– Ну что ж, мне тебя кормить с ложечки? – не унимался ликвидатор. Он порезал мясо на тонкие, чуть ли не прозрачные ломтики и стал совать их прямо в рот супруге. – Кушай, моя родная. Как ты, интересно, будешь ишачить в детской, если не поешь как следует?
– Ну-с, детки, чем планируете дальше заниматься? – спросил, складывая салфетку, Мэльдор. Служанка ловко сменила его грязную тарелку на чистую. – Ты, Руин, как я слышал, собрался учиться дальше?
– А как же. По прямому распоряжению патриарха.
– Это серьезно, – заметила Маргрита. – Дэмиэн, руки надо вытирать об салфетку, а не о скатерть.
– Какая разница-то?
– Значит, будешь грызть гранит магической науки, дабы получить звание магистра? – продолжил отец.
– Может, и чего побольше. Но в четырех институтских стенах прозябать не собираюсь. – Руин сосредоточенно работал ножом. – Теория не должна расставаться с практикой.
– Дело хорошее. Только какой же практикой ты собираешься заниматься?
– Я потом расскажу.
– Скрытный ты наш… Ну, Мэл, тебе такой вопрос, видимо, задавать излишне. Ты у нас теперь настоящий семьянин: не только жена, но и ребенок. Дом, работа и зоопарк по выходным – я угадал?
– Ну прям, – проворчал ликвидатор, забирая у Морганы ребенка. – Поешь хоть нормально. Я ее подержу.
– Ты неправильно взял. Надо ладонью под головку.
– Вот так?.. Пап, разве я похож на образцового семьянина?
– Я бы сказал, что ты похож на образцового шалопая.
– Но это нормально для Мортимера! – вмешалась Маргрита.
– Так что ж ты задумал, мой крупногабаритный отпрыск?
– Да вот… Думаю вспомнить свою юность и погулять по местам былых приключений.
– То есть?
– Да собираюсь наведаться в мир, когда-то принадлежавший Серому ордену.
Мэльдор выпрямился и положил вилку прямо на скатерть.
– Что это ты задумал, Мэл?
– Думаю поискать архивы. Должно же было что-то уцелеть. Тогда законники и бойцы спецподразделений не нашли никаких документов…
– Верно.
– Не нашли они их отнюдь не потому, что их не было. Просто их хорошо спрятали, ты же понимаешь. Я помню кое-какие тайники да еще догадываюсь, где может оказаться парочка тайных лабораторий. Может, и выловлю какую-нибудь жирную рыбку в мутной воде.
– Но зачем тебе это нужно? – с любопытством спросил адвокат.
– Да вот… – Рассеянным взглядом Мэлокайн скользнул по отцу, потом по брату, который в честь отцовского дня рождения надел самый лучший из его шелковых костюмов и теперь напоминал кинозвезду или мужчину с обложки самого дорогого и стильного журнала мужской моды. Только Руин умел так одеваться. – Видишь ли, Серый орден потому так и назывался, что его адепты весьма серьезно изучали так называемую серую магию.
В гостиной ненадолго воцарилась тишина.
– Ты веришь в существование серой магии? – осторожно спросил Мэльдор.
– А ты – нет?
– Я всегда считал, что серая магия – это нечто вроде сообщения об отлове в прибрежных водах дельфинов с человеческими руками или там о возвращении на землю духа Великого Тирана… Мало ли какие утки встречаются в газетных статьях.
– Да? – Ликвидатор фыркнул.
Мэлокайн напряженно, как большинство мужчин, не умеющих обращаться с детьми, держал на руках дочку. При виде его у человека с воображением, пожалуй, возник бы образ бегемота с присевшей на его холку бабочкой. Но одновременно необычное зрелище почему-то вызывало умиление – уж больно бережно мужчина держал спящую малышку, уж очень нежными были взгляды, которые он кидал на Эмиту. Глядя на его усилия, Моргана торопилась доесть как можно быстрее.
– Может, конечно, серая магия и миф, – согласился Мэл. – Каждый, в том числе и ты, папа, имеет право на личное мнение. Если, конечно, не считать того факта, что ты сейчас находишься в обществе аж трех серых магов. Да и я в Ордене общался с несколькими такими же.
Мэльдор в изумлении воззрился на старшего сына. Впрочем, с не меньшим удивлением на него смотрела и мать, и младшие брат и сестра, и Катрина, и Маргрита (ее сын был слишком занят потрошением фаршированной зеленым виноградом утки). Только Руин, невозмутимый, как всегда, спокойно доедал свою порцию дичины и лишь разок мельком взглянул на Мэла и взял ложечку для соуса. Отломил кусок хлеба.
– Ты кого имеешь в виду? – поинтересовался адвокат.
– В первую очередь моих братцев и сестру.
– С чего ты взял? – вскинулся Дэйн.
– Знаешь, малыш, в первую очередь я имел в виду Руина. Но если уж признать, что Руин – серый маг, то вы, двое младших, никак не можете оказаться другими.
– Разве я – серый маг? – удивилась Серина. – Или ты не имел меня в виду?
– Ты, малышка, тоже под подозрением.
– Я внимательно слушаю, – сказал Руин, заедая хлебом соус. – Мэл, продолжай.
– Да что там продолжать. Ты учился на Черной стороне в тамошней Академии…
– Академиях!
– Тем более. Никакого дискомфорта в обращении с черной магией ты не испытывал, так?
– Никакого.
– Далее, ты оказался в Центре. Ни один черный маг не может жить на Белой стороне, не испытывая острого дискомфорта…
– Если это можно так назвать, – вдруг произнесла Катрина, которая с того момента, как поприветствовала хозяев дома и других гостей, не открыла рта. Заметил удивленные взгляды окружающих, она смутилась и пояснила: – В институте я занималась проблемой конфликта черной и белой сил.
– Ты училась в институте? – Моргана с любопытством и уважением посмотрела на Катрину. – Правда? Как интересно…
– Я проучилась только два года.
– А что за институт?
– Техномагический. Факультет магической хемо-технологии…
– Ну вот, – подтвердил Мэлокайн. – Руин, здесь ты должен был свернуться в бараний рог. Мы же все знаем, что ты не менял полярности. Судя по твоему цветущему виду, в Асгердане ты отлично чувствуешь себя.
– Отлично, – согласился Руин, покосившись на жену.
– Следовательно, ты не можешь быть черным магом. Черный маг давно бы загнулся здесь и, уж конечно, не смог бы учиться в Галактисе на факультете общей магии. Не можешь ты быть и белым магом, потому что в этом случае не смог бы учиться в Академиях черной магии. Разве что ты изобрел какой-то хитрый способ или артефакт. Но если это так, то развей наши сомнения и сообщи об этом. – Ликвидатор немного помолчал и, не дождавшись ответа от брата, продолжил: – Но тогда хорошо б еще было объяснить нам, как ты умудрился снять противомагическую блокаду, в просторечии – блоки.
– Откуда ты знаешь? – удивился Руин.
– А вот. Под синим небом секретов не бывает. Так что, выдашь свой секрет?
– Никаких секретов тут нет. Мне и самому, честно говоря, интересно, как это получилось. – Средний сын Мэльдора подал служанке тарелку и принял чистую. – Как насчет второй перемены?
– Что у нас на второе? – полюбопытствовала Дебора.
– Паштет из дичи, второй – из баранины и пшеницы со спаржей, зеленый салат с сыром, фаршированные артишоки, устрицы и морские ежи с семгой и лососем, крабы и мусс из куриной печени, мадам, – невозмутимо ответила служанка.
– Я решил несколько нарушить порядок подачи блюд, – пояснил Мэльдор. – Обычно сначала подают закуски, а потом – горячее. А я попросил, чтоб закуски подали после мясных блюд, вместе с супом. Суп у нас тоже будет артишоковый. Тебе ведь всегда нравилось, родная. – Виновник торжества любезно наклонился к жене.
– Ага. Вино, я надеюсь, уже охлаждено.
– Разумеется.
– И, милочка, будьте добры вместе с закусками подать сыры.
– Да, мадам.
Служанка величаво покинула гостиную со стопками грязной посуды. Мэльдор смутно вспомнил, что одна из нанятых на вечер женщин привела с собой дочку и отрекомендовала ее как судомойку. Он тогда мысленно обругал себя идиотом, что сам не подумал о необходимости нанять дополнительного человека для мытья посуды, с облегчением поблагодарил служанку и заверил, что труд ее дочери будет оценен по справедливости.
На столе появились закуски и глубокие, похожие на чаши суповые тарелки с артишоковым супом. Этот суп оказался темно-коричневым, а на вкус немного напоминал грецкий орех. Он исчез из тарелок в удивительной скоростью, и посуду снова заменили на чистую. По ходу дела прислуга сменила на столе всю посуду и даже скатерть с пятнами, застелила стол новой, чистейшей и хрустящей. Яства, предложенные празднующим теперь, ласкали не только обоняние, но и глаз. Украшены они были просто восхитительно.
– Но ведь серой магии просто не существует, – заметил Мэльдор, продолжая начатую прежде беседу.
Ликвидатор вскинул на него глаза. В этот миг Деборе пришло в голову, что, хоть ее сын и муж сильно различаются габаритами, они все-таки очень похожи. Какие-то мелочи, повадки, жесты… Взгляд.
– Это единственное возражение? – осведомился Мэл.
– Ну… Пожалуй, да.
– Тогда, согласись, к нему можно отнестись критически. Да и вообще, мне кажется, вся ситуация требует пересмотра. Самые маститые эксперты говорят, что серой магии нет, но людям ведь свойственно ошибаться. Каким еще рациональным способом можно объяснить случившееся с Арманами?
– Я – белый маг, это несомненно, – проворчала Дебора. – Но на Черной стороне жила более или менее… Ну при должной осторожности, конечно…
– Ты никогда не пыталась заниматься там магией или даже касаться артефактов, – напомнил Руин. – И к Белому крылу, где источник и заклинательные покои, никогда не решалась ходить.
– Ну и…
– Тебе негде было соприкоснуться с черной магией, – терпеливо объяснил он. – Счастье, что папаша не догадался пытать тебя именно таким способом.
Дебору передернуло, а Руин тем временем невозмутимо взглянул на младшего брата.
– Ты же занимался в Провале магией.
– Было дело.
– Да и ты, Моргана… Ты мне приносила артефакты. Ты их касалась и пользовалась.
Моргана покраснела – она вспомнила жемчужины с противозачаточным заклинанием из шкатулки леди Деавы Нэргино.
– Я не пользовалась.