– Его супруга была фрейлиной у хозяйки Черничного замка. Вероятнее всего, он до последнего защищал их, – вздохнул И. – Я удовлетворил твое любопытство? Хотелось бы вернуться к работе. Завтра поверхности твердой воды будут готовы, и я, раз уж ты побывала в мастерских, не буду отвлекать достопочтенного Ю от работы и приведу тебя к нему еще раз, чтобы ты описала, какое именно место нужно отразить. А сейчас предлагаю тебе пойти в отведенные вам с подругой покои и отдохнуть.
– Отдых нужен людям! – фыркнула Беска. – Но не буду больше испытывать твое терпение. Иди, работай. Я найду дорогу.
Мастер с очень заметным облегчением кивнул и вернулся в кабинку лифта.
Беска подождала, пока та скроется из виду и повернулась к бриллиантам.
– И где же тут сигнализация? – спросила она вслух.
Не могли же они оставить такую драгоценность лежать просто так.
Однако никакой защиты не было видно, или она, как и многое тут, осталась за пределами ее понимания.
– Ну не можете же вы быть такими доверчивыми остолопами, – пробормотала она.
Живые бриллианты все были одинакового размера, примерно около сантиметра в диаметре. Лежало их на полке десятка полтора.
– Вы ведь даже не заметите… по крайней мере не сразу, – прошептала она и протянула руку.
Бриллиант холодил руку и вызывал легкое пощипывание. Не болезненное, а скорее даже приятное, словно кожу в этом месте намазали ментоловым кремом.
Глава 24. Яма
Она ворвалась в отведенную им с Каз каморку как ураган:
– Собирайся! Быстро! Мы уходим.
Каз вскочила с кровати.
– Как? Почему? А как же заказ? Уже сделали?
Беску просто разрывало от желания показать ей содержимое кармана, но она боялась, что за ними могут наблюдать.
– Надо спешить. Налей воды в раковину.
Каз прищурилась, быстро кивнула и бросилась к умывальнику. Из крана брызнула струя воды. Слив подруга закрыла ладонью. Беска подошла к ней, приобняла за талию и вгляделась в отражение, вызывая уже знакомое ощущение озноба.
Ничего. Как будто в каменную стену лбом уперлась. Она пыталась снова и снова, представляя себя знакомые места. Все без толку.
– Так. План Бэ. Бежим к выходу. Эти чертовы колдуны как-то заблокировали возможность перемещения из горы. Можно было догадаться, они же знают о моих соплеменниках и их талантах.
Беска выскочила за дверь, вспомнила направление, откуда их привели с поверхности, и помчалась по коридору, периодически оглядываясь, не отстала ли Каз.
– Ты что-то укр-р-рала! – не спросила, а констатировала та на бегу.
Беска предпочла не ответить, пытаясь вспомнить дорогу к поверхности. Они внезапно выскочили на перекресток аж пяти узких коридоров, и она поняла, что заблудилась. Когда они спускались сюда, то точно такой не проходили.
– Черт! – яростно выругалась она. – Я не туда свернула!
Каз шумно вдохнула воздух носом.
– Туда, – показала она направо. – свежий воздух с запахом цветов идет оттуда.
Теперь первой мчалась Каз, а Беска следовала за ней.
– Как так можно! – ругалась Каз на бегу. – Ты просто невер-р-роятна! Нагло спер-р-реть что-то ценное и даже не пр-р-родумать пути отступления! Вер-р-рх легкомыслия!
Они чуть не снесли с ног того самого невзрачного привратника, который впустил их внутрь горы. Тот еле успел вжаться в стенку узкого коридора. Беска не останавливаясь обернулась и увидела, что он провожает их долгим прищуренным взглядом.
Каз уверено мчалась, выбирая верный путь на всех развилках. Дорога вроде шла вверх, что не могло не радовать.
Внезапно подруга остановилась, и Беска налетела на ее спину.
– Ты чего?! – крикнула она и выглянула вперед.
Они выбежали на балкончик в огромном зале, где собралось десятка два местных обитателей. На куполообразном потолке было круглое отверстие, из которого вниз лился яркий солнечный свет.
– Вот тебе и свежий воздух, – обреченно выдохнула Беска и оглянулась.
За спиной уже стояло четверо мужчин, перекрывая дорогу назад.
Прыгать вниз с высоты было бы самоубийством.
– Вор! – провозгласил знакомый им привратник, подходя ближе и показывая пальцем на Беску.
– Вор! – подхватил хор голосов в зале.
– Вор должен умереть! Чтобы никому больше в голову не приходило, что Мастеров можно ограбить! – громогласно заявил привратник.
– Вор должен умереть! – подхватили остальные.
– Вы опоздали. Я уже умерла! – зло прошипела Беска. – Ее только не трогайте. Она не причем!
– Она прикрывала вора, значит, тоже вор. Она выйдет на поверхность и будет рассказывать всем, что почти ограбила Мастеров. Такого не будет. Вы умрете обе!
Привратник показывал на них своим кривым узловатым пальцем. Беска с трудом сдерживала себя, чтобы не схватиться за него и не сломать эту хрусткую косточку, как мешающий сучок.
– В яму их! – крикнул он.
Беска быстро сунула руку за пазуху, забыв, что костяного кинжала там уже нет. Его же украл Слава. Каз тут же превратилась в пантеру, выгнула спину и зашипела, как рассерженная кошка.
Дальше Беска ничего не помнила. Мир вдруг просто померк.
Она очнулась со связанными руками, лежа в какой-то узкой клетушке. Каз в человеческом облике валялась без сознания рядом, всем весом навалившись на ее ноги, отчего те уже затекли и вовсю кололи мурашками.
Беска подергала коленкой, голова подруги смешно задергалась, и та медленно и сонно приоткрыла один глаз. Наверное, ей снилось что-то хорошее, потому что сначала Каз непонимающе оглядывалась, а на губах еще играла тень легкой улыбки. Только спустя пару секунд она окончательно проснулась, вспомнила все произошедшее и резко села. Руки у нее тоже были стянуты за спиной.
– Где мы? – спросила она.
– Хороший вопрос. Следующий вопрос, – съехидничала Беска и оглянулась.
Небольшая клеть, размером примерно метр на два, стояла посреди узкого и длинного темного помещения. Слабый свет пробивался через щель в воротах в торце комнаты, больше в темноте ничего не было видно.
Где-то за воротами шумела толпа.
– Это и есть яма? Мы теперь так до голодной смерти будем сидеть? – спросила Беска.
– Боюсь, что нет, – прошептала Каз. – Я чувствую стр-р-рашный запах. Могилор-р-рожденные.
– Кто?
– Нежить. Чудовища из-за гр-р-рани. Монстр-р-ры иных миров. Как хочешь назови! Суть одна. Нам крышка.
– Ясненько. Местный плебс хочет зрелищ. Яма – это не тюрьма, а арена для сражения. Ну что же, это уже не так безнадежно.
Беска выудила из складки штанов лезвие бритвы и перерезала веревку на руках Каз. Та в ответ освободила ее.
– Это все из-за тебя! – прошипела Каз.
– Естественно. Весь мир крутится вокруг меня, – кивнула Беска, пряча бритву. – Если бы не я, то ты бы даже до Оракула не дошла. Сгинула на полдороги на маковом поле или постояла бы на берегу реки и пошла бы назад домой, чтобы вместе с соплеменниками ждать тихой смерти. Это, конечно, было бы лучше.
– Но зачем так бездумно по-дур-р-рацки подставляться?
– Потому что я иначе не могу. Я такая, какая есть. Если нужно делать, я делаю, а не рефлексирую: можно ли, а что за это будет, а какие последствия. Главное – ввязаться в бой, а там разберемся. Потому мы и дошли досюда. И выберемся. А если и сдохнем, то так, что потом об этом будут легенды складывать. И это в сто раз лучше, чем ждать неизбежной смерти, как твое племя.
– Тебе легко говор-р-рить. Ты ни за кого не отвечаешь! Ты самая большая эгоистка, котор-р-рую я только встр-р-речала! Думаешь только о себе. А за мной действительно стоит мой нар-р-род, и я не могу и не должна их подводить из-за капр-р-ризов самовлюбленной эгоистки.
Беску это все-таки задело. Она тоже резко села и подалась вперед, приблизив лицо к Каз на расстояние дыхания.
– Да я только и делаю, что думаю о других! Мне-то самой уже ничего не нужно. У меня нет личных стремлений: ни богатство, ни власть, ни любовь меня уже не беспокоят. Одно только желание – очистить мир от той мрази, что убивает женщин и детей. Думаешь, мне не больно смотреть, как все тут готовятся тихо сдохнуть? Только что я с этим могу сделать? Ни-че-го. Невозможно втоптать человека в счастье, если он сам его не хочет. Так что у меня есть две проблемы: целый народ с суицидальным настроением и мразь, пачкающая землю своими ногами. И если с народом я ничего не могу сделать, то вот с мразью очень даже способна преуспеть. А ты как раз эгоистка и есть! Самонадеянно мечтаешь стать спасителем всех племен. Надеешься, что Оракул вернет тебе Черничный замок? Да этот пузатый херувим-переросток торгует легкодоступным будущим за бартер. Если бы у него была бы сила совершать такие изменения, какие ты хочешь, то он бы не сидел в своей хижине в жопе мира.
– То есть ты зар-р-ранее была увер-р-рена, что мой путь не имеет смысла и тащила за собой, только чтобы я помогла твоей мести?
– Зато честно, да? – ядовито заявила Беска. – Только нужно признать, что вот ты мне пока никак и не помогла. Так что считай, что я занималась чистой благотворительностью. Нашла бездомного котенка и нянчусь с ним.
Каз яростно зашипела.
– Прибереги злость для того, что ждет нас на арене! – спокойно прокомментировала Беска. – судя по шуму, там народ уже собрался, закусил хлебушком, запил винцом и теперь требует зрелищ. Сейчас начнется наша казнь.
Словно услышав ее слова, ворота впереди распахнулись, ослепив девушек ярким светом. Клетка неожиданно дернулась и покатилась наружу.
Пространство оказалось крохотным. Воображение Бески рисовало как минимум Колизей, а тут даже на арену цирка не наскреблось. От края до края метров десять от силы. Трибуны, правда, были, но на них сидели не сотни тысяч, а просто сотни… полторы. В основном безликие обитатели верхнего уровня. Мастеров Беска не заметила, хотя прямо напротив них виднелась большая пустая ложа для местной знати.
Сверху светило солнце, и Беска поняла, что она на втором уровне. Где-то рядом с башней.