– Весть передали через чаровников, так что меня подняли буквально с постели.
Дэвиан тоже говорил с Айденом свободнее, чем стоило бы с принцем, но не из-за неуважения, а потому что сам Айден так хотел.
– Расскажи, что произошло этой ночью.
Слухам Дэвиан никогда не доверял, хотя всегда их собирал. Но чётко отделял от фактов. Чужие слова он тоже воспринимал со сдержанной верой, так что неудивительно, что сейчас захотел узнать всё от самого Айдена.
Кресла оказались мягкими и удобными, а Дэвиан не перебивал, пока принц рассказывал. Он опустил только Элмера и всё, что касалось Общества привратников. Тут слишком мало фактов, а к делу они не относились, и Дэвиан знал многое, но не о том, что Айден хотел отыскать убийц Конрада.
После рассказа Дэвиан молчал некоторое время, раскладывал по полочкам факты, сопоставлял, прежде чем перейти к следующему куску нужных сведений.
– Его величество разозлился, – сказал Дэвиан. – Её величество была крайне недовольна.
– Недовольна?
– Айден, Конрад погиб на вечеринке. А тут приходит весть, что ты пустился во все тяжкие. Императрица хотела, чтобы я не только приехал сюда, но и забрал тебя во дворец.
– Я никуда не поеду, – ровно ответил Айден.
– Я так и сказал, что ты вряд ли захочешь. И будет глупо решать сгоряча, пока я сам не узнаю, что произошло. И не выскажу директору Марсдену, что стоит посылать весть, когда уже выяснили подробности.
Немногие при дворе могли высказывать несогласие с мнением императорской семьи, даже некоторые советники опасались. Но Дэвиан всегда говорил, что раз его назначили юристом принцев, значит, верен он прежде всего им и их собственным интересам.
– Он написал ещё до лекарки, – сделал вывод Айден, имея в виду директора и весть его родителям.
– Кто-то из администрации запаниковал, им одного мёртвого принца хватило. Или это вообще не они весть послали, я не очень понял. Но уже выезжал, когда пришла вторая, от лекарки, что всё в порядке, и ты тут не валяешься при смерти.
Возможно, тот же, кто написал анонимное письмо, по ходу дела разбудил ещё парочку людей и кинул письмо чаровнику, чтобы тот передал весть во дворец. Такие вещи надо делать лично, но с утра могли и не сообразить, от кого именно передают послание. Байрон и подпись директора на записке подделает.
Чтобы уж точно вызвать переполох и указать на принца и Николаса с полным ящиком ведьминых шляпок.
Только теперь Айден подумал, как это могло выглядеть со стороны. Никто же не знал, что не он сам решил поэкспериментировать. И что всё не настолько страшно, как могло показаться. Но после Конрада даже удивительно, что всю Академию на уши не поставили.
– Я напишу родителям, – сказал Айден. – Передашь им письма. И заверь, что всё в порядке.
– Я так понимаю, ни ты, ни Роуэн не собираетесь во дворец на Праздник рябины?
– Не думаю, что это хорошая идея. Я хочу освоиться в Академии, а не сбегать из неё при первой возможности.
– Хорошо, я передам их величествам. И расскажу о том, что произошло ночью. Но будь готов к тому, что лекарка тебя ещё пару раз вызовет.
Внутри Айдена взметнулась ярость:
– Мне не верят, что я держу себя в руках?
– Потому что Конрад уже погиб.
Хотелось возразить, что в смерти Конрада виноваты люди, но Айден промолчал. Если в его дела не будут лезть, он сможет и потерпеть унизительные визиты и проверки. Тем более если это сочтут достаточным наказанием за нарушение правил Академии.
– Что насчёт Николаса? – спросил Айден.
– Его исключат из Академии.
– Нет. Он останется здесь.
Дэвиан вскинул брови:
– Это приказ?
– Это приказ.
Несомненным достоинством Дэвиана было то, что он действительно оставался верным принцам и беспрекословно выполнял их указания. По крайней мере, когда они не шли вразрез со здравым смыслом. Поэтому он кивнул, и Айден не сомневался, что после того, как он выйдет из этой комнаты, Дэвиан отправится к директору. Он найдёт, как вывернуть правила в нужную ему сторону.
А если это не поможет, попросту прикажет именем наследного принца или даже императора.
– Ты уверен? – только уточнил Дэвиан.
– Да.
– Это Харгроув тебя попросил или сам так хочешь?
– Он ни о чём никогда не попросит.
Может, они и знакомы не настолько давно, но Айден успел понять, что Николасу в голову не придёт, что кто-то будет ему помогать. Даже живя в одной комнате с принцем и работая с ним в связке, он бы никогда не стал просить о помощи.
Он привык справляться сам.
– Ещё кое-что, – сказал Айден. – Я хочу, чтобы ты навёл справки об Уэлтерах.
– Насколько глубоко копать?
– Я хочу знать всё. Что говорят о них слуги, что делает каждый из них, к чему они стремятся и в чьей крови испачканы руки.
– Дэйтон Уэлтер – советник императора.
– Мне плевать. Я хочу знать, к какой шлюхе он ходит и что от неё подцепил. И Линард Уэлтер. Каково его настоящее положение в Управлении дознавателей, чем он занимается вечерами. Всё.
Если Байрон Уэлтер решил, что может воспользоваться принцем, а тот ещё и будет спокойно смотреть, как подставляют его друга, то он глубоко ошибается. И зря вздумал перейти дорогу ещё и Айдену.
Он узнает всё об их семье. Пригодится, чтобы приструнить Байрона, если потребуется. Да и про его старшего брата среди дознавателей тоже стоит узнать как можно больше. Слишком многое в последнее время связано с этой семьёй.
Дэвиан долго смотрел на него немигающим взглядом, как змея, которая оценивает хищника. А потом неожиданно склонил голову:
– Конечно, мой принц.
В этот момент они оба сидели в креслах, но Айден остро почувствовал, что он здесь принц, будущий император, а Дэвиан может быть хорошим знакомым, но всегда останется тем, кто ему служит.
Стоило пойти в столовую и пообедать, но Айден устал. Снова накатывала слабость, напоминавшая, что лучше бы он ещё поспал. Поэтому мысленно махнув рукой на столовую, Айден направился сразу в комнату. Тем более он хотел сообщить Николасу, что всё в порядке.
Тот нашёлся в гостиной: сидел на полу перед письменным столом, выдвинув ящики и обложившись конспектами и листами бумаги, исписанными неровными строчками стихов. Похоже, наводил порядок, но в свойственной ему манере дело затянулось, а хаос расползся.
Наверняка решил прибраться, потому что не рассчитывал вернуться к занятиям.
Подняв голову, Николас посмотрел на Айдена:
– Мне надо в библиотеку сдать пару книг. Пойдёшь?
– Хочу ещё поспать. Может, позже.
– Лидия заходила, – продолжил Николас, вернувшись к конспектам. – Спрашивала, что мы с тобой устроили. Вся Академия гудит слухами. А, и ещё заходил Роуэн. Я не нанимался твоим секретарём! Отправил его в административное крыло, ты с ним не встретился?
– Нет, – покачал головой Айден. – Рассказал, что на самом деле произошло? Я с ним поговорю. Но сначала посплю.
– Рассказал, конечно. А ты лучше поешь. Я принёс из столовой жаркое, оно в спальне. Хотя остыло, наверное.
– Спасибо.
Слова Николаса звучали ровно, да и выражение лица оставалось скорее спокойным, но Айден многое бы отдал, чтобы сейчас хоть краешком ощутить, о чём тот на самом деле думает. Чтобы он хоть немного убрал иголки, которые вряд ли осознанно выдвинул окружающему миру, который снова оказался… небезопасным.
Николас сидел, скрестив ноги, с конспектами и стихами в каждой руке, хотя перебирал их бездумно. Рукава он немного закатал, так что выделялся кинжальный браслет. Если сосредоточиться, то Айден различал лёгкое ощущение чар на металле.
– Тебя не исключат, – сказал Айден. – После визита к отцу ты вернёшься сюда.
Смотря с пола, Николас недоуменно хмурился, и Айден не удержался от усмешки:
– Ты от меня так легко не избавишься.
16. Деревья нашёптывали
Айден проснулся среди ночи.
Открыл глаза, уставился во тьму и понял, что после целого дня и какой-то части ночи чувствует себя прекрасно. Он сел на кровати и глянул на часы. Поздно.
Николаса на постели было не разглядеть, только бесформенный комок одеяла. Он любил накрываться как минимум до подбородка, прятаться в уютный кокон.
Признав очевидное, что он выспался за день и больше не уснёт, Айден тихонько поднялся. В ванной привёл себя в порядок и переоделся в штаны и тёплый свитер. Через маленькое окошко тянуло сквозняком, похоже, к Празднику рябины наступала прохладная осень. Если повезёт, погода останется такой до весны, с редким снегом. В комнатах студентов каминов не было, обходились зачарованными камнями для тепла и вмурованными в стены трубами с горячей водой.
Выйдя из ванной, Айден увидел, что Николас сидит на кровати, обхватив колени и зевая.
– Разбудил?
Николас покачал головой:
– Да я всё равно не мог уснуть.
Он тоже поднялся, но, в отличие от Айдена, переодеваться не стал, так и пошлёпал в гостиную босиком и в льняных штанах с рубахой. Зато ярким пятном выделялся в полумраке.
Николас импульсом магии зажёг зачарованные лампы, и они мягким светом заполнили пространство. Перед столом так и валялись конспекты.
– Ты издеваешься? – возмутился Айден. – А убирать когда будешь?
– Раз уж скоро вернусь…
– Даже не думай! Вообще никуда не поедешь, пока не уберёшь!
Николас в притворном удивлении округлил глаза:
– А так можно, да?
Посмеиваясь, он уселся на пол, скрестив ноги, и начал разбирать бумаги.
– Боюсь, моего отца это не убедит. Особенно когда он жаждет высказать всё, что обо мне думает после того, как меня чуть не выгнали!
Забравшись с ногами на диван, Айден взял со стола стопку писем, рассеянно их перебирая. Мать писала ему постоянно, но он ленился сразу сортировать. Видимо, заразился тягой к бардаку от Николаса.
– Твоему отцу сообщили? – спросил он.
– Конечно. Вчера на удивление быстро рассылали всем вести! Наверняка этим торопыгам влетит от директора. Он терпеть такое не может.