И замолчал, как только увидел лицо женщины.
– Лика! – выдохнул он. Беска вскочила на ноги и в изумлении уставилась на напарника. Таким она его никогда не видела. Где же ее непробиваемый невозмутимый вечно ироничный железный рыцарь? Сейчас это был растерянный мужчина с такой тоской и нежностью в глазах, что аж мурашки по спине.
Он выпустил руку Бески и обхватил лицо женщины ладонями.
– Лика! Холодная… – прошептал он и непонимающе взглянул на Беску.
– Она жива. Должна быть жива – произнес Слава, выбираясь из-под тела женщины, – Только это какой-то летаргический сон, кома, анабиоз. Точно не знаю. Она как бы заморожена.
Авантюрист упал на колени и приник губами сначала ко лбу женщины, а потом и к ее рту.
Только сказка не сработала, и спящая красавица от поцелуя не проснулась.
Беска все еще в изумлении глядела на Авантюриста. Она даже вообразить не могла, что он может быть… таким.
– Это же она! Откуда? Как? – спросил он.
– Кто она, Авантюрист? – спросила Беска в ответ.
– Моя жена! Я искал ее уже десять лет!
– Я же говорил, что она жива, – довольно вставил свое слово Эйден.
– Разве это жива?! Она холодна, как снег! – Авантюрист попытался растереть женщине щеки и лоб.
Беска с завистью смотрела на нежного напарника. Подумать только, она когда-то была в него влюблена и даже надеялась на взаимность. А оказалось… что его сердце, которого вроде как нет, давно и прочно занято. Ах, если бы о ней кто так заботился.
Она мельком взглянула на Славу. Он вроде как тоже внимательно следил за Авантюристом, однако почувствовал ее внимание и тут же встретился с Беской взглядом. Она отвернулась, поняв, что краснеет.
– Где вы ее нашли? Покажи мне это место! – Авантюрист вскочил на ноги.
– Легко, – Беска с облегчением вздохнула. Взяла его за руку и склонилась над кувшином с водой на прикроватной тумбочке.
Ничего не произошло.
– Не понимаю. Как в стену уперлась.
– Как вы туда попали в прошлый раз?
– Из сна. Я прыгнула туда из сна Славы.
– Я же говорил, что это было не совсем в реальности, – воскликнул Слава. – Очень странное место. Оно как бы и не во сне, но и не в реальном мире. Там была пещера, наполненная ледяной жидкостью. В воде лежала… Лика, да? И еще там были следы тела Бески. И одеялко младенца. Розовое, атласное. Пропавшая принцесса в такое была завернута?
Авантюрист мрачно кивнул.
– Мы там тщательно все обыскали. Кроме импровизированного трона с вырезанным гербом, больше ничего интересного нет.
– Тщательно? Да вас не было несколько секунд! – воскликнул Эйден.
Слава переглянулся с Беской:
– Мы там с полчаса бродили. Выходит, что в пещере время течет иначе. Теперь все сошлось. Дело не только в бассейне. Само место еще такое. Вот и объяснение, где держали Беску десять лет. Там могло пройти всего дня два-три.
– Про герб потом расскажешь. Как ее разбудить? – в голосе Авантюриста слышалась легкая паника.
– Беску разбудил колдун… – задумчиво произнес Слава.
– Нам это не поможет. Того колдуна уже нет, – возразила Беска.
– Может, кто-то из местных поможет? Кто-то опытный и мудрый. Например, Жрец из деревни дриад. Он совсем не прост, – предположил Слава.
– Жрец? – встрепенулся Авантюрист.
– Авгур.
– Жив еще, деревянный курилка?! Ты молодец, парень! Авгур был придворным хранителем традиций и как раз лекарем.
– О! Авгур-р-ра уважают везде в долине. Если кто и ведает, как вер-р-рнуть ее к жизни, так это он, – добавила Каз.
– Значит, этот лицемер тоже меня узнал, но не подал виду. Еще заставил унижаться, проходя дурацкое испытание! – фыркнула Беска.
– Его сын учил тебя лазить по деревьям. Надеюсь, ты его не подвела и прошла экзамен? Можешь перенести нас к нему?
– Я помню этого учителя. А ты преподавал мне рукопашный бой и фехтование. Только сейчас я поняла, что это за голос в моей памяти. К жрецу-то уж точно без проблем переправлю.
Снаружи раздался непонятный шум. Залаял пес, которого не пустили в дом из-за того, что он не протиснулся в дверь. Беска не обратила на это внимания.
– Хватайтесь за меня.
Она взяла лежащую на кровати женщину за руку. Авантюрист, Каз и Слава взяли ее за плечи. Беска вызвала в памяти образ Жреца. Она никогда не пробовала переноситься к конкретным людям, но почему бы не попробовать. В крайнем случае потом просто вызовет образ деревни…
Тут дверь слетела с петель и в комнате сразу стало тесно от черных фигур в мешковатых плащах. Тени нашли их. Мир закружился вокруг Бески, и ей показалось, что она падает. Осколки сознания уцепились за образ Жреца и стремление перенестись к нему, а потом все померкло.
– И кто мне объяснит, что здесь происходит? – раздался скрипучий голос на краю сознания.
Беска открыла глаза, села и быстро огляделась.
Все пятеро лежали на камнях просторной поляны на вершине лесистого холма. Оракула Тени не тронули, и он остался в своем доме. Бедный пес, снова лишившийся хозяйки, тоже, небось, воет от тоски у источника. На поляну вместе с ней перенесли бездыханную Лику, Авантюриста, Славу и Каз. Между ними стоял невозмутимый Жрец, с укоризной глядя на Беску. Все, кроме находящейся в коме, тоже приходили в себя.
Беска с тревогой увидела, что Тени стоят как стена по контуру поляны. Создавалось ощущение, что так просто ее отсюда не отпустят, но хоть не нападают. И на том спасибо. Чего-то ждут. Или кого-то. От этой мысли стало немного не по себе.
Куда же их притащили и зачем? Что такого необычного в каменистом плато, окруженном густым темным ельником на вершине холма? На кругу диаметром метров тридцать не росло ни единого кустика, а ровно в центре стояло большое грубое каменное кресло.
– Авгур! Приветствую тебя. Мне нужна твоя помощь! – Авантюрист окончательно пришел в себя. Его не смущало ни то, что они находятся черт знает где, ни Тени, стоящие как стражи по периметру. – Я нашел Лику, только не могу разбудить ее. Она ни жива, ни мертва.
– Вижу, вижу, железный. Это ты меня выдернул сюда прямо из дома?
– Нет. Это, наверное, я, – пробормотала Беска. – Хотела перенестись к вам, но тут напали эти, – она кивнула на Теней, – и что-то пошло не так. Вместо того, чтобы перенестись, я, видимо, позвала вас…
– Позвала… Ха! Такого я на своей памяти еще не видал. На подобное даже… – тут он замялся.
– Она знает, – произнес Авантюрист, – она уже все знает. Еще не все помнит, но принцесса вернулась.
– Так вот, – невозмутимо продолжил Авгур, – на такое даже твой отец не был способен. Выдергивать к себе через отражения живых существ против их воли.
– Простите… – пробормотала Беска.
– О! Теперь и я вижу, что принцесса начала возвращаться. Тот демон, что явился в мою деревню несколькими днями ранее, извиняться бы не стал, – кивнул жрец.
– Лика, Авгур! – напомнил о себе Авантюрист.
– Да… давай глянем на твою болезную… – жрец подошел к лежащей на земле женщине и присел возле нее. Авантюрист склонился рядом с ним.
– Ты знаешь, где мы? – спросила Каз.
Беска отрицательно помотала головой.
– А я, кажется, догадываюсь, – задумчиво пробормотала она.
Слава подошел к большим прямоугольным грубо обтесанным каменным блокам, сложенным в подобие кресла в центре поляны.
– Это должно что-то значить? – тихо спросил он непонятно кого и тут же ответил сам себе. – Однозначно должно! Тут что-то не так с цветами. Эта штука как будто засасывает в себя все, как черная дыра. Вокруг нее я не вижу вероятности. Она их ломает, перемешивает и поглощает. Никогда такого не встречал.
– Думаю, тебе стоит сесть туда, – сказала Каз, положила Беске руку на плечо и слегка подтолкнула. – Тени этого и ждут.
– И тогда они нападут?
– Наоборот. Если бы хотели, то уже бы нас растерзали.
– Да пожалуйста! – фыркнула Беска и лихо заскочила на слишком крупное для нее кресло.
Слава не успел даже пикнуть, что это опасно. Если неизвестный артефакт так поглощал вероятности и цвета, то что же он может сделать с человеком? Однако Беска уже уселась. Смотрелась она там с одной стороны очень несуразно: сиденье было предназначено для великана и было бы великовато даже Славе, а уж такая Дюймовочка на нем и вовсе могла потеряться. С другой стороны, когда девушка выпрямилась и с истинно королевской осанкой и грацией повернула к нему голову, взглянув сверху вниз, Слава ощутил холодок на шее. Было в этом что-то… правильное. Логичное. Как будто две частички паззла неожиданно сошлись и вырисовалась какая-то новая, непонятная еще картинка.
Беска положила руки на грубое подобие подлокотников, и мир неожиданно вздрогнул.
Она ощутила, что падает, хотя все оставалось на месте – и кресло, и друзья, и даже каменный пол… только по краям поляны взметнулись ввысь темные стены, а сидение под ней неожиданно начало трансформироваться.
Славе показалось, что пол под ним ушел вниз, хотя вроде подошвы по-прежнему чувствовали под собой опору, и непроизвольно схватился за плечо Каз. Спустя несколько мгновений чувство падения исчезло так же внезапно, как появилось, и он с удивлением понял, что вся компания, включая жреца, Авантюриста и его супругу, оказались в просторном овальном зале с колоннами. Слава повернулся к Беске и ахнул. Нелепое каменное кресло из прямоугольных блоков преобразилось. Теперь на небольшом постаменте стояло целых два внушительных трона, целиком сделанных из прозрачного и слабо светящегося сине-черного камня. Растерянная Беска сидела на правом, чуть более изящном, с плавными линиями и растительным узором.
– Это же… это же… я правильно понимаю? – восторженно спросила Каз непонятно кого, оглядываясь по сторонам.
– Принцесса продолжает нас удивлять – поднялся с колен жрец. – Да, это тронный зал Черничного замка. Наследница пробудила его.
– Я знала! Я знала, что все получится! – радостно воскликнула Каз и от избытка чувств, раскинув руки, провернулась на одной ноге.