ось нечто весьма забавное.
У ребят явно очень своеобразное чувство вкуса.
Руин обошел всю галерею, заставленную разными произведениями искусства. Непонятно, зачем здесь собиралась вся эта коллекция, если хозяева не наведываются сюда вовсе, а гремлины просто стирают отовсюду пыль. К тому же гремлинам глубоко наплевать на произведения искусства. Для них все эти вазы, странная мебель, каменные фигуры людей и животных, идолы и настенные барельефы – лишняя работа.
Арман осмотрел галерею и принялся за дело. Ему нравились изысканные арки и оплетенные плющом колонны, протянувшиеся полукольцом вокруг стены огромной башни. Нравился резной камень и массивные своды. Но для того, чтоб во всем этом появился стиль, кое-что из коллекции нужно было переставить, кое-что перевесить, а кое-что в интерьере и вовсе переделать. А уж винтовая лестница, ведущая на верхнюю террасу, достойна лишь того, чтоб ее перекроили заново. Но зато, если доделать то, что так неуклюже было начато двумя приятелями, в галерее будет очень приятно находиться.
Часть предметов Руин велел переставить в другие галереи или залы, часть – поменять местами, несколько редкостей из числа попорченных водой, пылью и временем и вовсе выкинуть. Гремлины, ругаясь, отскоблили пол, натерли перила и смыли со стен отметки, оставленные рабочими. Пол заиграл всеми оттенками серо-красного, особенно на фоне обрамляющих красноватые плиты черных полос – как оказалось, на отделку галереи некогда использовали прекрасный гранит. Арман, довольный визуальным результатом, выгнал их с галереи и сел на пол напротив лестницы. Осторожно вытянул руки.
В пальцах сперва появилось ощущение жара, потом тяжести, от движения руки на ногтях вспыхнули голубые искры. Магические блоки налились теплом, но движению энергии в теле и вокруг мага уже не препятствовали. Конечно, Руин не мог не ощущать их, и силы, которые он чувствовал в себе, которыми мог оперировать, соответствовали тем, которыми он обладал больше двадцати лет назад. Но их должно было хватить на то, чтоб переделать обычную винтовую лестницу из черного базальта во что-нибудь пристойное.
Глава 6
– Будешь пить? – спросила Банга, стоя у бара.
Ее дом был обставлен в современном стиле, пожалуй, даже в слишком современном. Банга любила пользоваться всеми благами цивилизации, ее дом был напичкан всевозможной техникой, которой она почти и не пользовалась, а шкафы – самой модной, самой откровенной одеждой. Молодой женщине из клана Одзэро Неистовых нравилось выставлять напоказ свои прелести, словно она кичилась ими или дразнила окружающих. Скорее всего, последнее было чистейшей истиной.
Несмотря на ошеломляющую привлекательность и будоражащую сексуальность, Банга почти не пользовалась вниманием мужчин. Мужчины боялись ее и буквально шарахались от этой откровенно чувственной темнокожей девушки. А боялись они ее «профессии». В клане Одзэро Неистовых Банга исполняла обязанности палача.
Любой центритский клан пользовался определенными привилегиями, в частности правом на весьма ограниченную, но все-таки собственную юрисдикцию в соответствии со своими традициями. Далеко не все традиции признавались законами Асгердана, от многих кланам пришлось отказаться. Только клану Кехада позволялись полигамные браки. Только клану Ласомбра разрешалось пить кровь разумных жертв. Только клану Одзэро разрешался собственный палач, кровавые наказания и – в виде редчайшего исключения – смертные казни.
Банга, внучка главы клана, осуществляла приговоры патриарха, вынесенные в отношении собственных потомков, и редко когда в ее руки попадали посторонние. Кланом Блюстителей Закона был составлен подробный и исчерпывающий список преступлений против «темнокожего клана», которые подпадали под суровую клановую юрисдикцию. Как правило, это были преступления, связанные с грубым нарушением местных традиций, или с оскорблением, или с более тяжкими преступлениями. Прежде, поговаривали, наказывали за появление на улицах Одзира в чересчур открытой одежде. Те времена давно канули в Лету.
Банга чаще всего занималась собственными родственниками. Одзэро Неистовые отличались буйностью, несдержанностью, легкомысленным отношением к законам и особенной жестокостью. По безжалостности с ними могли конкурировать только представители клана Всевластных. Не сказать, чтоб поголовно, но у всех Одзэро в крови была склонность к совершению преступлений, и в своем большинстве они знать не хотели никаких законов. Как только возникало желание, они немедленно стремились удовлетворить его – брали понравившихся женщин, спьяну резали обидчиков и упрямо соблюдали древние религиозные обряды, давно запрещенные в силу своей кровавости.
Кроме того, представители клана отличались едва ли не самой лучшей в среде бессмертных регенерацией. Время восстанавливало отрезанные конечности и потерянные органы всем бессмертным, однако если какой-нибудь Таронт или Алзара мог маяться без руки или ноги пятьдесят, а то и больше лет – Одзэро требовалось самое большее десять лет, а кто-то обходился и тремя. И поэтому в наказание за проступки по приговору патриарха Банга чаще всего рубила родственникам руки и ноги, выкалывала глаза, отрезала языки и уши – словом, деятельность ее была весьма устрашающей и мрачной.
Потому таинственная и чувственная улыбка Банги казалась окружающим не просто страшной – угрожающей. От ее красоты, как от чумы, шарахались и родственники, и люди, которые к клану Одзэро не имели никакого отношения. Возможно, мужчинам чувственность этой женщины казалась противоестественной – как эротические поползновения живого трупа. Саму женщину, казалось, ужас окружающих нисколько не волновал. Она по-прежнему смотрела на людей с улыбкой и вела себя так, словно весь мир лежал у ее ног.
Бар у Банги был прекрасный, Мэл уже знал. Поэтому, когда она предложила ему выпить, согласился с радостью. Взял у нее из рук высокий бокал с золотым ободком, полный красного крепкого вина. Уселся в глубоком кресле.
– У тебя такой вид, будто ты наступил на скорпиона, – сказала женщина, наливая вина и себе тоже. Присела на подлокотник кресла. От нее пахло корицей и шиповником.
– Знаешь, я предпочел бы наступить на скорпиона. Ты что-нибудь знаешь о том, что произошло с моими родственниками?
– С твоими драгоценными родственниками, – мелодично рассмеялась Банга. – Ну-ну, не злись. Я с самого первого мгновения знала – ты пришел ко мне лишь потому, что тебе от меня что-то надо.
– Банга…
– Я не сержусь. Я слышала, что ты женился. Это правда?
– Правда.
– А еще говорят, что ты женился на собственной сестре?
– И это правда. – В ответ Банга слегка запрокинула голову и рассмеялась. – Ты будешь меня попрекать, как и остальные?
– Ну знаешь ли. Странно будет мне, представительнице клана Одзэро Неистовых, где на протяжении многих лет совершались самые причудливые инцестуальные браки, упрекать тебя в чем-либо. Ты знаешь, что наш патриарх в былые годы был женат абсолютно на всех своих дочерях и почти на всех внучках?
– И на тебе?
– Нет, – с откровенным сожалением протянула Банга. – На мне он не успел жениться. Я родилась за пять лет до принятия Семейного кодекса. Словом, успокойся. Конечно, будь ты моим родственником, за подобный поступок мой патриарх приговорил бы тебя к отсечению… сам знаешь чего. – Мэл закашлялся. – Ну-ну, спокойнее. Ты не Одзэро. В ваши мортимеровские дела я лезть не собираюсь. Разве что пожелаю тебе счастья. Знаешь, я ведь тоже стою на надежном пути к счастливому браку. Так что я лишь рада, что мы оба счастливы.
– О, я тебя поздравляю!
– Спасибо… И, знаешь, я догадывалась, почему ты явился ко мне. Легко догадаться.
– Значит, ты о чем-то слышала.
– Слышала. Я всегда все знаю. Работа такая.
– Я и не знал, что помимо обязанностей палача ты при Одзэро исполняешь обязанности шпиона.
– Не шпиона. Дорогой, в вопросе информационной торговли ты – младенец, уж не обижайся. У тебя нет даже приблизительного представления о том, как это происходит. Я не добываю информацию, я ее обрабатываю. Не я одна. Дальше, сам понимаешь, я тебе ничего не расскажу.
– Понимаю.
– Но информацией поделюсь. Тебя ведь интересует, что произошло с твоим кланом?
– Именно.
– Приблизительно шестьдесят процентов твоих родственников сейчас находятся в плену на Черной стороне.
– Понял. Все те, кто недостаточно искусен в магии?
– Да.
– Видимо, в плену сейчас все те, кто слабее магистра.
– Не совсем так. – Банга улыбнулась, хотя улыбаться тут, пожалуй, было нечему. – В плену у черных находится несколько младших магистров твоего клана и один старший магистр.
– Кто именно? – быстро спросил Мэлокайн.
– Кервин.
– Ох… Леди Кервин? – Он задумался. – Где же находятся мои родичи? Ты знаешь?
– Знаю. У черных магов системы Тевега. Государством их объединение не назовешь. Семнадцать миров… Тридцать четыре архимага, у каждого – свое небольшое государство. Земли, люди… Ученики. Отсутствие законов…
– Да, я понял, о ком ты говоришь. Те, с которыми мы постоянно воюем. Это, как я понимаю, новый виток войны?
Банга пожала плечами.
– Не думаю. Оживления военных действий на границах не наблюдается. Наоборот. Черные свернули войска и отошли на несколько миль, к старой линии укреплений. Об этом сегодня утром сообщил Эдано Накамура.
– То есть как? Черные, что же, считают, будто их нападение на клан Мортимер останется без ответа со стороны Центра?
Женщина сладко потянулась и откинулась назад, на спинку кресла. На блестящей темной коже плясали матовые блики, придававшие облику красавицы еще больше завлекательности. Она потягивалась, как томная кошка, и сторонний человек мог бы решить, что она расчетливо и откровенно пытается соблазнить сидящего в кресле мужчину. Но Мэлокайн знал, что ничего она от него не добивается. Он знал ее достаточно хорошо, чтоб чувствовать, о чем говорит ее поведение.
Они и в самом деле встречались еще тогда, когда ликвидатор даже не догадывался о существовании Морганы. Их роман был не слишком пылким (насколько вообще могут быть сдержанными отношения двух очень страстных людей) и не слишком долгим, но обоим он принес много радости. Мэлокайн тогда только начал работать ликвидатором, он ощущал себя совершенно чужим в этом мире, существом презираемым и отверженным. Банга никогда не жаловалась своему любовнику на жизнь, но вскоре Мортимер почувствовал – для нее все-таки тягостна изоляция, в которой она оказалась с тех по