– Говори, дорогая, – ласково попросила сова, – приношу тебе извинения за поведение своего помощника, сейчас он будет тебя внимательно слушать.
Глава третья
Люси прижала обе лапки к груди.
– Лиса Рита заказала новое платье. Попросила такое, чтобы все от удивления рты раскрыли. И я придумала нечто потрясающее. Всю переднюю часть наряда обшила пуговицами, которые сама смастерила. Черными и белыми.
Бельчонок поморщился.
– Жуть! Небось голова заболит на эдакое смотреть!
Сова укоризненно воскликнула:
– Чинк!
Помощник детектива понял: он сказал не то, что надо, и забубнил:
– Ну, в смысле жуть какое красивое, и всем оно так жутко понравится, что от жути все с ума сойдут!
Люси закатила глаза.
– Я поместила рано утром платье в чехол, повесила его на вешалке в прихожей и пошла выпить чаю. Всегда так делаю после того, как завершила работу. Затем хотела лисе обновку отнести, но пока я завтракала, кто-то срезал все пуговицы с платья!
– Срезал пуговицы? – повторила Софи. – Вот уж странность! Зачем?
Чинк подпрыгнул.
– Ура! У нас новое дело! Сейчас сбегаю, сделаю фото места происшествия, и мы найдем преступника.
Напевая себе под нос веселую песенку, бельчонок выпрыгнул в окно.
Люси закрыла мордочку лапками.
– Рита хочет сегодня надеть платье на свой день рождения. Праздник состоится в шесть часов вечера. Софи, времени совсем нет. Я плачу! Я рыдаю! Я в ужасе! Мой самый страшный кошмар сбылся: я не могу отдать заказ вовремя.
Белка стала заливаться слезами.
В окно кабинета влез помощник детектива.
– А вот и я со снимками. Тра-ля-ля! У нас новое дело! Ура! Платье испортили! Как здорово!!!
Софи нахмурилась.
– Чинк! Если хочешь стать настоящим детективом, то держи себя в лапах! Никогда нельзя радоваться, что кому-то платье испортили!
Бельчонок с недоумением посмотрел на сову, потом подошел к доске, которая висела на стене, прикрепил к ней фото, отошел в сторону, обхватил себя лапами и начал сопеть и кряхтеть.
Софи взяла свою лупу в роскошной золотой оправе, украшенной разноцветными камнями, стала изучать снимок и сказала:
– Так, так! Вижу пустую вешалку, наверное, на ней висело платье Риты.
– Да, – всхлипнула Люси. – Хотите посмотреть, какую красоту я сотворила?
Белка вытащила из кармана телефон, постучала когтем по экрану, протянула мобильный Чинку и велела:
– Сам восхитись и покажи Софи!
Бельчонок бросил взгляд на экран.
– От черно-белых пуговиц рябит в глазах. Еще секунда, и у меня голова заболит. Ужас!
Софи покачала головой.
– Чинк, воспитанный житель Медовой Долины должен держать себя в лапах!
– А я что? Я ничего, – загудел ее помощник, – просто правду сказал. В глазах от пуговиц рябит! Сейчас меня стошнит!
Софи положила лупу на стол.
– Люси, мы идем к тебе домой. Я увидела на фото черную кисточку, она лежит у вешалки. Думаю, ты не пришивала ее на обновку Риты.
Люси замахала лапами.
– Черная кисточка? Конечно нет! На платье были только пуговицы такого цвета, они прекрасно сочетались с белыми.
Белка кинулась к двери, Софи поспешила за ней, Чинк выскочил в окно.
Глава четвертая
– Где кисточка? – спросил бельчонок.
– На снимке видно, что она лежит у вешалки слева, – пояснила Софи. – Поищи, пожалуйста.
Чинк встал на четвереньки, потом лег на живот, чихнул и спросил:
– Почему в прихожей такой беспорядок? Валенки, босоножки, резиновые сапоги – все в одной куче.
– Чинк, – остановила его Софи, – пожалуйста, молча поищи кисточку и не забывай, что настоящий детектив всегда держит себя в лапах.
– Извини, Софи, – прокряхтел бельчонок, – трудно держать себя в лапах и одновременно шарить ими по полу в поисках улики. Вот! Там еще резалки валялись!
Чинк встал и протянул Софи свои находки. Потом бельчонок принялся отряхиваться, в разные стороны полетели пыль и крошки… Софи поморщилась.
– Если ты запачкался, выйди во двор и там приведи себя в порядок. Нельзя отряхиваться в прихожей!
Бельчонок опустил хвост.
– Разве я виноват, что Люси никогда не подметает пол?
– Неправда! – воскликнула белка. – Тридцать первого декабря я всегда делаю уборку.
– Один раз в году? – хихикнул Чинк.
Люси схватилась лапками за голову.
– У меня дети и тьма заказов. Некогда бегать с тряпкой. Между прочим, пыль толще сантиметра отваливается сама, падает на пол, налипает на обувь, потом бельчата ее на лапках уносят во двор. Можно не тратить время, размахивая шваброй.
– Надо рассказать о твоем методе моей маме, – задумчиво произнес Чинк, – а то она постоянно приказывает нам дом пылесосить.
Софи кашлянула.
– Давайте вернемся к расследованию. Чинк – молодец, нашел кисточку и ножницы, которые он называет «резалками». Последних на фото я не заметила.
– Они под комодом валялись, – уточнил бельчонок.
– Люси, что ты можешь об этом сказать? – поинтересовалась сова.
Белка взяла ножницы.
– Они детские, маленькие, с закругленными лезвиями, такие делают, чтобы малыши не поранились. Я работаю другими, портновскими, они длинные и очень острые. Зачем мне ножницы для детей? Мои мальчики вырезать не любят. У нас таких нет.
– Так, так, – пробормотала Софи, – я так и думала, значит, их потерял преступник. Как он мог снять с платья оригинальный декор? Только срезать!
– Можно еще отгрызть, – возразил Чинк.
– Я пришила пуговицы очень крепко! – объяснила Люси. – Нитки взяла прочные, их не перекусишь.
– Я легко перегрызу что угодно! – заявил Чинк.
– Даже чугунную сковородку? – прищурилась Люси.
Сова захлопала крыльями.
– Давайте говорить исключительно по делу! Ножницы, похоже, принес преступник. А что вы можете сказать о кисточке?
Белка сказала:
– Такие пришивают к головным уборам для судей. Видели, наверное, черную шляпу квадратной формы, с одного ее угла свисает такая кисточка. На простых шапках их не бывает.
– О-о-о! – протянул Чинк. – Мы нашли преступника, это наш судья, колли Степан. Ну и ну! Судья – вор!
– Не неси чушь! – возмутилась Люси. – Степе и в голову не пришло бы срезать пуговицы с платья Риты!
– Почему? – заспорил Чинк. – Может, он обиделся на Риту и решил ей гадость сделать!
Софи вздохнула.
– Люси, ты кому-нибудь рассказывала о дизайне платья для лисы?
– Нет, нет, – затрясла головой Люси, – я всегда храню тайну клиента. Режьте меня, пилите, душите, отнимите третий обед, но я никогда не скажу, что кому шью.
Софи повернулась к Чинку.
– Степан понятия не имел, как Рита оденется на свой день рождения. И я знаю, что он во вторник уехал отдыхать на озеро. У судьи – отпуск, у него есть полное алиби!
– Что у Степана есть? – спросила Люси. – Полный, то есть толстый алабай? И откуда он взялся? У нас в деревне живет семья алабаев, но они все поджарые!
Чинк расхохотался.
– Люси! Ну ты и сказала! Жареные алабаи!
– Поджарые, – уточнила белка.
Чинк схватился лапами за живот.
– Ой, не могу! Сейчас умру от смеха. На чем их поджарили? Когда я шел к Софи из дома, то встретил на улице алабая Рика с женой. Они в спортивных костюмах, как всегда, по утрам пробежку совершали. Разве жареный алабай станет по берегу реки носиться?
Люси махнула лапой.
– Неуч! Поджарый – синоним слова «стройный».
– Синоним? – растерянно повторил бельчонок.
– Хорош помощник детектива, – фыркнула лучшая портниха Медовой Долины, – родного языка не знает.
– Мы уже один раз обсуждали с тобой, что есть похожие слова, – пришла на помощь Чинку Софи, – например: бранить – ругать, блестеть – сверкать, врач – доктор, солдат – воин. Вот они называются синонимы. И Люси сказала не «алабай», она произнесла – «алиби», то есть доказательство того, что ты не совершал преступление. Кто-то утром срезал пуговицы с платья Риты. Я в это время беседовала в своем кабинете с ежом Филимоном. Он подтвердит, что мы с ним провели утро в разговорах о его проблеме. Значит, у меня есть алиби: я не могла срезать пуговицы, потому что была с Филимоном. Никто, в том числе сова, не может одновременно находиться в двух местах. Я понятно объяснила?
– Да, – воскликнула Люси, – но я не подозревала тебя в порче платья Риты! У меня возник вопрос: Чинк, а у тебя есть алиби?
Бельчонок подпрыгнул.
– Люси! Я – детектив, смешно думать, что я мог забрать пуговицы. Зачем они мне? Куда я их дену?
– Не знаю, не знаю, – пробормотала белка, – подозрительно однако…
– Софи, – возмутился Чинк, – скажи ей, чтобы перестала намекать, будто я платье испортил.
– Хороший вопрос, – задумчиво протянула Софи.
– Какой? – полюбопытствовала лучшая портниха Долины.
– Их даже два, – ответила сова. – Чинк только что сказал: «Зачем они мне? Куда я их дену?» У меня нет на них ответов. Эти вопросы – главные, которые детектив должен задать себе, когда работает над любым делом. С какой целью кто-то совершил преступление? Что он хотел получить? Если найдешь ответы, то мигом поймешь, кто преступник. А в отношении Чинка… Люси, что бельчонок мог сделать с пуговицами черного и белого цвета, а?
Портниха насупилась.
– Он просто решил поссорить нас с Ритой!
Чинк отпрыгнул в сторону.
– Да зачем мне это делать?
Глава пятая
Софи вынула из сумочки свою роскошную лупу.
– Люси, поверь, Чинк здесь ни при чем. Давай проведем следственный эксперимент. Представь, что нас с помощником тут нет, и продемонстрируй, как ты вела себя утром.
– Не поняла, – удивилась белка.
– Повтори все свои действия до того, как прибежала ко мне, – уточнила Софи.
– Не понимаю, – опять сказала Люси.
– Можно я объясню? – спросил Чинк.
– Попробуй, – разрешила Софи.
Бельчонок распушил усы.