– Ты рано радуешься, будущая львица. Замок проявился, но это не значит, что все возродится. Королевской пары в нем пока еще нет. Это просто стены, – вздохнул Авгур.
– Ты специально попросила меня сесть на то кресло? – нахмурилась Беска, которой крайне не нравилось, что ею кто-то может манипулировать.
– Я не знала, но подозр-р-ревала и надеялась. Стар-р-рейшины говор-р-рили, что замок может пр-р-роснуться, если его р-р-разбудит наследник кр-р-рови. Дитя любви последних кор-р-роля и кор-р-ро-левы. Подумала, а что это может быть еще за кр-р-ресло, как не тр-р-рон для наследницы?
– В следующий раз предупреждай о своих подозрениях! – фыркнула Беска.
– Как будто ты будешь кого слушать, – вздохнул Слава. Беска яростно зыркнула на него, но промолчала.
– И что теперь? – спросила она.
– Прогуляйся пока по своему дому, принцесса. Я попробую вернуть к жизни Лику, хотя так и не пойму пока, что с ней, – ответил Авгур и присел обратно, склонившись над телом женщины.
Беска легко соскочила с трона, походя взяла Славу за руку и бесцеремонно потащила за собой:
– Пошли, посмотрим.
Каз направилась вслед за ними.
Слава непрерывно вертел головой, стараясь не пропустить ни одной детали: когда еще окажешься в таком легендарном и волшебном месте. За пределами главного зала сложенные из черного с легкой синевой камня стены большей частью были завешены гобеленами с изображением каких-то неясных фантастических сцен и существ. Времени, чтобы внимательно разглядеть их, Беска ему не дала. Она уверенно молча шла к одной ей ведомой цели.
Они свернули и оказались в небольшом холле с несколькими темными дверями. Тут царил приятный полумрак. Слава, кстати, так и не понял, откуда берется освещение. Мягкий свет, казалось, просто разлит в воздухе. Очевидных источников не было, но, тем не менее, и коридоры, и залы были прекрасно освещены и даже темные стены, которые обычно делают обстановку мрачной, тут словно не поглощали свет, а излучали его.
Беска же остановилась от нахлынувших воспоминаний. Именно в этом холле плотина памяти рухнула, и ее захлестнуло прошлое. Две двери вели в спальни матери с отцом и сестры. А правая – ее комната. Дрожащими пальцами она коснулась обсидиановой ручки, погладила ее, а потом потянула, открывая дверь.
Тут все осталось таким, как раньше. Таким, как она только что вспомнила. Темный потолок со светящимися звездами – ее каприз, послушно исполненный замком – серо-голубые стены, кровать под балдахином. Шкаф с игрушками, с которыми было жалко расставаться, даже когда настала пора раздавать колечки потенциальным женихам. Книжные полки, коврик для Тео. Когда-то он мог свернуться на нем клубочком, а сейчас, пожалуй, на него только лапу поставить сможет. Как он там? Как пережил исчезновение хозяйки? Когда она решила нырнуть к жрецу, то ведь не подумала о верном псе.
– Это… твоя комната? – почему-то шепотом спросил Слава.
Беска молча кивнула. Она боялась, что застрявший в горле ком заставит голос выдать захватившие ее эмоции. Ей одновременно хотелось и рухнуть на кровать, обхватив подушку руками, и выбежать в холл, ворваться в родительскую спальню, и так же упасть на их ложе, надеясь, что оно сохранило еще хотя бы след их запаха. Но она повернулась, молча вышла из комнаты, пошла по короткому коридору к лестнице вниз.
– А сейчас мы куда? – не выдержав, спросила Каз.
Беска ничего не ответила. Спустилась на один пролет и вышла в длинную, увешанную картинами галерею, прошла ее почти до конца – до портрета какого-то короля в вычурных черно-золотых доспехах – и остановилась.
– Что случилось? – спросил Слава.
– Тут я умерла.
В коридоре повисла напряженная тишина.
– Он спустился за мной с лестницы. Я бежала, и вот здесь получила арбалетный болт в спину.
– Кто он? Ты так и не помнишь?
– Нет. Оживший страх, ужас из темноты. Я услышала крик матери. Проснулась, выбежала в холл и увидела, что дверь в их спальню распахнута, а там… огромная фигура в черном капюшоне. Человек стоял в профиль и казался очень большим. Но лица не было видно. Я даже не услышала, а ощутила беззвучный приказ мамы: «Беги!» Человек в капюшоне только начал оборачиваться, а я помчалась вниз по лестнице. Выбежала в эту галерею, побежала по ней к выходу, и тут…
Беска замолчала.
Слава подошел к ней поближе и обнял за плечи.
Его взгляд непроизвольно упал на портрет мужчины, и он вздрогнул.
– Герб…
– Что? – встрепенулась Беска.
– Ты узнаешь этот герб?
На груди короля на вороненом металле доспеха красовался золотой свернутый в кольцо купающийся в воде дракон с королевской короной над ним.
– Такой же, как в пещере, – прошептала она.
– Чей это портрет? – уточнил Слава.
Каз тоже подошла ближе и начала разглядывать картину.
– Я не знаю, но по идее это все чер-р-рничные кор-р-роли. Напр-р-ротив – кор-р-ролевы.
– А это кто? – Слава перешел к последнему портрету.
Беска подошла к нему:
– Папа, – ее голос дрогнул, и она произнесла это слово сипло и тихо.
Но Славе было не до сентиментов. Он вернулся к королю в доспехах:
– Тогда это предыдущий король. Тот, кого выгнал замок. Только вот что это нам дает? Авантюрист говорил, что они оба умерли.
Слава повернулся к портрету на стене напротив. Женщина выглядела бледной тенью своего супруга. Темно-серое кружевное платье, красивое лицо с широкими скулами и зауженным подбородком. Украшений минимум, если не считать блестящей короны.
Она кажется мне знакомой. Только вот не помню, где и когда я ее видел… – задумчиво произнес он.
Глава 31. Возвращение короля
В этот момент Каз, ушедшая дальше по галерее в сторону выхода, примчалась обратно:
– Там всадники! Много. И фея с ними!
– Где? Пошли! – Беска стремительно помчалась в сторону выхода раньше, чем Слава успел среагировать и остановить ее. Ему пришлось побежать следом.
Они втроем выскочили на колоннаду парадного входа практически одновременно и остановились.
– Люди! – мрачно фыркнула Каз.
Слава замер, потому что вокруг все было залито алым. Опасность была везде, неминуема, неотвратима. Бежать было уже некуда. Он так увлекся разглядыванием портрета, что не обратил внимания на первые багровые щупальца беды, а теперь было поздно. Вероятности выжить вселенная для него уже не предполагала.
Беска мрачно уставилась на два десятка закованных в железо рыцарей и на возглавлявшую их парочку. Аврору и… кузнеца, которого теперь было не узнать. Черные доспехи с золотым драконом на груди, высокий шлем с золотыми зубцами, намекавший на корону, и поистине королевская осанка.
– О, а вот и наши герои, – громогласно воскликнул он, слезая с коня. – Мне стоило бы выразить вам благодарность за помощь в поисках замка, – усмехнулся он.
– Вы принц? Сын прошлого черничного короля и королевы? – задал риторический вопрос Слава.
– Я сын истинного короля Луидорна! – неожиданно рявкнул тот, кто назывался кузнецом, шагая к колоннаде, – Хотя королем этого проклятого замка он тоже побыл. И это сломало ему жизнь.
– Вот кого она мне напомнила… он же весь в мать, – прошептал Слава.
– И зачем ты явился? – голос Бески даже не дрогнул. Внутри у нее наступила холодная тишина. Затишье перед бурей. Лезвие бритвы под ногами. В зависимости от того ответа, что сейчас прозвучит, она либо останется принцессой этого странного замка, либо преисполненной ярости Беской.
– Чтобы завершить начатое. Уничтожить проклятый замок и все, что может о нем напоминать, – улыбнувшись исподлобья, хрипло ответил кузнец, доставая меч из ножен.
Его всадники к этому моменту спешились, вытащили клинки и шли плотной группой вслед за своим господином.
Слава схватил Беску за руку и потащил прочь.
Она, в общем, даже не сопротивлялась.
Холодная пустота внутри звонко порвалась. Выбор был сделан. Она нашла убийцу родителей. Пружина ненависти начала лихорадочно сжиматься. По ногам и рукам пробежали первые мурашки. Очень скоро все закончится. Она превратится в пущенную стрелу, которая сделает свое дело, пронзит сердце врага и, скорее всего, прекратит свое существование. У нее не было иллюзий на этот предмет. Одолеть принца в честной схватке она не сможет. Только пожертвовав собой, не обращая внимание на вонзившуюся в плоть сталь, добраться до него и нанести последний в ее жизни удар.
Пусть. Пусть он зайдет внутрь. Теперь он никуда не денется.
Слава добежал с ней до тронного зала и крикнул:
– Там враги! Входят в замок вместе с убийцей! Сын прошлого короля пришел мстить замку и нам!
Два раза повторять не пришлось. Авантюрист вскочил с колен, сорвался с места и промчался мимо Славы, чуть не снеся его с ног. Беска мельком успела разглядеть его лицо, и это был еще один незнакомый ей облик напарника. Холодные чуть прищуренные глаза, нервно сжатые губы. Ох, не хотела бы она сейчас стоять на его пути.
Хотя что он сможет сделать без оружия против двух десятков рыцарей?
Она развернулась и пошла следом за Авантюристом. Судя по звуку, Каз и Слава последовали за ней.
Крики и звон металла раздавались со стороны парадной лестницы. Она вышла на небольшой балкончик и увидела всю картину битвы.
Было похоже, что численное преимущество рыцарям скорее мешало. Авантюрист метался коричневой молнией среди серого металла доспехов, и каждое его соприкосновение с очередным врагом заканчивалось криком и падением закованного в железо тела.
Так нельзя было двигаться. Невозможно. Так нельзя было драться. Ни в одном кино Слава не видел такой техники. Авантюрист был просто сильнее и быстрее человека во много раз. У рыцарей не было ни единого шанса…
В зал у подножия лестницы, на которой уже почти заканчивалось сражение, вошел кузнец.
Авантюрист в этот момент перекинул через перила очередного соперника, который с высоты четырех метров звонко приземлился на каменный пол.
Раздался выстрел, и куртка слева на груди Авантюриста дернулась. Второй выстрел, и напарника Бески отбросило на перила. Третий попал ровно в сердце, и тело перебросило через перила, вслед за недавно поверженным рыцарем.