— Понятно, — вздохнул Алджи.
Как-то странно было сказано это слово. То есть что-то ему, безусловно, было понятно, но вот что именно, оставалось под вопросом.
— Послушай, Тиана. — Он взял меня за плечи и развернул так, чтобы мы сидели лицом друг к другу. — Для того чтобы исчерпать эту тему раз и навсегда, давай просто пройдемся по всем пунктам. Во-первых, что касается недавней истории с понижением. Хочу напомнить, что она не имеет ни малейшего отношения к твоему социальному положению. Это чистая случайность, что именно на данном месте работы запрещены интимные отношения между сослуживцами. В других местах такой проблемы бы не возникло. Например, там, где я работаю обычно, и намека нет на ограничения такого рода. Кроме того, я ведь тебе уже говорил, что это понижение не имеет для меня никакого значения. Во-вторых, что касается моего отца. Полагаю, ты и так поняла, что ухудшить наши с ним отношения практически невозможно.
— А с матерью? — пробурчала я.
— Моя мать совершенно не похожа на моего отца, и их взгляды совпадают крайне редко. В данном конкретном случае тебе не о чем беспокоиться. Уверен, она тебе понравится. И ты ей тоже.
Первое-то ладно, не так уж это принципиально, но вот со вторым сложнее.
— Хочешь сказать, ее ничуть не смутит, что твоя девушка — темная простолюдинка?
Алджи улыбнулся, немного откинув голову назад.
— Вообще-то в моем роду — как раз по материнской линии — уже была одна темная простолюдинка, — напомнил он об историческом факте, не знать которого я, ясное дело, не могла. — Если гены светлой масти доминируют, это не значит, что мы забыли собственное фамильное древо. Кроме того, любовник моей матери — как раз темноволосый. Так что, согласись, ожидать от нее предубеждения против представителей темной масти было бы странно.
Я удивленно приподняла бровь. Почему-то при мысли о матери Алджи мне представлялась бесстрастная, хладнокровная светская дама, в летах, но идеально ухоженная. Вроде матери Адана Гардена. И этот образ никак не вязался с таким словом, как «любовник».
— Что было еще?.. — щелкнул пальцами Алджи. — Да, король. Ты знаешь, у его величества есть масса значительно более важных дел, чем устраивать личную жизнь своих подчиненных. Кроме того, у него семнадцатилетняя дочь, весьма проблемная, поскольку с легкостью заводит любовников, но категорически не желает выходить замуж, и двадцатидвухлетний племянник, который то ли желает, то ли не желает захватить власть и то ли готовит, то ли не готовит государственный переворот. Если король захочет заняться сватовством, ему есть где разгуляться. В одном отец прав: если его величество решит, что я собираюсь вступить в неподобающий брак, он может вмешаться и даже наложить на такой брак запрет. Но штука в том, — продолжил Алджи, не давая мне вставить что-нибудь вроде «Вот видишь!», — что представление короля о том, какой брак является подобающим, а какой — нет, не имеет ничего общего с представлениями моего отца. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю: масть не играет в этом вопросе никакой роли. А может быть, даже наоборот.
— Наоборот? — я непонимающе нахмурилась. — То есть все-таки играет?
— Играет, но положительную. Я уже говорил тебе, что во дворце катастрофически не хватает специалистов по темной магии. Наш король достаточно практичен, так что не удивлюсь, если он решит, что наши с тобой отношения выгодны короне.
— А мое происхождение?
— Тиана, высшее общество гетерогенно. Оно состоит далеко не только из девушек вроде Алиты и Лерии. Среди завсегдатаев дворца — масса людей простого происхождения, которые получили дворянство за свои таланты и заслуги перед королевством. А если не они сами, то их родители. Родословная не играет в придворной жизни такой глобальной роли, как ты думаешь. Ну как, удалось мне рассеять твои сомнения?
— А как насчет Камиллы? — прямо спросила я.
— Не волнуйся, — заверил Алджи. — Можешь быть уверена: на этот счет тебе беспокоиться нечего.
Однако же вдаваться в подробности он не стал, и мне пришлось удовлетвориться этим лаконичным ответом.
Мы продолжили встречаться как прежде, будто и не было неожиданного появления отца Алджи. Правда, вели себя более осторожно, практически не позволяя себе ничего лишнего за пределами его квартиры или моего дома, — не столько из страха перед участковым начальством, сколько просто для того, чтобы не дразнить гусей.
Один раз Алджи встретился с Камиллой. Встреча состоялась не дома, а в ресторации. Они говорили наедине. Алджи заранее предупредил меня об этой встрече и заверил, что тревожиться мне не о чем: речь идет о некоем деле, а котором Камилла хочет попросить у него совета, а может быть, помощи. Дело очень личное, поэтому девушка хочет поговорить с ним без свидетелей. Но никакого отношения к личной жизни самого Алджи оно не имеет.
Разумеется, мне снова пришлось удовлетвориться таким объяснением. Да и не было у меня причин не доверять Алджи. Вот и оставалось нервничать и ходить из угла в угол все то время, что он пропадал с Камиллой в ресторации, а потом улыбаться и делать вид, будто все идет как надо.
— Привет, Тиана! — радостно помахала мне рукой Литана утром очередного рабочего дня.
Дождавшись, пока я зайду в пустой кабинет, девушка скользнула туда следом за мной и, понизив голос, заговорщицки спросила:
— Ты уже слышала новость про лейтенанта Каронда?
— Про Каронда? — Я задумалась, прикидывая, тянет ли хоть какая-то информация, имеющаяся у меня про этого типа, на новость. Ничего такого не вспомнилось, поэтому я ответила: — Нет.
Поначалу меня несколько удивило то воодушевление, с которым Литана задала свой вопрос. Ну, новость, ну, про Каронда. Какое, собственно мне до него дело, да и ей тоже? Но очень быстро до меня дошло: видимо, с бывшим майором произошло нечто достаточно неприятное, чтобы порадовать нас. Да, такие мы нехорошие и злопамятные, но как-никак нам обеим досталось от этого типа. Притом если бы досталось лично мне, возможно, я была бы добрее. Но досталось Алджи, а этого я Каронду простить не могла.
— Вчера вечером, когда он возвращался со службы домой, его избили двое неизвестных, — восторженно сообщила Литана. — Ну, возможно, избили — это слишком сильно сказано, но, как выразились бы мужчины, начистили физиономию.
— За что? — заинтересовалась я.
— Неизвестно, — развела руками Литана. — В разговоры они не вступали.
— И кто это был, осталось невыясненным?
Литана кивнула.
— Только то, что их было двое, один пониже ростом, другой повыше, оба темноволосые. Один светлее, второй темнее. Лица были скрыты под масками. Ушли они быстро и профессионально, следов не оставили. Найти их не представляется возможным.
Один пониже и посветлее, другой повыше и с более темным оттенком волос? Ушли профессионально? Кажется, есть у меня предположение, что за два брюнета это могли быть. И за что, а точнее сказать, за кого они могли «начистить физиономию» лейтенанту, который слишком любит совать нос не в свое дело… Тем более один из этих двоих до сих пор имеет на Каронда зуб за то, что он некорректно обходится со своими секретаршами…
— Им крупно повезло, что их не опознали, — пробормотала я. — А что Дедушка? Серьезно отнесся к этому делу?
Литана, хихикнув, помотала головой.
— Дедушка заявил Каронду, что если его с такой легкостью могут избить посреди улицы два проходимца, то возникает вопрос, не слишком ли высоко для него звание лейтенанта городской стражи.
Мое лицо невольно расплылось в улыбке, такой же, как у девушки. Полагаю, она тоже догадывалась, что за таинственные мстители подкараулили Каронда. И ее следующие слова, как будто бы никак не относящиеся к предшествовавшей теме, косвенно это подтвердили.
— Ты знаешь, Дедушка ведь жалеет, что так тогда на тебя разозлился. Он ведь за тебя переживает на самом деле, потому и вышел из себя.
— Да я понимаю, — вздохнула я. — Но с другой стороны, пусть и он меня поймет. Я уже девочка взрослая. Причем, если уж совсем начистоту, повзрослела очень давно. Сама понимаю все сложности и все риски. И если иду на то, на что иду, значит, знаю, что делаю.
Литана понимающе кивнула.
А ближе к вечеру меня выловил в пустом кабинете Райан.
— О, Тиана! Ты-то мне и нужна! — радостно воскликнул он.
— В чем дело?
Такая радость сразу показалась мне подозрительной, и я осторожно покоилась на приятеля.
— Тут какие-то срочные бумаги, велели незамедлительно передать Уилфорту.
— Так его нет, — откликнулась я. — У него какие-то дела, он сегодня ушел пораньше.
— Я знаю, — кивнул Райан. — Потому и обращаюсь к тебе. Ты же все равно с ним встречаешься, верно? Просто бумаги, судя по всему, действительно срочные, мне велели доставить их к нему домой. Но мне же туда топать через город, а у тебя портал, — Райан указал на мое кольцо. — А кроме того, ты ведь в любом случае к нему пойдешь, ну, или он к тебе. Вот и передай ему документы, хорошо?
— Не могу, — покачала головой я. — Я бы рада, но я действительно не знаю, куда он пошел. Сказал, что по делам, но по каким, не уточнил, адреса не оставил и предупредил, что сегодня будет поздно. Можно попробовать позвонить, но он говорил, что эхофон, скорее всего, отключит: дело важное.
— Уже отключил, — с грустью подтвердил Райан. — Позвонить-то я и сам попробовал, когда выяснил, что на месте его нет. А может, — приятель состроил просительную физиономию, — раз его все равно сейчас не достать, ты хотя бы переместишься к нему в квартиру и оставишь документы где-нибудь на видном месте? Так, чтобы он их обнаружил сразу, как вернется.
Я немного подумала и согласилась. С одной стороны, заявляться к Алджи домой без спросу и без предупреждения вроде как не очень хорошо. Но с другой, он против подобного вроде бы не возражает, даже наоборот, дал мне кольцо именно с тем, чтобы я могла переместиться к нему в квартиру в любую секунду.
Словом, спокойно завершив все свои дела в участке (раз Алджи не дома, то торопиться все равно не было нужды), я воспользовалась кольцом, чтобы переместиться к нему в гостиную. В квартире было тихо и, несмотря на то, что за окном начинало темнеть, не горело ни одной свечи. На всякий случай я все-таки громко окликнула Алджи, но он не отозвался.