— Ну да. Ты практически всегда можешь найти одно вместе с другим. И для гидроразрыва каждой из скважин требуется от одного до пяти миллионов галлонов воды. И еще пара тысяч грузовиков песка. Каждая скважина от подготовки участка до готовности к производству требует от трех до шести месяцев. Но потом она может оставаться продуктивной до двадцати, тридцати и даже сорока лет. Когда вся нефть и газ выбраны, все затыкают, прибираются на поверхности, и владелец, сдававший участок в аренду, вновь может использовать свои владения для других целей.
— А в чем твое участие во всем этом?
— Когда я только перебрался сюда, то был просто самым обычным разнорабочим. Прокладывал трубы, работал на вышках со всеми этими юнцами… А потом, когда они просекли, что я имею реальный опыт, меня поставили ответственным за текущий контроль на некоторых вышках. Сижу в трейлере и пялюсь в компьютерные мониторы. Покажу тебе как-нибудь, если хочешь.
— Было бы здорово, Стэн. Заранее спасибо.
Бейкер вдруг улыбнулся.
— Что? — спросил Декер.
— Это наш с тобой самый длинный разговор с тех самых пор, как ты закончил колледж и двинул в профессионалы.
— Что верно, то верно, — согласился Амос. — А теперь не расскажешь мне про Кэролайн Доусон?
Бейкер, похоже, немного смутился.
— Я знаю, о чем ты думаешь: богатая, умная, молодая девка и здоровенный старый пень вроде меня…
— Вовсе я так не думаю.
— Лжец из тебя никакой.
— И все-таки?
— Ну, прихожу я однажды в этот бар, а тут она. Черт, она готовила напитки за стойкой! Я думал, это просто барменша, которая зарабатывает себе здесь на кусок хлеба.
— А почему она стояла за стойкой?
— Ее папаша владеет этим баром.
— Я этого не знал, но, думаю, тогда все вполне объяснимо. Хотя она явно не нуждается в деньгах.
— Она не боится испачкать руки и испытать на себе все направления их деятельности. Ей приходилось работать горничной в некоторых из отелей и многоквартирных зданий, сидеть за кассой в магазинах, даже водить дальнобойный тягач с прицепом… У нее есть профессиональные водительские права, — добавил Бейкер.
Декер был явно впечатлен.
— Сильно! Это показывает ее с лучшей стороны.
— Короче, я заказал у нее пиво, даже не зная, кто она такая. Естественно, все эти молодые пьяные балбесы весь вечер к ней клеились, но она — ноль внимания. И вроде заинтересовалась мной, потому что как раз я-то к ней не цеплялся. А еще потому, что я знал кое-кого из этих придурков и велел им держаться подальше. Кэролайн стала задавать вопросы, и я немножко рассказал ей про себя. А потом она сказала мне, когда у нее заканчивается смена.
— Почему она так поступила? Захотела позже с тобой встретиться?
— Нет. И сказала лишь потому, что это я у нее спросил. Поначалу это ей вроде не особо понравилось — как будто я тоже начал к ней клеиться. Но потом я объяснил, что просто хочу убедиться, что она добралась до дома без всяких приключений, потому как те придурки по-прежнему ошивались поблизости. Она сказала мне, что у нее машина на улице оставлена. Оказалась классная тачка. «Порше Кайен» с этими суперскими широченными колесами и блестящими подножками. Папаша на день рождения подарил. Естественно, я только потом узнал.
— Ладно, и что было дальше?
— Я ждал на противоположной стороне улицы от бара, когда она вышла. Просто чтобы убедиться. Два урода, которые подкатывали к ней, вышли следом. Она велела им исчезнуть, но они были бухие и не слушали. Все стало выглядеть стрёмно. Начали ее лапать, и я боялся, что это может реально плохо кончиться. Так что перебежал через дорогу, и… Ну, короче, убедил их отцепиться.
Декер улыбнулся.
— И как именно убедил, Стэн?
— В основном так, что навалял им до потери пульса. Не думаю, что они ожидали чего-то подобного от мужика моего возраста. Во всяком случае, Кэролайн была мне очень благодарна и… в общем, пригласила меня куда-нибудь сходить. Просто не мог этому поверить! Никогда еще не встречал девчонок, которые сами меня куда-то приглашали бы, даже Рене, а она не какая-нибудь тебе стыдливая мимоза. Так что мы видимся время от времени. Я, конечно, ей не пара по всем статьям, но, в общем, приятно. Повышает мою самооценку, наверное. И с ней весело. Думаю, все вправе немного повеселиться, согласен?
— А то. Ты знаком с ее отцом?
— Нет. И мы с ней никогда… В смысле, мы никогда… ну, сам понимаешь.
— Не спали вместе?
— Точно. Мы просто друзья.
— Если начистоту, то я проследил за тобой в тот первый вечер. Она просто обвивалась вокруг тебя.
— Эта девчонка любит приколоться. Но мне уже за полтос. Блин, да я ей в отцы гожусь!
— Людей это никогда не останавливало.
— Ну да, согласен. — Бейкер уткнулся носом в свою кружку.
— Вы оба куда-то исчезли, пока я отвлекся. Я подумал, что, может, вы, в общем…
— Не. У Кэролайн своя комната над баром. Она поднялась туда. Голова разболелась, как она сказала. А я двинул домой.
— Ясно.
Декер вытащил фото Айрин Крамер, которое дал ему Келли, и подтолкнул его по столу.
— Знаешь ее? Или когда-нибудь видел?
Подобрав снимок, Бейкер внимательно его изучил.
— Эта та девчонка, которую убили?
Декер кивнул.
— Айрин Крамер. Она работала учительницей в колонии Братьев.
— Учительница? Кому потребовалось убивать учительницу?
— У нее был еще и побочный заработок. Эскортные услуги. Была известна там как Минди.
— Ничего себе! — воскликнул Бейкер, двигая фото обратно. — Никогда ее не видел. И я не имею дело с девицами по вызову. У меня четверо детей. И не хватало только еще одного заделать по случайности… Лучше буду пить пиво и смотреть кино.
— Знаешь каких-нибудь молодых обормотов, которые иначе смотрят на вещи?
— Еще бы, более чем достаточно.
Декер опять придвинул ему фото.
— Тогда попоказывай ее в окру́ге, и посмотрим, что из этого выйдет. А теперь: что ты знаешь про базу Военно-воздушных сил?
— Каждый день проезжаю мимо нее по дороге на работу и обратно.
— Я заезжал туда и общался с командиром этого объекта. Не сильно разговорчивый тип.
— Ну да, они там серьезно смотрят на вещи — или, по крайней мере, как я слышал. От охраны не протолкнуться.
— Он сказал мне, что это спокойное местечко для службы, никаких происшествий. Но у них там почему-то целая шеренга машин «Скорой помощи», так что как-то это не стыкуется.
Бейкер ненадолго задумался, и лицо его постепенно помрачнело.
— Что такое? — спросил Декер, который это сразу заметил.
— Ну, кое-кто из служивых оттуда некогда заглядывал в городские бары время от времени. Я и сам носил форму, так что нам было просто найти общий язык. Они из ВВС, а я из армии, но все равно у меня с ними и много совместных операций было, и на всяких курсах не раз стыковались.
— Ясно.
— Ну, и как-то вечером выпивал я кое с кем из них. И один малый — по-моему, его звали Бен — вдруг брякнул что-то странное. Застряло у меня в голове, понимаешь? Очень примечательную вещь он сказал.
— Так что, черт побери, он все-таки сказал?
Прежде чем ответить, Бейкер допил свое пиво, а потом посмотрел прямо на Декера.
— Что все мы тут, блин, сидим на тикающей бомбе с часовым механизмом.
Глава 23
Декер с Бейкером распили еще по пиву, разделив на двоих блюдо чили, чипсов и халапеньос, а потом направились к выходу из салуна. Ни один из них не обратил внимания на компашку молодых людей, внимательно наблюдавшую за ними от барной стойки. Уже стемнело, и улицы уже почти опустели — не только по причине позднего часа, но и из-за того, что опять полил дождь.
Не успели они пройти и квартала до боковой улочки, где Бейкер оставил свой пикап и по которой было удобно срезать путь до отеля, как Декер замедлил шаг.
— Что такое? — поинтересовался Бейкер, заметив это.
— У нас компания. И не думаю, что они настроены дружелюбно. Глянь-ка.
Бейкер присмотрелся вперед, где стояли три молодых человека, загородив им дорогу.
Тут Декер оглянулся назад.
Еще трое перекрывали путь, которым они шли.
— Твои старые кореша? — спросил Амос.
Когда парни с обеих сторон приблизились, Бейкер негромко произнес:
— Двоих я узнал. Это те самые ребятки, которым я задал перцу за то, что лезли к Кэролайн.
— Я так и подумал… Похоже, хотят поквитаться.
— Не твои проблемы, Амос, лучше не лезь. Сейчас посмотрим, дадут ли они нам пройти.
Декер недоверчиво покосился на него.
— Ты и вправду думаешь, что я оставлю тебя разбираться тут в одиночку, Стэн?
Бейкер ухмыльнулся.
— Ну что ж, тогда это будет не первая драка, в которой мы с тобой участвуем на пару.
— И наверняка не последняя.
— Оружия при них не видать?
— По-моему, у одного из них может быть нож. — Декер обернулся. — А еще у одного — бейсбольная бита.
— У тебя есть ствол?
— Увы, оставил в номере. Не думал, что мне он понадобится, чтобы выпить с тобой пивка… Могу показать им свою ксиву.
— Да ладно, эти придурки даже читать не умеют!
— Как скажешь.
— Похоже, придется управляться старым добрым способом. И это меня особо не вдохновляет, потому как на мне приличные шмотки и очень не хочется уделать их кровью и всем прочим.
— Не вижу другого выхода, Стэн.
Глянув влево, Декер приметил ряд мусорных баков.
— Выбираешь парня с ножом или с битой?
— Вообще-то склоняюсь к тому, что с ножом… Эй, я помню ту игру с Мичиганским в твой выпускной год! Напомни-ка, что ты тогда сделал?
— Центровой плюнул мне в рожу после того, как я завалил квотербека, так что я запрыгнул ему на башку и впечатал в поле. Получил за это личный пятнадцатиярдовый штраф, но это того стоило. И мы все равно выиграли, так что пофиг.
— Верно, насколько я помню… Ладно, может, тебе захочется завалить вон того по такой же схеме, поскольку они приближаются.
Все шестеро парней рванули к ним — обладатели ножа и биты впереди.