– Айден, ты не ранен. Но надо отдохнуть. Я дам успокоительноое зелье и снотворное.
– Надо разобраться, – помотал головой Айден, хотя ощущал, что даже мысль закончить не может. – Почему я так устал?
– Судя по показателям, сработала ваша магическая связка, ты поделился частью своих сил.
Наверняка когда Николас забрал паразита. Поэтому тварь и не разорвала его сразу. Айден потёр глаза, понимая, что вымотался:
– Дэвиан, пусть стража никого не пускает в лазарет. И пусть Роэун тоже идёт сюда. Передай родителям, что завтра с утра мы всё обсудим. И пусть… пусть…
Мысли путались, волной накатывала усталость.
– Я прослежу за тварью, Айден, – мягко подсказал Дэвиан. – К утру мы будем знать, что это.
Айден хотел возразить, что и так знает, что это, даже догадывается, что за всем стоит Общество привратников, но молча кивнул, стирая последнюю оставшуюся кровь.
– Проводить тебя до комнаты?
Айден нахмурился, не совсем понимая, что у него спрашивают. Покачал головой.
– Я останусь здесь. Не хочу, чтобы Николас был один, когда проснётся. Только не здесь.
33. Паразит
Зажигай свечи, тогда моя душа найдёт путь.
Айдену снился сон. Сон, в котором он ходил от комнаты к комнате Академии, сжимая в руках свечу, чьё пламя трепетало на сквозняке. В каждой комнате Айден искал Николаса. В каждой тени пытался распознать его силуэт.
В каждой комнате не находил его.
И никогда не оборачивался, ведь не хотел видеть за собой полупрозрачный призрачный силуэт, хотя неизменно слышал его вкрадчивый шёпот:
– Я потерялся среди ночей и не нашёл дорогу назад. Ты будешь ухаживать за моей могилой?
Когда Айден наконец-то открыл глаза утром, он был неимоверно далеко от понятий «выспался» и «отдохнул». Голова гудела. Он лежал на жёсткой кушетке, стоявшей в маленькой изолированной комнате лазарета, где обычно оставляли тех, кто взорвался дикой магией.
Поморгав, Айден сел, позволяя сползти тонкому одеялу. Николас лежал на соседней кушетке, по-прежнему с закрытыми глазами, но Айден быстро отогнал от себя удушающие мысли и вопросы, почему тот ещё не очнулся. Беглого взгляда на часы было достаточно, чтобы понять, что утро очень раннее.
Накануне Дэвиан перенёс Николаса в эту комнату, лекарка установила на столе артефакт, так что сразу бы узнала, если состояние изменилось. Пришли мать с отцом и Роуэн, они волновались, но Айден настолько вымотался, что ему хотелось спрятаться под одеяло. Лекарка вытолкала всех из комнаты, заявив, что «мальчикам надо отдохнуть», а ей – осмотреть Роуэна.
Айден завалился на кушетку после успокоительного и снотворного зелий и думал, что сразу уснёт, но в итоге под навалившейся усталостью ворочался с боку на бок, слушая гомон в соседней комнате.
Тогда он приподнял связь. Свернулся на кушетке, закрыл глаза и слушал размеренное биение сердца Николаса, пока не уснул.
Потирая плечи, Айден огляделся. Вчера ему было не до рассматривания комнаты, но сегодня он даже нашёл её уютной. Размером со стандартную студенческую спальню, с двумя кушетками и приземистым деревянным шкафом, очень простым, без узоров и изысков. У кроватей примостились две тумбочки, служившие и столами. У Николаса стоял артефакт из деревянных трубочек и маятника с камнем, сейчас неподвижного и тусклого. Вроде бы это хороший знак.
Поднявшись, Айден переступил с ноги на ногу на холодном полу, но ботинки надевать не стал. Вместо этого подошёл к окну, раздвинул занавески и выглянул, но увидел только кусочек сада и ячеистую шпалеру с пожухлыми высохшими растениями. В стоявшем рядом вазоне разместился приземистый разлапистый куст с иголками. Зато день был солнечный, так что свет даже ослепил, заставив поморгать.
Интересно, как там сейчас снаружи? Не в саду, а в принципе в Академии. Все уже знают, что именно вчера произошло? Маги изучили эту пиявку? Родители наверняка хотят поговорить. Да и нужно узнать, как там Роуэн.
Потёр глаза, не пытаясь скрыть зевок. Кольнула вина, что вчера он не стал ни с чем разбираться. Но после того как они сдёрнули завесу с памяти Роуэна, после этой пиявки и произошедшего с Николасом Айдена настолько пришибло, что толку от него было бы мало.
В храме всегда учили, что делать нужно то, на что ты способен в данный момент. Если ты устал, то ничем не поможешь, только под руку будешь лезть. Лучше отдохнуть, чтобы исполнять долг перед Безликим. Айден признавал справедливость такой точки зрения, вот только жрецов было много, они легко друг друга сменяли, а принцев всего двое.
Николас пошевелился, и Айден вернулся, уселся на свою кушетку. Один из камушков артефакта на тумбе мигнул, возможно, передавая сигнал лекарке, что её пациент проснулся. Приходил в себя Николас медленно, с трудом разлепляя глаза и пытаясь вспомнить и понять, что вообще произошло. Пусть связь поутихла, но Айден всё равно это ощущал. Терпеливо ждал, подумав, уж не он ли разбудил Николаса сейчас через связь?
Оглядев потолок, Николас повернул голову и посмотрел на Айдена. Голос звучал хрипловато:
– А ты что здесь делаешь?
Отвечать Айден не стал. После Байрона Николас проснулся в лазарете один. Айден не хотел, чтобы Николас хоть когда-то ещё чувствовал себя один.
Да и сам Айден не представлял, что смог бы спокойно спать в их комнате в одиночестве.
Николас улыбнулся и сел на кровати. Одеяло сползло, рубашка под ним была мятая, верхние пуговицы расстегнулись. Оба мундира лежали тут же, сваленные на стул. Николас потёр глаза и провёл рукой по волосам, но это не помогло им даже лежать в одну сторону.
– Я так понимаю, никто не пострадал. – Николас покосился на Айдена. – Какие новости?
– Не знаю. Ту штуку маги поймали.
– Тяжко им пришлось.
Сначала Айден подумал, Николас иронизирует, но ни в голове, ни в эмоциях сарказма не было. Только сейчас Айден задумался, как именно провернули ту ловушку с лучами. Сырой магией так сделать невозможно, если ты не Равенскорт с тенями или кто-то ещё из Древних семей, но именно такая сила и нужна была пиявке, она бы её поглотила.
Магию использовали в зачаровании. Даже круги магов, но их артефакты получались сложнее. Снова вспомнив тонкие лучи, поймавшие тварь, Айден протянул:
– Её в ловушку поймали, но, если я ничего не путаю, это зачарованный артефакт из арсенала дознавателей.
– В смысле, на преступниках используют? Для пыток?
– Для задержания. Тут было мощнее, может, несколько соединили.
Потому что даже Алдены не сразу поняли, что делать с неожиданной опасностью. Но магов, похоже, император попросил прийти во всеоружии.
Николас соображал быстрее.
Айден хотел поблагодарить его. Хотел сказать, что если бы он не перехватил пиявку, она бы вцепилась в Айдена и его магию, которую так жаждала. Кто знает, что бы тогда произошло, но Айден подозревал – он бы тут не сидел. Николас спас его, хоть это и было ужасно безрассудно, и вообще-то иногда стоит думать, прежде чем делать!
Николас уже думал совершенно о другом. Согнув ноги в коленях, он смотрел на окно, постукивая пальцем по губе:
– Эта тварюшка точно не из нашего мира, она чужая. Паразит, который жрёт магию, но моя или любого другого её не устраивала. Она хотела Равенскортовскую. То есть твоей магии она не настолько чужая.
– Ну спасибо, – сухо заметил Айден. – Ты сейчас сказал, что у меня много общего с паразитом с другого плана бытия?
Неожиданно Николас не рассмеялся, а смутился и буркнул:
– Да я же не о том.
Он спустил ноги на пол, огляделся в поисках ботинок и перевёл тему:
– Я хочу помыться. Или надо тут оставаться?
– Не надо. Лекарка сказала, с тобой всё в порядке. Хотя наверняка осмотрит ещё раз.
– Вот и чудненько, что в порядке, а то меньше всего хочется торчать в лазарете, пока вокруг такое происходит!
Зашнуровав высокие ботинки, оба взяли мундиры, но надевать не стали и вышли в приёмный покой.
Лазарет состоял из трёх помещений: первая комната, где обычно и сидела лекарка, большой приёмный покой с несколькими койками, туда вчера принесли Николаса. И вот это отдельное помещение, где держали взорвавшихся дикой магией.
К удивлению Айдена, приёмный покой тоже оказался не пуст. На одной из кроватей устроился в расстёгнутом мундире Роуэн, что-то рисующий карандашом в блокноте. Судя по вымотанному виду и теням под глазами, он сегодня не спал. Рядом свернулся клубочком Кристиан, накрывшись собственным мундиром.
Айден хотел спросить что-то уместное, удивиться, что они оба тоже тут, но вместо этого выдохнул:
– Ты в порядке?
Роэун поднял глаза, и его взгляд посветлел. Он говорил негромко, чтобы не разбудить Кристиана:
– Да. Лекарка оставила меня тут на всякий случай.
Он ткнул карандашом в сторону стола, где громоздился такой же артефакт, который стоял у Николаса и отслеживал общее состояние.
– С моей магией тоже всё в порядке. Та тварь собирала понемногу, но никак не влияла. – Роуэн помолчал, покусывая кончик карандаша. – А ещё в Академии настоящий хаос царил, не хотел там оставаться.
Роэун смущался, что тоже сбежал, но то, что и Айден здесь, его успокаивало. Моргнув, Айден понял, что связь ещё держится. Небольшая, опадающая, как и положено, но держится.
– Ох! – сказал Николас, уставившись на Роуэна. – Я тоже тебя чувствую. Не как в круге или при полноценной связи. Немного. Думаю, из-за Айдена.
Он говорил чуть громче остальных, и Кристиан зашевелился, мундир сполз с его плеч.
– Разбудили, – укоризненно сказал Роуэн.
Помятый Кристиан сонно моргал, а Николас заявил:
– Так, пойдёмте все в купальни, пока там никого нет. И в столовую. Как думаешь, Айден, нам дадут поесть?
– Здесь два принца. Конечно, дадут.
Победно вздёрнув палец, Николас почти ткнул им в Айдена:
– Два принца не дадут нам умереть с голоду. Вот видишь! Я ужасно корыстный.
Сначала пришлось преодолеть лекарку, которая поймала их буквально на пороге и настояла, чтобы всех осмотреть. Заявила, что всё в порядке, но им бы всем ещё отдохнуть. Императорская чета заняла Обсидиановый зал, там же держали пойманную пиявку, всю ночь ходили маги и ещё какие-то люди.