Конец моим раздумьям положили поскрипывания лестницы — кто-то поднимался к нам наверх. И тогда я прошептал:
— Эй, хранители, или как вас там, вы нужны мне.
И тут мне показалось, что в башне стало тесно. Слева о мои ноги терлась черная мохнатая спина, а справа прозвучал голос:
— Дверь перед тобой.
— Открывай быстрее, — нетерпеливо повернул морду черный пес.
Я прикоснулся к деревянным створкам и с силой нажал на них. Двери распахнулись, и передо мной открылся темный проход.
— Вперед! — бодро скомандовал пес.
Я оглянулся на Риту:
— Ты со мной?
Она энергично затрясла черной гривой:
— Нет. Мне еще тут разобраться надо.
Тогда я сделал шаг в темноту. Вперед меня шустро юркнул черный пес, а сзади нетерпеливо подталкивал белокрылый пацан.
Часть III. Двери
1
Он бежал слева. В утренних сумерках я видел его черную шелковистую спину. Иногда он делал пару больших прыжков и оказывался впереди. Большая мохнатая морда поворачивалась назад и вопросительно смотрела на меня. Сейчас он уже не напоминал мне большого черного пуделя. Скорее, результат нечаянного адюльтера русского черного терьера с… Даже не знаю с кем. Может, ньюфом или овчаркой.
Справа от меня незримо следовал парень в белом спортивном костюме. Он всегда оставался на шаг позади, и тут уже я должен был время от времени коситься через плечо, дабы быть уверенным, что он все еще с нами. Я просил его не отставать, но — увы. На мою просьбу он вежливо, но непреклонно ответил, что и рад бы мне угодить, но конкретно в этом вопросе ничем помочь не может, ибо момент этот принципиальный: ангел всегда должен следовать за правым плечом. Он тоже неуловимо изменился и теперь казался увереннее и взрослее. Крылья вот точно стали больше.
— Куда мы идем? — осведомился пес.
Он опять убежал вперед и теперь нетерпеливо помахивал хвостом, ожидая меня. Лапы напружинены и готовы в любой момент сорваться с места.
— Спасать Лару.
С момента, как я открыл ту странную дверь в башне, прошло не так уж и много времени. Медлить было нельзя — ступени, ведущие в башню, прогибались под чьими-то осторожными шагами. И эти шаги не сулили мне ничего хорошего.
Вперед меня в темный проход юркнуло покрытое черной шерстью тело, словно показывая, что я не попаду в ловушку, а сзади уже нетерпеливо подталкивали, чтобы я поторопился.
И я шагнул в темноту.
Один шаг, другой, третий… Вскоре я перестал их считать, только упрямо перебирал ногами, пока не уперся в преграду.
— Что стоишь? Открывай, — раздался в голове знакомый баритон.
Дверь. И опять без ручки.
Я прикоснулся к поверхности и осторожно погладил старое, рассохшееся от времени дерево. Мои ладони ощутили выпуклости и трещины, складывающиеся в затейливый орнамент. Я чувствовал, как дверь откликается на мое прикосновение, словно оживает под моими руками, и с силой надавил на нее. С легким скрипом она поддалась, но впереди по-прежнему была темнота.
Сзади меня опять нетерпеливо подтолкнули, и я шагнул в неизвестность.
Твердый пол под ногами — уже неплохо. Я вытянул руку вперед — пустота.
— Смелее, — раздался ироничный баритон. — Здесь не водятся демоны.
Теперь он уже не звучал в моей голове, а доносился откуда-то сбоку.
— Давай выбираться отсюда, — поторопил меня другой голос. Выше и моложе.
— Где я? — спросил я.
— Там, где надо, — нетерпеливо гавкнул баритон.
— Подумай, — предложил второй голос.
Мои глаза постепенно привыкали к сумраку. Из темноты понемногу выплывали очертания предметов. Огромный зал. Потолок терялся высоко вверху. Смутно проступали массивные колонны, изображения на стенах. В редкие высокие окна нехотя вползало хмурое утро. Очень похоже на церковь. С которой все и началось…
— А это она и есть, — прозвучал сзади звонкий юношеский голосок.
Но как такое возможно?
— Возможно все, — усмехнулся баритон.
Я с удивлением задрал голову вверх. Да, действительно, это была та самая церковь. Но я никак не мог оказаться в ней! Или мог? Ведь еще пару минут назад я был в замке, расположенном… А где он собственно расположен?.. Пес его знает! Наверняка где-то далеко, за городом… Чертовщина какая-то…
— Нам лучше поторопиться, дьяк скоро проснется, — вновь напомнил звонкий голос.
Все еще недоумевая, я направился к выходу. Мои шаги в предутренней тишине прозвучали настоящим набатом.
Дверь была заперта.
— Остается окно, — подсказали мне слева.
Но лишь на третьем из обследованных мной окон я смог отодвинуть щеколду. Подтянувшись на руках, я встал коленом на широкий подоконник, протиснулся сквозь узкую фрамугу и спрыгнул на мокрую траву. Вперед меня проскользнула черная тень и мягко спружинила на лапы. За мной, слегка ободрав перья, спланировал ангел.
— Я вас вижу, — с удивлением произнес я.
Это прозвучало глупо.
— А почему бы и нет? — вскинулся пес.
— Сейчас уже нет смысла таиться, — едва заметно улыбнулся ангел.
Я обескуражено крутил головой: слева направо, от большого черного пса, нетерпеливо подрагивающего хвостом, до парня с крыльями чуть младше меня. Затем обратно налево к собаке. Я зажмуривался и вновь открывал глаза, но ни пацан, ни пес никуда не пропадали. Они лишь терпеливо ждали, когда я приду в себя. Но самым удивительным было то, что я действительно оказался в своем родном городе. Рядом со мной виднелся знакомый с детства проспект, где проезжающие автомобили разгоняли фарами утренний туман. Далеко впереди угадывались башни Вовчикова дома. А прямо напротив сверкал красной вывеской магазин «Пятерочка», в котором еще совсем недавно я покупал мороженое.
Накрапывал дождик. Капли стекали по моим щекам прямо за шиворот, но даже они не могли вывести меня из ступора.
— Ну? — хмыкнул баритон. — Чего стоим? Кого ждем?
Я повернул голову налево. Пес. Большой, черный, мохнатый, нетерпеливо переступающий с лапы на лапу и ежащийся под холодным дождем. Я протянул руку и погладит мокрую шерсть. Да, он был реален.
— Убедился?
Собачьи глаза насмешливо сверкнули.
— Можешь и меня потрогать, я тоже не бесплотен.
Ангел дотронулся до моей щеки крылом. Белые перья мягко щекотали кожу.
— Ну? Так и будем торчать под дождем?
Наваждение схлынуло, и я вспомнил: Лара! Надо срочно ей позвонить! Я полез в карман и…
Черт! Мобильник остался в замке.
К хорошему человек привыкает быстро. Блага цивилизации расслабляют и довольно скоро воспринимаются как само собой разумеющиеся. Привыкнув к тому, что просто сунув руку в карман, я могу связаться с любым из своих знакомых, сейчас я растерялся и почувствовал себя беспомощным.
— Но ведь раньше, до эпохи мобильников, как-то же люди обходились, — намекнул ангел.
— Пошли, — скомандовал я и бросился по проспекту вперед. — Надо найти телефон.
Я пробежал несколько метров и вновь остановился, растерянно озираясь по сторонам. Вот скажите, можете вы сходу указать, где в вашем районе расположены таксофоны? То-то же.
Конечно, можно попробовать попросить телефон у прохожих. Есть еще у нас добрые люди… Но в шесть утра под проливным дождем людей на улице не было.
— Куда мы идем? — осведомился пес.
Он опять убежал вперед и теперь нетерпеливо помахивал хвостом, ожидая меня. Лапы напружинены и готовы в любой момент сорваться с места.
— Спасать Лару.
— Тогда вперед! Эй, там, в кильватере, не тормози! — задорно прикрикнул пес и бодро потрусил по асфальту.
— Не спеши, коза, все волки твои будут, — осадил пса ангел.
— А ну-ка тихо! — рявкнул я, останавливаясь. — Давайте раз и навсегда договоримся: никаких ссор, никакого соперничества, никто не тянет одеяло на себя, мы — одна команда. Кто не согласен, может убираться туда, откуда пришел. Обещайте мне прямо сейчас!
Дождавшись от них сдержанных кивков, я натянул на голову капюшон фуфайки и упрямо двинулся вперед. Пес шевельнул ушами и с независимым видом в два прыжка опередил меня, ангел сзади расстроенно вздохнул. Обиделись. Может, и не надо было с ними так резко.
Навстречу стали попадаться редкие прохожие, прячась от дождя под разноцветными зонтами.
Мокрое крыло осторожно прикоснулось к моей щеке.
— Видишь девушку в желтой ветровке? — раздался сзади мальчишеский голос. — Попроси у нее мобильник. Она добрая.
— Простите, — извиняющимся голосом нескладно начал я, поравнявшись с незнакомкой. — Мне очень нужно позвонить. Я со своей девушкой поссорился, а тут такое дело…
Договорить я не успел.
— Да, конечно. Подержи.
Девчушка сунула мне в руки цветастый зонт и, порывшись в сумке, протянула смартфон:
— Пожалуйста.
Я благодарно взглянул на незнакомку и попытался выдавить улыбку. Быстро набрал Ларин номер, мимоходом замечая время вверху экрана. Шесть пятьдесят шесть. При этом пятерка почему-то подозрительно смахивала на шестерку. Нормальные люди спят в это время, но дело не терпело отлагательств.
— Лара! — крикнул я и осекся. Как сообщить человеку, что жить ему осталось четыре дня, я не знал.
— Спроси, как она себя чувствует, — подсказал ангел.
— Как ты себя чувствуешь? У тебя все в порядке? — выпалил я.
— Кто это? — сонно отозвалась трубка.
— Это я, Роман. Лара, мне вчера сказали, что ты… Ты вчера прогуливала школу в кафе с Иркой Гонтарь? — нашелся я.
— Ты за мной шпионил? — в голосе Лары прорезались стальные нотки.
— Нет, что ты. Так ты была в кафе или нет? Это очень важно.
— Не тяни, а то она сейчас повесит трубку, — вклинился в разговор пес.
— Лара, мне сказали, что тебя отравили вчера в кафе… — выдохнул я, бросаясь с головой в омут.
— Ты накурился что ли? Или перепил в своем Сочи? — в голосе Лары появилась язвительность. Похоже, она окончательно проснулась.
— Нет, что ты. Послушай, тебе нужно срочно в больницу, пусть возьмут анализы…