объясняло, почему я совершено не представляю, откуда сбежал и где расположен этот замок. Кто знает, как обернулась бы моя судьба, если бы я рассказал о том, что вошел в башню в каком-то странном замке, может, даже на другом конце земли, а вышел в нашем городе. Не исключено, что тогда брательник с подругой собственноручно потащили бы меня к доктору.
Я зевнул, чувствуя, как на меня наваливается усталость, глаза мои слипались. Всего пару часов, не больше, сказал я себе, сполз на заботливо подложенную мне под голову подушку, накрылся пледом и заснул. На полу рядом с диваном свернулся калачиком черный пес, а на подоконнике, обхватив руками колени, устроился ангел.
Я проспал!
Дождь давно закончился, и в окно заглядывало яркое полуденное солнце. Часы на кухонной полке неумолимо отсчитывали минуты, показывая, что мне надо торопиться.
Завертевшись на месте в поисках одежды, я наткнулся на принесенную Артемом сумку. Надо же — оказывается, он возвращался домой, а я ничего не слышал. Я схватил сумку и достал джинсы, попутно ругая хранителей — могли бы и разбудить. Или отслеживание распорядка дня клиента в их функции не входит?
На кухонном столе я нашел новый мобильник и два конверта, приглашавшие меня на фестиваль в Сочи и конференцию в Санкт-Петербурге. Видимо, Артем прихватил на всякий случай. Сейчас мне, конечно, только о фестивалях и конференциях думать. Нет уж, как-нибудь без меня. И, тем не менее, моя рука протянулась к столу и взяла оба приглашения.
Когда я выскочил из дома, лихорадочно приглаживая вихры, — расчесаться времени уже не было совсем — до встречи с Никой оставалось всего ничего. Единственной возможностью… нет, не прийти вовремя, а опоздать не совсем катастрофически, было поймать попутку.
Я подошел к обочине дороги. Мимо меня проносились легковушки всех мастей. Но именно, что проносились, пассажир в моем лице выглядел малопривлекательным, вернее, малосостоятельным.
Рядом со мной толклись две фигуры — черная и белая.
— Сейчас вот ту черную «Вольво» остановлю, — гавкнул пес. — Машина комфортная, новая, подвеска…
— Не в комфорте дело, — перебил его ангел. — Главное, чтобы водитель за рулем был хороший. Вот, например, за твоей «Вольво» едет старенькая «Пежо»…
— Фу, «Пежо», — презрительно фыркнул пес. — Это только во французских фильмах «Пежо» летает, а в жизни ползет со скоростью дохлого таракана. Тем более с таким боязливым водителем. То ли дело вон та новенькая «БМВ». Сейчас я ее приторможу.
— Что ты! Не нужно! У этого типа штрафов за превышение столько, сколько чертей в аду не наберется! И права у него уже дважды отбирали, он потом взятку давал, чтобы их вернуть.
— Помочь не хотите? — ворчливо осведомился я у черно-белой пары. — Или так и будете спорить?
Мои вопросы остались без ответа — дискуссия была в самом разгаре. Так что мне пришлось в одиночестве прыгать на обочине, безуспешно размахивая руками. И лишь когда они, выдохшись, замолчали, надо мной сжалился водитель древней «Волги».
— Куда ехать?
Голос оказался подстать машине, такой же старый.
Я назвал адрес.
— Не близко, — задумчиво присвистнул водитель.
— Пожалуйста! — взмолился я. — Мне очень нужно. Я заплачу.
— На свидание, небось, опаздываешь? К девушке?
И только тут я сообразил, что выбранное Никой место в нашем городе считалось романтическим. Именно там, в парке под большими городскими часами, обычно и назначались свидания. Сначала я удивился — неужели она не могла найти место получше, не у всех на виду? А потом понял: Ника была абсолютно права. В парке всегда полно парочек, так что если нас попытаются отследить, то мы легко затеряемся среди таких же старшеклассников. Молодчина, девчонка!
— Угу, на свидание.
— Девушка-то хорошая?
— Не знаю, — буркнул я.
— Как это — не знаешь? — удивился дядька, выкручивая руль. — Плохо, что не знаешь.
— Так уж получилось.
— Эх, молодость, — посетовал водитель. — Разве так можно — идти на свидание ни пойми с кем. Все эти ваши знакомства по интернету никуда не годятся. А вдруг она некрасивая? Или злая? Или это вообще над тобой друзья подшутили, и на свидание вместо девушки придут они. Нет, нельзя так. С девушками надо знакомиться в жизни, а не через экран монитора. Ты парень видный, зачем тебе так знакомиться? Вот ты учишься?
— Учусь, в десятом классе.
— Вот, — обрадовался старик.
Я примирительно молчал. Переубеждать пожилого человека — дело неблагодарное и бесполезное.
— Неужели в твоей школе нет хорошей девушки? Зачем тебе эти… — тут водитель произнес незнакомое слово, но судя по презрительному фырку в седые усы наверняка что-то нехорошее. — Ты ведь ее совсем не знаешь. Как можно узнать о человека по нескольким словам на экране? А у вас же даже слов нет. У вас эти, как там их, — лайки. Тьфу! Девушку надо выбирать вдумчиво и тщательно. Дарить цветы, разговаривать, любоваться ею. Полгода. Год. Через год ты наверняка будешь знать, подходит она тебе или нет. И никаких неприятных неожиданностей.
Я невесело усмехнулся. Я тоже думал, что года вполне достаточно, чтобы узнать человека, и что потом не будет никаких неприятных неожиданностей. Но не разочаровывать же незнакомого человека, тем более, прожившего жизнь. В довесок ко всему встреча с Никой никак не могла считаться романтической, но мне почему-то совсем не хотелось сообщать об этом деду.
— Вы правы, — сказал я. — Но вдруг мне повезет? Вдруг она окажется и красивой, и умной, и доброй?
Водитель только невесело покачал головой.
— Я прожил жизнь, — сказал он. — Я знаю, чудес не бывает.
Дальше до самого конца поездки он молчал. Лишь раздраженно топорщил усы, да крутил руль.
Наконец «Волга», судорожно дернувшись в последний раз, остановилась. Я протянул деньги.
— Не надо. Лучше купи ей цветы и подумай о том, что я сказал, — бросил старик на прощание.
Он уехал, а я стоял перед входом в парк. Прямо от моих ног уходила вперед главная аллея. Слева от меня нетерпеливо поскуливал пес, порываясь нестись вперед, справа столь же нетерпеливо подхватывался ангел, а я не мог сделать ни единого шага. Вся эта затея сейчас казалась мне безумной. Как можно разговаривать с рисунком? Более того, договориться о встрече? Абсурд и бред воспаленного воображения. Нечего обманывать себя — никто меня там не ждет.
— А если ты ошибаешься? — прозвучал голос справа. — Если сейчас уйдешь, то потом не простишь себя.
— Тем более, что ты все равно уже здесь, — резонно поддакнули слева.
Большие городские часы намекали, что я порядком превысил допустимый предел ожидания.
Вот сколько, по-вашему, способна ждать девушка? Десять минут она, скорее всего, вытерпит. Тут она всегда сможет сказать, что сама только что пришла. Зато полчаса — это уже явный перебор. Ждать полчаса — все равно, что прямо заявить: мне очень нравится этот парень, и я готова ждать его вечно. Я же оказался посередине между крайними значениями — стрелки часов показывали, что я опоздал на двадцать минут. Станет ли ждать меня Ника двадцать минут? Обычная девушка, наверное, не стала бы. Однако, все, что я знал о Нике, говорило о том, что она — девушка необычная. Значит, мне нужно спешить.
И я бросился бежать по аллее. Впереди меня большими прыжками мчался черный пес, сзади яростно хлопал крыльями ангел.
Нику я увидел ее издалека. Та же кожаная курточка и длинная темная коса, собранная на макушке. Коса в наше время — раритет. Как валенки или русская печь. Все мои знакомые девчонки, и Лара в том числе, либо коротко стриглись, либо носили волосы распущенными по плечам. Ника сидела на скамейке под старым дубом и подбрасывала на ладони желудь. Желудь зависал в воздухе, чихая на все законы физики, а затем медленно, слишком медленно, опускался ей на ладонь, выписывая замысловатую спираль. Действительно, необычная девушка. И не только из-за желудя. Не помню ни одну девчонку, чтобы выдалась свободная минутка, и она при этом не уткнулась в свой телефон. Вскоре Нике надоел желудь, она зашвырнула его в траву и откинулась на спинку скамейки, подставив лицо еще теплому сентябрьскому солнцу. Сейчас она выглядела спокойной, умиротворенной и очень милой.
— Привет! Прости, опоздал.
Стараясь дышать потише, я рухнул рядом с ней на скамейку. К моим ногам привалился пес, вывалив ярко-розовый язык. Черные бока раздувались словно кузнечные мехи. Сзади на спинку скамейки мягко опустился ангел. Ему пробежка далась значительно легче.
— Привет.
Ника протянула мне руку ладонью вверх.
— Флэшку, пожалуйста.
— Какую флэшку? — опешил я.
— Я тебе на руку браслет надела. Там внутри спрятана флэшка.
Я дернул рукав фуфайки вверх и стащил с запястья браслет. Действительно, внутри флэшка. И как я раньше не догадался!
— И что на ней?
— Надеюсь, то, что надо.
Ника достала из рюкзачка планшет, вставила в разъем флэшку и сразу стала похожа на всех современных девчонок разом. На экране мелькали странные письмена, рисунки, непонятные схемы. Этот бесконечный процесс начал меня раздражать.
— Может, ты потом почитаешь? Человек умирает! — вспылил я.
Это прозвучало более грубо, чем мне хотелось.
— Я почти закончила, — ответила Ника.
Она действительно закрыла приложение и вынула флэшку.
— Это очень ценная информация.
— Как же ты тогда отважилась ее передать первому встречному? А если бы ты потом не нашла меня? Если бы я не оказался в замке и не увидел тебя на рисунке?
Я уже поостыл и сбавил обороты.
— Нашла. Обязательно бы нашла, — твердо сказала Ника. — Если захотеть, то любого человека можно найти. Не сразу, конечно…
— И что это за информация?
— Пока не знаю, но Граветт прятал ее как Кощееву смерть. Надеюсь, она поможет положить конец его темным делишкам.
— А моей подруге она не поможет?
В двух словах я описал проблему.
— Увы. Граветт не ведет ежедневник и не записывает свои мелкие злодеяния.