– Данные изделия никому и никогда не продаются, – все так же равнодушно ответил привратник.
Каз обреченно покачала головой и отвернулась.
– Но вы же их делаете? Как-то их можно получить? Выполнить какое-нибудь задание, заработать? – не унималась Беска.
– По давнему обету мы можем отдать живые бриллианты только наследнику трона. В связи с тем, что такового в данный момент не существует в природе, эти камни никогда не покинут гору. Что-нибудь еще?
Беска задумалась на пару секунд.
– Да! Твердая вода. Я была в деревне родни, где вы отделали окна такими стеклами из твердой воды. Те, что показывают разные миры. Это вы продаете?
Привратник впервые проявил хоть какую-то эмоцию и на пару миллиметров приподнял правую бровь:
– Да. Мы можем обсудить продажу такого изделия. Однако оно делается на заказ, и это потребует около трех дней. Вы располагаете таким временем?
– Куда нам деваться? – вздохнула Беска. – Да. Мы подождем. Но не будете же вы заставлять девушек мерзнуть ночью на улице?
– Конечно, нет, – мужчина коротко улыбнулся уголками рта. Можно было сказать, мигнул улыбкой. – Если вы ручаетесь за себя и свою спутницу, то можете насладиться нашим гостеприимством.
Беска оглянулась на Каз и кивнула привратнику.
– Прошу за мной, – он вежливо кивнул и пошел внутрь горы.
Беска хитро подмигнула недоумевающей Каз и нырнула в невысокую дверь.
Обстановка внутри больше всего походила на военный бункер. Безликие серые давящие своей теснотой серые коридоры разбегались в стороны и сходились обратно, казалось, без всякой системы. Медленно спускаясь вглубь горы, Беска недоумевала: как вообще можно обитать в такой унылой обстановке? Любой человек стремится хоть как-то украсить свое жилище, но здесь, видимо, обитали существа, совсем далекие от людей в плане психологии. Редкие встреченные ими местные жители были одеты в однотипную одежду, носили похожие прически и даже подчеркнуто надменное выражение на кислых лицах у них было одинаковое. Как будто все вокруг напялили одну и ту же маску.
Привратник неожиданно распахнул одну из дверей и пригласил их внутрь. Каз послушно прошла, а Беска остановилась на пороге:
– Что там?
– Комната, в которой вы будете ждать заказ, – невозмутимо пояснил он, неторопливо растягивая слова и делая между ними невозможные бесящие паузы.
– Больше похоже на тюрьму, – мрачно возразила Беска.
– Это помещение вдвое превышает то, в котором живу я, – усмехнулся привратник. – Впрочем, вас никто не держит. Если желаете ожидать в саду у ворот, я могу вывести вас обратно. Только сейчас вам необходимо подождать мастера, который обсудит с вами детали. Потом вы можете покинуть нашу гору и вернуться через три дня за готовым изделием.
– А вы не мастер? – удивилась Беска.
– К сожалению, нет. У меня только третий, верхний уровень, – грустно усмехнулся привратник. – Мастера начинаются со второго и ниже. Они никогда не выйдут на поверхность, а вам запрещен вход на низшие уровни. Так что единственная возможность договориться – здесь.
Беска поиграла желваками на щеках, глядя в невозмутимые блеклые серые глаза привратника и зашла в комнату вслед за Каз.
Помещение было небольшим.
Кроме серых унылых железных двухэтажных нар, в комнате еще присутствовали: стол, больше похожий на бетонный грибок, и три кресла из черного дерева. Сбоку у стены притулился каменный умывальник с крантиком.
– А где туалет? – спросила Беска у закрывшейся двери, но привратник не удостоил ее ответом.
Каз молча подошла и толкнула откатывающуюся дверь за умывальником.
– Мда. Пр-р-рактично и ужасно, как и все тут, – вынесла она свой вердикт, разглядывая грубый каменный унитаз и душевую лейку над ним. Мыться предполагалось только сидя на толчке и никак иначе.
Каз вернулась на стул:
– Зачем тебе водяное стекло? Что ты задумала?
– Тсс! – Беска приложила палец к губам, показала жестом на свое ухо, а потом на стены вокруг. – Потом.
Каз кивнула.
В это время дверь в коридор отворилась, и в комнату вошли двое.
Один из них являлся как будто родным братом привратника. Лицо вроде другое, но все равно спутать можно.
Второй был поинтереснее. По сравнению с сопровождающим в синем, мастер носил черный комбинезон с двумя серыми полосами на рукаве. Беска нашла его даже в чем-то симпатичным. Бледный, как и все тут, с соломенными всклокоченными волосами и недельной щетиной, но широкоплечий и достаточно высокий – не как Слава, конечно, но точно выше своего спутника.
Беска взглянула ему в глаза и охнула.
Чувство было странное и необъяснимое. Вроде обычные глаза с серо-стальной радужкой, но с такой странной и теплой глубиной, в которую можно было провалиться и согреться одновременно. Она никогда ни у кого подобного не встречала.
Нет, он ей вовсе не нравился, и это не было той самой искрой, которая проскакивает между парнем и девушкой. Да и стар он был для Бески. Мастеру было под тридцатник. Тут было что-то совсем другое.
Странное чувство сопричастности, словно встретил «своего» человека.
Мастер, коротко взглянув на Каз, посмотрел в глаза Беске и тоже на мгновение изумленно вскинул брови. И хоть он тут же вернул себе спокойно равнодушное выражение, она решила не оставлять эту эмоцию незамеченной.
– Вы меня узнали? – прищурившись спросила Беска.
Сопровождающий в синем комбинезоне с тенью удивления взглянул на мастера, но тот медленно отрицательно покачал головой и показал рукой на кресла.
– Давайте присядем и обсудим ваш заказ.
Беска разочаровано пожала плечами и присела, закинув ногу на ногу. Каз присела на краешек стола, поймав настроение подруги и продемонстриров мужчинам не менее стройные бедра.
Человек в синем остался стоять у двери, как лакей, а мастер пододвинул к столу кресло и сел, тяжело опустив локти на столешницу и равнодушно уставившись перед собой:
– Я вас слушаю.
– Первоначально я шла за живыми бриллиантами… – закинула Беска удочку, надеясь понять по реакции мастера, насколько запретную тему затрагивает, но тот слушал невозмутимо и даже не моргнул, – но раз вы их не продаете, решила получить один артефакт, который видела в деревне своих родственников. Речь о стеклах из твердой воды. Те, что показывают разные миры.
– Вы умеете скользить по отражениям? – спросил мастер, не отрывая взгляд от столешницы.
– Да.
– Хорошо. Какого размера должно быть стекло и куда вы хотите, чтобы оно вело?
– Я же смогу переместится в него, независимо от размера? Тогда мне сгодится даже самое небольшое. Настолько компактное, насколько вы сможете сделать.
– Мы способны сделать даже перстень, где вместо камня будет твердая вода с нужным отражением.
– Не люблю ювелирку. От нее ощущение оков на коже. Что-то вроде пудреницы можете?
– Три на три пальца с крышкой? Правильно понимаю? – кивнул мастер.
– Откуда вы знаете, что такое пудреница? – Беска впилась в него взглядом.
Человек в синем откровенно занервничал и произнес:
– Это не имеет значения. Заказ озвучен. Теперь давайте обсудим оплату. Что вы готовы предоставить взамен, что было бы интересно горе?
– А что вас может заинтересовать? Я могу достать почти все – ухмыльнулась Беска.
– Мы не возьмем с нее плату, – впервые обратился к своему спутнику мастер.
У того невольно брови поползли вверх.
– Но…
– Я сказал! Нулевой подтвердит, если хочешь.
– Внимаю, мастер, – кивнул сопровождающий, возвращая себе невозмутимый вид.
– Значит, все-таки узнал, – ухмыльнулась Беска.
– Это все? – уточнил мастер. – Или вы хотите еще что-нибудь.
– Покажите мне производство. Я хочу взглянуть, как вы это делаете, – заявила Беска.
– Это исключено! – возмутился человек в синей робе.
– Хорошо, – равнодушно ответил мастер.
Беска с удовольствием наблюдала, как его сопровождающий пытается совладать со своим лицом и эмоциями.
– Но только тебя, – добавил мастер, неожиданно перейдя на «ты». – Подруга останется здесь. Ей нельзя на нижние уровни.
– А мне можно? – нагло уточнила Беска, хитро прищурившись.
– Тебе можно, – коротко кивнул мастер и равнодушно посмотрел на своего спутника. Тот несколько раз открыл и закрыл рот, как вытащенная из аквариума рыбка, но все-таки кивнул:
– Раз коммерческие условия обсуждены, стороны согласны, то сделка считается заключенной, и моя работа выполнена. Полагаю, мастер знает, что делает. Вы пойдете на второй уровень?
– В цеха. На первый.
– Но туда же закрыт путь неискаженным! – почти выкрикнул человек в синей робе, полностью растеряв холодную надменную уверенность.
– Да, – невозмутимо ответил мастер, глядя тому в глаза.
– Даже так? Тогда я оставлю вас. Мне туда дорога закрыта.
Беска уловила в последних словах нотку горечи, зависти и адресованный ей упрек.
Глава 23. Лучшие друзья девушек
– Почему? – спросила она, когда вслед за провожатым спустилась по узкой лестнице на один уровень вниз и оказалась в настоящем подземном городе. Здесь светило настоящее солнце, неизвестно как помещавшееся под высоким куполом огромнейшей пещеры, стояли настоящие дома и росли цветы и деревья.
Единственное, что отличало это поселение от наземных – однотипная архитектура. Весь город состоял из практичных каменных кубиков без какой-либо индивидуальности. Все пространство было поделено улицами на одинаковые квадраты участков, и в центре каждого торчал безликий каменный кубик.
Тут она впервые увидела местных женщин, правда, сначала с трудом отличала их от мужчин, так как одеты они были во все те же комбинезоны холодных темных оттенков, а некоторые еще и стриглись коротко. Никакой косметики, украшений или хотя бы шарфика. Ничего из того, что делает женщину – женщиной.
– Почему ты повел меня вниз? – спросила она у своего провожатого.
– Ты попросила, – коротко ответил он, даже не повернувшись.