— Что?
— Отключите его, все равно сигнала нет.
— Откуда вы это можете знать… — Капитан посмотрел на дисплей прибора.
«Нет сигнала со спутника».
— Убедились? Не сажайте понапрасну питание.
Морган вздохнул и вдавил кнопку на торце прибора. Экран потух.
— Вон там холмик видите? — протянул руку провожатый.
— Тот, что побольше?
— Нет, который рядом.
— Вижу.
— Что в нем необычного?
— Да… ничего. Обычный холм.
— А поближе посмотреть?
Но и вблизи холм ничем особенным себя не проявил. Выгоревшая на солнце трава, мелкий кустарник наверху…
Капитан недоумевающее повернулся к сопровождающему:
— И что я должен был увидеть?
— А если руками потрогать?
Подойдя к холмику, снайпер ухватился за ветки кустарника, потянул…
И здоровенный, обклеенный травой и опавшими листьями щит опрокинулся. Из темноты укрытия недобро глянул зрачок орудийного ствола.
Танк.
Приплюснутая башня, широкие гусеницы, покрытые коробками активной брони башня и борта… «Т-72». Выглянувший из водительского люка танкист недобро осклабился.
— Еще походим?
Через полчаса капитан устало опустился на пенек. Нет, физически он был вполне в форме, но вот морально…
— И сколько их тут?
— Здесь? Полк. Рядом еще один — там тяжелые танки. «Т-10М». Хотите посмотреть?
— Верю… — отмахнулся капитан.
— Это первый эшелон. В тылу еще два полка. Преимущественно «Т-72Б». Плюс ракетные установки. Еще несколько «Тюльпанов» — с ними вы уже успели познакомиться. Ну и пехота — как же без нее?
— Но наша разведка… они же ничего не видели!
— У нас тут целый маскировочный полк пахал, как проклятый! Я и не знаю, что такого надо придумать, чтобы этих ребят обойти?
Морган уставился на провожатого:
— Выходит, что все это время…
— Вас ждали именно здесь. Мы строили оборону несколько месяцев — и вы хотите прорвать ее одним танковым полком? Даже не смешно… вас сожгут ПТУРСами еще на подходе. А пехоту разметают минами. Теперь вы понимаете, отчего вам особенно не мешали сюда прийти?
— Не мешали?! Да ваши десантники лезли изо всех щелей!
— Это еще так… цветочки. Вашу колонну попросту загоняли именно сюда. Поройтесь в памяти, капитан! Вспомните неожиданно целый и недавно отремонтированный мост! Его приготовили специально для вас! Иначе он просто не выдержал бы веса ваших танков. А обозначенные броды на ручьях и речушках? Наши машины старательно колесили там прямо перед вашим приходом! Чтобы оставить побольше следов. Завалы и осыпи в холмах и скалах? Мины и фугасы — где их не было?
— Они были везде.
— Да. Но на этом пути их было меньше, вот ваши саперы и выбрали эту дорогу.
Странный звук возник где-то в лесу. Лязгали гусеницы — этот характерный лязг ни с чем перепутать невозможно. Но вот вместо рева танкового дизеля послышался какой-то иной, непривычный для уха звук.
— О! — встал с места старший лейтенант. — Вот и генерал прибыл!
Разбрасывая в стороны кусты и сминая молодые деревца, на поляну выкатился танк. Острый «щучий» нос, громадная башня и пушка внушительного калибра.
— Т-10М! Любит генерал эту машину! Вот даже идти никуда не пришлось, здесь на этот танк и глянете! Красавец ведь, а?
— А почему… почему у него такой странный звук работы мотора?
— Здрасьте… Простите, господин капитан, если не секрет — вы кем служите?
— Штабной аналитик… — машинально ответил Морган.
— И ничего не знаете об истинной цели вашего похода?
Рогозин посмотрел на англичанина и покачал головой.
— М-м-да… тяжелый случай…
Громадная машина подкатила ближе и остановилась. Лязгнув, откинулся башенный люк, и на траву неторопливо спустился седоватый крепкий мужчина в танковом комбинезоне.
— Товарищ генерал-майор! — шагнул вперед Рогозин, вскидывая руку к виску. — Парламентер противника — капитан Морган!
— Добрый день, сэр! — вытянулся аналитик.
— Здравствуйте, капитан. Присаживайтесь, — кивнул генерал на поваленное дерево. — У вас еще остались какие-либо вопросы по поводу нашего ультиматума?
Генерал говорил по-английски не очень хорошо, временами замолкал, пытаясь подобрать соответствующее слово, но в целом разговор наладился быстро.
— Нет, сэр! Старший лейтенант достаточно подробно мне все пояснил. И показал.
— Неприятно сознавать, что вас обвели вокруг пальца?
— Война, сэр! Всякое бывает… Но военное счастье переменчиво!
— Никто и не спорит, — пожал плечами Тупиков. — Со своей стороны хочу отметить, что мы еще непозволительно мягки! По всем военным законам я мог бы потребовать от вас безоговорочной капитуляции!
— Так почему же вы этого не делаете, сэр?
— От этого мира и так осталось не слишком много… Несколько тысяч свежих мертвецов навряд ли поспособствуют его возрождению. Я военный, капитан. И именно потому хорошо вижу ту грань, которую не следует переходить. Ваше командование не приняло бы таких условий. И нам пришлось бы открыть огонь.
— Понимаю…
— Возвращайтесь к полковнику. Мы согласны даже прекратить работу систем подавления, скажем, на полчаса — свяжитесь со своим флотом. Пусть они перестанут палить во все, что движется. Мы не будем их атаковать. Уходите, спасайте своих людей. Вам хватит работы и у себя дома.
— Один вопрос, сэр!
— Слушаю вас, капитан.
— Этот танк… Ведь Т-10 — достаточно старая машина?
— Да, очень даже старая.
— Тогда почему же он так странно… — Капитан замялся.
— Дизеля не слышно? — усмехнулся генерал.
— Именно так, сэр!
— Да его там и нет! Танк движется на электричестве. Здесь установлен специальный энергоаккумулятор. Отсюда и до моря машина дойдет без проблем. И назад вернется. Да и не только сюда — запаса хода у него хватит и на большее расстояние.
— Так вот зачем мы сюда шли…
Сидевший рядом Потеряшка только хмыкнул.
— А вас держали в неведении на этот счет? — поднял бровь генерал. — Бывает… Увы, капитан, но делиться этим секретом мы уж точно не станем. Ни с кем и ни при каких обстоятельствах. Тем более что вы и не просите, а нагло хотите забрать силой. Только вот силы свои совершенно не рассчитали… Здесь не Африка! Вашему командованию придется проглотить эту пилюлю. Поверьте, капитан, забота о процветании Великобритании в наши планы уж точно не входит. Еще вопросы?
— Нет, сэр!
— В таком разе, — Тупиков поднялся с дерева, — старший лейтенант вас проводит. С момента возвращения нашего парламентера системы подавления радиосвязи на полчаса прекратят свою работу. После этого у вас есть еще час. Все. Потом мы откроем огонь.
— На связи Стюарт. Слушаю вас, полковник!
— Сэр, произошла ужасная катастрофа!
— Я знаю о потерях, понесенных флотом. Это неприятно, но не смертельно.
— Нет, сэр! Все гораздо хуже! Противник устроил нам здесь ловушку! Уже на берегу! Вокруг нас в засаде расположились четыре танковых полка и ракетные установки!
— Вы видели их лично?
— Мой офицер, капитан Морган, обошел позиции одного из полков. Даже потрогал руками их танки.
— Один полк? И танки, надо полагать, не самые современные?
— Точно так, сэр! Их генерал ездит и вовсе на жутком старье — «Т-10». Правда, на электрическом ходу…
— Дуайт, вас обвели вокруг пальца! Это танки со старого полигона! Других машин у русских здесь просто нет! Ни о каких четырех полках не может идти и речи! Здесь нет такого количества танков и негде набрать для них экипажи! Это блеф, полковник!
— У них есть станции РЭБ, и их большой локатор работает.
— И что? Они могут подбивать им танки? Чушь, полковник! Не поддавайтесь на провокацию! Атакуйте! Русские вывели свои машины в поле — тем лучше! Ваши танки сметут их за полчаса! А я со своей стороны постараюсь обеспечить этому генералу неплохую встряску!
Стоявший на рейде корабль внезапно ожил. Негромко заурчали дизеля, разворачивая судно в нужное положение. Загудели электромоторы, отодвигая крышки люков. Тяжелые металлические пластины дрогнули и поползли по направляющим назад. Дошли до ограничителя и остановились.
Зашипели гидравлические подъемники, и из темного чрева люка медленно поднялись пусковые установки. Щелкнули фиксаторы, закрепляя их в боевом положении.
Хищные жала крылатых ракет уставились в сторону берега.
— Второй — Седьмому!
— На связи Второй. Слушаю вас, Седьмой!
— Множественные воздушные цели! Низколетящие и скоростные! Идентифицирую их как крылатые ракеты. Скорость и остальные параметры — совпадают! Старт ракет — с места стоянки флота!
— Всем средствам ПВО — боевая тревога! Огонь по вхождению ракет в зону поражения!
Загрохотали ботинки разбегающихся по своим постам зенитчиков. Взвыли двигатели зенитных установок, выводя машины на позиции.
— Здесь Семнадцатый! Цель вижу! Шесть воздушных целей! Скорость — четыреста тридцать, высота — триста пятьдесят! Расхождение… курс… Перехожу на АС!
Первая ракета сорвалась со стартовой позиции.
— На связи Двадцать второй! Три низколетящие воздушные цели! Высота — сто двадцать, скорость — триста пятьдесят! Открываю огонь!
Ш-ш-шух!
Ш-ш-шух!
Стоявшая на пригорке «Тунгуска» окуталась дымом. Зашлись в кашляющем лае автоматические пушки, посылая град снарядов в сторону идущих низко над землей крылатых ракет.
Звякнул телефон, и я подхватил его трубку:
— У аппарата Рыжов!
— Это Лапин. Противник нанес удар крылатыми ракетами. Предположительно его целью является Рудный. Несколько ракет идет на Печору, но они особенной проблемы не составят — Морозов справится. Полагаю, они запущены по нам для отвода глаз. Три ракеты идут в сторону Тупикова — эта проблема тоже вполне ему по зубам. Мы осуществляем наведение его зенитчиков.
— А основная цель удара?
— Рудный. Они бьют по городу…
Трубка выпала из моих рук.
Как может полковник быть таким отстраненно-холодным? Понимаю, что он на боевом посту и должен показывать своим офицерам пример. Все понимаю… Но вот с собою ничего поделать не могу! Куда упадут ракеты? На маленькие деревянные домики окраины? В центр — на широкую площадь? Тогда я их услышу и даже, скорее всего, увижу. Вполне возможно, что это зрелище станет последним, что мне предстоит увидеть. Что я еще могу пока сделать?