— Или о двух блаженных грязнулях. — Я оторвала от стены пальцы, потрясла занемевшей кистью. На подол налипли пыль и паутина. Тут вообще было грязнее, чем в предыдущих подвалах, в которых располагались кладовые и хранилища вин.
— А почему ты ощупываешь именно стену? — вдруг спросила Кари, глядя, как я разминаю руку. — Может, проход открывается в потолке. — Мы обе подняли глаза на довольно высокий сводчатый потолок. — Ну или в полу.
— Предлагаешь для чистоты эксперимента еще раз обползти все подземелья на коленях?
— Не в этот раз! — Кари подняла руки и отшатнулась от меня в притворном ужасе.
Я хихикнула, представляя, как ползу, но в этот момент внимание привлек какой-то отблеск буквально на границе зрения. Повернулась в ту сторону, но ничего не увидела. От усталости, наверное, мерещится.
Тем временем комнаты с накрытой чехлами старой мебелью мы миновали и подошли к целой веренице камер за дверьми с зарешеченными окошками, уже первая оказалась закрыта. Интересно, это была действующая тюрьма?
— Ты уверена, что хочешь туда попасть? — Кари поежилась, видимо, ей пришла в голову та же мысль.
— Не уверена. — Я опустилась на колени перед замочной скважиной, в очередной раз радуясь, что надела немаркое серое платье. — Но отступать сейчас, когда…
На границе зрения снова что-то мелькнуло.
— Ты это видела?
— Что именно? Пыль, паутину, рассохшиеся доски? — Девушка деловито огляделась в свете пульсара.
— Да нет же. — В этот раз я была уверена, что мне не показалось. — Смотри, тут явно кто-то ходил.
Едва заметная на не слишком чистом полу дорожка следов вела к третьей от края двери. Она тоже оказалась закрыта, но кого это теперь могло остановить?
— Вот ты с магией знакома меньше месяца, а уже криминальных талантов нахваталась. — Кари не рискнула прислоняться к стене, ее платье было светлым.
А я вовсю изображала пальцеломную фигуру и тянула энергию из теплого клубочка в животе. Замок дружелюбно щелкнул, открываясь.
— И почему говорят, что такая магия считается сложной? — пробормотала девушка, подавая мне руку.
— Мне просто забыли сообщить, что это сложно. К тому же замок примитивный, я знаю, как он работает.
В комнату вошли вместе, осмотрелись, но ничем особенным она не выделялась, так что я привычно пошла вдоль стены, поглаживая ее рукой. И вздрогнула, когда под пальцами отозвалась знакомая вибрация. Только вот никакого прохода не открылось.
— Ты еще оближи ее, — отрезвил меня голос Кари, она стояла у меня за плечом и пыталась понять, что я нашла.
Со стороны это действительно выглядело странно: я распласталась на стене и ощупывала кладку, пытаясь понять, где границы активного участка, и намереваясь подтолкнуть, если дверь заклинило.
— Тут что-то есть, надо только открыть проход…
«Подтвердите доступ», — тут же отозвалось в голове.
Зажигалку я буквально выхватила из декольте и ткнула кулачком с нею кладку. Вибрация усилилась.
— Ну давай уже, говори про полный доступ. Или меня надули и это не ключ этой вашей Черной Вишни?
«Доступ подтвержден». Кусок стены плавно провалился в нишу и откатился в сторону.
Мягкое свечение шло из-за поворота короткого коридора. Добравшись до угла, мы наконец разглядели его источник.
— А тут уютненько, — отметила Кари.
— … - непечатно выразила отношение к ситуации я и зажмурилась, надеясь избавиться от дежавю.
В целом комната была похожа на уже виденные мной ранее, даже пара бутылок вина на полу не портила картину. На кресле, аккуратно сложенный, лежал плед. Это мне живо напомнило, как я обустроила пультовую в замке Катахены. Только там не было низкого столика со стопкой чистых листов и не стоял поднос с пробирками.
— Похоже, мы тут не первые.
В комнатку мы все-таки вошли, я с опаской опустилась на краешек кресла, Кари облокотилась на спинку. На панели подмигивала пара огоньков, мягко светились края экрана. И никакой больше активности.
— Включаться будем?
«Да, хозяин». — Экран загорелся полностью.
— Она… — Картинка буквально выпрыгнула на экран. Камера показывала какой-то кабинет сверху, по крайней мере, видны были стол и часть стеллажа с книгами.
— Дядин кабинет, — опознала Кари.
— Похоже, за домом кто-то шпионит изнутри. Надо срочно звать Шера!
— У охранников есть связные камни. Я могу сходить за ними.
— Лучше просто вызови его самого сюда. Срочно. Очень срочно! Я пока попробую разобраться, что тут делали.
В коридор мы выскочили вместе, там я подпалила замеченный ранее факел, и с ним уже Кари поспешила в ту сторону, откуда мы пришли. Проводив ее взглядом, я вернулась обратно в пультовую.
Общение с этой системой больших трудностей не вызвало, благодаря урокам Вейшара я более-менее понимала, чего требовать и какие команды отдавать. Только вот личность предыдущего посетителя увидеть не удалось. Запись не велась.
К моему удивлению, отчет о работе систем показал, что до полного восстановления тут очень далеко.
Возможно, тот, кто воспользовался этим домом в своих целях, просто не отдавал правильного приказа. Я развернула схему взаимодействий и едва не присвистнула. Даже в полуразрушенном виде она была в десяток раз обширнее, чем та, которую я разглядывала в башне. Самой мне в этом всем не разобраться.
— Мэтиус, — сосредоточенно потянулась я к духу провидца. Потом позвала еще раз, уже соблюдая концентрацию и даже зажмурившись от усердия.
Ответом мне была полная тишина.
И, как всякая разумная и прагматичная девушка, я сделала единственно возможное в данной ситуации. Я запаниковала. Может, что-то случилось с моей способностью обращаться к прорицателю? Или вообще с магией? Хотя это легко проверить. Кривоватый мелкий пульсар разгорелся над моей ладонью. А может, дух пострадал? Может, зря я его вытягивала в прошлый раз, упрашивая найти тайный ход? К счастью, здравая мысль пробилась через глупые. В замке дух тоже не мог появляться рядом с работающим центром управления.
Подхватившись с кресла, я выбежала в коридор и, замирая через каждый десяток метров, останавливалась и старательно взывала к вредному привидению.
— Расшумелась, — донеслось сварливое, когда я уже стояла на верхних ступенях лестницы, ведущей к жилой части.
— Мэтиус! — взвизгнула я и едва не полезла обниматься. Но спохватилась, одумалась, убавила громкость. — Я уж решила, что связь с тобой потеряла. Или тебя вообще больше нет.
— Не дождетесь. — Дух задрал нос, но выглядел довольным. А потом неожиданно добавил: — Гардения, приветствую.
Я недоуменно обернулась, но никого не увидела. Зато провидец уже сунулся лицом в стену, и теперь из кладки торчал обтянутый балахоном зад.
— Мэтиус?
— Погоди, она стесняется, — отмахнулся дух.
Похоже, привидение в особняке все-таки есть. Она выплыла из стены, увлекаемая моим другом за руку. Немолодая женщина с царственной осанкой даже в посмертии выглядела истинной леди. И я даже вспомнила ее: дама с портрета и одна из участниц безумной вечеринки духов в Катахене. Вот только выглядела она действительно блекло. Даже в темноте лестничного проема ее силуэт казался очень бледным на фоне того же провидца.
Машинально сделала книксен, похоже, уроки леди Павис и шаисы принесли свои плоды.
Несколько секунд мы просто разглядывали друг друга, а потом я протянула духу руку:
— Берите.
— Милая девушка, а знаешь ли ты, что добровольно открываться сущностям, способным впитывать энергию, опасно? — наконец заговорила леди Гардения. — Сама ты, скорее всего, не сможешь разорвать контакт, а для духа живое тепло — такой соблазн.
Мэтиус на мой острый взгляд никак не среагировал, а ведь он меня об этом предупредить явно забыл. Передернула плечами — как-то зябко стало. Только руку не убрала.
— Считайте это доброй волей и немного взяткой за информацию.
Больше мертвая леди не спорила, дрогнули уголки призрачных губ, и она протянула руку к моей.
Я прикрыла глаза, вспоминая свой первый опыт. От запястья и вверх к плечу рванул смертный холод, но через несколько мгновений все прекратилось.
— Отлично выглядишь, Гардения, — довольно заметил Мэтиус, чуть отплыв в сторону.
— Спасибо. — Леди кивнула мне. Теперь она действительно светилась куда ярче, не уступая висящему рядом духу провидца, да и голос окреп. — А информацией я в любом случае поделилась бы, мне совершенно не нравится то, что творится в моем доме.
— Между прочим, ты меня долго не удержишь, — заметил Мэтиус. — Зачем звала?
Пока он не сказал, я не сразу и заметила, что становится все более неуютно: дух, висящий рядом, тянул энергию.
— Мне нужно знать, как именно связать терминал Вейшара с местным. Тут он явно давно работает, и им кто-то пользуется. А одной мне не разобраться без его подсказок.
— Понял, — успел кивнуть дух и вдруг отпрянул в стену, утащив леди за собой.
Дверь, ведущая в жилую часть дома, распахнулась, на пороге, вглядываясь в темноту, стоял хозяин дома. Старший.
— Вероника? — чуть изумленно произнес он, разглядев меня. Я обреченно зажгла пульсар, подсвечивая окружающее пространство. — А с кем это вы тут разговариваете?
И прищурился, подозрительно заглядывая мне за спину.
— Я ни с кем, просто вслух восторгаюсь красотой кладки. — Я любовно погладила стену. Пусть лучше считает меня слегка сумасшедшей, чем выгонит как шпионку. Или что похуже, ведь кто-то же пользовался той комнатой, может, это сам Максимилиан?
— Кладки? — неверяще переспросил лорд и сделал ко мне пару шагов, за его спиной мелькнула одна из прислужниц в фартуке.
Похоже, именно персонал засек наш с Кари интерес и доложил хозяину. Интересно, если он решит тут меня и прикопать — лишние глаза ему помешают?
— О, вы знаете, эти старые фундаменты — особая красота и мощь, фактически не подверженная времени. Умели же строить. — Я отступила еще на пару ступеней, входя в первый зал. — Поглядите, какие своды, идеальная форма, изящные аркады, а этот плафон с искусной резьбой, — воодушевленно вещала я, едва ли не цитируя речь мамы с очередного раскопа.