– Я задал вопрос. – Теперь у Вада в руке был нож.
– Я…
– Я помогу.
Как Вад и думал, стражник продержался недолго – минуты три или четыре. И почти ничего не пришлось делать.
Большинство людей способны терпеть боль до той или иной степени, но страх перед увечьем подчас даже сильнее страха перед смертью. Чтобы еще усилить боязнь невосполнимой травмы, нужно намекнуть еще раз: «Все еще может закончиться хорошо…»
– Это ведь не секретная информация, – говорил Вад. – Не будет у тебя с этим никаких проблем. А мне просто нужно знать перед тем, как я уйду.
– Что… что надо?
Теперь его лицо отчего-то стало грязным, хотя раньше просто было в поту. Он держался за бок, выдыхал.
– Почему стража согласилась шарить по притонам?
– Приказ сверху… И к нам в отделение приходил какой-то гвардеец – из Карсуэ. Кажется, лейтенант. Минут на десять они с нашим сержантом закрылись, потом лейтенант ушел.
– То есть он его просто уговорил? Или запугал?
– Не знаю, но с того момента в сержанта как будто Лед вселился. До этого он ни в одном задержании не участвовал. Что не удивительно, учитывая, сколько он весит… А тут не только всем трибуналом грозит при каждом удобном случае, но и сам вперед выходит… Да это что! Даже когда его ранили, во второе место он все равно самый первый побежал. И так несколько дней без передыху почти. Только потом мы с соседним отделением силы объединили, и уже тогда меня в порт направили.
Он часто задышал.
– Значит, гвардеец из Карсуэ… А как он выглядел?
– Обычно… В форме: с желтым волком на груди. Волосы черные, смуглый такой. Может, данхарец наполовину.
– И больше ты его не видел?
– Нет.
Одна мысль Ваду в голову все-таки пришла: магия внушения. Проблема в другом – в большинстве случаев после таких попыток мозги вытекают через уши. То есть как оружие или метод допроса – штука неплохая, но чтобы человека заставить что-то сделать… сомнительно.
Хотя в Аане были специалисты по точечному вмешательству. Сначала долгое исследование, знакомство с пациентом, потом короткий простой приказ. Так иногда избавляли от боязни высоты или замкнутых пространств. Положительный результат – в одном случае из пяти. Последнее время этим занимались все меньше.
Гвардеец был с сержантом десять минут. Гм… Скорее, все же как-то запугал его. Как? Или это в Карсуэ такие профессионалы?
– И что, всех пойманных на рудники?
Вад спросил скорее для порядка, не надеясь услышать чего-то необычного, но капрал его удивил:
– Нет… вроде бы нет. Их разбрасывают по отстойникам, допрашивают, потом уводят куда-то… По крайней мере, их не становиться больше, хотя новых каждый день приводят. И… я не видел, чтобы кого-то уводили из города… Хотя, может, и уводили. Я не знаю точно.
– Ясно.
Гм… значит, люди куда-то пропадают после допросов. Может, просто в расход? Нужно будет обдумать это позже.
– Что происходит в порту? – спросил Вад. – Почему нет кораблей?
– Корона реквизировала. Для чего – не знаю… Откуда мне знать?
– Должны быть недавно прибывшие суда.
– Они и есть. Просто за выгрузку-погрузку стали отличные деньги платить: в два-три раза больше обычного. А когда народу не хватает, еще и легионеров подпрягают. За несколько часов справляются, а потом корабли уходят сразу – вверх по Инлури. А куда, я не знаю.
Вад сразу зацепился за фразу – «вверх по Инлури». На юго-восток, к Беспокойному. А потом куда?..
– На выходах из города очереди: там кого-то ищут. Кого?
– Магов, амулеты, всех, на кого есть ориентировки.
– А что с теми, кого старая власть искала?
– Всех ищут – и старых, и новых.
– Гм… А вот об этом тебе что-нибудь известно? – Вад достал из кармана сорванную со стены листовку.
Пленник вгляделся, покачал головой:
– Никогда не видел.
Еще какое-то время Вад думал, потом понял, что больше не знает, о чем спрашивать.
– Кажется, все…
– Это все? Тогда – ты обещал… – Связанный зашевелил руками, попытался размяться.
– Конечно.
Вад был в знакомом коридоре. Шесть раз с перерывами стукнул: заскрипел засов – его приспособили пару дней назад, – дверь открылась.
– Что-то ты поздновато, – сказал Натан. Они с Алентой сидели за столом – он учил ее играть в шахматы. Доску начертили прямо на столе. Фигурки заменили не пойми чем: вместо князей – вычерневшие наконечники для стрел. Где они их только взяли…
В общем, он этого ждал. Во что еще играть аанскому шпиону на чужой территории, как не в национальную аанскую игру?
Вад сел за стол: в развалинах им удалось найти еще пару стульев.
– У нас проблема.
Он положил бумагу на шахматное поле.
– Это я? – произнесла Алента после недолгой паузы.
– Неужели волосок? – Натан забеспокоился. – Если так, то нас могут…
– Уже бы нашли. Скорей всего, дело в том амулете. Он действовал достаточно времени, чтобы ауры – амулета и твоя, Алента – перемешались. На амулете могло что-то остаться, хоть я и разбил его.
Вад помолчал. Это была его ошибка.
– Это проблема.
– Я не знаю, что я должна…
– Я не заговаривал об этом раньше…
Тут Вад обратил внимание, насколько она взволнована, расстроена и испугана. Гм… наверное, надо как-то помягче…
– Тебя здесь что-то держит? – Вад спросил, глядя на Аленту прямо. Она теребила каштановый локон. Странно, раньше он такого не замечал.
– В Туалоне? – Она не отводила взгляда – наоборот, смотрела внимательно.
– В Термилионе. Родственники у тебя есть?
– Родственники… Наверное, нет.
– Буду говорить прямо. В Термилионе тебе оставаться нельзя: инары будут тебя искать. И не только из-за того, что произошло с Троком, но и из-за нас с Натаном. Ты ведь уже поняла, что мы здесь не просто так? – Вад бросил на парня косой взгляд. Тот не заметил. Ох, удружил полковник с напарником…
Алента кивнула.
– Мы не можем тебе позволить остаться здесь…
– Конечно, не можем! – воскликнул Натан. – Корпус предоставит тебе защиту. Так всегда делают. Ты ведь помогла нам.
– Ты должна решить.
Она посмотрела на Вада, как будто спрашивая о чем-то. Он решил подождать.
– Я согласна.
Глава 10
– Таясь днем – в местах, где нет света, царят мрак, злое колдовство, боль и крики, ночью Шапка пускалась на поиски. Хоть и казалась она с виду маленькой и невинной девочкой, в темноте, жадно слушая крики, ее ждали детеныши. Их нужно было кормить. Красная Шапка выходила на дороги Такаронии.
Путники, слыша мягкую поступь осиновых башмачков по дороге, повреждались в уме от страха. В те годы каждый знал, что означает этот звук. Нахлестывать коней, пытаться убежать, сойти с дороги – все было бесполезно. Напав на след, кровожадная девочка никогда не упускала добычи.
Жертвы метались из стороны в сторону, пока, наконец, не лишались остатков воли. Тогда они выпадали из повозки, а им навстречу выходила Красная Шапка. Лицо ее было сшито из лоскутов твердой кожи, вывернутой наизнанку, волосы лежали на макушке грубым мотком и сочились кровью, только широкая улыбка была настоящей и выглядела искренней.
Белое платьице блестело от красных подтеков. Кровавые капельки падали с рукавов и с широкого подола. На аккуратненьких ножках красовались деревянные башмачки алого цвета. В руках Шапочка держала красную сумку.
«Отдайте мне ваши пальцы!» – встав перед путниками, говорила девочка нетерпеливо.
В ответ люди могли только молчать. Ужас связывал им глотки стальными канатами.
«Отдайте, отдайте, отдайте!» – повторяла Шапочка еще более нетерпеливо. В такие моменты она не умела ждать.
«Ну, почему вы не отдаете мне ваши пальцы?! Они так нужны мне!»
Девочка продолжала выпрашивать у людей пальцы в течение нескольких минут и, так ничего и не добившись, начинала прыгать по земле от недовольства.
После этого, сняв с плеча сумочку, Шапка раскрывала ее пошире и говорила внутрь:
«Голова, принеси мне, пожалуйста, их пальцы. Сами они почему-то не хотят их отдавать».
Засунув руку в сумку, девочка за волосы вытаскивала изнутри человеческую голову. Покрытую коростой, мертвой плотью и счастливо улыбающуюся клыками, не помещающимися в пасть. Шапочка отпускала голову, а та, долетев до людей парой торопливых прыжков, начинала откусывать им пальцы. Набрав полный рот, голова выплевывала их в подставленную девочкой сумочку и возвращалась к другим путникам.
«Молодец, голова!»
Девочка, увидев, как много она сможет принести домой пальцев, радостно смеялась и хлопала в ладоши. Она едва удерживалась от того, чтобы не пуститься в пляс! Так ей нравилось, когда смешные человечки кричали от боли и отчаяния!
«Возьмем их домой? – спрашивала она у головы, когда все пальцы были собраны в сумочку. – Они ведь там смогут поиграть с детишками! Если, конечно, у этих человечков достаточно честные сердца… Надо проверить».
Подбежав к одному из путников, Шапочка делала быстрое движение, вырывая у него сердце, и вновь заливисто смеялась!
«Какое красивое сердце! Только совсем-совсем не честное. У людей так редко встречаются честные сердца! И это плохо! Ведь нечестное сердце нужно долго варить, чтобы оно стало съедобным! Какая жалость!»
Посадив голову в сумку и спрятав туда же сердце, девочка подбегала к мучавшимся от боли людям, трясла волосами, обрызгивая всех своей кровью, и… обстановка вокруг вдруг резко изменялась. Лес и дорога исчезали. Шапочка вместе с пойманными «человечками» перемещалась совсем в другое место.
Только оказавшись там, люди начинали кричать по-настоящему…
Голос стих, и в ту же секунду Мик истошно завопил:
– А-а-а-а!!!
– Что?! Что случилось?! – Кесса мгновенно схватилась за оружие. Рука у нее успела зажить – обошлось без перелома – и находилась в полной боевой готовности.