– Собака перебегает дорогу практически прямо перед бампером, в юз тормозить надо, чтобы хоть что-то попытаться сделать…
– И ты что? Рубил? Или притормозил? – перебил другой голос.
– А ты что бы сделал?
– А что я? Один раз из-за такой суки оказался в автомобильном бутере, зато она убежала.
Алена встрепенулась. Слово «бутер» вызвало в сознании образ ломтика белого батона, намазанного маслом и щедро украшенного красной икрой. Или ломоть черного хлеба, опять-таки намазанного маслом и прикрытого изрядным куском колбасы, а еще – ярко-желтого, мягкого, ноздреватого сыра.
«Ой, про магазин-то я забыла! – встрепенулась она. – А сейчас уже полседьмого, если сейчас не зайду, то потом ничего купить точно не успею. А вдруг Вячеслав и я в самом деле… вдруг он у меня… ко мне… ну, в общем, надо быть ко всему готовой. Да и для себя яблочек не мешает подкупить».
Она повернулась и двинулась к «Спару», который находился буквально в двух шагах и который сыграл столь выдающуюся роль в процессе ее проникновения к загадочному старику. Алена всегда любила этот магазин, ну а сейчас открыла дверь с таким чувством, как будто идет в гости к близкому человеку, сообщнику, можно сказать. «Спар» не подвел: народу оказалось необычайно мало, при этом работали все три кассы. Алена проворно накидала полную корзинку разных сыров-колбасок-яблок-апельсинов-булок-икры-масла-творожков, прибавила еще бутылочку мартини (конечно, приносить алкоголь – сугубо мужское дело, а все же домашний запас надо всегда держать в тонусе), двинулась со всем этим грузом к кассе, потом вспомнила, что опустела банка с кофе, повернулась к полке с колониальным, выражаясь по-старинному, товаром – и наткнулась на парня в черной куртке, который шел к кассе вслед за ней. Корзинка качнулась, пакет с яблоками, лежавший сверху, вывалился, яблоки раскатились по полу, Алена и молодой человек проворно и молча кинулись их собирать.
– Извините, – сказал он наконец, протягивая ей охапку яблок.
– Спасибо, – улыбнулась она, подставляя пакет.
Встала к кассе.
– Ого, сколько всего накупили, – вкрадчиво сказал молодой человек, становясь рядом. – Как вы все это понесете? Хотите помогу?
Она посмотрела задумчиво. У него были приветливые голубые глаза, красивый рот, ровные темные брови, чуточку небритые щеки. Высокий, стройный. Мечта любой дамы пост-бальзаковского возраста!
Мечта-то мечта, но…
Голос приятный. Чем-то знакомый… или просто кажется?
– Спасибо, – сказала Алена, улыбаясь, но в то же время чуть хмурясь: она умела виртуозно совмещать эти два процесса, так что любому соискателю становилось однозначно ясно: шансов у него нет, это отлуп. – Я сама.
– Жаль, – пробормотал парень и перешел к другой кассе.
Роясь в сумке в поисках дисконтной карты, Алена исподтишка на него поглядывала. Парень взял только пачку ментоловой жевательной резинки – точно такую же любила Алена – и вышел из магазина.
«Спасибо, подсказал!» – подумала она и кинула в груду своих покупок две такие же пачечки.
Вышла из магазина, оглянулась. Парня в радиусе видимости не было. Ушел?
– А был ли мальчик-то? – задумчиво пробормотала Алена, опять замирая перед светофором и невольно вновь увлекаясь игрой зеленого, красного и желтого огоньков. – А если так сказать: «Не ведать, кровь какого цвета, не знать, что листья зелены…»
Нет спора, она писала прозу, но иногда словесная рифмованная игра словно бы какой-то дани от нее требовала, и Алена поддавалась ей.
Не ведать, кровь какого цвета,
Не знать, что листья зелены…
Спросить – и не найти ответа,
За что наказан без вины, —
проговорила она. – Ну что, так уже лучше.
Очень полная, очень немолодая женщина – можно сказать, старуха, вся в черном, прошла, вернее, пробрела мимо, опираясь на палку, блеклыми глазами покосилась на Алену, неодобрительно пожевала губами и побрела через дорогу.
Остановилась около черного «Ровера», тяжело оперлась о палку, переводя дух.
Алена невольно отпрянула, когда старуха к ней обернулась.
Да нет, не может быть. Это она у Жукова всяких страхов наслушалась, вот и кажется-мерещится-чудится в каждой встречной старухе Владлена Ильинична Проскурина, в молодости – Лада, в детстве – Лена Вахрушина…
Ага, уже желтый, нечего тут топтаться, на перекрестке-то, пора домой. В магазине она чуть ли не полчаса провела, скорей, скорей!
Алена поспешно вошла во двор. Два парня в куртках с капюшонами – один в синей, другой в красной – топтались у крыльца. До Алены донесся обрывок разговора:
– Да собачка дорогу перебегала зимой, и «Нива» резко оттормозилась, чтобы ее пропустить, за «Нивой» оттормозилась «Хонда», за «Хондой» я. Мы все успели оттормозиться, а вот «Вольво», которое за мной ехало, нет. «Вольво» влетело в меня, а я от удара в «Хонду»… ну а собачка с «Нивой» благополучно разбежались и разъехались…
Так, очень интересно… Эк их на теме переклинило, однако! Неужели больше не о чем говорить?
– Вообще-то «Вольво» – мужского рода, – пробормотала Алена как бы в никуда, проходя мимо. – По слову «автомобиль».
Оба капюшона демонстративно отвернулись и продолжили бурчать:
– Однозначно отторможусь, пох кто сзади, дистанцию надо соблюдать. Жизнь дороже железа. А вообще примета есть старая: если собаку сбил – в следующий раз человек под колеса попадет.
Алена поднялась на крыльцо, начала доставать ключ. В сумке первым делом попался мобильник, она переложила его в карман брюк. Карман чуточку отвис, но только самую малость, потому Алена давно бросила таскать с собой тяжеленные коммуникаторы, перешла на менее функциональные, но гораздо более легкие и удобные модельки любимой «Нокии».
– Я слышала более гуманную для водителей версию: две собаки собьешь, третий будет человек, – с вызовом проговорила она, оглядываясь и ощущая, как тянет руку сумка.
И осеклась. Красный и синий капюшоны все еще топтались внизу, но на ступеньках крылечка, почти вплотную к Алене, стоял тот парень из магазина – в черной куртке. От него приятно пахло ментоловой жевательной резинкой.
– Да, я тоже про это слышал, – кивнул он приветливо. – Мой приятель, помнится, после второй сбитой собаки весь зеленый ходил, пока его не успокоили, что она уже до него лежала на дороге… Давайте я все же сумку хотя бы на этаж донесу, ну что вы, в самом деле?
– Спасибо, – сказала Алена, отдавая пакет с колбасой и прочими яблоками. – Вы очень любезны. Как поживает риелторская фирма «Черная жемчужина»?
Ну просто не смогла удержаться…
– Ч-черт, – выдохнул он.
– Туше? – зло спросила Алена.
– Это вряд ли, – ухмыльнулся он и повел глазами за ее плечо.
Алена оглянулась.
Ну да, те двое в капюшонах стояли уже вплотную.
– Не кричать, шума не поднимать. Будете вести себя разумно, мы зададим только пару вопросов и уйдем.
– А если я буду вести себя не разумно? – спросила она. – Что, со мной произойдет то же, что с Ольгой Васнецовой?
– Зараза, – прошипел синий капюшон.
– Гюльчатай, открой личико, – зло сказала Алена. – Привет, Дальтон, он же Врубель, он же…
Про Ушата упоминать не стала – какой смысл, он же не знает этого прозвища, ничего не поймет.
Он зло сдернул капюшон, открыв свое молодое, недоброе, бледное лицо, на сей раз не подсвеченное никакими фиолетовыми огонечками.
– А это, готова поспорить, Алка? – Алена кивнула на обладателя, точнее, обладательницу красной куртки.
Она тряхнула головой, капюшон упал. Ну да, знакомая мордашка. Что и требовалось доказать, но доказать это требовалось гораздо раньше, тогда Алена не попалась бы им сегодня так глупо. Буквально завтра она была бы готова перейти в наступление, нужно было только еще с Вячеславом поговорить, посоветоваться, и…
Ну что ж, ее опередили, и возникает большой вопрос, сможет ли она сегодня поговорить, посоветоваться с Вячеславом.
Ладно, еще не вечер, еще все возможно! Но пора выходить из оторопелого молчания, пора бы теперь погрузить в него эту троицу наглецов!
– А в парке Пушкина в тот вечер тоже вы все трое были?
– С вашего позволения, – чрезвычайно вежливо проговорил парень в черной куртке, – я бы продолжил разговор у вас в квартире. Алка, ты поезжай давай, пора уже, но постарайся без пробок как-нибудь, ладно? Тут чем скорей, тем лучше, сама понимаешь. Потом, когда вернетесь, сначала позвонишь мне на мобильный, может, мы все решим спокойно и вам подниматься не понадобится. Договорились?
Алка кивнула и пошла со двора.
– Пойдемте, – это адресовывалось Алене. – И помните: разумно…
– Я помню.
У нее и в самом деле не было никакого стремления швыряться приемами, тем паче что никаких приемов она отродясь не знала и не ведала. Сколько раз мечтала чему-нибудь такому научиться, но…
И, конечно, на лестнице никого. С другой стороны, черт их знает, этих ухарей, что у них в карманах. Неохота ни в чем не повинных соседей под удар подставлять. Здесь должны разбираться профессионалы.
Интересно, можно рассчитывать на их помощь или нет?..
– Если квартира у вас на сигнализации, то советую вам отключить ее без всяких хитростей, – сказал парень в черной куртке. – Без тех фокусов, которые вы так весело и лихо в своих романах описываете. Да-да, мы теоретически подкованы и представляем, с кем имеем дело. Имейте в виду, если приедет охрана, нам придется сопротивляться, чтобы уйти. И при таком раскладе возможны жертвы. А так мы просто возьмем то, что вы у нас украли, и уберемся восвояси. Понятно?
– Понятно, – вздохнула Алена, доставая ключи и впервые не радуясь тому, что у ее романов обнаружились новые читатели. Читатели, но еще не факт, что почитатели, скорей наоборот! – Успокойтесь, сигнализация не включена. Проблема только в том, что…
И осеклась. Рано еще признаваться этой компании: того, чего они хотят найти, у Алены нет. Нужно потянуть время, чтобы кавалерия успела примчаться. Интересно, она уже выехала, кавалерия-то?!