В трубке раздались гудки.
Пес прижал уши и скорчил грустную рожицу, сзади послышался горестный вздох.
— Спасибо, — сказал я, протягивая телефон.
Девушка смерила меня презрительным взглядом:
— Неужели ты считал, что она поведется на такую дичь? Придумал бы что-нибудь поумнее. А если бы она тебе поверила? Так ведь человека до смерти напугать можно! Идиот!
Она еще раз презрительно фыркнула в мою сторону и схватила протянутый мобильник.
— Ну да, такое по телефону не объяснишь, — сочувственно покивал ангел.
Я затянул потуже молнию на фуфайке и бросился к Лариному дому. Мои спутники не отставали.
После некоторых раздумий я отказался от идеи ломиться к Ларе в квартиру, и мы разбили штаб на детской площадке во дворе ее дома. В песочнице под пластиковой крышей хотя бы было сухо. К моим ногам жался мокрый пес, справа, потеснив меня на скамейке, устроился ангел. Выглядел он не лучшим образом — с посеревших от дождя перьев под ноги стекала вода, некогда золотистые пряди теперь прилипли ко лбу, костюм висел на плечах мокрой тряпкой.
Рассвело. По небу ползли низкие серые тучи, придавая моим и без того мрачным мыслям полную беспросветность. Как сказать Ларе, чтобы она поверила мне? Как убедить ее отправиться в больницу? Заставить вспомнить мужика в кафешке, который уронил ее рюкзак? И наверняка получить очередную отповедь — мало ли неаккуратных людей проходит мимо. Рассказать про замок и угрозы Граветта? Вряд ли поверит, да и не дослушает до конца, если рассказывать подробно. А, кстати, существует ли яд, способный убивать через несколько дней? Эх, Интернет бы сейчас.
— Ну, что думаете? — спросил я своих спутников.
Пес поднялся на лапы, отряхнулся, обдав меня веером холодных брызг, сел обратно на задницу и начал рассказывать.
— Было в средние века такое семейство Борджиа, с именем которого связывают самые знаменитые отравления в истории. К примеру, после смерти султана Мехмеда его сыновья перессорились между собой. Когда Джем, сводный брат новообъявленного султана Баязида, укрылся на Родосе, то Баязид выплатил огромную сумму мальтийскому ордену, чтобы рыцари удерживали его брата…
— Нельзя покороче?
— Если короче, то папа Борджиа отравил Джема, который умер через несколько недель после отравления. Это был знаменитый яд Боржиа. Точно рассчитанная доза порошка позволяла отсрочить смерть на нужное время. Также существовал легендарный яд Аква тофана — изобретение одной мерзкой сицилианки. Бесцветная жидкость без запаха и вкуса, в зависимости от дозировки также способна убивать с исключительной точностью — через день, неделю, месяц. Еще есть легендарный китайский яд Гу. Приписываемые ему магические свойства…
— Скажи лучше, как спасти Лару.
— Самый простой вариант — достать универсальное противоядие, — уверенно ответил пес.
— А оно существует? — с сомнением спросил я.
— Еще бы! Называется териак. Согласно легендам Понтийский правитель Митридат очень боялся быть отравленным. Однако, параноиком, как считали, да и до сих пор считают некоторые историки, царь не был. Ему действительно было чего опасаться: ради трона его мать отравила своего мужа и теперь замышляла подобное по отношению к сыну. И вот, боясь смерти, Митридат убежал в пустыню…
Я закатил глаза:
— Экскурс в историю — это, конечно, познавательно, только у нас нет на него времени. Этот териак или как там его реально существует?
Пес охотно кивнул.
— Ну и где его взять?
Пес грустно развел лапами. В иной ситуации я бы непременно улыбнулся — жест получился комичным, но сейчас мне было не до смеха.
Я повернулся к ангелу:
— А ты что думаешь?
— Думаю, что нанести вред здоровью человека можно и нематериальным путем. «Нет такой болезни, которую колдуны и ведьмы не могли бы наслать на человека сбожьего попущения», утверждает «Молот ведьм». К примеру, в Инсбруке некий повар эрцгерцога женился на девице из другого города, отказавшись от своей возлюбленной, которая была ведьмой. Последняя предсказала на улице, вприсутствии многих свидетелей, заслуживающих доверия, смерть своей соперницы: «Недолго ты будешь радоваться супругу», произнесла она. На следующий день околдованная слегла ичерез несколько дней умерла. Перед смертью она утверждала: «Я умираю, потому что меня околдовали».
— То есть, тут териак не поможет?
Ангел отрицательно покачал головой.
— И что делать? Только не предлагай мне помолиться за Ларино здоровье!
— Тогда надо найти того, кто смог бы снять проклятие. Хотя Святой Августин всегда выступал против такой меры, но в данном случае допустимо отойти от канонов.
— Ну и кто бы это мог быть? Ты знаешь такого человека?
Ангел сочувственно развел крыльями. На меня полетели капли воды.
Я бросил взгляд на свои часы. Скоро должна появиться Лара, а я так ничего толком и не придумал. Ладно, придется импровизировать. Я вылез из песочницы, натянул поглубже на голову капюшон и рванул к Лариному подъезду.
Баг!
Из-за угла показался вишневый «Мицубиси». Пришлось сдать назад и укрыться за кустом сирени.
Распахнулась дверь подъезда, из дома выпорхнула Лара и быстро, так что я даже не успел сделать шаг ей навстречу, уселась в машину.
— И что теперь? — прозвучало справа.
Вопрос застал меня врасплох. Действительно, что теперь?
— Найти кров, добыть еду, денег и спокойно обдумать ситуацию, — раздался совет слева.
— Но девушка в опасности, мы не можем тратить время на собственное благополучие! — возразили справа.
— И что ты предлагаешь? Заявиться в школу и во всеуслышание поведать об отравлении? Результат будет предсказуемым — дурка. Хоть сейчас готов поспорить, — возразили слева.
Справа молчали.
Я прекрасно понимал, что одному мне не справиться. Мои черно-белые советники не в счет. Пес тут же обиженно тявкнул, а ангел не менее обиженно вздохнул. Оставалась Ника. Вся надежда на нее, но до встречи с ней еще несколько часов. При условии, что эта встреча состоится. Я был согласен с псом — хорошо бы поесть и хоть немного поспать. Только куда идти, кому довериться?
— У него есть мама, — сказал ангел. — Самый близкий и родной человек.
— Но она сдала его этим вивисекторам, — возразил пес. — У него есть друзья.
— Да, но они сами еще дети.
— Тогда остается только один вариант.
— Согласен.
Я кивнул. Я тоже был согласен. У меня оставался только один вариант — Артем.
2
Спустя пару часов закутанный в брательников халат я сидел на маленькой уютной кухоньке и пил чай с медом, попутно отвечая на вопросы Артема и его новой подруги Натальи. Ох, и непростая это была задача! Приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не сказать лишнего, не попасть впросак и не прослыть фантазером. Так что мой рассказ состоял из правды, полуправды и умолчания. До откровенной лжи я не опустился. Что-то мне подсказывало, что внимательные карие глаза Натальи, прищурившиеся на меня из-под очков, вранье раскроют на раз.
Вообще Наталья, представлявшая собой удивительное сочетание уютной теплоты домохозяйки и деловой хватки преуспевающего бизнесмена, меня изумила. Невысокая, плотненькая, если не сказать пухленькая, она была совсем не во вкусе Артема. Раньше он предпочитал худосочных легкомысленных девиц на лабутенах с килограммом косметики на кукольном личике. Да и сам Артем показался мне неуловимо другим.
— Подытожим, — сказал брат после моего рассказа. — Домой, я считаю, тебе пока нельзя. Поживешь у нас. Спать будешь на кухне, диван раскладывается. За твоими вещами я сейчас съезжу. Что тебе привезти?
Я бросил неуверенный взгляд на хозяйку однокомнатной квартирки — все-таки ей решать, не Артему, но Наталья уверенно кивнула мне.
— Конечно, оставайся. Тебя будут искать и в первую очередь придут домой. И еще. Думаю, не стоит пока сообщать о твоем побеге вашей маме. Не надо ее волновать.
Наталья выразилась корректно, хотя мне показалось, что про маму сказать она хотела совсем другое. Зная мамин характер, я тоже мог предположить, чем чревато мое появление дома. В лучшем случае меня отправят к доброму доктору в больницу, а в худшем раскладе я вернусь прямиком в лапы Граветта.
Я попросил Артема привезти мне джинсы и пару футболок на смену. Несколько смущаясь, рассказал о заначке в дальнем углу ящика стола — мне же нужны будут деньги — и попросил купить новый мобильник.
Артем махнул рукой — о деньгах не беспокойся — и принялся собираться.
— Отдыхай, — сказала мне Наталья. — А я попробую отыскать этот твой замок с твоими мучителями. Оставлять это дело никак нельзя, надо спасать детей.
— Я не могу отдыхать, мне надо к Ларе, — упрямо мотнул я головой, поднимаясь.
— Не надо, — усадила меня обратно на табурет Наталья. — Никуда твоя Лара не денется. Сначала приди в себя. Своим видом ты ее только напугаешь.
Минут через десять Наталья вернулась на кухню в деловом костюме и сумкой через плечо. Тепло улыбнулась мне, показав трогательные ямочки на щеках:
— Отдыхай и ни о чем не волнуйся, а я поехала. Попробую поговорить с врачом в психиатрической клинике. Сначала по-хорошему, а там видно будет.
И что-то мне подсказывало, что лучше бы врачу поговорить с Натальей по-хорошему, не доводя дело до «там видно будет». Несмотря на ямочки на щеках, хватка в ней чувствовалась бульдожья.
— Не беспокойся, — поддержал подругу появившийся в дверях Артем. — Натусь — журналистка. Очень хорошая журналистка. Ее специализация — социальные проблемы и политическое закулисье. И уж твоего Граветта она обязательно выведет на чистую воду, так что все будет путем.
Артем хлопнул меня по плечу и бросил на стол запасные ключи от квартиры.
— На случай, если решишь прогуляться, — сказал он.
Громко стукнула входная дверь, и я задумался о том, что мне делать дальше. Моя главная проблема — Лара — так и осталась только моей проблемой. А я — ее единственной надеждой на решение. Сказать об отравлении я так и не решился. Может быть зря? Как не решился раскрыть подробности своего побега. Я лишь поведал об экспериментах в замке над детьми и о том, что смог сбежать. Утаив, каким образом мне удалось это сделать. Я упомянул, что сбежал ранним утром, почти ночью, долго шел через лес, затем поймал попутку и приехал в город. Все выглядело вполне правдоподобно и