– Вот это другое дело. А то сиди, глазей наверх. Так за два часа насмотришься, шею потом не повернешь.
– Давай, Кот, без разговоров.
– Понял, выполняю.
Седов прошел в помещение временного командного пункта.
Амидас запустил генератор, оказал спецназовцам помощь в разворачивании спальных мешков и наборе воды, сел за стол, разложил карту.
Командир отряда устроился напротив и заявил:
– Теперь давай, Тео, объясняй, почему мы должны двигаться ночью и по какому маршруту выйдем в заданный квадрат.
– Есть. Но сначала немного о флоре и фауне африканских тропических лесов.
– Валяй!
– Влажные экваториальные леса Африки простираются от берегов Гвинейского залива до бассейна реки Конго и занимают около десяти процентов общей площади материка. Растительность весьма многообразна. Здесь насчитывается более трех тысяч видов деревьев. Дно джунглей – мир стволов. Они держат крышу леса. Он красив, величественен, густой сверху, внизу весьма мрачный. Ярус кустарников и травяной покров развиты слабо. Но лес опасен не менее зверей, хищных птиц и особенно пресмыкающихся, населяющих его. Ты когда-нибудь слышал о деревьях-убийцах?
– Откуда?
– Деревья в джунглях умеют защищать себя. Листья некоторых из них содержат столько яда, что он может убить не только человека – тот, в принципе, до листьев не достанет и не питается ими, – но и крупное животное. Причем несколько раз. В этих листьях смесь тонина, стрихнина и цианида. Так что лучше не трогать листву даже у молодых деревьев. Это мир обезьян-колобусов.
Седов спросил:
– А что, обезьяны не травятся листвой?
– Удивительно, но организм этой обезьянки способен нейтрализовать такой сильный яд. Хотя и у колобусов есть враг. Это венценосный орел, который питается такими обезьянами. Он хватает их с деревьев даже под листвой и уносит в свое гнездо, где и пожирает. Вообще в джунглях много обезьян, это и мартышки, и павианы, и мандрилы. Здесь же обитают человекообразные обезьяны – гориллы и шимпанзе. Из копытных встречаются лесные антилопы бонго, дикие кабаны. Ну а где копытные, там и хищники: леопарды и дикие кошки. В реках живут крокодилы и карликовые бегемоты. Из птиц много попугаев, есть павлины, но ближе к бассейну Конго. Ну и, конечно, змеи, которых здесь тоже много, в том числе и смертельно опасных для человека. О них и о крокодилах поговорим отдельно. Тогда вы поймете, почему я настаиваю на прохождении джунглей ночью.
Седов заинтересованно смотрел на африканца, а тот продолжил:
– Для человека, уходящего в джунгли, опасны не только змеи. Ты, наверное, слышал о нильских крокодилах?
– Конечно.
– И считаешь, что раз они так называются, то живут в бассейне реки Нил?
– Да.
– Ошибаешься, нильский крокодил встречается везде в Африке, и здесь он не исключение. Молодая особь имеет бурый или темно-оливковый окрас, взрослая, достигающая в длину пяти-шести, а то и семи метров, – темно-зеленый с черными пятнами на спине, брюхо грязно-желтое. По окрасу крокодила можно примерно определить его возраст. Чем старше рептилия, тем она бледнее. Но и молодые, и старые нильские крокодилы представляют для человека смертельную угрозу. Встречаются в районе нашего пребывания и африканские узкорылые крокодилы. Они гораздо меньше нильских, до двух с половиной метров. Есть тут и тупорылые крокодилы.
Седов улыбнулся:
– Как ты сказал? Тупорылые?! Это люди их так окрестили?
– Таково их научное название.
– Неплохо. Тупорылые, значит. Наверное, они кровожадны и прут на любую добычу, особо не разбираясь, животное, человек или бревно перед ними?
– А вот и не угадал. Тупорылый крокодил, еще его называют африканским кайманом, имеет в длину всего полтора метра. Редкие особи вырастают до двух. Голова у него черная, спина и хвост – светло-бурые, на животе, как и у нильского крокодила, окрас грязно-желтый с черными пятнами. Это робкое и медлительное животное. Обитает в мелких речках, болотах, питается рыбой, лягушками, не брезгует и падалью. Иногда в дождливое время уходит довольно далеко от берега. Живет в норах, вход в которые расположен ниже уровня воды, или в корягах прибрежных деревьев. Но самое главное: для человека тупорылый крокодил совершенно не опасен. При виде человека или крупного животного этот хищник старается скрыться. Он не нападает на людей.
– Да? А я думал наоборот. Ладно, что еще расскажешь?
– Интересно?
– Конечно. Было бы еще интересней, если бы нам не предстояло идти в джунгли, где запросто можно встретиться с описываемыми тобой тварями.
– Теперь о змеях. Здесь в основном обитают древесная и черная кобры.
– Вот как? И тут кобры?
– Да, древесная кобра серовато-коричневого цвета, размером до полутора метров. У нее темная перевязь на шее снизу. Молодая особь черной кобры имеет пеструю окраску, напоминает жезл дорожного полицейского. В общем, она полосатая. Черный цвет сменяется белым. А вот взрослые кобры соответствуют своему названию, они черные с металлическим отливом. Боевую стойку принимают такую же, как и все прочие змеи этого вида. Они поднимаются и раскрывают капюшон, только он у африканских кобр уже, нежели у их сородичей из Азии. Правда, черные кобры, как, кстати, и другие, ведут себя весьма благородно. Они предупреждают о своем присутствии и, если так можно выразиться, намерениях. Первый бросок, как правило, у них бывает предупреждающим, без применения ядовитых зубов. Но самая опасная для человека змея в джунглях, – это мамба. Красивая, зеленая, даже салатовая. Мамба, достигающая полутора метров длины, входит в двадцатку самых ядовитых змей. Яд ее очень токсичен. Одной его порции хватит, чтобы убить девять взрослых людей.
– Ни хрена себе! Вот так красавица!
– Мамба коварна, может нападать внезапно, без видимых причин. Используя окрас, она забирается на деревья и сливается с ветками. Разглядеть ее среди них очень сложно. Когда люди идут по джунглям, выглядывая змей на земле, мамба бросается на них сверху. Хотя она питается птицами, лягушками, мелкими зверюшками.
– Противоядие есть? – поинтересовался Седов.
– Нет. Но хочу тебя успокоить. В этих краях мамба встречается крайне редко.
– Хорошо, хоть так. А то нарисовал гробовую картину, но так и не объяснил, почему при таком наборе естественных угроз мы должны идти через джунгли ночью.
Амидас кивнул и продолжил:
– К этому я и подошел. Все дело в нильских крокодилах. Змеи, я имею в виду черных и древесных кобр, при появлении большого числа людей расползаются в стороны. Риск наткнуться на мамбу невелик и одинаков в любое время суток, а вот нильские крокодилы охотятся днем, в отличие от узкорылых и тупорылых. Ночью они отлеживаются в водоемах, в ямах, в глухих местах, вдали от водопоя или переправ. Нильский крокодил выходит на охоту с восходом солнца. Нам, Седой, предстоит дважды переходить вброд одну и ту же реку, в которой достаточно много нильских крокодилов. Так что ночью мы избежим главной для себя опасности в местных условиях. Вот и причина, почему мы пойдем в джунгли с наступлением темноты.
– А леопарды?
– Они на группы людей не нападают. Напротив, убегают, знают, чем им грозит встреча с вооруженным человеком.
– А если мы все же нарвемся на эту твою зеленую красавицу мамбу?
– Я уже говорил, что вероятность встретиться с ней ничтожно мала, но для подстраховки бойцам придется взять в руки длинные жерди, которые я нарежу, и ими колотить по ветвям всех деревьев, мимо которых мы будем идти. Атака мамбы с земли опасна далеко не так. Она не пробьет кожу ботинок, не ударит выше щиколотки. На земле мамба теряет все свои преимущества, и ее легко раздавить.
– Знаешь, Тео, о чем я подумал?
Амидас взглянул на Седова.
– Откуда же мне знать?
– А подумал я о том, что было бы совсем неплохо иметь в арсенале с десяток этих мамб.
– Зачем? – удивился африканец.
– Можно было бы пустить их с потолка на головы охраны. Вот бы шу*censored* поднялся. Вся стража разбежалась бы сама, без всякого штурма, несмотря ни на какие приказы. А мы тем временем спокойно вывели бы на мост господина Тикунде, сели бы в машины и поехали обратно. Выполнили бы задачу с минимальными затратами и риском.
Амидас рассмеялся и сказал:
– Тебе нельзя отказать в остроумии. Я бы до этого не додумался. Наверное, потому, что на поиск десятка мамб уйдет много времени, возможно, несколько месяцев. А его-то у нас как раз и нет.
– Да пошутил я. Даже если бы и предложили мне этих зеленых красавиц, то я предпочел бы свое испытанное оружие. А змеями пусть факиры занимаются. Я понял, почему ты предлагаешь ночной проход по джунглям, и одобряю твое предложение. Каким маршрутом и в каком порядке пойдем?
Амидас пододвинул к Седову карту, на которой был нанесен извилистый маршрут.
– А чего он как зигзаг молнии или горный серпантин? – спросил командир отряда.
– Прокладывая маршрут, я максимально использовал звериные тропы, участки леса, где меньше молодых деревьев, кустарника, в обход болот.
– Так, вот река. Магбу, да? Это в ней полно нильских крокодилов?
– Да.
– Мы ее форсируем дважды. У Магбы сильное течение?
– Где-то сильнее, где-то слабее.
– Зачем тогда веревка?
– Дно скользкое, у переправ омуты, а в них…
Седов поморщился:
– Не продолжай. За переправу отвечаешь ты.
– Я отвечаю за все обеспечение боевой операции, при необходимости готов встать в строй и вести бой.
– Думаю, обойдемся без этого, хотя как знать. Так, выходим из джунглей в заданный квадрат…
– На равнину, где нас будет ждать автобус. Выйти из джунглей, если ничего не случится, отряд должен в семь утра субботы, восемнадцатого мая. При условии, что начнем марш в двадцать два часа.
– Погоди, нам надо пройти чуть более десяти километров, и на каждый из них ты отводишь почти целый час?
– Мы пойдем медленно. Переправы займут не менее часа. Привалы будут короткими, но и они поглотят какое-то время.