Люси начала озираться по сторонам.
– Где?
Сова показала крылом налево.
– Там.
– Ничего не вижу, – пробормотала белка.
Чинк прыгнул, схватил что-то белое, возвратился назад и отдал найденное Софи.
– Это простая коробка, – разочарованно протянула портниха, – на крышке нарисованы черные и белые квадратики. Ничего интересного.
Сова улыбнулась.
– Люси, ты ошибаешься. Мы обнаружили нечто замечательное. Я все поняла!
Софи развернулась и покинула площадь.
Люси побежала за ней.
– Стой, стой! Что замечательного в какой-то коробке? Маленькой, не особенно красивой! На ней нет ни позолоты, ни резьбы, ни разноцветных камушков!
– Сейчас вернемся в мой кабинет, и я все объясню, – пообещала сова.
Глава девятая
– Ну, теперь наконец мы узнаем, что такого здоровского есть в этой коробке, – сказал Чинк, бегая вокруг стола совы.
Люси села на диван и простонала:
– Как я устала! Обед скоро, а ты, Софи, так ничего и не узнала! Кто взял пуговицы? Где они?
– Обед! – подпрыгнул бельчонок. – До жути охота слопать суп вместе с тарелкой и всем остальным в придачу: картошкой, тушеной морковкой!
– Чинк, – строго произнесла сова, – лучше сказать: «Я слегка проголодался».
– Слегка? – повторил бельчонок. – Да я готов жареную табуретку схомячить. «Слегка проголодался!» Ха! Это неправда.
– Фраза, которую я посоветовала тебе говорить, даст всем понять, что ты хорошо воспитан, – вздохнула Софи, – а выражение «до жути охота слопать суп вместе с тарелкой» произведет на всех не лучшее впечатление. Но давайте посмотрим на шкатулку! В ней хранится прекрасная настольная игра! Она называется шашки. Слышали о такой?
– Нет, – хором ответили Чинк и Люси, потом бельчонок заныл:
– Когда пообедать можно?
– Держи себя в лапах, – строго сказала сова. – Шашки придумали очень давно. Никто не знает имени того, кому пришло в голову взять доску, расчертить ее на шестьдесят четыре белые и черные клетки и посадить за нее двух игроков. У них у каждого по двенадцать шашек.
Софи открыла коробку и высыпала на стол груду белых и черных пластмассовых кругляшей.
– Такие фишки и называются шашками. У одного игрока они белые, у другого – черные. Как можно победить в этой игре? Надо отобрать у противника его шашки, «съесть» их. Это логическая игра, те, кто хорошо в ней разбирается, как правило, быстро осваивают арифметику. Увидела я эту коробку и сразу поняла, где пуговицы и кто их срезал с платья Риты!
– Софи, ты знаешь, кто украл пуговицы? – обрадовался Чинк.
Сова улыбнулась.
– Некто в черном вошел в сад белки, увидел нас и убежал. Но он потерял обрывок бумаги, и, прочитав текст, я узнала, что сегодня в беседке состоится турнир по шашкам и судит его сын медведицы Розы.
Люси замахала лапами.
– Софи! Меня шашки не интересуют! Мне пуговицы нужны.
Чинк, который по-прежнему обнимал себя лапами, сказал:
– Фил говорил мне о соревновании. Только он шепелявит, поэтому я расслышал: «Турнир по шишкам», очень хотел пойти и посмотреть, как участники друг в друга бросать их будут. А теперь расхотел. Сразу желание пропало, как только Софи прочитала, что судьей будет Фил! Он всегда жульничает!
– Не знаю, честно ли медвежонок будет судить турнир, – начала сова, – но…
Договорить она не успела, Чинк перебил Софи:
– Конечно нет! Если Фил где-то судит, то всегда на первом месте оказываются его родственники.
– Не хочу говорить о том, что мне доподлинно не известно, – остановила бельчонка Софи, – а вот то, что Фил постоянно теряет свои вещи, я знаю точно.
Сова стала аккуратно складывать в коробку шашки.
– Когда мы стояли у беседки, слышали, как кто-то сказал: «Чтобы победить, надо пройти в дамки». Дамка – главная шашка в игре. Они черные и белые, как пуговицы на платье Риты. В тот момент у меня появилась догадка, а потом я нашла коробку с настольной игрой. Я сложила все улики вместе и поняла, что случилось, кто потерял в прихожей Люси черную кисточку. И догадалась, кто срезал пуговицы!
Глава десятая
Люси вскочила с дивана.
– Софи! Назови имя!
– Здрассти, – пробасил хорошо всем знакомый голос, и в окно влез медвежонок.
Он подошел к письменному столу и заканючил:
– Софи, пожалуйста, выручи, у меня неприятность.
Софи быстро прикрыла коробку с шашками книгой.
– Хорошо, но с условием, что ты ответишь на мои вопросы.
– Почему ты так странно нарядился? – изумился Чинк. – Черный халат, черная шляпа, черные перчатки?
Софи усмехнулась.
– Ну, это и мой первый вопрос.
Фил сел в кресло.
– Я сужу турнир по шашкам. На мне мантия судьи и шапочка судьи. Так всегда рефери одеваются. Наверное, Чинк, ты не в курсе, что означает слово «рефери»?
– Думаю, это синоним слова «судья», – ответил бельчонок.
– Что такое «синоним»? – спросил медвежонок.
– Потом объясню, – пообещал Чинк. – А перчатки тебе зачем?
– Это и мой второй вопрос! – заявила сова.
Фил вскинул голову.
– Понимаешь, Чинк, стать судьей на турнире может не каждый житель Медовой Долины. Надо прослушать лекцию и только потом получишь форму: четырехугольную шапочку и мантию. Навряд ли ты знаешь слово «мантия», она сейчас на мне.
– Черный халат, – хмыкнул бельчонок.
Фил кивнул.
– Да, необразованные жители Медовой Долины мантию именно так называют. Профессор на лекции сказал: «У судьи должны быть чистые лапы, чтобы к ним ничего не прилипало». Вот я и натянул перчатки!
Софи распушила перья.
– Нельзя гордиться своими знаниями и считать себя умнее других. Мантия – это часть торжественной одежды царей, судей, академиков. Фил, «чистые лапы, к которым ничего не прилипает», это не про вымытые с мылом конечности. Это про твою честность.
Фил заморгал.
– Не понимаю.
Сова прищурилась.
– Допустим, что твой родной дядя скажет: «Фил, ты получишь от меня десять кило конфет, но за это сделаешь меня победителем турнира, даже если я всем проиграю». Если ты возьмешь конфеты и поставишь дядю на первое место, значит, ты нечестный судья с липкими лапами.
– Я никогда так не поступлю! – обиделся медвежонок.
– Молодец, – обрадовалась Софи, – продажный судья – это отвратительно.
– Я у дяди конфет не возьму, – продолжал Фил, – любимого дядю я просто так всегда главным победителем назначаю, бесплатно, потому что он мой родной и любимый.
Сова закрыла крылом глаза и спросила:
– Фил, зачем ты срезал пуговицы с платья, которое висело в прихожей Люси?
Белка ахнула.
– Так это он – вор и разбойник?
– Нет! – возмутился медвежонок. – Просто я попал в сложное положение. Я же судья, поэтому должен хранить шашки у себя. Сегодня я пришел в беседку рано утром, чтобы проверить, как стол разместили, правильно ли стулья поставили. Потом решил коробку с шашками в сейф спрятать, а ее в кармане не оказалось! Представляете?
– Очень даже хорошо представляем, – рассердился Чинк, – ты постоянно что-то теряешь!
Но медвежонок, похоже, не слышал замечания бельчонка, он продолжал:
– А как без шашек турнир по шашкам проводить? Что делать? Я обежал всех соседей. Ни у кого шашек нет. От полной безнадежности я бросился к Люси. Еще подумал: «Ну откуда у белки умная игра, она же портниха».
– Ну и ну! – возмутилась Люси. – Ты считаешь тех, кто шьет одежду, глупыми?
– Ты не можешь быть судьей, – задрал нос Фил, – а я прослушал лекцию. Несомненно, я намного умнее швеи. Но вот что удивительно! Я увидел у Люси в прихожей… шашки. Да только она их по глупости на платье пришила, не поняла, для чего предназначены костяшки. Я быстро срезал все и ушел.
– Ты носишь с собой ножницы? – уточнила Софи.
– Конечно, они в любой момент могут мне понадобиться. Жаль, что я часто их теряю, – вздохнул Фил.
Софи положила на стол маленькие ножницы.
– Это твои?
– Да, – обрадовался Фил, – давай их сюда!
– Интересно, что сказали игроки, когда увидели, чем им предлагается играть? – осведомилась сова.
Медвежонок махнул лапой.
– Я прибежал в беседку, разложил шашки, радовался, что у меня все готово. И тут появляется барсук Михаил и давай смеяться: «Фил, хорошая шутка! Ты положил вместо шашек пуговицы, все посмеются. А где коробка с настоящими шашками?»
Глава одиннадцатая
Медвежонок поежился.
– Я подумал, что он меня разыгрывает, спросил: «Почему ты решил, что это пуговицы?» Михаил еще сильнее развеселился: «Так они с дырочками!»
Фил схватился лапами за голову.
– Взял я одну фишку! А в ней маленькие отверстия! Побежал к Люси, хотел у нее спросить, зачем она мои шашки просверлила? Увидел, что она не одна, и ушел. Решил потом с портнихой поговорить, а у Софи шашки попросить. Подумал, что у детектива они точно есть.
– Что? – закричала белка. – Глупее ничего до сих пор не слышала. Вот у меня умный вопрос. Как ты не догадался, что срезаешь с платья пуговицы?
– Так их много было, – запричитал Фил. – Зачем столько? Две, три, ну, ладно, четыре, и хватит. А на платье была просто куча моих шашек.
– Это не твои шашки, а мои пуговицы! – завопила Люси. – Сколько раз можно повторять: пуговицы! Пуговицы!
– Нет, не поверю, – рассмеялся медвежонок, – хоть сто раз повтори! Не бывает на одежде столько пуговиц! Зачем они там?
– Люси, Фил, перестаньте спорить, – посоветовала Софи.
– Трудно перестать, когда медвежонок говорит глупости, – затопала лапками белка.
– Она проделала в моих шашках дырки и не сознается! – воскликнул медвежонок.
Сова встала.
– Все замолчали. Первое. Любой скандал…
– Мы просто разговариваем, – возразил Фил.
– Нет, – заявила Софи. – Что такое беседа? У медвежонка свое ви́дение проблемы, и у Люси тоже свое ви́дение проблемы. Они хотят договориться, садятся за стол. Белка молча слушает Фила, а он потом молча слушает белку. Затем оба участника беседы задают друг другу вопросы. И в результате решают проблемы, что-то умное взяли от Фила, что-то умное – от Люси, а глупости отбросили. Никто не настаивает, что он прав, не кричит, не ругается! Вот это разговор. А у вас крик. Итак! Первое. Любой скандал останавливает тот, кто умнее! Он говорит тому, кто глупее: «Хорошо, ты прав». Второе. Нельзя входить без спроса в чужой дом и брать там даже свою вещь без разрешения хозяев. Третье.