Я даже не пытаюсь скрыть своего удивления. Что за странный совет? Не самый лучший вариант поведения в беседе с психиатром или иным мозгоправом. Ну да ладно, разберемся.
Я вытягиваюсь на кровати и размышляю о моем вечернем посетителе. Зачем он приходил? Познакомиться? И почему он помогает мне? Я так и не решился задать этот вопрос, хотя он и вертелся у меня на языке. А почему, собственно, нет? Люди должны поддерживать друг друга.
3
Сегодня вечером я выбрал шашки.
Ярика я увидел издалека. На этот раз он не стал подсаживаться ко мне за стол, лишь поприветствовал меня издалека скупым жестом, который я истолковал так: жди, приду.
Я незаметно огляделся. Вчерашнего любителя пазлов нигде не было видно, брошенная на стол коробка скучала в одиночестве. Были и другие пустующие места. Неужели тех, кому они предназначались, постигла столь же печальная участь? Зато, справа от меня по-прежнему раздраженно рвала свои рисунки черноволосая девчонка, а слева все так же издевался над книгой рыжеволосый парень.
Не особо шевеля извилинами над ходами, я механически переставлял шашки. Одновременно с этим я пытался найти ответы на три мучивших меня вопроса, которые по сути являлись одним. Что произошло сегодня днем? Куда я попал? И что со мной будет дальше?
Мой новый приятель оказался прав: явившаяся утром Ирма повлекла меня на тестирование.
Мы спустились по лестнице и оказались в другом крыле замка. Похоже, здесь долгое время никто не жил. Нас встретили гулкие коридоры с отполированными веками каменными плитами, да торчащие из стен железные конструкции, предназначавшиеся для отсутствующих ныне старинных светильников. Серебристая металлическая дверь, возле которой мы остановились, выглядела здесь крайне неуместно. Как холодильник «Самсунг» в пещере кроманьонца.
Ирма шваркнула своей картой по дверному замку.
Какие же секреты так тщательно здесь оберегают? С такими-то запорами…
Затаив дыхание — а кто бы смог оставаться спокойным в моем положении? — я шагнул через порог.
Я оказался в довольно странном месте. Это был большой зал с узкими закругленными окнами в два ряда и высоким сводчатым потолком, поддерживаемым колоннами. Полустертые, выщербленные плиты на полу, остатки древней лепнины на стенах. Над головой, словно раскрытые пасти чудовищ, низко нависали старинные кованые светильники — бесполезный ныне пережиток средневековья, ибо зал был залит холодным, мертвым светом современных ламп. И в этих старинных декорациях размещалась самая совершенная аппаратура и вычислительная техника, какую я только мог себе представить. Прямо лаборатория сумасшедшего ученого из фантастического фильма.
Меня усадили, вернее, уложили в кресло, вызвавшее стойкие ассоциации с визитом к стоматологу. От одного его вида у меня заныли зубы. А уж когда мои руки и ноги пристегнули к нему ремнями, то разом вспомнились все просмотренные фильмы ужасов. Я чувствовал, как колотится мое сердце, и готовился к худшему. И это худшее пришло в лице пожилого лысоватого дядьки в белом халате и круглых очочках.
И началась экзекуция…
— Позволь, я расскажу тебе одну историю, — монотонно бубнил дядька.
Какую по счету? Четвертую или пятую?
На моей голове сетка с электродами, другие приклеены липучкой к груди и левой руке. Сам я опутан проводами и клеммами. В лицо светит лампа дневного света, придающая окружающей обстановке неестественную контрастность. Передо мной установлен большой экран. Аппаратура почище полиграфа. Но я же не преступник!
Бубнеж вдруг неожиданно сменяется видеофильмом, на экране мелькают какие-то кадры. Появление симпатичной девушки напоминает мне о Ларе. Дальше я не смотрю. Я думаю о любимой. Как там она? Все еще дуется из-за своего Алика? Наверное, недоумевает, куда же я запропастился. Хотя вряд ли… А вот в школе, должно быть, удивлены. Да и слухи, скорее всего, уже поползли… Любопытный как кошка Вовчик наверняка уже позвонил маме. А вот что она ему ответила — это вопрос… Нет, но неужели Лара ни разу не вспомнила обо мне за эти дни?
От моих вяло текущих мыслей меня отвлекает внезапно ворвавшаяся в наушник мелодия. Бах?.. Или Бетховен?.. Никогда не был силен в музыке. Зато Лара музыку любит… Мелодия сменяется очередной историей, которую я также пропускаю мимо ушей.
На экране опять замелькали кадры, сменяя друг друга. Теперь это котики. Котиков любят все… Кстати, как там Римо? Вернулся ли домой разбойник? Вот уж если кто по мне и скучает, так это он.
В наушниках раздается очередное монотонное бормотание. Бубни, бубни, я все равно не слушаю тебя. Лучше я буду считать овец. Раз овца, два овца, три овца…
Я прикрываю глаза и задремываю. Очухиваюсь оттого, что мои барабанные перепонки вновь атакует громкая музыка. На этот раз джаз в самом что ни на есть дурном варианте. Наверное, я морщусь, потому что музыка неожиданно меняется. Теперь это что-то национальное. Чукотское или узбекское. Как будто с кошек живьем шкуру сдирают.
Кошачьи вопли неведомых инструментов сменяются бормотанием моего истязателя, которое я по-прежнему игнорирую. Теперь я думаю о моем новом знакомце — Ярике. Зачем он предупреждал меня, чтобы я провалил это тестирование? Оно, конечно, весьма странное, но, может, нынче так и надо? Что я знаю о современной медицине, особенно, «не нашей»? И тут меня посещает еще одна мысль, заставившая содрогнуться в своих ремнях и вызвавшая всплеск на ближайшем мониторе. Но что если на основе моих реакций мне поставят неправильный диагноз? А потом будут неправильно лечить? Нда-а…
Пока я размышлял о своем незавидном будущем, то не заметил, как в лаборатории установилась тишина, и стул рядом со мной опустел. Оказывается, тестирование давно закончилось, и мой экзекутор ушел во вторую половину зала, отгороженную стеклянной стеной.
И тут тишину прорезал разъяренный женский вопль:
— Что значит, не представляет для нас интереса?! Господин Граветт никогда не ошибается. Да мальчишка просто дурачит вас! Морочит вам голову!
В ответ послышалось знакомое бормотание, прервано очередным возмущенным воплем:
— Какие результаты! О чем вы, профессор? Можете спустить ваши результаты в сортир, они все равно никуда не годятся!
И еще через некоторое время:
— Трижды вы попадаетесь на эту удочку! Трижды!
Какой неприятный голос, думаю я. Интересно, какова же его обладательница?
Узнать это мне довелось уже через пару минут. Передо мной предстала высокая худая женщина в светло-сером халате. Ее лицо портил хищный нос с горбинкой, а сердито сдвинутые брови и желчно поджатые тонкие губы, накрашенные яркой помадой, ему в этом помогали. Этой тонкой гневливо кривящейся помадно-алой ниточкой, перечеркнувшей лицо, она напомнила мне маму. Та тоже вечно поджимала губы, когда была мной недовольна.
Женщина вплотную придвинулась ко мне, больно ухватила за подбородок и прошипела прямо в лицо:
— Поразвлечься решил, щенок? Сейчас развлечешься!
Она наклонилась так близко, что я чувствую исходящий от нее сладковато-пряный запах духов — запах завядших орхидей. Перекисные кудряшки щекочут мое лицо. Скосив глаза, читаю надпись, вышитую на халате, — Dr. Schultz.
Окинув меня ненавидящим взглядом, доктор Шульц уселась на стул, пощелкала мышкой и мое тело пронзила острая боль.
— Так будет каждый раз, когда ты отвлечешься или подумаешь о чем-либо, кроме того, о чем я велю тебе думать, — сказала она и насмешливо добавила: — А теперь, когда ты все понял, продолжим работу.
Не знаю, сколько времени длилась эта пытка. Похоже, не один час. Еще пару раз меня корежило от боли, затем, наверное, я заснул. Потому что когда пришел в себя, то долго не мог пошевелиться, даже повернуть голову. И лишь когда услышал «на сегодня хватит», облегченно перевел дух. Мне казалось, из меня выжали все соки и выпустили всю кровь. Оказывается, вампиры бывают и такими. С перекисными кудряшками и запахом гниющих орхидей.
Из-за стеклянной перегородки появился профессор в очочках и молча расстегнул на мне амуницию, освободив из плена ремней и проводов. Выглядел он побитым и понурым, но все же гораздо лучше меня.
— Реакция есть, завтра проанализируем результаты и можно начинать работать, — бодро заявила Шульц, просматривая какие-то графики на экране.
Она улыбалась, но эта улыбка мне совсем не понравилась.
Ровно в одиннадцать вечера дверной замок моей комнаты глухо щелкнул, в приоткрытую дверь просунулась пухлая рука и поманила меня за собой.
Без обуви, в одних носках я выглянул в коридор. Ярик приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию, и двинулся вперед. Стараясь не шуметь, я направился следом за ним.
Свой браслет я оставил лежать на кровати — Ярик вчера объяснил, как можно снять этот навязанный помимо моего желания аксессуар. По его словам браслет вовсе не отслеживал работу моего организма, как сказала мне Ирма, зато он был снабжен маячком, определяющим мое местоположение. Если бы браслет был настроен на биение моего сердца, мой пульс, то сняв его, я неминуемо вызвал бы тревогу. Но этого не произошло. Это была первая ложь, с которой я столкнулся в стенах замка. Но что-то мне подсказывало, что не последняя.
Прижимаясь к стене, словно ночные грабители, мы пробежали на цыпочках половину коридора и юркнули в незаметный проем, который вывел нас на глухую и узкую лестницу. Удивительно, но при своей более чем внушительной комплекции Ярик двигался легко и где-то даже грациозно, не создавая лишнего шума. Мы спустились до самого низа, обошли лестницу сзади и оказались перед невзрачной дверью, ведущей в каморку уборщика.
В каморке было тесно. Под потолком горела обычная лампочка, заливая пространство теплым домашним светом. На стеллажах громоздились рулоны туалетной бумаги, штабеля моющих средств, запечатанные коробки с какой-то утварью. В углу устроились ведра, швабры и пылесосы.
Прямо на полу, привалившись к стене, сидела та самая художница с черными волосами. Первое, что бросилось мне в глаза, были узкие голые ступни с накрашенными зеленым лаком ногтями. Лишь потом я заметил черные джинсы, обтягивающие худые икры, лиловую юбку с кружевными воланами, надетую прямо поверх джинсов, и черную хламидку с капюшоном, болтающимся на спине. Пронзительные, густо подведенные фиолетовым глаза быстро мазнули по нашим лицам и закрылись.