Ну, на самом деле – второй. Я был рядом, когда он обратил внимание на первую.
Он не мог отвести глаз».
Данте почувствовал на себе взгляд Саны и покраснел.
Затем улыбнулся.