Только Славы уже не будет в живых. Этого дурацкого Славы, который вечно стоит за спиной, преисполненный решимости в нужный момент выскочить вперед и заслонить собой. Славы, взбирающегося с арбалетом на дерево немыслимой высоты без кошек на ногах и без навыков, которые лично ей с детства прививали дриады. Только для того, чтобы подстраховать ее путь. Славы, отважно бросающегося в бой с монстром на поле с маками, чтобы ее спасти. Славы, возникающего на арене в момент ее казни и заслоняющего собой от чудовищ, которых ни один воин не победит.
Славы, без которого она уже не мыслила своего существования.
Это ощущение, мысль, чувство, пришло внезапно. Мир будет неправильным, если в нем не будет этого человека. Теперь ее очередь заслонять его. Еще неизвестно, как это сделать, но Слава должен жить. Нужно помешать ему выстрелить. Нет у него сейчас никакой синей точки для спасения ситуации. Она ощущала это неведомым шестым чувством. Он будет стрелять только потому, что не может иначе.
Беска не успела придумать план. Она вскочила с трона. Не в прыжке, комком ярости, нацеленным в сердце врагу. Просто встала с кресла, закрыв спиной Славу и перекрывая тому возможность стрелять.
Рука Рахена вздрогнула, но он не нажал курок.
Слава чуть не закричал от досады. Он же ясно ощущал будущее. Они с принцем стреляют друг в друга. Да, Слава не видел лично для себя позитивного исхода. В него-то точно не промахнутся, но и стрела попадет врагу прямо в горло, особенно если взять на прицел чуть левее. Стремясь сохранить револьвер на месте, Рахен инстинктивно будет уклоняться именно туда. Тогда падающее тело приземляется ровно на тот бок, где в кожаной сумке на поясе лежит ультразвуковой передатчик. Хлипкая пластиковая коробочка разлетится вдребезги, оказавшись между доспехом и каменным полом. Очнется Каз и атакует оставшихся четверых рыцарей. Главное, что Беска в таком варианте оставалась в живых! Да, она проклянет его за то, что лишил возможности личной мести, но уж как-нибудь переживет и простит со временем. Не таким уж он и плохим напарником был.
И тут она все сломала. Зачем-то взяла и вскочила. Вероятности лопнули, и все опять затопил красный цвет. На сей раз обрекающий обоих.
Уже скорее от отчаяния, Слава все-таки начал отклоняться влево, чтобы освободить себе возможность выстрелить. Он просто не мог иначе. Если был хоть какой-то шанс на чудо, что Беска останется жить, пусть даже и после его смерти, то его нужно было попробовать реализовать.
И в этот момент вспыхнул свет.
Яркое золотое пламя охватило оба трона, Беску и Славу, словно маленький смерч. Оно не обжигало, а наоборот, ласково гладило кожу, вызывая приятные мурашки.
Они оба замерли. Слава, потому что не видел такого в вероятностях, и по пощипыванию в пальцах понял, что это то самое чудо, на которое он надеялся, а Беску захлестнула волна, наполнявшая невероятной энергией, и ей казалось, что она сейчас становится всемогущей, а за спиной вырастают огромные огненные крылья. Она на миг ощутила весь замок до самого последнего камушка.
И тут Рахен выстрелил в Славу. От него не укрылось движение юноши.
Беска вздрогнула.
В ее сердце больше не было места ярости. Та непостижимым образом сгорела в охватившем их золотом пламени. Но сейчас она почувствовала укол боли.
И вспомнила беззвучный крик матери: «Беги!»
В нем было столько любви, заботы, боли и силы, что он породил на свет Тени и преобразил Тео.
И Беска закричала:
– Неееет!
Крик пронзил замок насквозь, заставив древние стены содрогнуться.
Глава 32. Эпилог
Слава смотрел на застрявшую в огненном смерче пулю. Она висела почти ровно перед его носом, не в силах сдвинуться дальше.
Раздался еще один выстрел. И еще один. За мельканием золотых и серых полос он совершенно не мог различить, что там происходит. Потом раздались крики, звон металла и наступила тишина.
Золотое пламя осело на пол постепенно тающими хлопьями светящегося снега. Звонко упала на камни пуля.
Беска первым делом обернулась к Славе и встретилась с ним взглядом. Целую бесконечную секунду они смотрели в глаза друг другу. Этот диалог нельзя было облечь в слова, но оба почувствовали состояние другого так, как будто влезли в его кожу.
Потом оба повернулись в сторону зала.
Четыре тела в латах лежали на полу. В центре зала стоял Авантюрист. Каз медленно поднималась с пола уже в человеческом обличье.
Рахена нигде не было видно. Только помятый и разорванный пополам нагрудник с гербом в виде золотого дракона лежал на полу.
Слава думал, что Беска первым делом спросит, куда подевался принц, но она подбежала и обняла Авантюриста.
– Ты жив!
– Да, девочка моя. Меня непросто убить, – усмехнулся он, по-отечески поглаживая ее по голове.
– Но как? Я же видела, что тебе попали прямо в сердце! – она отстранилась и посмотрела на отверстия в кожаной куртке. – И где кровь?
– Я не шутил, когда говорил, что его у меня нет, – с привычной легкой ироничной улыбкой ответил Авантюрист. – Я родом из далекого и очень технологичного мира, где ненадежные биологические органы принято заменять самовосстанавливающимися нанокристаллами, титаном и электроникой.
– Ты что, робот? – ужаснулась Беска.
– Скорее, киборг. Мозг-то у меня человеческий. Равно как и чувства. А вот тело больше, чем наполовину, состоит из электроники. Эта сволочь вторым выстрелом задела один из процессоров, что запустило перезагрузку всех систем и долгий процесс восстановления. Поэтому я не сразу смог прийти на помощь, моя принцесса…
– Королева, – раздался каркающий голос жреца. Он появился в дверях в сопровождении двух дриад: незнакомой женщины и мужчины, в котором Беска узнала одного из своих учителей. – Но запомните, ваше величество, что даже вам не дозволено выкидывать меня из дворца столь наглым образом, – Авгур продемонстрировал в руке белый кубик.
Беска рассмеялась в ответ на это ворчание.
– В смысле, королева? – растеряно спросил Слава.
Каз, не скрывая восторженной улыбки, подошла к нему и опустилась на одно колено, склонив голову:
– Пр-р-рошу пр-р-ринять мое участие в вашей жизни, ваше величество. И ваше величество. Мои когти, чутье и р-р-разум всегда будут стоять на вашей защите.
Слава растеряно оглянулся на других.
– Лика! – воскликнул Авантюрист и подскочил к зашевелившейся на полу женщине.
– Замок ожил! – торжественно объявил Авгур. – Все королевство это ощутило. Волна уже дошла до самых отдаленных земель. Думаю, что даже мастера уже почувствовали. Новые Черничные Король и Королева выбраны. И осенний бал состоится, как и положено, через неделю.
– Но как… когда… – Слава растеряно посмотрел на Беску. Та медленно подошла к нему.
– Когда замок выбирает новую пару, способную стать символом любви для всей долины, то трон и влюбленных охватывает золотое сияние, – объявил Авгур. Сияние было?
– Сам видел! – воскликнул Авантюрист, сидя на полу и обнимая постепенно приходящую в себя женщину.
– Подтвер-р-рждаю. Моя боль кончилась, как только золотой огонь охватил тр-р-рон! – воскликнула Каз.
– Значит, Черничный Замок сделал выбор, – утвердительно кивнул Авгур.
Слава смотрел Беске в глаза и только тут с удивлением отметил, что в них поселилось сияние. Словно часть золотого огня, охватившего их, навсегда задержалась в ее радужке, и вместо болотного цвета они теперь слегка светились зеленым.
– Что же ты молчал все это время, дурак? – спросила она.
– А ты?
– А я еще большая дура, – сказала она, положила ему руки на шею и притянула к себе.
В зале тем временем прибавилось народу. Сначала возник глава поселения ныряльщиков в отражения, в чьем доме гостили Беска со Славой, кивнул, убедившись в своих подозрениях, пропал и вскоре вернулся вместе с группой мастеров, среди которых был и Нулевой.
Слава краем уха слышал, как Авгур начал ворчать, что, дескать, не положено во дворец шастать всем подряд, что все равно через неделю на балу все увидятся, но ему кто-то возразил:
– Долина ждала этого десять лет. Пусть все своими глазами удостоверятся.
И вдруг он услышал вопрос Каз:
– А куда делся этот недоделанный пр-р-ринц?
Беска отвернулась от Славы и вопросительно посмотрела на Авантюриста.
Тот стоял, совершенно счастливо улыбаясь и обнимая свою Лику. Он поймал этот взгляд и громко ответил.
– Ты дочь своей матери на все сто. Как только ты стала королевой, то реанимировала защитные механизмы замка своим новым заклинанием. Твоего врага забрали Тени, которым приказали защитить короля любой ценой.
– Он… жив? – спросила она.
– Вряд ли, – коротко ответил Авантюрист.
– А если Тени – это защитные силы замка, то зачем они нас атаковали все время? – спросил Слава.
Ему ответил Авгур.
– Они исполняли предсмертную волю прежней королевы. Сначала защитить дочь, а потом доставить ее в безопасное место, каковым является либо замок, либо моя деревня, либо пещера Мастеров. Как только вы поворачивали в опасную сторону, они старались схватить принцессу и притащить в замок. Пока вы двигались по направлению очередного безопасного места, вас не трогали. Я, правда не понимал их странное поведение возле моей деревни, но теперь все ясно. Оказывается, самая большая угроза жила совсем рядом, а я и не подозревал, что это он.
Авантюрист подвел Лику к трону.
– Ваши величества. Разрешите вам представить мою жену, а также фрейлину… бывшей королевы, Лику.
Женщина склонилась в поклоне.
– Осмелюсь спросить, разрешите ли вы по-прежнему проживать нам во дворце? – не особо скрывая ироничную улыбку, спросил Авантюрист.
– Я могла бы обидеться на предположение, что могу отказать, – ехидно ответила Беска, – конечно, оставайтесь. Я надеюсь, что ты и дальше будешь моей защитой, а вы, Лика… продолжите быть фрейлиной. Мне иногда будет нужен мудрый совет той, кто хорошо знал мою мать. Кстати… Каз! Могу ли я попросить тебя тоже задержаться в замке? Я понятия не имею, какие при дворе положены должности, но мы что-нибудь найдем. Так, чтобы, как ты выразилась… когти, нюх и особенно твой трезвый ум иногда удерживали меня от глупостей. Особенно, если речь идет об уме дочери главы вашего прайда, великой львицы. Я ведь правильно поняла?