– Холаст, что скажешь насчет работы? – Последнее слово Вад выбрал намеренно.
– Один день – узнать адрес, потом разведка – как пойдет… Дело точно последнее?
– Даже его не должно было быть. Волнуешься?
– Из-за возвращения? Да… потом поговорим.
Вад кивнул. Нежелание говорить, а в особенности нежелание говорить до того, как дело будет сделано, он мог понять очень хорошо. Для Холаста и еще одного агента Слуха здесь, в Термилионе, это было последнее задание. Для Вада, скорей всего, тоже – он был их связным. Уж кто-кто, а Холаст свой долг родине отдал сполна – двадцать лет, приобретенная и потерянная семья, целая жизнь вдали от Аана. Теперь была очередь других. Вад был рад, что самому ему не пришлось…
– Собирайся. – Вад кинул на стол ножны: меч был внутри. – Пойдем посмотрим место.
– Почему ночью?
– Работать ночью будем, значит, и смотреть нужно сейчас. Хотя утром еще раз сходим.
– Отличный меч, – оценил щенок, поднеся клинок к свету камина. – А амулет?
– Никаких амулетов. Здесь это привилегия инаров. Не забыл?
– Но… это ведь столица, как тут народ живет? Остаточными эманациями разок по мозгам вдарит…
Как можно не знать таких вещей? Вот что значит – новичок. Одной мелочи не знает, второй… В Корпусе абсолютно обо всем не расскажешь, а между тем – это первый способ провалить дело. Здесь-то каждый в курсе: в Туалоне защитный амулет не необходимость. Точнее, здесь никто не знает, что он необходимость в Ариане.
– В Ариане магии в тысячу раз больше, чем тут. Здесь эманации растворяются мгновенно, зато засечь любой артефакт или мага – самое простое дело.
Они вышли на улицу.
– Далеко?
– Нет, двадцать минут.
– В Нижнем городе?
– Да.
– Странно…
– Наше дело – сделать, и ничего больше.
– Совсем без анализа? Это ведь может повредить.
Вад вздохнул. Как же легко было самому работать. Про себя-то он уже все обдумал.
– Я думаю, что у этого купца и с местными властями могут быть проблемы.
– Тогда какой смысл…
– Мы с Термилионом не воюем. Причины самые разные бывают…
Они были на месте. Холаст все описал предельно точно. Здание находилось в одном из неблагополучных районов Нижнего города. Криминальный душок у купца присутствовал.
Окруженный высокой стеной особняк со всеми признаками тщательно охраняемого сооружения. Мощное освещение не ослабляли даже на ночь. Зданий, с которых можно было бы проникнуть за стену поверху, рядом не было: до ближайшего больше десяти метров. Стена и ворота наверняка защищены заклятиями. С одной стороны – у Ордена в Термилионе монополия, с другой – много чего можно.
– Пойдем, – велел Вад, тут же разворачиваясь.
– Это все? – изумился щенок. Удивляется пусть сколько хочет – лишь бы слушался. Вад шага не замедлил, и «напарник» припустил за ним.
– Место мы увидели. Подробности Холаст объяснит. Завтра тоже не пойдем – меньше будет шансов засветиться.
– Ты так говоришь, что можно было вообще не ходить, – буркнул щенок.
Вад не стал реагировать. Ничего, пусть поворчит. С ним пока не о чем говорить. Большинство отсеивается в первые полгода или после первой серьезной работы.
Хоть и в темноте, но обратную дорогу щенок находил безошибочно. Хотя бы память есть. К сожалению, это ничего не значит. Есть люди, которые подходят, есть – которые нет. Других критериев не существует, а научить можно почти всему.
Они свернули с очередной скудно освещенной улицы на очередную, совсем не освещенную.
– Постой! – Вад схватил щенка за руку и обернулся. Что-то послышалось.
– Слышишь?
Щенок кивнул.
– Хвост?
– Непонятно…
Вад осторожно посмотрел за угол, щенок заглядывал ему через плечо. Оказалось – это не слежка. Происходила обычная, в общем-то, для большого – да и для любого другого – города вещь: изнасилование. Двое мужчин и отчаянно сопротивляющаяся женщина.
– Хочешь сказать, что это не наше дело? – с ненавистью прошипел щенок.
– Я ничего не хочу сказать.
Их было только двое, да и не стали бы серьезные люди заниматься подобным на темной улице посреди ночи. Да, среди шантрапы тоже встречаются опасные типы, но в данной ситуации риск остается минимальным. Это хорошо, когда риск минимален. Однажды он с ужасом осознал, что, каким бы ты ни стал, все равно приходится выбирать. Очень хорошо, что риск все же бывает минимальным.
– Закрой лицо, – велел щенку Вад, сам опуская капюшон.
Он вынул меч и быстро зашагал вперед. Насильники действительно оказались шантрапой, но не опасной, а самой обыкновенной. Одному Вад воткнул меч в спину, второму сначала отсек инстинктивно выставленную вперед кисть, затем вспорол живот.
Щенок помог женщине подняться.
– С вами все в порядке? – спросил «напарник». Еще одна гениальная фраза. Мало того, что сама по себе глупая, так еще и не информативная. Женщина уже хотела что-то ответить, но Вад перебил:
– Вы далеко живете?
– Нет… – Голос дрогнул. – Тут гостиница чуть ближе к центру, я там работаю…
– «Полустанок»? – спросил Вад.
– Да…
– Пойдемте, – сказал Вад. Не дожидаясь, пока она и щенок – как будто его пытались изнасиловать! – придут в себя, он взял ее за руку и споро пошагал в нужную сторону.
Не показываясь на освещенной улице – световые шары были притушены, но просматривалось все неплохо, – Вад остановился в переулке.
– Не ходите по ночам, – пожелал он, уже разворачиваясь.
– Но… я хотела… спасибо…
Он схватил щенка за руку и потащил за собой.
Глава 2
Я проснулся от холода. Открыв глаза, сначала почувствовал, а потом и увидел темноту вокруг. Не такую, как на Черной Земле – бездушную и чужую, а давно знакомую и родную. Была уже глубокая ночь.
Пахло морем. Светили луна и звезды. Тихо плескались за бортом волны. Корабль двигался. Гм… выходит, кто-то еще не спит?
Я легко поднялся на ноги. Ничего не болело. Сильно хотелось есть, но к этому я за последнее время успел привыкнуть. Главное, пока это не грозило приступом – таким, что случился, когда мы переходили поле.
Стоило мне подумать о друзьях, тут же включилось сознание – та его половина, в которой хранился энергетический круг, воспринимаемый мною как близость к миру, наше с ним родство. На самом деле это ощущение пронизывало все тело, но ведь и боль человек чувствует через кожу, а понимает уже головой. Так же слышало мир мое сознание.
Почувствовав рядом три сгустка «тепла» – один впереди: там лежал Олм, и пару позади себя, – я обернулся.
Мик и Кесса спали. По краю борта в полуметре от пола шел неширокой ободок по всему периметру кормы. Как использовали его накхи, я не представлял, но люди, едва увидев, решили приспособить под место для сна. Кессе ширины хватило: она устроилась почти с удобством, лишь черная коса свисала, касаясь пола. Мик цеплялся за полку только одной рукой, все остальное валялось на полу. Конечно, он не мог не попробовать.
С минуту я просто стоял, глядя на них, потом в голову пришла внезапная мысль:
– Где Алиса?!
На палубе, где она лежала вчера, никого и ничего не было. Я несколько раз обернулся вокруг. Меня вновь охватил сильнейший испуг. В точности то же чувство, что и утром: в момент, когда стало ясно, что надеяться больше не на что, не во что верить.
Вчера мне казалось, что тело… останки… не имеют значения: что все главное, чистое, прекрасное, наполняющее сосуд и делающее человека человеком, ушло… Теперь я понял, что заставить себя так думать не могу. Это было бы слишком логично и правильно с моей стороны, а логичного и правильного я внутри себя не чувствовал: там что-то металось и старалось разорваться на куски.
«Нельзя ее потерять!» – Мысль кричала в голове.
– Мик!
– Что случилось? – ответил он сразу. Видимо, его разбудил первый крик.
– Алиса! Где она?!
– Мы отнесли ее на нос. Положили там. Чтобы… – Он замялся и спустя секунду закончил неуклюже – не так, как хотел сначала: – Ей лучше… там.
Друг вздохнул. Посмотрел на меня одновременно расстроенно и виновато. Кесса тоже проснулась: лежа с открытыми глазами, слушала нас.
– Ясно, – сказал я.
– Можешь… пойти посмотреть…
– Нет.
Я успокоился. Мгновенно мне стало почти все равно. «Это всего лишь тело», – вернулась непрошенная мысль. «Ты почти не знал ее», – произнесло внутри что-то отвратительное, мерзкое.
Сейчас… сейчас я подумаю еще о чем-нибудь и буду полностью готов к тому, чтобы оторвать себе голову. Заслуженно.
– Кто кораблем управляет? – решил спросить я, чтобы не оставаться со своими мыслями наедине. Наверное, это был самообман, но лучше уж так. Дрожь и холод под сердцем: если нельзя избавиться от них, может быть, получится отвлечься?
– Никто, – ответила Кесса. – Он сам.
– Но в прошлый раз…
– У накхов другое управление. Тут можно диск немного сдвинуть, перед тем как отпустить. Тогда скорость и направление не меняются.
– Так ты что, уже плавала на таком?! – удивленно воскликнул Мик.
– Нет, конечно. – Кесса посмотрела на него, как на дурака. – Просто управление тут не сложное, легко можно разобраться.
– Ну да, я же забыл, что ты у нас вся из себя…
– Чтобы оставаться на плаву, нужно не только много знать, но и уметь приспосабливаться, думать уметь. Хотя, конечно, не всем дано…
Впервые за долгое время в Кессе проклюнулось ее прежнее ехидство. Черная Земля придавила и ее, но стоило вздохнуть свободней – в голос вернулись прежние интонации. Мне-то было все равно, какая она на самом деле – я понял, а вот Мику придется привыкать заново…
Захотелось улыбнуться… И я тут же вспомнил про Алису.
– Я авантюристка, Мик, – произнесла Кесса, завершая длинную уничижающую фразу.