На самом деле рассказ выходил коротким, и непонятных мест в нем было немного – в отличие от той безумной истории с ведьмиными шляпками. Айден не стал напоминать, что и там подозревал Байрона, у Дэвиана цепкая память, и он умеет складывать факты лучше многих.
– Юрист Харгроувов прибудет? – коротко осведомился он.
Николас фыркнул:
– Конечно, нет. Зачем? Я не очень понимаю, к чему Айден и вас позвал.
– Я тоже, – признался Дэвиан.
Николас оторопело моргнул, по связи от него прокатилось недоумение, и это Айден отметил с ехидством. Всё-таки поставить его в тупик Дэвиану удалось. Айден, зная, что вопрос адресован ему, спокойно ответил:
– Именно поэтому. Юрист Харгроувов не в курсе, и я ему не доверяю. Хочу, чтобы занялся ты.
– Взял мистера Харгроува под свою юрисдикцию, пока он находится в стенах Обсидиановой академии?
– Да. Возможно, и немного после.
Что значило, что Айден хочет, чтобы Дэвиан занимался делами Николаса до окончания учёбы. И плевать, какой там юрист у Харгроувов, с официальным указанием принца Дэвиан сможет перехватывать любые дела. И Айден не сомневался, что Дэвиан в любом случае будет хорошо выполнять свою работу. Так, как если бы речь шла об одном из принцев.
Николас удивился, а потом, когда Дэвиан посмотрел на него, позволил себе сомневаться. Взгляд Николаса по-прежнему оставался твёрдым, он не отводил глаза, но после вчерашнего вечера связь мерцала слишком ярко, так что Айден кончиками пальцев ощутил чужую неуверенность: у юриста императорской семьи достаточно забот, а учитывая репутацию Николаса, разбираться с его делами не будет формальностью. Дэвиан и в Академию-то приехал уже второй раз за неделю. И второй раз это связано в том числе с Николасом.
– Хорошо, – сказал Дэвиан. – Я займусь делами мистера Харгроува до окончания учёбы. И позже, если понадобится.
Ага, значит, понял, что хотел сказать Айден. После Академии студенты официально становились взрослыми, в том числе могли получить часть наследства. В законах всё прописывали крайне хитро, так что родители имели право и не отдавать финансы. Отец Николаса наверняка попытается провернуть нечто подобное. Самого Николаса это не пугало, он и не рассчитывал на деньги Харгроувов, его вполне устраивало самому позаботиться о себе, лишь бы больше не возвращаться в поместье отца – после Академии у него будет хорошая должность.
Но если за дело возьмётся Дэвиан, Николас точно после Академии получит полагающуюся ему часть наследства. Он сам пока не понимал этого, но Айден позволил себе приподнять уголки губ в удовлетворённой улыбке.
– Чувствую себя цыплёнком, – заметил Николас, – которого передали под чужое крылышко.
Хотя он был рад, Айден это чувствовал. Или нет, это было не совсем радостью. Благодарность, замешенная на удивлении. Отчасти оттого, что он не понимал смысла.
– Тоже мне цыплёнок, – в тон ему ответил Айден.
– Да, плохое сравнение, цыплятам ты шеи сворачивал. Я помню!
– Очень рад вашим познаниям о животном мире, – сухо сказал Дэвиан. – Что конкретно требуется сделать сейчас?
Николас картинно развёл руками и сделал приглашающий жест в сторону Айдена, предлагая ему самому объяснить, чего же он хочет и зачем выдернул юриста из столицы.
– Наказать Байрона, – ровно сказал Айден.
Дэвиан не казался удивлённым. Хотя он в принципе редко чему-то удивлялся.
– Юрист Уэлтеров уже прибыл, я говорил с ним, но коротко.
Ага! Пока Николас недоумевал, зачем это надо, семейный юрист Байрона уже заторопился в Академию. Что ж, родне Байрона наверняка сообщили о произошедшем, и они среагировали быстро.
– Ты с ним говорил? – спросил Айден.
– Конечно. Не буду вдаваться в подробности, и как этот хитрый лис увиливал от конкретики. Он своё дело знает. Но Байрон Уэлтер напал на другого студента Академии и использовал сырую магию. Десятки свидетелей это подтверждают.
– Что ему грозит?
– Если бы устроили дуэль, отчислили обоих. Но здесь обычная потасовка. Если бы Байрон не применил сырую магию, отделались бы лёгкими наказаниями, никто бы и разбираться не стал.
Слишком обстоятельно рассказывал Дэвиан. Айден уже предвкушал какое-то «но» – и не ошибся.
– Юрист будет утверждать, что Харгроув спровоцировал Уэлтера. Этому свидетелей нет. Если не выйдет, станет настаивать, что это давняя вражда. Возможно, мистер Уэлтер подскажет, как лучше повернуть так, чтобы доказать, что его обидели. Но я уверен, юрист и сам найдёт повод. Будет выворачивать так, что виноваты оба.
– Подожди, – Айден начинал медленно закипать. – Хочешь сказать, этот урод долбанул сырой магией, а потом заявит, что не виноват?
– Не он. Его юрист. И это стандартная практика, Айден. Дело не в том, чтобы кого-то обвинить, а чтобы уменьшить вину Байрона. С учётом того, что он и так заперт в лазарете и проходит как чуть не вспыхнувший дикой магией. Думаю, после он получит стандартное наказание Академии вроде отсадки на задние парты, хлеба и воды несколько дней, некоторых ограничений.
– И всё? Он чуть не убил студента!
– А его отец – один из первых советников императора. Никто не станет его исключать. Я слышал, в столице Дэйтон Уэлтер уже начал использовать своё влияние. Его сын продолжит учёбу.
Айден глянул на Николаса, но тот молчал с непроницаемым видом. Даже связь не выдавала его эмоций. Или Айдену было сложно их ощущать, потому что всё затмевали собственные:
– Он должен быть наказан.
– Я могу это устроить, – кивнул Дэвиан. – Если Николас выдвинет обвинения, несложно доказать, что он пострадал.
– Я не буду этого делать, – сказал Николас.
На миг Айден даже потерял дар речи. Буквально выплюнул:
– Ты рехнулся?
– Что мне это даст, Айден, ну что? – как-то устало вздохнул Николас. – Превосходство? Я смогу позлорадствовать? Мне это не нужно.
– Тебе мало того, что он творил? Хочешь, чтобы продолжал?
– Это его выбор. А мой в другом. Я не вижу смысла в бесконечной злобе. Он и так едва не стал иссохшим. Он уже наказан.
– А сам-то он это поймет?
– Да плевать, что он поймет! Мне не нравится быть жертвой.
– Но ты же правда здесь жертва!
– И не хочу ею быть.
Николас выглядел усталым, он не пытался отшучиваться или бравировать, он правда считал, что Байрон достаточно наказан и не желал это продолжать. На самом деле он прав, за Байроном теперь будут следить, и если проблемы с дикой магией в лицее нормальны, то в Академии обычно ведут к большим проблемам, в том числе и с учёбой. И со здоровьем. Так что в лазарете Байрон будет частым гостем.
Айден сжал кулаки:
– Байрон заслуживает наказания. Это справедливо.
– А я заслуживаю двигаться дальше.
Айден выдохнул. От Николаса веяло разбитостью – и непоколебимость. Он не изменит решения. Айден мог попросту приказать юристу, и тот подчинится. Но Николас этого не простит. Даже не самого факта разборок, а того, что Айден не захотел его услышать.
Конечно, Айден хотел возразить. Но что-то шевельнулось в мыслях Николаса, Айден не мог их узнать, но скорее понял по эмоциям – или и так догадывался раньше сам. Если после подросткового возраста ты почти вспыхиваешь дикой магией или близок к этому, это не лишит тебя магии, не иссушит. Но будет плохо. У кого-то возникали проблемы с ногами, у других со зрением. За такими людьми следили лекари, они не занимали должности, хоть сколько-то связанные с магией.
Николас знал об этом, потому что когда-то специально выяснял. После того как сам едва не вспыхнул и провёл дни в лазарете. Но у него на тот момент магия ещё формировалась, поэтому последствий не было. Он сырую магию не выпускал.
Байрон так бесился из-за того, что Николас завалил экзамен. Но в итоге именно сорвавшиеся с поводка эмоции, а вслед за ними и магия точно перечеркнули его магическое будущее.
Айден не считал, что Николас прав, но мог его понять. Быть жертвой, застревать в этом только ради того, чтобы причинить кому-то ещё больше боли – наверное, это правда не имело смысла.
Дэвиан переводил взгляд с одного на другого, чуть приподняв брови, но сложно было сказать, что он думал. Формально у юриста не должно быть своего мнения, но Айден ничуть не сомневался, что у Дэвиана оно имеется. Но выполнить приказ оно бы не помешало.
– Хорошо, – сказал Айден. – Пусть так. Дэвиан, проследи, чтобы в сторону Николаса не было никаких обвинений. А Байрону занесли в его дело происшествие, как и положено. Но больше ничего.
Не изменившись в лице, Дэвиан кивнул:
– С юристом Харгроувов я тоже свяжусь, он должен быть в курсе событий. Но делом я займусь сам.
Он поднялся, и Айден счёл встречу уж слишком быстро оконченной, но оказалось, у Дэвиана было кое-что ещё.
– Я продвинулся в том деле, о котором ты просил, Айден.
Он подошёл к столу и взял папку с бумагами, вопросительно посмотрев на Айдена. Конечно, сведения о семье Уэлтеров. И сейчас Дэвиан молчаливо спрашивал, продолжать ему при Николасе или наедине с принцем.
– Что нашёл? – спросил Айден.
– Дэйтон Уэлтер – советник императора и делает свою работу хорошо. Конечно, не упускает собственной выгоды, но не пренебрегает обязанностями. Вкладывает деньги в недвижимость, и род Уэлтеров стал одним из самых богатых в столице. В незаконных операциях не замечен, но мастерски пользуется лазейками и возможностями.
– И его юрист уже здесь? – мрачно спросил Айден.
– Нет. У Дэйтона собственный юрист, который занимается его делами. Несколько телохранителей и такие замки на сейфах, что их не взломать.
– Даже не представляю, откуда вы это узнали, – встрял Николас. В его голосе слышалось неподдельное восхищение.
Для Айдена это было привычно, он знал, что у юристов широкий круг обязанностей. Конечно же, сам Дэвиан никакие замки взламывать бы не стал. Но он имеет доступ ко всей сети шпионов и осведомителей. Говорили, что на самом деле Секретной службой руководит юрист императора.
– Дела Дэйтона Уэлтера законны, он примерный семьянин. Леди Августа Уэлтер покровительствует искусству, ходили слухи, что у неё даже была интрижка с молодым поэтом Раттер-Кристи.