– Стр-р-ранные имена.
– Сказала та, которую зовут Каз, – съехидничала Беска.
– Хор-р-рошо, я скажу зачем иду я, а вы в ответ поделитесь, зачем ор-р-ракул вам? – девушка саркастически улыбнулась и приподняла бровь.
– Боюсь, это будет длинная история, – пробормотал Слава, – но я не против. Спать еще рано, можно друг другу и сказки порассказывать.
– Если вы с Юпитер-р-ра, то мне тоже пар-р-рой слов не обойтись. В общих словах: я иду за смелостью. Смелостью жить для всего моего нар-р-рода.
– Чего? – хором переспросили Беска и Слава.
– Я же говорила, что пр-р-росто не будет. Неужели про Чер-р-рничный замок вы тоже не слышали?
– Одна фея как-то упомянула это название, но без подробностей, – сказал Слава. Беска только фыркнула.
– Фея? Ни разу не слышала, что такие существуют. – удивилась Каз. – Значит, вы точно с Юпитера. Потому что не знать о Чер-р-рничном замке невозможно. Это же суть жизни и вер-р-ры, символ всепобеждающей любви, котор-р-рая дает смысл всему сущему!
Звучит достаточно бредово, чтобы быть интересным, – поморщилась Беска, – Давай разожжем костер, присядем, и ты начнешь все с начала.
Глава 16. Р-Р-Рассказ каз
«Был Демиург. Мастер, что создал мир своими словами и песнями. Сотворил он все живое и сущее из ничего, но было оно мертво. Птицы не желали летать, трава отказывалась расти, а звери неподвижно лежали на земле. Ничто, пустота, из которой все было сотворено, вошла в мир и начала поглощать его.
И понял тогда Демиург, что ошибся и не сотворил самого главного. Так как создавал он все своими словами силы, то изрек:
„Если говорю словами силы, а любви не имею, то слова мои – ветер в пустыне, а сила моя – песок меж ладоней“.
„Если наделен я даром Силы и ведаю любые тайны и имею всякое познание, так что волен творить и разрушать, а любви не имею, – то я ничто, и знание мое – мертвый камень, и сила моя – прах на ветру!“
„И если раздам я все, что имею, все тело свое и сущность свою, и самый дух отдам на сожжение, а любви не имею – что пользы в том и что с того живущим?“
Сказал эти слова Демиург и растворился в созданном им мире, и пришла в него Любовь, которую он вызвал своей жертвой.
И птицы взлетели, звери побежали, а трава взросла. Ибо нет более важной силы во вселенной, чем любовь. Только она придает жизни цель.
Но неразрывно связана она со смертью, ибо сама смерть своим появлением пробудила любовь. Не бывает одно без другого. Без смерти не может быть развития и жизни, и без любви их тоже не может быть. Как жена любит мужа, а муж жену. Как мать любит дитя, а дитя – мать. Как все живое любит жизнь. Не может любовь без смерти, ибо жива любовь только от осознания конечности бытия, от того, что она не вечна.
Любовь перерождается в пламени смерти снова и снова, чтобы опять умереть и снова возродиться, давая смысл всему живому.
И как символ этого возрождения, как символ всепобеждающей любви, одерживающей ежедневную победу над смертью, и возник Черничный замок.
Кто-то говорит, что такова была последняя мечта Демиурга, а кто-то, что это последний след его души в этом мире, но Черничный замок стоит испокон веков и всегда в нем живет та пара, что является символом любви для всего живого в этом мире».
Каз на некоторое время замолчала, сидя с закрытыми глазами. На ресницах в свете от пламени небольшого костра блестели слезы.
– Я не поняла, там бессмертные что ли живут? Боги? – спросила Беска.
– Ничего ты не поняла. Любовь и смер-р-рть неразлучны. Пар-р-ра, которая живет в Чер-р-рничном замке, умир-р-рает, как и все смер-р-ртные. И да, они боги, потому что их любовь заставляет мир-р-р жить. Пр-р-ридает смысл всему. Они показывают, что любовь жива, что она здесь, р-р-рядом с каждым.
Каждые тр-р-ри года в Черничный замок пр-р-ри-ходили пр-р-редставители всех нар-р-родов на тр-р-ра-диционный осенний бал. Именно тогда любовь Чер-р-рничного кор-р-роля и кор-р-ролевы зажигала чудо божественного огня, котор-р-рый будет согревать землю и души еще тр-р-ри года во время зим, спасая мир-р-р от смер-р-рти. О, что это были за балы! На них цар-р-рило настоящее волшебство, котор-р-рое может пор-р-рождать только любовь. Мне мама р-р-рассказывала. На это вр-р-ремя пр-р-рекр-р-раща-лись все спор-р-ры и вр-р-ражда между племенами, и на балу пр-р-режние соперники мир-р-рились. Там заключались союзы и бр-р-раки. Туда пр-р-риходили такие обитатели той стор-р-роны, в существование котор-р-рых, если не видеть самому, и повер-р-рить-то невозможно. Если огонь зажигался, то все пр-р-разд-новали, смеялись, пели и танцевали несколько суток подряд.
– Что значит «если зажигался?» А бывало иначе? – удивился Слава.
– Конечно! Один из супр-р-ругов мог умер-р-реть от стар-р-рости, и тогда существа с той стор-р-роны пр-р-риходили и уносили с собой тело или тела умер-р-рших кор-р-ролей и кор-р-ролев. С тр-р-раурной пр-р-роцессией уходили и те из королевской четы, кто остался жив, но это случалось р-р-редко. Втор-р-рой супруг не часто пер-р-реживал свою р-р-родную половину, ведь их любовь была истинной. Пр-р-разд-ник тогда все р-р-равно случался, но с большой долей грусти. На нем Чер-р-рничный замок сам выбир-р-рал следующих кор-р-роля и кор-р-ролеву из числа присутствующих на балу.
Случалось и такое, что огонь пр-р-росто не зажигался. Потому что любовь иссякла и больше не способна быть символом для остальных. Тогда пар-р-ра покидала замок, а тот выбир-р-рал себе новых жильцов, и уже новые кор-р-роль с кор-р-ролевой зажигали огонь.
Так было испокон веков, и все малые народы долины даже не пр-р-редставляли, как жить иначе.
– Судя по трагичности в твоем голосе, что-то случилось с замком? – спросила Беска.
– Он исчез. Последнюю кор-р-ролевскую чету в нем убили. Мы до сих пор не знаем, кто и зачем это сделал. Потому что завидовать участи обитателей замка сложно: власти-то никакой, а ответственность огр-р-ромная: жить все вр-р-ремя на виду, зная, что за отношениями следит весь мир. Да и никакой бор-р-рьбы за трон не могло быть – пр-р-рава наследования не существует. Чер-р-рничный замок сам выбир-р-ра-ет кор-р-ролей и кор-р-ролев.
В общем, в замке впер-р-рвые пролилась кр-р-ровь его обитателей, и он исчез. Сначала нам казалось, что до следующего бала, где он явит нам новую пар-р-ру. Но, когда все пр-р-ришли на бал, то Чер-р-рничный замок не появился. Впер-р-рвые новые кор-р-роль и кор-р-ролева не были избр-р-раны, и огонь не зажегся. На наши земли опустилась жесточайшая зима, которую смогли пережить далеко не все.
Тогда мы р-р-решили, что замок исчез навсегда.
А еще через несколько лет пр-р-ришла ар-р-рмия людей. Тамошние кор-р-роли тоже бывали на балах и, как выяснилось, давно облизывались на нашу плодор-р-родную долину как на лакомый кусок. Они втор-р-рглись сразу с двух сторон – с запада и север-р-ра. Мое племя тогда жило у самых гор-р-р, и мы встр-р-ретили врагов пер-р-рвыми. Хотя каких вр-р-рагов – мы вышли с угощениями, а люди выхватили мечи. Тогда погибли мои р-р-ро-дители, а меня спасла двоюр-р-родная сестра, чудом сумевшая выбр-р-раться из ловушки. Все, кто тогда выжил, пер-р-ребр-р-рались сюда, в самое сер-р-рд-це долины.
– А кто же остановил вторжение людей? – нахмурившись спросил Слава.
– В том-то и дело, что Замок! Он внезапно возник на пути двух людских ар-р-рмий и не пустил их дальше. Я надеюсь, что его пр-р-робудила пр-р-ро-лившаяся кр-р-ровь моего и еще нескольких племен. Чер-р-рничный замок включил защитные механизмы и большую часть людей как кор-р-рова языком слизала. И такова была его мощь, что оставшиеся в живых бежали в панике. Так что он все-таки есть, существует, но пр-р-рячется. Такое ощущение, что замок больше не вер-р-рит в любовь. Только в смер-р-рть. С одной стор-р-роны, он убивает врагов долины, но и жителям выжить не помогает. Все эти десять лет мы умир-р-раем. Зимы все дольше и суровее, а главное, у нас выр-р-рвали из сер-р-рдца вер-р-ру. Если нет замка и любви, то какова цель нашей жизни?
Вот я и иду спросить у Ор-р-ракула, как жить дальше, в чем найти цель. Где взять смелость, чтобы создать себе новую вер-р-ру.
Каз замолчала и резким жестом смахнула с ресниц слезы. Беска поежилась: в рассказе девушки было столько неподдельной страсти и боли, что даже у нее, бессердечной, в груди от этой истории образовалась какая-то щемящая пустота.
Она как наяву представила себе волшебный бал в Черничном замке, шум и веселье, а также вереницу странных чудаковатых существ, спускающихся с горы, чтобы принять участие в празднике. А кто-то разрушил весь этот хрупкий мир несколькими ударами кинжала, обрекая всю долину на медленное вымирание.
– Что, у вас все так плохо? – спросил сиплым голосом Слава.
– За последние семь лет у нас не р-р-родилось ни одного р-р-ребенка. И не только у нас. Так везде. Взр-р-рослые считают, что настал конец мира. Ушло время любви, все потер-р-ряло смысл. Пр-р-ришло вр-р-ремя смер-р-рти, – грустно ответила Каз.
Беска попыталась припомнить, видела ли она у дриад малышей? Подростки были, а вот карапузов двух-трех лет не попадалось.
– Они что, хотят покончить с жизнью? – поразился Слава.
– Нет, конечно. Мы доживем свой век. Но это ощущение обр-р-реченности чувствуется во всем. Никто не стр-р-роит планов на будущее, не делает новых домов. Все знают, что будущего нет. Жизнь малых нар-р-родов заканчивается.
– А уйти обратно? Я же слышала, что вы появились из-за разлома, когда столкнулись два кольца миров. Граница стерлась, и вы из другой вселенной пришли в этот мир. Может, просто вернуться туда? – спросила Беска.
– Ты все непр-р-равильно поняла. Сопр-р-ри-косновение мир-р-ров было, да, но из др-р-руго-го мира пришла сила Демиур-р-рга, а не мы. Сила создала нас, изменила людей, живущих в долине. Наша р-р-родина – тут. Нам некуда уходить. Существа с той стор-р-роны, котор-р-рых можно было встр-р-ретить только на балу, нам совсем чужие. Если бы ты их увидела, то объяснять бы не пр-р-ришлось.