После их нагоняли еще дважды. Ранило Нарло: неопасно, но меч ему пришлось переложить из правой руки в левую – он истекал кровью, – крепко приложило Вада: кажется, было сломано ребро; но меньше всех повезло Вактагу. У одного из преследователей оказался под рукой амулет. Лето, бежавший со здоровяком рядом, как-то сумел увернуться, а вот Вактагу заклятие угодило в середину спины. И если его подопечный отделался сгоревшей курткой, самого телохранителя сильно обожгло.
С той группой преследователей им все же удалось справиться, а вот дальше скорость передвижения должна была резко снизиться. К счастью, до секрета, о котором говорил Лето, к тому моменту оставалось недалеко.
Пришлось потратить время, чтобы спрятать тела легионеров, потом еще пару улиц несли на себе стонущего от боли Вактага. Зато в укрытие на втором этаже полузаброшенного дома вроде бы удалось пробраться незамеченными: Вад надеялся, что это гарантирует несколько часов покоя.
– Что с ним? – спросил Лето Нарло спустя полчаса. Здоровяка уже успели перевязать, и теперь он пытался как-то помочь агонизирующему Вактагу.
– Умрет. Полчаса. Максимум – час.
– Тогда помоги ему.
Кивнув, Нарло вышел в соседнюю комнату, и спустя минуту стоны стихли. Тут же телохранитель вместе с Натаном отправились прятать тело. От аанца с одной целой рукой тут, конечно, немного проку, но здоровяк взялся отнести бывшего коллегу в одиночку – только попросил, чтобы ему открывали двери.
Вад остался с Лето.
– Я предлагаю продлить сотрудничество.
Лето не ответил. Подошел к заколоченному окну, стал всматриваться в одну из крошечных щелок. Вряд ли он смог бы там что-то увидеть: на улице было еще темно. В комнате же скупо светил старый масляной фонарь.
– До какого момента? – спросил Лето.
– До тех пор, пока не окажемся в безопасности – за пределами города.
– Кто сказал, что я собираюсь уезжать из Туалона?
– Я подумал, что не только из Туалона. Из Термилиона вообще.
Лето какое-то время разглядывал Вада, потом опять прижал глаз в узкой щелке меж досок, замер на пару секунд и обернулся к аанцу. Вдруг странно хмыкнул. Наверное, это что-то значило, хотя взгляд бандита при этом не изменился – остался спокойным, неподвижным.
– И тебе опять есть что предложить?
– Порт.
– Какой порт?
– Не Туалонский, разумеется. Место, где нас не станут искать.
– У меня тоже есть такое место.
– Сомневаюсь. Ты ведь имеешь в виду либо Тавлию, либо Таромкий Совет, так? Ну, в крайнем случае Кастор?
– Может быть, и нет.
– А может, и да. А вот я говорю о месте, где нас не достанут гарантированно.
– И это место?..
– Сначала мы должны договориться.
– И что требуется от меня?
– Корабль.
– В Туалоне? Невозможно. Карсуэ поставил порт под особый контроль. В любом другом городе ниже по течению…
– Нет, только в Туалоне. Выходить из города на своих двоих еще сложнее.
– Конечно. Твой друг очень заметен, – сказал Лето.
– Ты тоже, – не остался в долгу Вад. – Твоя рука – такая же примета. Может быть, раньше на это закрывали глаза, но в «отстойнике» ее наверняка запомнили.
– У меня нет корабля.
– Я уверен – ты сможешь указать на человека.
Лето чуть склонил голову. Коснулся пальцами колечка на черной ладони, чуть повернул его.
– Допустим… я знаю кое-кого. Куда мы отправимся?
– Вниз по Оломе. Точнее скажу, когда будем на корабле.
Вад ожидал, что Лето станет спорить, но неожиданно тот согласился сразу:
– Хорошо.
– И когда?..
– Через два часа. Лучше переждать пока. Сейчас нас еще очень активно ищут – слишком большой шанс нарваться. Подождем. Если повезет, они успеют расширить зону поиска, и станет посвободнее.
Натан с Нарло вернулись спустя минут десять. Лето тут же подозвал здоровяка к себе и стал что-то негромко ему объяснять. Воспользовавшись случаем, Вад отвел Натана в соседнюю комнату. Им тоже было что обсудить.
– Лето сказал, что поможет с кораблем.
– Поможет? Просто так?
– Нет. Я обещал ему место, где Карсуэ его не достанет.
Натан глянул на него удивленно:
– Ты рассказал про Аан?
– Нет. Хотя… я не думаю, что ему будет сложно догадаться.
– Когда идем?
– Через пару часов.
– Значит, все нормально?
– Вроде бы да… только… – Вад на секунду замешкался: как лучше выразить сомнения? – Один момент меня беспокоит. Как тебе Лето показался?
Натан ответил не раздумывая:
– Спокойный. Как будто бы совсем без эмоций.
– У меня то же мнение.
– И что: это странно?
– Нет. Для руководителя это только в плюс. Просто… какой-то он не такой. Я встречал раньше пару боссов – не похож он на них. Не производит впечатления силы. Ужаса не внушает.
– Ну… Иногда достоинства лучше скрывать.
– Только не в преступном мире. Здесь стоит только показаться недостаточно жестким, – твой же помощник тебя к Создателю отправит. А Лето даже не старается агрессивным выглядеть, соглашается на все легко. Из «отстойника» вместе бежать, убежищем поделиться, корабль найти.
– Когда мы к нему подошли, он очень быстро своим громилам приказ отдал, – заметил Натан.
– Все равно. – Тут Натан, конечно, прав, но одного случая не достаточно.
– Может быть, мы предлагаем то, что ему выгодно. Вот он и не дергается до времени.
– Именно, – кивнул Вад, – до времени. Кто знает, что у него в голове?
– Он нам нужен больше, чем мы ему, – напомнил Натан.
– Верно. Потому пока мы просто не будем подставлять спину.
Ну, а в Аане, если они благополучно до него доберутся, Лето возьмут на контроль в Слухе. О нем там, конечно, и так знали, но если уж он окажется на внутренней территории, его быстро направят в нужное русло.
– Ладно. Пока есть время, нужно отдохнуть, – сказал аанец. – Ложись спи сейчас, потом я.
Натан кивнул и сел в кресло. Что ж, пожалуй, Вад бы тоже выбрал его. Кровать была заляпана кровью.
– Я тебя еще кое о чем хотел спросить, – произнес Натан, уже закрыв глаза. – Точнее, кое о ком. Об Аленте. Ты думал о том, что с ней будет?
– Думал, – ответил Вад.
– И что?
– Скорей всего, ее уже схватили. Мы ничем не можем ей помочь.
– Я знаю, – сказал Натан, – и понимаю.
Вад подумал – понимает ли он сам, – и тут же ощутил висящую перед собой огромную неподъемную глыбу обстоятельств. А сразу за нею – ведущий к победе проход, что было бы справедливо. А просто стена – тупик. Шагнешь не в ту сторону – и будешь раздавлен, и смысла в этом не окажется совсем.
Наверное, нечего здесь было понимать.
– Извините… я прошу прощенья, что к вам обращаюсь… понимаю, что это может быть не оценено вами… не идеализируя человеческие страх и безволие… а главное – слепоту по отношению к стоящему рядом, но смотрящему не в ту сторону… полагаясь на понимание… и, безусловно, прогрессивную точку соприкосновения с внешним миром вашего внутреннего самосознания… не ощущая благостности, но все же смиренно надеясь на нее… моля о малом, но безгранично важном в некончающемся путешествии… рассчитывая на доблесть и бессмертную силу духа… и лучшие чувства, подаренные нам вышними силами… вложенное в нас человеколюбие и знание безвозмездного долга пред ближним… а также частичку общего с миром и богом в сердце каждого… трепеща и теряя силы в тягостном ожидании… прошу…
Гм… вообще-то на меня и так смотрели с испугом, а тут еще «особо опасен… психические отклонения…» – но ведь дело не в праздном, а в самом что ни на есть первостепенном.
– …У вас пожрать ничего нет? – Я постарался располагающе улыбнуться.
Народ отчего-то попятился. Ну вот… Так тоже не получилось, – а еще говорят, что вежливость лучше грубости. Ничего подобного. Сначала я ведь попробовал добиться от них еды угрозами и криком – не получилось, теперь и добродушие оказалось бессильно. Что ж делать? Неужели не питаться?
– Ладно… – протянул я грустно, – говорите, где Вад с Натаном, – и я пойду.
– Кто?..
– Вад с Натаном.
– Я не понимаю…
Нет, ну что с такого возьмешь? А еще инар…
– Что ж вы бестолковые все такие?
С момента, как я покинул главное отделение стражи Нижнего города, прошло около часа. За это время я сумел оторваться от преследования – гвардеец не обманул: здание успели окружить легионеры, – отобрать одежду у очередного пойманного сержанта, ибо моя была вся в крови, отыскать по описанию Дамина требуемый «отстойник» и проникнуть внутрь его. Последнее, кстати, оказалось до смешного просто.
Перед тем как прорываться за охранение, я решил немного поиздеваться над заправлявшим там лейтенантом. Вообще когда нападают на тебя – это раздражает жутко: хочется, чтобы просто предупредили: «Ща тебе нос откушу!» – а потом сразу мочилово. Но вот когда ты сам шутишь – смешно или нет, это вопрос второй, – зная, что тебе за это ничего не будет, – наслаждение непередаваемое.
Кроме того, ирония, как и самоирония, это ведь первый и лучший инструмент, позволяющий не превратиться в неуравновешенного идиота, – а при нервном образе жизни и вовсе основа сохранения рассудка. Хотя мне, понятно, нравится думать, что я просто вредный… то есть оригинальный.
Но в этот раз меня ждало разочарование. Шутки лейтенант не понял:
– Вы меня с кем-то перепутали, – перебил меня он, едва я разошелся. Хмуро оглядел мою форму сержанта Третьего легиона и сказал, что, раз у меня приказ, я могу пройти. И пропустил.
Проникнув внутрь склада, я не стал церемониться. Раз уж удалось пройти внешнюю охрану без шума, то и тут лучше не вызывать огонь на себя. Спустя минуту четыре легионера и один инар были разложены по разным участкам пола, а еще двое – второй маг и капрал, выполнявший здесь обязанности секретаря – наперебой отвечали на мои вопросы. То есть… так должно было происходить в идеале; на деле же они только мямлили что-то.