Но есть двое явных профи в кузове. Те, что сейчас за пулеметом стоят.
И по лесу шарились — тоже двое.
Эти?
Совершенно свеженькие, хорошо проспавшиеся? На морде у полковника куда как больше усталости, чем у этих ребят заметно. Но они могли и вздремнуть.
Могли?
Да, запросто!
Мы же с Гюнтером ухитрились как-то поспать?
И эти под кустиком прилечь могли вполне.
Но радиообмен вели несколько человек.
Двое шарились… ладно, это я про двоих знаю. Их и больше быть могло.
Один чел ими непосредственно рулил — кто из оставшихся?
Водитель или Кротов?
Один вообще сверху сидел (в иерархическом смысле, разумеется — так-то он в любой канаве заседать мог) — всем процессом заправлял.
Водила?
Ну-ну… я тоже сказки люблю…
— У вас перекусить есть что-нибудь?
— Только сухпай…
— Давайте! Жрать хочу — аж желудок сводит!
А сухпай-то у него — импортный! Из числа тех, что мы у противника взяли. Не раз замечал странную тягу старших офицеров к таким вот штучкам-дрючкам.
Ежели пистолет — так подавай ему трофейный (типа сам в бою и взял…)! И пофиг, что машинка требует куда как более тщательного ухода и более капризна.
И сухпай — обязательно забугорный, мол, он еще и более вкусен. И всякие прибамбасы (вроде жвачки и зеленой туалетной бумаги) там есть.
Может быть, зато наш — куда как более питателен.
А чем, пардон, задницу подтирать — так не один ли хрен? И лопух в крайнем случае сойдет. Его, кстати, и камуфлировать не нужно — от природы зелен.
Вот с питьем у полковника неважно — фляга показала дно. Зато у меня есть еще запас, делюсь. Он жадно выхлебывает почти половину. Чего это он так нервничает?
Интересуюсь.
— А что же вы хотите, Сергей Николаевич? Мало мне головной боли с этим вашим батальоном! Погиб их командир! И как теперь вы прикажете мне вести с ними переговоры?
— Ну, об этом пусть генерал Широков думает… ему по должности положено.
— Он надумает! А ведь у них в лагере наша группа!
Моя это группа, дорогуша. Моя! И пропасть я ребятам не дам! Ты с ними по лесу на брюхе не ползал, не поймешь…
Но вслух говорю совсем другое.
— И что же такое может приказать генерал-лейтенант? Авианалет?
— Он всех проблем не разрешит! Надо Тупикова подключать…
Щас. Ищите дураков в зеркале! Танкист — мужик серьезный и просто так, по волевому решению Широкова, технику никуда не двинет. Да и пока те танки подойдут к лагерю…
— Не вариант, они попросту туда не успеют дойти.
— Десантников подключим?
Угум… самую нашу боеспособную часть. Сколько их ляжет в том бою? А кто останется в городе?
Да ополчение останется. СОБР еще есть — с полсотни человек.
И люди генерала — их, кстати говоря, оказалось неожиданно много. Танки Тупикова далеко, ракетчиков можно всерьез не принимать — они не станут стрелять по городу. И все — власть плавно перетекает в чьи-то руки…
Сам ли Широков разработал этот план?
Не уверен, он не слишком похож на интригана, а здесь чувствуется уровень…
Да и не факт, что откуда-нибудь «из подвала» не вылезет еще какой-нибудь «беглый зэк». С пистолетом или гранатой.
Генерала можно будет торжественно похоронить, объяснив его смерть происками вечных врагов.
И станет у руля…
Кто?
Кротов?
Украдкой его рассматриваю.
Нет.
Не Наполеон.
Выполнять какой-то конкретный план — может, здесь спорить не стану. И даже — талантливо выполнять. Но вот разработать… не по Сеньке шапка.
— Когда вы выехали из города, Арсений Петрович?
— Утром, в семь часов, я даже побриться не успел. Как за мной дежурная машина подошла, так сразу же и стартовали.
— Эта, что ли, машина?
— Ну да…
— А что вам сказали?
Кротов удивленно на меня смотрит.
— То, что ваш автомобиль не пришел вовремя… вас надо срочно найти.
— Именно меня?
Он тушуется.
— Ну… майора Гратца в основном… не стану вам врать.
— Вы его не нашли, что будет дальше?
— А я откуда знаю! — полковника буквально прорвало. — Сколько же можно играть в ваши шпионские штучки! Делом заниматься надо, а вы…
Стоп…
«Шпионские штучки»?
Ваши?
За поясом сзади вновь стал ощутим пистолет.
А до города не так уж и много осталось.
Головной спецавтомобиль грузно вполз на вершину холма и остановился. Прошипели тормоза, машина, чуть качнувшись на рессорах, присела. Хлопнула дверь, и на траву спрыгнул человек в темном комбинезоне технического персонала. Хоть он и был вооружен — на поясе висел пистолет в кобуре, но выглядел тем не менее совсем не воинственно. Обернувшись назад, он окинул взглядом колонну. Машины, соблюдая дистанцию, остановились, вытянувшись вдоль дороги.
— Что встали, Виктор Петрович? — от следующей позади автомашины подошел еще один человек в таком же комбинезоне.
— Передохнем, я думаю. С утра уже в пути, водителям нужен перерыв.
— Пожалуй… — кивнул подошедший. — Я распоряжусь, чтобы на кухне приготовили перекус. Жаль, что нельзя пользоваться радиосвязью… я бы отдал указания раньше.
— Ничего, нас ведь никто не подгоняет?
— Пожалуй…
Радиограмма
«Андрону»
Зафиксировано выдвижение автоколонны из квадрата 36–11.
Радиограмма
«Сурку»
Численность колонны?
Радиограмма
«Андрону»
Свыше пятидесяти единиц техники.
Радиограмма
«Сурку»
Приступайте к выполнению утвержденного плана, по варианту 3.
А вот скоро уже и город! И что же, так все мирно и пройдет? Вот уж сомневаюсь-то… Что-то не стыкуется в таком вот варианте. Кстати!
— Арсений Петрович, а вы в штаб сообщили о нашей встрече?
— Блин! — хлопает себя по лбу полковник. — Вот что значит недосып!
Наклоняется вперед и откидывает защитную крышку. За ней, вполне ожидаемо, обнаруживается радиостанция. Он щелкает тумблером.
— «Одиннадцатый» — «Коршуну»!
Это, стало быть, у него позывной такой? Хорош коршун, нечего сказать…
— В канале! — откликается динамик.
— Возвращаемся на базу. Вдвоем с «Лесником».
— Больше никого нет?
— Нет. Его спутник погиб.
— Принято, продолжайте движение.
Вот сейчас и посмотрим — на кого тут охота шла. Если главная цель всей этой свистопляски я, то до города нам доехать не дадут. А вот если задача состояла в том, чтобы обезвредить Гратца, то проедем спокойно. Заодно и Кротова за вымя пощупаем, чем товарищ дышит? Уж слишком вокруг него непоняток много, не по душе мне такие вот выверты.
Радиопереговоры
— «Шестой» — «Каланче».
— На связи.
— Общая команда — отбой операции. Как понял?
— Понял, отбой.
— Возвращайтесь в расположение части.
— Понял, возвращаемся.
— Сообщите «Радуге».
— Принято, сейчас передам.
Опаньки!
Джип огибает холм — и перед нами вырисовывается интересная такая картинка!
Точно такой же автомобиль, что и у полковника.
И точно такой же пулемет над кабиной.
Очень недружелюбно уставившийся прямо в лобовое стекло нашей машины.
Водитель нажимает на тормоз, наш джип чуть клюет носом. Над головой лязг — ребятишки в кузове тоже среагировали на изменение обстановки — развернули свой «Печенег».
Позади нас скрипят тормоза, и, повернув голову, вижу, как разбегаются по кустам ополченцы. Кабина «шишиги», кстати говоря, пуста, ни водителя, ни майора я там не замечаю. Все-таки не пропал даром мой инструктаж перед поездкой, усвоили ребята урок!
— Это еще что такое?! — Кротов не успел среагировать и боднул-таки головой спинку переднего сиденья.
— Встречают нас…
— Я вот им встречу!
Хлопает дверца, и возмущенный полковник направляется к джипу. Ну, а пока все внимание направлено на него…
Наша машина стоит к встречающим чуть боком, моя дверь ими контролируется слабо. Да и помимо нее тем есть куда глядеть — в кустах засел почти десяток автоматчиков. Тоже, надо сказать, неслабый раздражитель.
Ручку вниз.
Дверь чуток приоткрываем…
Кувырок!
Кюветов тут нет, чай, дорога не федерального значения, но вот придорожных ям и бугорков — бери не хочу!
И в такой вот ямке я очень даже неплохо размещаюсь…
Парни в кузове, увидев мой кувырок, сначала было дернулись, но вернулись к своему основному занятию — прикрытию собственного руководства.
Так… понятно, что моя собственная персона их волнует во вторую очередь. Главная цель — безопасность полковника. А стало быть, и задачи им перед выездом ставились соответствующие. Не по мою душу этих спецов направили.
И что же это у нас такое выходит?
В лесу, получается, другие ухари шастали?
Ну-ну… посмотрим, чем у Кротова разговор завершится.
А он, похоже, на повышенных тонах идет. Невыспавшийся полковник, раздосадованный к тому же провалом поставленной ему задачи, во всю мощь наезжает на своего собеседника. Тот, по-видимому, тянет кота за хвост, ничего конкретного Кротову не отвечает. О, новый персонаж нарисовался — от встречающей машины быстрым шагом подходит еще один человек.
Так…
А руку-то он к уху характерным таким жестом прижимает — гарнитура там у него, что-то он выслушивает и не хочет ни одного слова пропустить.
Ага!
Надо думать, указание получено — оба встречающих отходят в сторону. К машине они потопали. Все, стало быть, снимается застава. Точно, вон и дымок из выхлопной трубы показался.
Дымок…
Еле-еле заметный.
Теплый у них движок, прогрелась и выхлопная труба.
Вывод?
Они недавно тут стоят — выдвинулись откуда-то, после того как Кротов сюда проехал. Вот он ничего о них и не знает. И задание у них свое, никак с полковником не согласованное, потому мой спутник так и возмущался. И где-то я его вполне понять могу. Не самое приятное зрелище, когда в лобешник хмуро смотрит пулеметный ствол. В такие моменты как-то забываешь, что и у тебя в кузове установлен точно такой же, да и дежурят около него вполне себе серьезные парни. Ибо «Печенег» может шарахнуть очередью прямо сейчас — и тогда уже будет не до размышлений… Тут не то что возмущаться будешь — а прямо-таки злобою кипеть! Одно дело, когда играешь ты сам — и совсем другое, когда играют тебя…