– Боже ты мой! – ужаснулась Алена.
– Вот именно, – кивнул таксист. – Это вон куда твой хахаль тебя приглашал, ты прикинь, моя-то! И нет его там, и никого нет, и покойник на этой квартире висит, может, привидения там вовсю шляются… Ну что, пойдешь мои слова проверять?
– Боже упаси! – снова ужаснулась Алена. – Нет, поехали домой.
Выехали со двора. Алена приглядывалась изо всех сил, но никаких признаков слежки не заметила. Однако слова об открытом чердачном люке не шли из головы, и было ей до невозможности неуютно.
– Слушай, моя-то, – задушевно начал таксист, въезжая в ее двор. – Я тебе уже говорил, что неженатый? И встречаться есть где… а зарабатываем мы сейчас совсем даже неплохо!
«Что ж ты с меня тогда деньги взял за разведку?» – цинично подумала наша героиня, однако выразила на лице вовсе даже не насмешку, а глубокую печаль:
– Ой, погодите, у меня на сердце так тяжело… не могу я сейчас ни о чем и ни о ком думать!
Таксист понимающе кивнул:
– Но смотри, надумаешь, моя-то, – звони, меня Леха зовут, я уж говорил. Фамилия – Пчелкин. Телефончик вот, – он проворно намарал номер на обороте таксопарковской визитки, подал ее Алене и проговорил с надеждой: – А может, моя-то, свой телефончик скажешь, а?
– Ох, я сейчас не могу… – Алена махнула рукой и выскочила из машины, не забыв, впрочем, сунуть таксисту плату за проезд, которую он, ничуточки не замешкавшись, принял.
Моя-то моя, а табачок все же врозь…
Алена быстро пошла к подъезду, однако не успела взойти на крыльцо, как ее поразила пугающая догадка. А что, если это была не простая ловушка? Что, если за ней все время следили, и лишь только она уехала на такси, полагая себя самой хитрой, кто-то влез в ее квартиру и сидит там, подкарауливает ее возвращение?
Глупости. Сигнализация сработала бы. И откуда у злоумышленников могут быть ключи? Пришлось бы ломать дверь, а это очень даже непросто!
На всякий случай она перезвонила с мобильного на пульт отдела охраны, назвала свой кодовый номер и спросила, не срабатывала ли сигнализация в такой-то квартире по такому-то адресу.
– Нет, у вас все в порядке, – ответили ей.
От души немножко отлегло, Алена поднялась на крыльцо, достала было ключ от подъездного замка, но отдернула руку: а вдруг ее поджидают в подъезде?! Есть там пара закоулков, в которых запросто можно спрятаться и выскочить внезапно…
Она растерянно оглянулась: что делать?!
– Леночка, подожди, не закрывай дверь! – окликнули ее в эту минуту, и Алена, оглянувшись, увидела свою соседку с четвертого этажа, Нину Ивановну, которая, тяжело переваливаясь (она была чрезвычайно грузна), поспешала через двор.
Имя это – Леночка – Алена терпеть не могла хотя бы потому, что именно так ее называл бывший муж. Нина Ивановна была жуткая зануда. При этом она пару раз сообщала Алене весьма ценные сведения – просто потому, что была в курсе всех соседских дел, как настоящих, так и имевших место быть в прошлом. И сейчас она появилась, надо признать, как нельзя более кстати! Поэтому Алена с готовностью отозвалась:
– Ой, здрасте, Нина Ивановна, как вы поживаете, как здоровье? Давайте я вашу сумочку поднесу!
Она прекрасно понимала, на что себя обрекает…
Поскольку Нина Ивановна была тяжела на ногу и одышлива, поднимались они со скоростью двух престарелых черепах. И Алена злорадно думала, что если ее даже кто-то на площадке подстерегает с топором, у него топор успеет затупиться до того момента, когда жертва до своего убивца дойдет.
Ну да, иногда ей был свойствен такой черный, непроглядно черный юмор…
Алена донесла сумку Нины Ивановны до дверей ее квартиры – соседка, конечно, понять не могла, что это прорвало на общительность вечно замкнутую и неразговорчивую, вечно куда-то спешащую писательницу Дмитриеву. Заодно Алена обозрела подходы на тех-этаж и к чердаку. Там было пусто. Но все же, когда дверь Нины Ивановны закрылась, Алена на цыпочках поднялась на техэтаж и подергала замок, висевший на чердачной двери. Был в ее жизни случай, когда этот замок просто висел, создавая видимость, а за этой видимостью многие опасности скрывались.[15]
На сей раз, однако, замок оказался заперт самым натуральным образом. И Алена смогла наконец выдохнуть. Но беспокойство не оставляло ее. И мучило искушение позвонить-таки Льву Иванычу…
Позвонить-то можно. Но что сказать ему? Мол, парень, который, предположительно, украл ее текст и воплотил его в жизнь, предположительно же заманил ее в пустую квартиру, где, снова предположительно, он живет, но он там, опять же предположительно, не живет…
Ничего за эту бредятину, кроме злобной насмешки, от Муравьева не дождешься. И заслуженно. Это все темные, смутные, монохроматичные, не побоимся этого слова, догадки. Что же это за парень такой швыдкий оказался, который вовлекает Алену в такие странные игрища? Эти его ники… Конечно, форумские ники выбираются самым произвольным образом. И судить по ним трудно. И все же что-то в них есть, вернее, может быть… Вряд ли этот парень – художник, однако почему он взял ник Врубель? Может быть, его настоящая фамилия – Воробьев? И он не чужд изобразительному, так сказать, искусству? А запросто, кстати, может такое быть… Но кто такой Дальтон? И в какой связи находится с Врубелем?
Алена села за компьютер. Боже мой, каких высот в сыскном деле достигли бы Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро, окажись у них компьютеры! То есть преступления бы как орешки щелкали!
Алена погладила процессор по верхней панели, как по голове. Это был ее оперативный отдел, доктор Ватсон и армия мальчишек с Бейкер-стрит в одном лице.
– Ну давайте, ребята, работайте, – сказала она ласково и набрала в «Google» два слова в поисковой строке: «Дальтон» и «Врубель».
И… и через несколько мгновений уткнулась глазами в статью, которая называлась: «Дальтонизм».
Боже ты мой… это кем же надо быть, чтобы не догадаться…
Аленой Дмитриевой, детективщицей нужно быть, вот кем!
Впрочем, ничего особенного, зря она себя бранит. Чтобы догадаться, нужно знать. Ну откуда Алене было знать, что первое точное описание цветовой слепоты дал в 1794 году английский химик Джон Дальтон, поэтому данным аномалиям было дано название «дальтонизм», которое с тех пор, вот уже 214 лет, используется в медицине?
Не представляла она также и того, что и сам Дальтон тоже страдал аномалией зрения, но даже не подозревал об этом и прожил в блаженном неведении 26 лет. Но вот однажды он был приглашен на званый ужин и решил сшить себе камзол благородного серого цвета. Однако все знакомые упрекали его за то, что он напялил камзол такой кричащей расцветки. Дальтон был поражен, узнав, что все, кроме него, видят ярко-бордовый цвет. Так Джон узнал о своей болезни, а также вспомнил, что еще двое детей в семье бедного ткача Дальтона – его предка – страдали цветовой слепотой и тоже не видели ничего красного.
«Сетчатка снабжена 132 миллионами рецепторных клеток, играющих роль светочувствительных элементов, – читала Алена неотрывно, как авантюрный роман. – 125 миллионов палочек обеспечивают восприятие света и контрастность изображения, а семь миллионов колбочек улавливают все цветовые нюансы. Полная цветовая слепота тоже проявляется как семейное отклонение и встречается у одного человека из миллиона. Но в некоторых районах мира частота встречаемости наследственных заболеваний может быть больше. Так на одном из островов среди 1600 жителей было зарегистрировано 23 больных с полной цветовой слепотой – результат случайного размножения мутантного гена и частых родственных браков».
Дальше было как-то слишком научно и неинтересно. Алена пробежала глазами по тексту – и замерла, наткнувшись наконец на то, что искала:
«Многие художники были дальтониками, что не мешало им создавать шедевры изобразительного искусства. Самый известный пример – Врубель, предпочитавший серо-жемчужную гамму. Отсутствие в его палитре жизнеутверждающих оттенков красного и зеленого психологи долгое время объясняли мрачным складом характера живописца. Однако недавно ученые внимательно проанализировали цветовой состав картин Врубеля и пришли к однозначному выводу: дело не в пессимизме, а в дальтонизме!
Ученые утверждают, что задатками живописца от природы наделен каждый второй европеец: более 50 % представителей белой расы обладают повышенной чувствительностью к красному цвету и поэтому видят гораздо больше его оттенков, чем китайцы или африканцы. Новорожденные дети лучше всего воспринимают желтый и зеленый цвета, а непревзойденные эксперты по мышиной окраске – кошки, различающие рекордное количество оттенков серого цвета – 25!»
Кошки?.. Что-то мелькнуло в голове, какая-то мысль, но, как говорится, не застав никого, пошла дальше. То есть не то чтобы совсем уж никого, просто Алена думала о другом. Что же получается, польский воробей тут ни при чем? И Дальтон выбрал второй ник именно потому, что Врубель страдал дальтонизмом? Нет, вот наглец: когда Алена спросила его, как зовут Дальтона, он ответил – Джон, и тут же поправился: в смысле, Иван.
Нет, ну елки ли палки?!
Она открыла форум nn.ru и снова зашла в профиль Врубеля. Разумеется, фоток не появилось. Более того! Из списка друзей исчез Дальтон. Конечно, она проверила и портрет Дальтона и, конечно, обнаружила, что тот лишился своего единственного друга, а именно, Врубеля. Что-то Ушастый затеял все концы рубить… Забавно, с чего бы это спохватился? Сначала выдал о себе так много, потом начал заметать следы. Ну, с другой стороны, он ведь не Джеймс Бонд. Сначала захотел денежку слупить, потом спохватился, что неосторожное вранье может его подставить. Пожалуй, он сначала недооценил Алену Дмитриеву, эту мисс Марпл в молодости, а потом, очень может быть, что-то узнал о ней, например, о ее боевых, так сказать, заслугах. В конце концов, для пользователя Интернета плевое дело – набрать в искалке два слова: «Алена Дмитриева» – и прочесть и про баснословное количество детективных романчиков, и про грамоту МВД… что наводит на размышления об Аленином неизбежном умении связывать концы с концами.