— Ты… пишешь действительно хорошо… — осторожно начала она, — и образно. Увлекательно. Но…
— Но?
Она подумала и всё-таки призналась:
— Я не всё поняла.
Кажется, по его лицу проскользнуло разочарование. Да, совершенно точно проскользнуло, хоть он и попытался всеми силами это скрыть.
— А что именно непонятно? — осведомился он бодрым тоном.
— Ну… Это не так просто сформулировать.
— Хорошо, — Феликс порывисто встал и улыбнулся. — Тогда скажи, как сформулируется, ага? Я буду в той комнате.
Он вышел.
Лаванда попробовала подвигаться, встать с дивана. После путешествий в сферы тело обычно было не в ладах с ней, казалось тяжёлым, неповоротливым, будто не своим. (Хорошо сидеть на прибрежном песке и без спешки приходить в себя). Наконец, руки и ноги вернулись к ней, и она обернулась теперь на двери комнаты.
Уже стемнело, и из кабинета Феликса пробивался неяркий свет — примерно как от телевизора. Но телевизор был здесь, в гостиной. Гадая, что это может быть, Лаванда подошла и заглянула туда.
Свет действительно шёл от экрана, но это был не телевизор. Странный агрегат помещался в нише шкафа за откинутой дверцей. Феликс сидел перед ним на полу и что-то делал. Лаванду он пока не заметил.
Она поняла теперь, что это: вспомнила, что видела такой аппарат на картинках. Один из тех маленьких компьютеров, что умещаются на коленях.
— У тебя есть компьютер? — удивлённо спросила она.
— Ага, — бросил Феликс.
— Но ты же сказал, что их почти невозможно держать законно.
— А я незаконно, — он повернулся к ней с самой своей невинной улыбкой. — Формально у меня его нет.
— Не боишься, что обнаружат?
Феликс пожал плечами:
— Пока не обнаружили. Впрочем, не удивлюсь, если Нонине давно в курсе.
— Значит, от неё сюда всегда могут прийти? — Лаванда тревожно нахмурилась.
— Естественно. И по этому поводу, и по многим другим. Я же сказал, что быть рядом со мной опасно.
(Он повторял это с видимым удовольствием, будто рад был похвалиться хотя бы таким странным достижением).
Лаванде подобные настроения не очень-то нравились, и она переключила внимание на монитор компьютера. Там видны были буквы, отдельные фразы…
— А чем это ты занимаешься?
— Переписываюсь с нашими. Так удобнее узнавать о всём, что происходит, — объяснил Феликс. — Если есть какие-то новости, то тут они распространяются моментально. Я уж молчу, что о многих вещах в других источниках вообще не скажут.
Лаванда всмотрелась внимательнее. Лента текста на мониторе — короткие рваные сообщения, протянувшиеся сверху вниз — похоже, складывалась в разговор. Лаванда, правда, не очень вникла в смысл: кажется, разговор шёл уже давно и начало его затерялось где-то на просторах ленты.
— И часто вы так переписываетесь? — полюбопытствовала она.
— Обычно каждый вечер. Всегда кому-то есть, что сказать. Поделиться чем-то или просто выразить мнение… Слить эмоции, в конце концов. Плохо только, что, кроме ленты, куда-то выйти отсюда практически невозможно — оператор всё тот же, главный государственный, а у него почти всё в чёрном списке. Некоторые как-то умудряются туда проскочить, понятия не имею, как. Да и из ленты постоянно исчезает часть сообщений.
— Цензура? — догадалась Лаванда.
— Ага.
Больше он ничего не сказал, и Лаванда мысленно порадовалась, что он не вспомнил про статьи: она пока так ничего и не сформулировала, и мысли бродили вокруг очень разрозненно.
— Кстати, пора бы поужинать, — заметила она.
— Пора… — задумчиво ответил Феликс, но, кажется, был несколько не здесь, а где-то по ту сторону монитора.
— Я приготовлю что-нибудь?
— Что? А, да. Было бы хорошо. Спасибо.
Но Лаванда не ушла сразу, а всё смотрела ему в затылок и раздумывала над одним вопросом, который крутился в голове, но в этичности которого она сомневалась.
— Феликс?
— Да?
— А твои статьи читают?
Он удивлённо обернулся:
— Конечно, читают.
— А кто?
— Ну… как кто… Люди.
— Какие люди?
— Обычные люди, — он недоумённо пожал плечами. Не понимал, о чём она, или не хотел понимать?
— Только ваша компания? Или ещё кто-нибудь? — И совсем тихо добавила. — Может быть, миллионы. Или…
— Откуда я знаю, — Феликс резко отвернулся к экрану, но, кажется, уже не вчитывался в ленту, затылок выдавал его. Раздражённо потряс головой. — Я за этим не слежу. Наверно же, и кто-то кроме.
Скорее всего, — догадалась Лаванда, — скорее всего, эти мысли приходили ему в голову и раньше. И, скорее всего, они ему не нравились. Не имея возможности проверить, он предпочитал не задумываться об этом, как она сама предпочитала не задумываться о блестящей полосе.
Лаванда постояла ещё немного и ушла на кухню — посмотреть, что там можно найти, что сгодилось бы для ужина.
9
Она сидела в сквере на старой скамейке и ненавязчиво наблюдала за всеми вокруг.
Людей здесь было много сегодня — они проходили вереницами, один за другим, шеренга за шеренгой.
Ещё чуть-чуть, и начнут маршировать в ногу, — подумала Лаванда и несмело улыбнулась своим мыслям.
Она отдыхала сейчас: она прошла довольно много от их дома до этого сквера; хотя для Феликса это, наверняка, были бы сущие пустяки, но она не привыкла столько ходить пешком. Но день выдался такой чудесный, что было бы сущим варварством прятаться в трамвае от бледно-голубого неба с лёгкими мазками облаков, застывшими на его холсте. Полупрозрачное, оно как бы окунало день в стакан воды, и всё вокруг наполнялось едва заметным воздушным свечением.
Люди, похоже, разделяли её мнение, что день чудесный, иначе вряд ли их было бы здесь столько. Лаванда наблюдала украдкой, словно её и не было тут вовсе.
Вон та девушка в пышной юбке, с наушниками и тёплым шарфом — интересно, о чём она может думать сейчас?
А этот мужчина с саквояжем в руке и усталым лицом рабочего? Что привело его сюда?
А вот пожилая пара — они так трогательно поддерживают друг друга под руки, но ни о чём не говорят: наверно, им уже не нужно.
«Помоги», — вдруг промелькнуло в воздухе вместе с пронёсшимся мимо скамейки движением. Лаванда повернула голову вслед: но нет, никто к ней не обращался, да и вообще не произносил ни звука.
«Помоги», — пронеслось снова. Не успела она посмотреть, кто это был, как волна пришла в третий раз.
Всё то же — призыв? просьба? приказ?
«И почему именно ко мне?» — подумала она удивлённо. Разве она может что-то сделать? Разве она имеет право? Кто-то, может, и имеет, но Лаванда, сколько помнила, всегда отказывала себе в этом…
«…помоги, помоги, помоги…» — со всех сторон и ниоткуда одновременно.
Она поняла: это был резонанс их мыслей, та общая волна, которая собирала их в одно целое, и которую Лаванда, будучи не с ними, находясь в стороне, могла уловить.
И призыв обращён к ней именно потому, что больше услышать его некому.
Запах гари. Она вспомнила вдруг, что почувствовала, когда летела над холмами, в тот самый момент, когда Феликс прервал её полёт: да, именно запах гари. Он вернулся сейчас, он был так силён, будто наяву — запах тревоги, запах беды, что стелется вместе со стаями птиц, пересекающими небо из края в край…
Птицы. Лаванда быстро нащупала на правом запястье браслет из перьев. Здесь, в незнакомом и людном месте, приближение тех сфер было совсем не кстати; нужно было уцепиться за здешний, человеческий мир, не выпадать из него.
Перья — мягкие, рельефные перья, такие осязаемые и живые — льнули к пальцам и возвращали чувство реальности. Это всегда помогало, — Лаванда давно успела заметить.
В основном здесь были белые перья чаек и лесных голубей. Много лет она собирала их — одно за другим, вплетала в единый круг, в неразрывную связь. Чаячьи, конечно, были постарше: в Юмоборске чайки не водились. А вот диких голубей там было полно в окрестных лесах.
Сегодня, когда Лаванда собиралась выйти на прогулку, у неё была мысль и здесь найти одно-два красивых пера, чтоб вплести и их в браслет — перья ринордийских птиц. Но в Ринордийске, похоже, в принципе не было птиц. А те, что остались, были такими странными, непонятными, что их перьев не хотелось. Что-то было не так в их пронзительных криках, в их тяжёлом сбитом полёте. Что-то в них самих было неправильное, искажённое.
Как и во всём городе.
Не потому ли бьётся в воздухе невысказанная просьба? Не потому ли запах гари с далёких холмов?
«Но я ведь и правда ничего не могу сделать, — подумала Лаванда. — Я тут никто».
Да, это, пожалуй, лучше всего освобождает от любой ответственности: она здесь — случайный прохожий. Ничего больше.
Можно даже сделать вид, что она ничего не слышала. По сути, так ведь оно и есть — кто же станет прислушиваться к призрачным голосам, звучащим лишь в голове? Да эти люди первыми бы направили её в психушку.
На всякий случай сделав засечку на памяти, Лаванда успокоенно и почти даже в хорошем расположении духа вновь огляделась вокруг. Люди по-прежнему шли и по-прежнему не встречались с нею взглядами…
Взгляд.
Лаванда рывком вскочила со скамейки.
Бывшее уже ощущение чьего-то присутствия захлестнуло её. Кто-то наблюдал за ней — точно так же, как сама она наблюдала за пешеходами. Кто-то не сводил с неё пристального взгляда.
Но нет, вокруг — никого такого. Даже памятников нет.
Ну, что тебе почудилось, глупая? Кто тебе там опять привиделся?
— Софи? — тихо позвала она.
Никто, конечно, не ответил. Да и сама Лаванда едва ли понимала, почему именно эта странная мысль пришла ей в голову.
Даже если у Софи такие масштабы контроля и слежки — ну зачем бы ей понадобилось это. Кто такая эта Лаванда, чтобы выслеживать её.
Но лучше всё-таки уйти от этого места. Она и так провела здесь много времени — куда больше, чем планировала. А город ждёт движения и с капризным недовольством косится на тех, кто его не поддерживает. С Ринордийском ей хотелось бы поладить.