зымянный палец, на котором обычно носят обручальные кольца.
«К счастью для нас обеих, она замужем заработной».
Ава снова вспомнила о предполагаемом покушении, по крайней мере, о том немногом, что успела увидеть. Локоть темноволосой девушки, толкающий плечо Наташи. Ава предположила, что тот толчок был отвлекающим маневром или, как учила Аву Наташа, ходом для неудачников. Ты должна была не сводить глаз с другой руки, которой незнакомка прикрепила к нижней части «укуса Черной Вдовы» ярлык с магнием. Это был момент, который имеет значение.
«Всегда засчитывается второй ход, ведь так ты говорила, Наташа? Второй выстрел, второй фланг, вторая атака. Видишь, я слушала…»
Девушки пронеслись через стену жакаранд [Жакаранда (лат. Jacarânda) – род растений семейства бигнониевые] и снова выехали на дорогу, огибавшую высокие холмы Корковаду. «Харлей» подпрыгнул в воздух, отчего Ава всем телом навалилась на спину Наташи.
«Осторожнее, сестра! Ты можешь просто-напросто убить нас, прежде чем это сделает кто-то из "Красного отдела"…»
– Уж кто бы говорил, дорогуша! – прокричала в ответ Наташа.
Прямое попадание. Лицо Авы вспыхнуло от смущения.
Мотоцикл приземлился, Наташа молча прибавила скорость, и девушки окунулись в нарастающий хаос вечернего движения Рио. Шины дымились, все было объято огнем. Ава снова обернулась, чтобы проверить дорогу позади них, затем крикнула Наташе:
– Там никого нет. Мы оторвались. Ты должна остановить мотоцикл, он сейчас взорвется, ненормальная!
«Ненормальная». Ава подозревала, что сапоги Наташи горят, фактически плавятся. У них не оставалось
«Но мы не одни на дороге», – подумала Ава.
Теперь Вдовы неслись, объезжая движущиеся впереди автомобили. Никто не мог остановить Наташу Романофф, когда у нее был такой настрой.
«Кем бы ты ни была, девушка в зеленом, надеюсь, ты понимаешь, что натворила, – подумала Ава. Вдалеке послышалась сирена. – Потому что это означает войну…»
Наташа выкрутила единственную рабочую ручку газа и проехала по крыше ничего не подозревающего «фиата».
Ава закричала, и «харлей» поднялся в воздух.
Ава зажмурилась, когда мотоцикл пробил сетчатый забор и приземлился на дно древнего бассейна Piscina do Casaräo.
Соприкоснувшись с водой, металл зашипел и задымился. Девушки начали тонуть, едва касаясь бетонного дна в волне цунами, которое вызвал упавший в воду мотоцикл.
Ава открыла глаза в мутной воде и увидела, как пистолет Наташи медленно опускается на дно.
«…и война – именно то, чего она хочет».
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
Коулсон: Невероятно.
РОМАНОФФ: Знаю. Один день – две встречи. Агентурная и радиотехническая разведки.
Коулсон: Я имел в виду все это: езда на горящем «харлее» вниз по склону горы, падение в бассейн, но ладно….
РОМАНОФФ: Две встречи, и обе они – прямые атаки. Я не знала, почему.
Коулсон: А я не знаю, почему так мало фигурок, изображающих тебя на горящем «харлее»
РОМАНОФФ: Коулсон, как я и сказала, те атаки были посланиями.
Коулсон: И послание звучало как «пошла ты»?
РОМАНОФФ: Скорее, как «мы можем обвести тебя вокруг пальца».
Коулсон: Как все это выглядело?
РОМАНОФФ: Почти так же, как ты себе представляешь.
Коулсон: У меня богатое воображение. Мне представляются гранаты.
POMAHОФФ: Я справилась. После случившегося единственным, с чего я сдернула чеку, когда мы вернулись домой, был Старк.
Коулсон: Вернулись в пентхаус Говарда Старка на пляже Копакабана?
РОМАНОФФ: Да.
Коулсон: В тот, где есть дворецкий и бассейн на крыше?
РОМАНОФФ: Не обратила внимания.
Коулсон: Что было дальше? Тебе пришлось отслеживать жучок, который ты прикрепила к той девушке?
РОМАНОФФ: Я адресовала это дело парню, которому принадлежит половина мировых сетей радиовещания.
Коулсон: Ах да, наш человек из железа, любитель дворецких. Дай-ка угадаю, он был счастлив помочь…
РОМАНОФФ: Не сказала бы, что счастлив…
ГЛАВА 3: НАТАША
– Нет, Тони, я не считаю, что ты мой компьютерщик. – Наташа сердилась, оборачивая электрический ожог на своем запястье скатанной в рулон марлей, добытой в одной из многочисленных стальных аптечек Говарда Старка. – Я сама себе компьютерщик.
– Прекрасно, ведь, как уже говорил, я сейчас кое-чем занят. – Лицо Тони смотрело на стоявшую спиной Наташу с монитора размером со стену; ей было трудно определить, где находится Тони, за его спиной было огромное бетонное полотно, возможно, стена подвала. Голос Тони отзывался эхом, словно в пещере. – Если точнее, занят шестью миллионами вольт энергии электронов. Возможно, это мой лучший шанс получить Нобелевскую премию по физике, ну, или что-то наподобие. О ЦЕРН слышала? Большой адронный коллайдер? Но ничего страшного. Думаю, это может подождать, ведь нужно восстановить твою почту.
«ЦЕРН? Что Тони делает в Швейцарии?»
Поскольку квантовая линия связи между Наташей и Авой была одним из самых продолжительных открытых исследований Тони в квантовой физике, Наташа отнеслась к этому с подозрением. Но такое выражение лица Старка было ей знакомо. Он не шутил.
В тот момент она была слишком нетерпелива, чтобы беспокоиться об этом. Наташа посмотрела на Тони.
– Ты закончил?
Тони пожал плечами.
– Думаю, да.
– Твой сервер уже завершил отслеживание пути передачи данных?
Тони проверил панель на своем цифровом планшете.
– Почти, – сказал он. – Не волнуйся.
Наташа разочарованно покачала головой.
– Я не могу просто так тут сидеть. Что-то опять происходит. Я чувствую это, хоть и не могу пока понять, как все события связаны между собой.
В прошлом году было трудно найти скрытые связи между украинской судоходной компанией и московским теневым военно-промышленным комплексом, не говоря уже о подпольной турецкой лаборатории и легендарной шпионской школе Ивана Сомодорова. Мысль о том, чтобы попытаться понять, как это все связано с произошедшим сегодня, казалась невероятной.
«Как это связано? Кого ты пытаешься обмануть, Наташа? Все, что происходит в твоей жизни, связано с одним местом и одним временем. "Красный отдел"».
В тот самый миг, когда Наташа убила Ивана Сомодорова, она поняла, что «Красный отдел» придет за ней. Она знала, что русская девушка у статуи Христа сама могла быть из «Красного отдела». Кроме того, у Наташи была лишь малая часть достоверной информации, которая позволила бы ей продолжить расследование, и это была та же самая зацепка, которая шесть месяцев назад привела их с Авой в Бразилию. Несколько слов, взятых из письма, переведенного с неизвестного украинского диалекта:
Московская станция переслала это письмо в ЩИТ, а Мария Хилл – Наташе. Источник послания не был подтвержден и надежен, и агентам ЩИТа еще не удалось определить, не было ли послание фикцией. Все это, а также взлом «укуса» и таинственная девушка в конечном счете абсолютно ничего не давали. Однако… первый толчок, одна случайная ниточка или едва заметная трещина могут в итоге привести к падению целой стены.
Кое-что о стенах Наташа Романофф знала наверняка: они имеют свойство падать, особенно когда поблизости «Мстители».
«Возможно, это именно то, чего мы так долго ждали…»
– Думаешь, это они? – спросила Ава. Ей не требовалось произносить их наименование. Никого другого больше не могло быть.
– Это нам предстоит выяснить. – Наташа взглянула на Аву. – Что мы имеем? Лицо, если вообще сможем его узнать, цифровые записи, если сумеем их отследить?
– Что насчет камер наблюдения в Рио? Разве их нет на смотровой площадке статуи Христа? Могли остаться кое-какие записи, – сказал Тони.
– Этим уже занимается Мария Хилл. Она говорила, что ей понадобятся сутки. – «Хотя я не уверена, что эти сутки в моем распоряжении». – Давайте сосредоточимся на девушке.
В этой девушке в зеленом было что-то, что беспокоило Наташу, – какое-то навязчивое чувство, неуловимое ощущение дежавю. Хотя она и не могла определить, что именно ее беспокоило и почему… Что это все-таки было за чувство?
– Думаешь, она – последняя модель «Красного отдела»? Или связная? – предположила Ава. – И да, я знаю, кто такие связные, – добавила она, стараясь не выдать голосом то, как она гордится использованием в речи выученной в Академии лексики.
– Правильно, – ответила Наташа. – А это значит, что она может никем не быть и ничего не знать, кроме того, что нужно исполнять приказы и держать рот на замке. Так принято в СВР.
СВР. Служба внешней разведки Российской Федерации. Стоило Наташе произнести эту аббревиатуру, как по ее телу пробежала дрожь; даже спустя годы она все еще ощущала прилив холодного неконтролируемого страха, когда слышала три эти буквы.
Так же, как и прежнее ГРУ, нынешнее КГБ ничем не отличалось от СВР. Характеры выковывались из железа; они должны были стоять за слова, которые могли никогда не быть произнесены, за боль, которую они должны были всегда переносить.
«Вот как это работает