Я осмотрел фигуру гвардейца с сомнением. В кармане оно, что ли?
– И где оно у тебя?
– У меня его нет.
Это что, шутка? Обыкновенная смена темы?! Если он не расскажет про талисман…
– Ты издеваешься? – спросил я. – Не хочешь говорить про талисман? Какое, к черту, послание?! Как ты вообще мог хотеть что-то мне передать, если я тебя вижу в первый раз?
– У меня нет Послания. Только кьегха наделены правом передать его в руки достойному. Только они обладают правом говорить от имени Князя и передать его Послание.
– А ты?
– Я – скехта. Я имею право направить достойного к кьегха.
– Ну, и где твои кьегха, или как их там, находятся?
– В Термилионе их двое, но вскоре они покинут эти земли. Третий потом прибудет сюда. Послание в руках одного из тех, кто покидает эту страну. Он двинется в Кастор – в сторону Безымянного города.
– Зачем?
– Доставить туда Послание. Ты должен… – Гвардеец вдруг замолк, посмотрел на меня как-то странно – и продолжил более вежливо: – Тебе лучше идти туда же. Увидев тебя, кьегха позволит взглянуть на Послание.
Он замолчал.
– А мой талисман?
Я слушал смуглого, не перебивая только потому, что думал: в конце концов, он придет к главному. Послания… Безымянный… – все это безразлично для меня. Другое было намного, несоизмеримо важнее.
– И моя мать? Откуда он мог быть у нее?
– Это не имеет значения, – произнес пленник. – Я выполнил свой долг – направил тебя. Теперь тебе следует немедля…
– Нет! – бешено взвизгнул я. Кто-то постарался предупредить меня, чтобы я не кричал, но я только не глядя отмахнулся от него, не потрудившись сдержать силы. – Ты должен рассказать про нее! Откуда этот талисман мог появиться в Термилионе семнадцать лет назад?!
Я с силой сдавливал ворот гвардейца. Ладони непроизвольно стали покрываться черным огнем. Я должен узнать ответ!
– Говори!
– Кьегха… – прохрипел он, – кьегха смогут сказать о знаке… Я больше не знаю ничего…
Я тяжело дышал. Если он врет… если врет… Я отпустил его.
Гвардеец буквально растекся по стулу. Вот теперь его вид вызывал отвращение. Ко всем увечьям добавились черные ожоги на шее и плечах, но мне было все равно.
– Парень!
– Что? – повернулся я на голос. Кажется, меня уже звали некоторое время.
– Надо уходить. – Это говорил Вад. – В коридоре были шаги. Наверняка за стражей давно послали.
Я кивнул.
– Только ты знаешь, где сейчас Алента и твои друзья. Они точно не откажутся поехать с нами?
– Нет.
– Тогда сейчас мы на время разделимся. Встречаемся через час в порту, в трактире «Штормовое предупреждение». Лето говорит, что он принадлежит человеку, от которого многое зависит в портовых делах. Там мы сможем достать корабль.
– Хорошо, – просто ответил я.
– Ты уверен? – Судя по всему, Ваду хотелось слышать в моем голосе больше энтузиазма. Ну… всем нам чего-то хочется, так ведь? – Сейчас не время расстраиваться…
Я перевел взгляд на него:
– Я уверен.
Какое-то время он смотрел на меня. И спустя несколько секунд решил больше не спорить.
– Ладно, тогда…
Договорить ему не дали:
– Камиткхэ икиниий сахатве! – рассекла воздух фраза. В этот раз ощущение было гораздо больше похоже на то, что я испытал в отделении стражи. Слова буквально сгустили пространство, заполнив собой каждый уголок, каждую щелочку комнаты. Может быть, даже вырвались за ее пределы.
Видимо, со времени первой попытки гвардеец сумел как-то прийти в себя, поднакопить сил, и вторая удалась лучше, хотя… все же нельзя сказать, что намного. Ведь в первый раз в воздухе тоже ощущалась эта самая магия, которая вовсе и не магия. Я ни на секунду не сомневался, что Силы в своем заклинании гвардеец не использовал.
– Да что это, к демонам, такое?! – отскочив от пленника, нервно вскричал Нарло.
Я все это время ждал нападения. И опять ничего не произошло.
– Ты знаешь, что это заклятие? – спросил меня Вад. Видимо, заметил, что оба раза я оборачивался не к гвардейцу, как остальные, а в сторону двери.
– Это не заклятие, – ответил я. – Это хрень какая-то. Они – вот эти смуглые – каким-то образом умеют подчинять себе людей, лишать их страха… Это сложно объяснить, если не видел.
«И поверить в такое сложно, если не встречался», – добавил я про себя.
Я думал, Вад изобразит на лице скептическое выражение, но он, наоборот, глянул на пленника с новым интересом:
– Я тоже кое-что слышал на этот счет. И ты прав – это не может быть магия. Только я думал, что на такое нужно больше времени… И ты уверен, что подействует сразу на нескольких?
– Сам видел. Три секунды на десять человек. И крикнул он тогда то же…
В это мгновение пришли в движение сразу три неодушевленных предмета. Дверь, выплевывая щепки во все стороны, влетела внутрь комнаты. Стул, к которому был привязан изувеченный гвардеец, совершив невероятный кульбит, выскочил в окно. Ставни, на первый взгляд довольно-таки прочные, умчали вперед, указывая дорогу стулу и, конечно, пленнику.
Дерево, каким бы ни было прикладным и многофункциональным, не умело прыгать само по себе, да и влетать в комнату тоже, – так что сбежал от нас гвардеец, а нападала стража.
Не вступая в диалог и даже не требуя сложить оружия, легионеры бросились нас убивать. Двое сломавших дверь переступали порог, столько же ждало в коридоре, еще трое поднимались по лестнице: теперь, когда я был полностью сосредоточен на происходящем, мое сознание ощущало находящихся рядом людей.
– В стороны! – вскричал я.
Послушались, на удивление, все. Кроме Нарло, – но того уже успели схватить и через секунду должны были проткнуть кинжалом. Этим-то кинжалом я и решил воспользоваться. Задействуя саабат на полную мощность, вырвал его из рук легионера и, не изобретая сложных маневров – Вад с Натаном были очень даже уязвимы, им с «обработанными» драться не приходилось, – стал втыкать его в глаз каждому попадающемуся под руку противнику.
Прошел четырех без потерь, но уже на середине коридора пришлось резко прижаться к полу. Со стороны лестницы дважды щелкнул арбалет, а спустя секунду у меня над головой что-то взорвалось. Очередной амулет? Пламя бросилось ко мне, но не смогло ухватить. Я опять ускорился и ударил кинжалом еще трижды. Один из стражников, чересчур резвый, успел проделать дыру в моей новенькой сержантской форме, но и только. На меня больше не нападали.
Я вернулся к комнату.
– Гвардеец ушел?
– Умудрился, – поморщился Вад. – Что там?
– Свободно, – ответил я, – но лучше торопиться. Уходите прямо сейчас. Я иду за остальными.
Глава 5
Поднявшись по лестнице, я нашел нужную дверь, прислушался. Прошло достаточно времени, и я надеялся: они успели сходить за едой, но не успели начать есть. Хотя… впервые за долгое время я думал не о еде и даже не о том, чтобы меня не сожрали, а о другом – о прошлом.
Но и Вад был прав. Для всего существует свое время. Сначала убедиться, что друзья в безопасности, а потом…
Я подошел к двери. Несколько секунд было тихо, а потом что-то послышалось…
– А теперь из лирического:
Каков же человек на вкус?
Чем пахнет? Чем горчит укус?
А чем – щекочет небо?
Что за изысканный букет сокрыт
От пяток до средины лоба?
Увы! Чтоб это разгадать,
Придется человека разобрать.
Но делать нечего – вперед:
Ученых черт не поберет!
Итак же, делаем надрез:
Печенка, мозжечок, крестец,
Желудок, легкое, кишка,
Ребро, бедро, нога, рука.
Нехилый результат! Теперь
Не обойтись нам без потерь.
Четыре вилки, два ножа:
Кусочком каждым дорожа
(Продукта ценность высока!),
Я начинаю с мозжечка.
Кусаю, думаю… плюю:
Я этот мозг не проварю!
Уж слишком не умна еда:
Живот взорвется. Что тогда?..
Ну ладно… дальше что у нас?
Аппендикс – мерзости запас,
Печенка – пьяный дух. Кишка —
Характер порченый слегка.
Желудок – слабость, почки – страх.
Язык – неправда, кости – прах.
Ну, вот и все… Теперь подсчет:
Неверье, страх, обман, расчет,
Измена, глупость, злость, порок,
Безумье, мстительность, зарок…
И это все? Но как?! Ведь бред!
Внутри порядочности нет!
Я так старался! Так искал!
И что же: сдаться? Я ж мечтал!
Что в человеке где-то есть:
Любовь, доверье, дружба, честь.
Нельзя бросать на полпути,
И я не брошу. Сам суди:
Ведь нет отважнее, честней,
Добрее, правильней, мудрей,
Великодушней и сильней
На свете Повара Людей.
Гм… с одной стороны конечно талантливо по сюжету, с другой – направление явно экспериментальное…
Я постучал. Голоса внутри стихли:
– Кто?
– Я.
Дверь открылась, я вошел – и тут же кто-то бросился мне на шею.
– Я вся извелась! Как я только могла отпустить тебя!
– Алента, да все ж нормально… – Я попытался вставить слово, но ничего не вышло.
Она отпустила меня и заходила по комнате. Мик выглядел сконфуженно. Кесса откровенно забавлялась.
Н-да… и как я мог не заметить тогда, в Колоке, насколько Алента, оказывается, молодая? Да и красивая к тому же. Судя по всему, что-то все-таки помогло ей оставить смерть мужа позади. А заодно – найти тех, кого можно будет опекать. Хотя последнее, конечно, еще в Колоке стало заметно.
– Нормально?! А если б случилось что?! Мик рассказал мне: вас, оказывается, разыскивают! Ходить по городу опасно!
Я глянул на Мика с укором. Можно было и не упоминать, раз она не знала.
– Я приводил это как положительный пример…
– То, что вас пока не поймали, не значит, что нужно соваться во все опасные места, – обратилась она уже к нему. – И ты, между прочим, мог бы и сам друга удержать от необдуманных поступков, пока я была не в состоянии!