– Мы поможем Сане. Опусти пистолет.
– Нет. Ты забыла, я в твоей голове. И знаю, что ты собираешься сделать.
– Я сделаю то, что должна, – ответила Наташа. – Ничего больше.
– А вот что сделаю я, – сказала Ава. – Она – мой лучший друг. Мой единственный друг. Я помогу ей, уведу из города.
Наташа видела: Ава начинает паниковать.
– Хелен больная. Она хочет напоить мир своей болью. Гневом своего отца. Гневом Ивана. Он ведь удочерил ее, – сказала Наташа. – А Юрий был ее дядей.
– Почему она так зла? – Ава подняла подбородок и распрямилась. – Из-за того, что ты сделала с Еленой?
«Что ей известно об этом? Осторожнее...»
Наташа сделала к Аве еще шаг:
– Что ты знаешь о Елене?
– Только то, что вытянула из Тони, – Ава попятилась. – Знаю, что ты пыталась спасти ее от превращения в твою копию. Сделала все, чтобы она не стала Вдовой. Знаю, что у тебя ничего не получилось.
Голос Наташи был ровным:
– Раз ты все знаешь, скажи, где она?
– Ты не смогла защитить или остановить ее. Она делала, что хотела, и это был ее выбор, – сказала Ава, руки, держащие «глок», тряслись. – А потом умерла.
– Зачем ты говоришь мне об этом? – спросила Наташа.
– Потому что ты не сможешь защитить меня, лучше не пытайся. Я – не Алексей и не ты. Ты за меня не отвечаешь, и он – тоже.
«А если я хочу этой ответственности? Разве не в этом смысл семьи?»
Рука Авы вновь дрогнула.
«Сперва мой брат. Теперь это... – Разум Наташи погрузился в воспоминания о собственных огромных утратах, она поежилась. – Смирись. Алексей ушел, и Ава... тоже уйдет, в жизнь, не на дно могилы».
Наташа не успела скрыть эту мысль, она метнулась, как всполох молнии по проводам между кварталами.
«Пожалуйста. Умоляю тебя. Положи оружие и отойди... Мы еще можем помочь Сане. Еще не поздно. Ответь мне…»
Ничего.
Наташа вздохнула и вытащила запасной пистолет из ботинка. Может, она напугает Аву, и та выронит «глок».
«Моя сестра».
– Ты выбрала не ту сторону, – слова Наташи повисли в воздухе среди конфетти. – Брось пистолет и отойди.
– Я не оставлю Сану. Мы выберемся отсюда. Я не верю ЩИТу и полиции, не верю никому. Они рассматривают ее как сопутствующие потери. Все, но не я, – Ава перевела дыхание. – Я ее не брошу.
«Даже если ты попросишь меня».
Наташа почти кричала:
– Это твой последний шанс, Ава. Опусти пистолет. Одно движение, и я отправлю тебя в могилу к Алексею.
«Она знает, что это блеф. Я знаю, что это блеф. Но что еще остается?»
Голос Авы звенел в холодном уличном воздухе:
– Поступай как угодно. Что до его могилы, мы обе знаем, что живем в ней, сестра...
«Прекрасно. – Наташа сильнее сжала пистолет и принялась считать: – Раз...»
Голос Авы разносился по улице:
– Я не боюсь, как и ты.
«Два...»
– Но, в отличие от тебя, я не бросаю людей, которых люблю...
«Тр...»
Два выстрела, один за другим, как всегда.
Первый поражает мишень, второй замедляет приток крови к нервной системе. Двойному выстрелу уже целую вечность обучают в ЩИТе...
Ава закричала.
Наташа повернулась на каблуках.
На улице позади них тварь, в которую превратилась Сана, падала, ее ноги подкосились.
Капитан полиции выпрямился, взирая на последствия своего выстрела.
Сана упала на землю. Ее лицо уже можно было узнать. Кровь вытекала из тела, и «Вера» медленно разжимала свою хватку.
Ава в ужасе бросилась к подруге.
Наташа остановилась, чтобы поднять с асфальта брошенный «глок».
Кровь Саны струилась по тротуару, одно сердце остановилось, а другое защемило от накатившего ощущения одиночества.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ (ОБМЕН СООБЩЕНИЯМИ) МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
Коулсон: Не могу поверить, что ты не уничтожил химическое оружие. Хотя... вообще-то, могу.
СТАРК: Тут есть один нюанс. Это оружие отличается от всех, виденных прежде.
Коулсон: Ты сможешь работать с ним или нет?
СТАРК: Ты не понимаешь. Этого соединения (Романофф называет его «Верой») не существует в природе. В земной, по крайней мере.
Коулсон: Не говори мне, что...
СТАРК: Уже говорю. Оно с Терригена.
Коулсон: Хочешь сказать, Хелен Сэмюэлс – Нелюдь?
СТАРК: Хочу сказать, что она пыталась отравить Манхэттен, выпустив газ неземного происхождения из гигантского пузыря с моим лицом. Похоже, это туман Терригена.
Коулсон: Держи меня в курсе.
СТАРК: Непременно. А что с ЦЕРН? Для них самое время.
Коулсон: Они знают?
СТАРК: О других Квантовых? Вполне возможно.
Коулсон: О других Квантовых Нелюдях? Совсем не то, о чем я хотел бы думать.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: ФИЛИПП Коулсон
СЕКРЕТНО/ТОЛЬКО ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ (ТДСП) / ДАННЫЕ КЛЮЧЕВОЙ ПРОГРАММЫ (ДКП) / С УЧЕТОМ ПРАВОПРИМЕНЕНИЯ ЗАКОНА (СУПЗ) / СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО / СИСТЕМА АВЕ-ШИФРОВАНИЯ / ДЛЯ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ТОЛЬКО ПО СИПРНЕТ (ДРТПС) / СПОМ / ЩИТ
ФАЙЛОВАЯ КОПИЯ ВХОДЯЩЕГО СООБЩЕНИЯ
**ИЗ ПЕНТАГОНА**
Фил, я не знаю, как ты это сделал, но я только что увидел, что [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ] вернулся в мою рассылку с ограниченным доступом.
Еще увидел, что расшифровки стенограммы по [КОД КРАСНАЯ СКАЛА] засекречены. Давай надеяться, что мы были свидетелями последней угрозы «Красного отдела» Рокфеллер-центру, по крайней мере, в эти выходные.
Поздравляю тебя, а в особенности ее. Думаю, можно сказать, что она останется в ЩИТе, у тебя под крылом, особенно пока продолжается исследование внеземного происхождения угрозы [ЗАСЕКРЕЧЕННЫЙ ОБЪЕКТ].
Следующие начос за мной,
АРТИ
ОФИС ОБЪЕДИНЕННОГО КОМИТЕТА НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ
9999 КОМИТЕТ НАЧАЛЬНИКОВ ШТАБОВ ВАШИНГТОН, О.К.
ГЛАВА 37: АВА
Сана лежала на металлическом столе. Белая простыня скрывала ее избитое, покрытое синяками тело. Только крупицы серо-черных кристаллов, оставшиеся на коже, напоминали о монстре, в которого она превращалась.
– Слава богу, она жива, – раздался голос Авы.
Приклеенные к коже электроды переходили в лабиринт синих и красных проводков, предоставляя агентам ЩИТа по другую сторону зеркала полную информацию о ее жизненно важных органах.
– Что с ней будет? – Ава вглядывалась в стекло.
– Не знаю, – Коулсон покачал головой. – Какая ирония! Выстрел замедлил сердечный ритм, и этого оказалось достаточно, чтобы прервать текущую трансформацию. Капитан Круз, пожалуй, спас ей жизнь.
– Надеюсь, Данте от этого будет легче, – сказала Ава.
Они оба знали, что нет.
– Говоря о Сане, мы должны ждать и наблюдать, а потом действовать по протоколу, – Коулсон взглянул на Аву.
– Ненавижу это слово. Протокол, – заметила Ава, глядя в комнату. – Люди пользуются им, когда не могут признать, что делают ужасные вещи.
– Жизнь может быть ужасной, думаю, ты это знаешь, – агент Коулсон повернулся к окну. – А эта конкретная ужасная вещь на благо Оксане и всем остальным. Мы бы изолировали и тебя, и меня – любого – ради обеспечения безопасности.
Ава посмотрела на него:
– Она не любой. Сана – моя лучшая подруга.
– Я знаю, это трудно. Потерпи. Телам нужно время, чтобы зажить. Сана скоро проснется. Исходя из того, что нам известно, она останется собой...
– Не говорите так, – Ава задумчиво надавила на стекло пальцем. – Не нужно лгать.
Она закрыла глаза, желая, чтобы все исчезло. Чтобы все было по-другому. Чтобы ее подруга была прежней.
«Вернись ко мне, Сана».
Агент Коулсон положил ладонь ей на плечо:
– Я уверен, кем бы Сана ни стала, она нуждается в тебе. А когда проснется, мы вместе обсудим следующий шаг.
Ава карабкалась по веревке. Руки горели. Она делала это каждый день всю неделю, и с каждым разом быстрее. Когда придет время вновь вломиться в занюханную комнату мотеля, она будет готова. А сейчас ее руки будто резиновые...
«Резина так не болит...»
– Классно выглядишь, доходяга, – раздался голос.
Ава глянула вниз и увидела Данте Круза, самого зеленого из новобранцев Академии ЩИТа, наблюдающего за ней с пола. Тони все еще исследовал каждую клеточку его тела, пытаясь выявить причину иммунитета к «Вере».
Данте помахал ей.
Она продолжила подъем, улыбаясь своим мыслям.
К тому времени, как она достигла потолка, его уже не было.
Возвращаясь из спортзала, она увидела Данте в фойе перед Стеной Героев, на которой имя Алексея было высечено вместе с именами других ушедших. Она не стала его беспокоить. Позволила ему побыть одному. Лучше чувствовать хоть что-то, чем ничего.
«Правда, Алексей?»
Ее бойфренд-галлюцинация возник рядом.
– Это странно. Видеть на базе Данте... И Сану... такой, – тихо сказал он.
– Все изменилось, – промолвила Ава.
Алексей посмотрел на нее-.
– Все?
Ава не ответила.
– Вы двое нужны друг другу, Ава.
– Почему? Из-за случайной связи разумов?
– Потому что семью не выбирают, а она – часть твоей. Нравится это тебе или нет, Наташа – твой законный опекун. Вы – все, что есть другу друга.