– Если у тебя на все есть план, то чего ты тогда такая хмурая? – неожиданно поинтересовался Слава. – Все идет неплохо. Дорога к Оракулу известна. Теней ты не боишься. По-моему, у нас впервые с момента ограбления музея есть и четкий план, и надежда на успех.
Беска отметила про себя это «нас».
– Потому что я ухожу от убийцы. Я это чувствую. Он был совсем рядом. Я же вломилась к нему в сон.
– Да ну? – Слава даже остановился от удивления.
Пришлось рассказать ему о ее ночных приключениях в клетке.
– Тогда мы все делаем неправильно! – заключил он.
Настала пора Бески удивляться:
– Ты же только что радовался, что все идет как надо.
– Я же не знал, что мы находимся именно в том районе, где тебя… где ты жила раньше. Почему нам не провести нормальное следствие, а не ломиться как спятивший носорог к цели, не замечая препятствий.
– В смысле следствие?
– Ну опросить свидетелей. Если ты жила тут, то можно найти тех, кто знал тебя до смерти. Выяснить что-то о твоей семье, а потом найти, кому была выгодна смерть твоего отца и матери.
Звучало вполне разумно. Только долго и скучно. Беска не могла сказать почему, но у нее была уверенность, что времени ей отведено на поиски не так уж и много.
– Я и так знаю того, кто учил меня в детстве. Один из деревни. Граб – высокий и сильный такой мужчина. Когда я скакала по веткам, то вспомнила его науку, а после испытания он так странно смотрел на меня. Только Жрец запретил ему говорить со мной о прошлом.
Слава в задумчивости потер переносицу:
– Да, я слышал, как местные шептались, что тебя учил один из народа. Я думал, что предполагают, а они, оказывается, знали. Ну тогда точно надо вернуться! Если он не будет говорить с тобой, то может у меня выйдет? На меня запрет Жреца может не распространяться, а кроме того, я вроде как член племени.
– Давай оставим это как план «Б», – поморщилась Беска, – все-таки вариант с Оракулом проще и быстрее, чем долгие разговоры.
– Как скажешь, – неожиданно легко согласился Слава, – только практика показывает, что то, что кажется быстрее и проще, таковым точно не является.
Некоторое время они шли молча, периодически оглядываясь в поисках теней, но тех почему-то все не было.
– Если ты вспомнила про обучение, то может что-то еще в памяти проснулось? – спросил наконец Слава.
– Нет. К сожалению, нет. Только уроки этой Дриады, что учила лазить по лианам, да еще занятия по боевой подготовке. Не знаю, с кем. Голос показался очень знакомым, но вспоминать больно и сложно. Как будто пытаешься рассмотреть фотографию через колючее матовое кривое стекло. Какие-то очертания видно, но детали не различить, а чем больше всматриваешься, тем больнее глазам.
– Все-таки вариант с нормальным методичным расследованием с каждой новой фразой кажется мне все более правильным. Смотри: ты явно жила в знатной и богатой семье, воспитывалась кучей преподавателей, которые учили тебя драться и даже прыгать по деревьям. Сомневаюсь, что это единственные уроки, которые оплачивали твои родители – все-таки в жизни есть более важные вещи, чем скакать, как обезьяна. Да твою семью должны знать все в округе! И перечень врагов тоже должен быть очевиден. Например, кто-то же занял большой дом после смерти твоих родных. Кто-то перехватил бизнес или власть, или чем там твои родители управляли. Такие деньги просто так не возникают. Так что если бы мне самому не нужно было к Оракулу, то я бы уговорил тебя вернуться.
– Тебе нужно к Оракулу? Зачем?
– Может быть ты забыла, но я умираю. Уж он-то точно должен знать, есть ли способ вылечиться.
Беска пропустила мимо ушей долю яда в его замечании. Она не забыла, но просто не верила, что такой способ существует.
– А вот и красная дорога, – сказала она, указав на просвет между деревьями.
Глава 15. Каз
Беска так и не поняла, за счет чего дорога имела настолько ярко-кровавый цвет. Красным было все: и мелкая галька, и даже песок под ней, через который не пробилось ни единой травинки. Ни одного неуничтожимого одуванчика, который даже городской асфальт рассматривал как прекрасную вкусную почву.
Просека, через которую шла дорога, была почти прямой, шириной чуть более трех метров: ровно столько, сколько надо, чтобы две телеги кое-как разъехались, хотя следов колеи в этом месте не было.
– А Жрец не сказал, сколько дней идти? – спросил Слава, задумчиво глядя в даль.
Беска ничего не ответила и решительно зашагала по красной дороге на юг. Если доверится Славе, то тот еще неделю будет стоять на месте и обдумывать, как лучше двигаться к цели, не нужно ли сделать припасы еды заранее, и прочую чушь.
– Странно, что теней так и нет, – сказал он, пристроившись рядом.
– Ну нет – и фиг с ними. Я не расстроюсь, если они вообще больше не появятся.
– Не в этом дело. Такое ощущение, что их устраивает то, куда мы идем. У меня было ощущение, что тебя загоняли в нужном направлении, а теперь отстали, ибо впереди нас ждет то, ради чего все и затевалось.
– Или наоборот: нас не хотели допускать до чего-то важного, потому и атаковали. А теперь мы отвалили прочь и теням не интересны, – возразила Беска, – и уходим от места, где живет тот, кто их и натравил.
Слава надолго задумался.
– Если говорить логически, то может оно и так. Но по цветам я ощущаю, что ни ты, ни я не правы. Ходим вокруг истины, но не видим ее. Мы ничего не знаем. Даже сколько нам туда идти. Может, целый год.
– Ты страшный пессимист, Всеслав. На самом деле, вся низменность разлома, где живут малые расы, размером в полторы сотни километров на две. Если даже начать от самых западных скал, то примерно за неделю пересечешь всю долину и упрешься в восточную горную гряду. А мы с тобой сейчас в середине, так что нас ожидают максимум два-три дня пути.
– Ты откуда все это знаешь?
Беска пожала плечами. Карта у нее всплыла в памяти легко, а вот где она ее видела – у колдуна в доме или это воспоминание из прошлой жизни – она вспомнить не могла.
– А что значит «низменность разлома»?
– О, вот об этом у колдуна было полно книг. Я правда все не прочла и поняла мало, но вроде бы все миры одного типа, где одна география и похожий ход истории, объединены в кольцо или сферу. Только вот таких колец множество, и в других бывают вселенные, совсем не похожие на наши. Конкретно в этом месте наше кольцо миров столкнулось с другим. Возник разлом в пространстве, оба мира слились на какое-то время и изменились. В результате хоть мы и в кольце миров Земли, но география тут мало похожа на привычную тебе, да и население, как видишь, тоже своеобразное. Здесь был эпицентр катастрофы: за горным хребтом живут обычные люди, и только в этой изолированной долине можно встретить тех, кто радикально изменился в результате этого взаимодействия. Колдун на полях еще приписал, что проход из нашего кольца вселенных в другое все еще существует где-то в долине. Его-то он и хотел найти с помощью компаса.
– Понятно. Этакий затерянный мир. Огороженная со всех сторон горами равнина, где сохранилась всякая потусторонняя живность.
– Почти верно, только с юга не горы, а море, в которое впадает протекающая по долине река, и вот это меня беспокоит больше, чем сколько дней нам идти.
– Почему?
– Ты реально не понимаешь, насколько она широка. Брода через нее не может быть в принципе. Повезет, если Оракул на нашем берегу или существует мост. Иначе можем застрять очень надолго. И главное, зараза, не выпало ни одной дождинки с того момента, как мы сюда попали. Так бы я могла хотя бы попробовать прыгнуть в конец этой адской дороги.
Они шли до самого вечера, сделав только один привал для того, чтобы перекусить. Когда небо начали захватывать стремительно разливающиеся сумерки, Беска сказала:
– Все, на сегодня хватит. Иначе завтра будем измотаны. Давай найдем место для отдыха.
На лице Славы промелькнуло облегчение. Парень очень устал, но старался не подавать вида. Хотя ему-то вообще как раз не стоило перенапрягаться. Мышцы-то восстанавливать нечем, но отговаривать его Беска не собиралась. Хочет идти с ней – пусть идет. Это его выбор.
Место для остановки она, однако, выбрала неудачное. Лес вдоль дороги стоял плотной стеной, и, чтобы зайти в чащу, нужно было прорубать себе дорогу в кустах.
Слава критически оглядел заросли:
– Может, еще чуть вперед пройдем? Вдруг там, за поворотом…
Он замолчал, напряженно глядя вперед.
– Что там за поворотом?
– Тихо! – шепнул он.
Беска моментально напряглась, положила руку на рукоять костяного кинжала и прислушалась. Впереди было действительно тихо. Ничего подозрительного она не видела и не слышала.
Хотя…
Слишком тихо.
Позади вовсю заливались цикады, а впереди царила абсолютная тишина. Насекомых кто-то вспугнул.
– Красный цвет! – шепнул Слава. – Там кто-то сидит в засаде.
Видимо, прошептал он это слишком громко, потому что неизвестный в кустах решил больше не ждать. Ветки всколыхнулись, и на дорогу выскочила большая юркая черная тень.
Грацию кошачьих даже в сумерках нельзя было спутать ни с какой другой. Только в этой кошечке было килограмм шестьдесят, не меньше. Гибкая черная пантера, если бы поднялась на задние лапы, ростом была повыше Бески.
Они со Славой замерли. Зверь, утробно рыча, медленно приближался. Глаза сверкали красно-оранжевым, отражая пылающий за их спинами закат, а белоснежные клыки в оскаленной пасти были прекрасно видны даже с такого расстояния.
– Спрячься за спину, – приказала Беска, правой рукой вытащила костяной клинок из-за пазухи, а левой загребла в кармане щепотку травы, – сейчас эта тварь у меня получит.
Неожиданно Беска резко с криком, больше похожим на рык, прыгнула вперед, стараясь напугать зверя. Тот действительно чуть отпрянул назад.
За спиной щелкнул взводимый Славой арбалет. Молодец парень, не растерялся.
Пантера словно устыдилась своей трусости и тоже сделала прыжок навстречу, и тогда Беска швырнула ей в морду горсть травы.