– Ты пустишь к источнику всех четверых! – добавила Беска.
Мужчина поморщился:
– Камня три, а вопроса четыре?
– Мы так договаривались! Тогда ты не получишь ничего! Мы уходим! – Беска убрала бриллианты в карман куртки, с удовольствием отмечая про себя, как мужчина проводил их жадным взглядом. Его кадык непроизвольно дернулся. Он был похож на собаку, почуявшую жирную косточку. Никуда теперь этот недоделанный херувим не денется.
– Черт с вами! Оракул не против. Зададите вопрос все четверо! – блондин махнул рукой, не отрывая взгляда от кармана с бриллиантами.
– Ну смотри! Если обманешь, пеняй на себя!
Беска протянула ему камни. Служитель Оракула принял их в дрожащую от нетерпения ладонь и поднес к глазам.
– Они! Ей богу, они! Волшебство какое! Я уж и не надеялся.
– Зачем они вам? – спросил вдруг Слава.
– Это не твое дело, мальчик.
– Вы ведь не себе их просили.
– Конечно, не себе. Это желание Оракула.
– Ложь. Источнику ничего не нужно. И вам они тоже не нужны. Вы кому-то их обещали. И я, кажется, знаю, кому, – прищурился Слава.
– Я еще раз повторю, что это не твое дело, наглый и самоуверенный юнец. Вы хотели задать вопрос Оракулу, так идите и задавайте. И запомните, что источник дает ответ только на первый, причем это должен быть самый искренний и действительно волнующий вас вопрос, иначе ответа не будет.
– А как мы узнаем, что сообщит источник? Он говорит или насылает видения?
– Я слышу его ответ и озвучиваю вслух. Я потомственный слуга Оракула! Он говорит только со мной.
– А что мешает тебе просто нести отсебятину? Может это обыкновенный родник, возле которого ты пристроился собирать дань и выдавать лжепророчества? – усмехнулся Авантюрист.
– Может и так, только я дам точный ответ на вопрос, который вы не произнесете вслух. Сформулируйте то, что хотите спросить, про себя. Ответ источника, который я озвучу, будет предельно точным и конкретным, а не расплывчатым. Я и сам вопрос могу повторить. Расскажешь, как лжепророчествовать? – ехидно спросил блондин.
– Погнали. Я первая, – прервала препирательства Беска, подошла к источнику и склонилась над поверхностью воды. Спустя секунду источник потемнел и как будто обрел невероятную глубину, став практически черным.
Блондин закрыл глаза и произнес ровным голосом:
– Ты уже его нашла. И даже разговаривала с ним.
– Где? Кто он? – Беска вскочила и стремительным движением развернулась к мужчине.
– Это уже второй вопрос. И третий. Я говорил, что задать можно только один. Ты хотела знать, где ты можешь найти убийцу твой семьи, и ты получила четкий ответ. Второй раз обратиться к Оракулу невозможно. Нужно было четче формулировать мысли. Я предупреждал.
Слава искал в интонации блондина издевку, но ее там не было. Тот произносил все уставшим голосом мастера сервис-центра, постоянно объясняющим неумелым клиентам их типичные ошибки в использовании устройства.
На Беску было страшно смотреть. Славе казалось, что девушка сейчас вцепится херувиму когтями в лицо, но та внезапно сдулась, ошарашенно отошла от воды и присела на перила ограждения, бессмысленно глядя перед собой.
– Ну хорошо! – Авантюрист подошел к ставшей уже прозрачной воде. Все повторилось вновь: источник внезапно превратился в бездонную бездну, а блондин закрыл глаза и спокойно произнес.
– Ты ошибаешься. Она жива.
– Это не ответ на мой вопрос! – Авантюрист, сверкая глазами, повернулся к мужчине.
– Ну да, ты спросил: где ты можешь найти труп своей жены. Хочешь буквально? Нигде. Но я ощутил в ответе Оракула кое-что еще и сообщил тебе и так больше, чем должен. Она жива. Ты что, недоволен?
– Я спрашивал, где!
– Нужно точнее формулировать мысли. Зря ты уточнил про мертвое тело. Трупа нет нигде. Спросил бы просто, где она, узнал бы больше. А так ничем не могу помочь.
– Ты лжешь. Я хочу задать еще вопрос, – Авантюрист недобро прищурился.
– Да задавай сколько хочешь! – усмехнулся блондин.
Однако, сколько Авантюрист ни смотрел в воду источника, она оставалась просто небольшим родником в каменной чаше.
– Можно я? – Каз положила ему руку на плечо. Тот ссутулился, тяжело вздохнул, кивнул и отошел от воды.
На сей раз источник потемнел мгновенно.
– Сложно, – нахмурился блондин. – Попытаюсь облечь в слова так: продолжай делать то, что делаешь. Ты уже нашла ответ и решение, но еще не осознала их. Ты все делаешь правильно, просто прояви стойкость, слушай сердце и все будет хорошо. И ты знаешь, я рад твоему вопросу и ответу. Это вселяет надежду.
Каз улыбнулась, кивнула и уступила свое место Славе.
– Ну а ты, мальчик? – поинтересовался блондин.
– У меня нет настоящих вопросов, – Слава сложил на груди руки. – Еще вчера, возможно, я бы попытался спросить, как вылечиться или вернуться домой. Скорее всего тоже получил бы какую-нибудь лажу вместо ответа, а может и вообще бы ничего, потому что теперь понимаю, что моя мольба об излечении была бы неискренней. Но на данный момент я узнал ответы на все волнующие меня вопросы, и у меня нет новых. Будем считать, что Оракул мне должен. Когда у меня будет что искренне спросить, я вернусь.
Блондин задумался и посмотрел на небо.
– Ну что ж. Не вижу причин отказать. Договорились. Только я бы на твоем месте не затягивал. Я не раб лампы, так что не собираюсь жить тут вечно. Однажды ты можешь прийти и не застать того, кто озвучит ответ.
– Я знаю. Ведь вы достали бриллианты и думаете, что это все изменит. Однако вы ошибаетесь, – усмехнулся Слава.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился блондин.
– Позвольте мне тоже ограничиться только этим туманным предупреждением. В конце концов, мы же не получили внятного ответа на свои вопросы, – ухмыльнулся Слава и повернулся к Беске. – Ну что, куда мы двинем теперь?
– Я не знаю… пока не знаю, – пробормотала она. – Просто пойдем отсюда. Видеть это место больше не могу.
Они вышли обратно на дорогу из красного камня и медленно побрели прочь.
– Я знакома с убийцей! – бормотала Беска. Ей было удобнее размышлять вслух. И даже все равно, что Слава идет рядом и прислушивается. – Кто же это? Люди из мира машин отпадают, а тут у меня не так уж и много знакомых. Обитатели деревни Дриад, Фея, колдун, странные гоблины, что прогнали меня сразу как я очнулась…
– Нас всех не забудь, – усмехнулся Слава.
Беска отмахнулась от него и продолжила:
– Оракул… можно ли его подозревать? Вряд ли. Мастера вместе с Нулевым. Там вообще толпа народу была.
– А может ли убийца помогать тебе искать его? – неожиданно спросил Слава.
Беска хотела фыркнуть, но задумалась.
– Нужно делать чертов компас! – произнес спустя некоторое время Авантюрист.
– Но все компоненты потеряны. Особенно чаша. Я же сгоряча выкинула ее, – вздохнула Беска.
– Вернем. Ты сама говорила, что важно быть уверенным, что это нужная чаша, и компас сработает. Я нашел антиквара, продающего похожую. Он уверяет, что она самая настоящая. Фараонская настолько, насколько это вообще возможно.
– Но это же бред и подделка!
– Может и так, но я ему верю, и для меня компас заработает. Если твое желание найти убийцу искренне, придется поверить и тебе.
– Ну… вариантов пока немного, так что можно и попробовать…
В это время совсем рядом раздался вой. В нем была и ярость, и радость от близости добычи. Это был довольный рык хищника, настигшего свою цель.
На дорогу впереди выскочил монстр. Наверное, его можно было бы назвать собакой, если бы не размеры – зверь был чуть крупнее лошади, а косматая серая всклокоченная шесть придавала ему объемы бегемота. Клыкастая пасть могла бы запросто играючи перекусить пополам и крокодила, попадись он ей на дороге. Чем-то пес напомнил Славе ирландского волкодава, которого раздули раза в три.
Монстр принюхался, хотя не заметить путников не мог, еще раз издал то ли короткий вой, то ли рык и с места ринулся в их сторону, каждым прыжком преодолевая метра три.
– Рокшатанский зверь! – выдохнула Каз, тут же обернулась пантерой и сиганула на ближайшее дерево. У нее и в мыслях не было пытаться бороться с этим чудовищем.
Слава шагнул вперед. Времени, чтобы достать и взвести арбалет уже не было, и он не знал, что противопоставить монстру, но и не загородить собой Беску тоже не мог.
Беска замерла… но не от страха, а от смутного воспоминания, которое молнией пронзило ее от макушки до пят. Она растеряно обернулась на Авантюриста, а тот даже не думал ее защищать – сложил руки на груди и хладнокровно смотрел на происходящее.
Нужно было достать нож и попробовать хотя бы поранить зверя… но руки почему-то напрочь отказывались слушаться.
Огромный пес отпихнул Славу со своего пути, даже не заметив.
Беске хотелось зажмуриться, но она смотрела широко открытыми глазами, как клыкастая пасть приближается к ее лицу, как в замедленной съемке. Вот между ней и зверем остался метр, половинка… пасть открылась еще шире и затмила собой весь мир…
Шлепок по лицу красного и мокрого повалил ее навзничь. Шершавый язык обдирал щеки. Беска, приготовившаяся к тому, что ей сейчас голову откусят, непонимающе замерла. И только тут различила, что громадный зверь… повизгивает от радости. При его размерах даже визг издавался басом, но это, несомненно, был возглас радости.
Она отмахнулась от громадной слюнявой морды, перекатилась в сторону и вскочила на ноги.
На сей раз пес был аккуратнее и не свалил ее с ног. Зато попытался положить лапу на плечо, отчего Беска присела на одно колено и опять подверглась тщательному облизыванию.
Имя собаки всплыло в памяти само.
– Тео… – прошептала она.
В ответ раздалась еще одна порция визга.
– Тео! – произнесла она громче, и тут же добавила. – Хватит! Сидеть!
Пес послушно бухнулся на задницу, отчего из дороги выбилось небольшое красное облако пыли.
– Ты вспомнила! – Авантюрист улыбался, и в этой улыбке уже не было ни доли иронии или привычного сарказма.