Сивоглотов потупился.
– Испугался… – И тут же ринулся оправдываться: – Но я сменщику-то позвонил. В полтретьего. Так и так, говорю, подмени, потом рассчитаемся. А он и рад бы помочь – только раньше пяти никак, ему внуков подкинули. Ну ладно, говорю, хотя бы в пять приходи. Он в пять и пришел, а там уже милиция…
– А что вам в поликлинике сказали? О причинах этой… токсикоинфекции?
– Да пес его знает, сказали. Бактерия, наверно, в пищу подмешалась. Они, говорят, эти бактерии, где угодно могут жить – хоть в чае, хоть в хлебе, если его продавщица грязными лапами подает.
«Или на твоих грязных лапах», – Настя метнула взгляд на сивоглотовские руки – явно давно не мытые.
– Но все-таки – странное совпадение, – подвела итог Настя.
– Странное, – согласился вохровец. – Я и сам думал: может, преступник меня отравил, чтоб в подъезд незаметно пролезть? Только не жрал я ни с кем из посторонних, понимаешь? И в будку свою никого чужих не запускал. Говорю ж я: у нас тут бдительность!
– Хороша у вас бдительность! – с сарказмом протянула Настя. – С кем я и когда домой иду, всегда деду с бабкой закладывал, а их убийцу – пропустил.
– Виноват, Настя, – опустил мутные глазки Сивоглотов. – Кругом виноват. Прости уж меня, старика…
Глава 11
Настя позвонила Арсению сама. Разговаривала сухо:
– Я вчера виделась с Сивоглотовым. Если хочешь, могу рассказать.
– Хочу! Конечно, хочу! – горячо откликнулся Сеня. Энтузиазм его казался неподдельным.
Настин голос сразу потеплел.
– Ну, раз так… – протянула она, – тогда давай встретимся.
– Когда, где?
– Где… – задумалась она.
– Давай в «Московском». Помнишь такое?
– Еще бы! – хмыкнула Настя. – Мы до сих пор там обедаем. Мороженым.
И против воли вспомнила: как они с однокурсниками ходили в кафе в тот день… В тот самый день – одиннадцатого марта восемьдесят пятого года.
– Вот и мы с тобой – пообедаем. Днем, – решил Арсений. – Тем более что ты вечерами и не можешь.
В его тоне Насте послышалась насмешка. Она тихо сказала:
– Отчего ж не могу? Можно и вечером встретиться.
– А ночью?
– Не хами, – попросила Настя.
И назначила ему свидание на девятнадцать ноль-ноль.
Эжен снова отбыл в командировку. А Николеньку можно оставить с приходящей няней. Тем более что и предлог есть: затянувшаяся консультация по диплому.
Настя тщательно готовилась к деловой встрече: суммировала в уме все, что говорил ей Сивоглотов. Продумала свои выводы. Прикинула план дальнейших действий.
Но еще тщательнее она готовилась к свиданию: прическа, маникюр, лучший из костюмов… «Ну что, что ты прихорашиваешься? – спрашивала она себя, крутясь перед зеркалом. – Ты не имеешь права его соблазнять, не имеешь!»
Но ничего с собой поделать Настя, увы, не могла. Как ни внушай себе, что она просто расскажет Сене о беседе с Сивоглотовым и уйдет, а в душе что-то все равно играет, как пузырьки в шампанском. И сердце разрывается от сладких предвкушений… Перед деловой встречей такого не бывает.
«Ох, не кончится наше свидание одним делом , ох, не кончится!»
Кажется, так считал и Арсений.
Он выглядел радостным, веселым – даже наглым. Никакого сравнения с тем поникшим узником, которого Настя встречала несколько месяцев назад на Ярославском вокзале.
Едва они сели за столик, Настя начала:
– Короче, слушай. Краткий конспект нашей беседы…
Сеня перебил:
– Не гони, Настя! В хороших домах о делах до ужина не говорят. Давай сначала перекусим.
Он подозвал официанта. Заказал самое дорогое мороженое и бутылку какого-то иностранного красного вина. Сразу потянулся наливать.
– Нет, – остановила его Настя. – Это ты – не гони. Давай сначала все обсудим, а пить… пить я вообще не буду.
Сеня отставил бутылку. Ухмыльнулся – почти такой же беззаботной ухмылкой, как на счастливых каникулах после первого курса.
– Ну тогда докладывай, прекрасная юнга!
Настя взглянула в его юные, озорные глаза – даже тюремные морщинки вокруг них сегодня исчезли! – и поняла, что заготовленный доклад из памяти исчез. Растворился, стерся. Вот Сенька – это важно, а какой-то Сивоглотов…
Она буркнула:
– В общем, ничего интересного. Ни с кем этот вохра ни ел, ни с кем не пил. В будку свою никого не пускал. Посторонних не видел.
– Не врет? – уточнил Сеня.
– Кажется, нет, – пожала плечами Настя. – Он прямо кипит весь: как, говорит, не повезло мне: такое дело пропустил!
– Как-то, значит, пропустил, – вздохнул Сеня. Помолчал, подумал. И снова улыбнулся: – Ну и черт с ним, с этим Сивоглотовым. У нас в заначке еще кое-что имеется!
– Что же?
Сеня скривился:
– Слушай, ну давай все-таки – как в хороших домах, а? Сначала поедим, а потом и о деле. А то мороженое тает. Жалко.
– Много ты знаешь о хороших домах! – пробурчала Настя. Но за мороженое – все-таки взялась.
Сеня небрежно перешвырнул через стол конверт.
– Это что? – удивилась Настя.
– Мой тебе долг, – горделиво ответил Арсений. – Возвращаю. С благодарностью. Спасибо.
Настя заглянула внутрь: в конверте лежали три благородные кремовые бумаги с Кремлем – сотенные купюры.
Она не знала, что Сеня специально ходил в бухгалтерию: просил обменять деньги на самые крупные банкноты.
Она удивилась:
– О, так быстро! Где достал?
– Меня взяли обратно в «Советскую промышленность», – пожал плечами Сенька. – Ну, правда, не совсем взяли, не в штат, – поправился он, разливая по бокалам вино. – Прописки у меня московской нет. Да и, – он понизил голос и скорчил гримасу, – судимость… Но сказали: будут печатать без всяких ограничений. Правда, под псевдонимом… Вот и печатают… Ну, давай, за встречу. – Он потянулся к ней бокалом. – Чертовски рад тебя видеть.
– Я за рулем, – слабо запротестовала Настя.
– Брось! Оставишь тачку здесь. Тебе отсюда до дома пешком два шага. Я тебя провожу. Да что там провожу! На руках донесу.
– И о чем ты пишешь? – спросила она, поднимая бокал. В самом деле, почему бы не оставить машину во дворике у факультета? Там спокойно, на ночь калитку, ведущую с проспекта Маркса во двор, запирают…
– Пишу я…– проговорил Сеня и жадно выпил. – Обо всем на свете пишу. По пять заметок в неделю сдаю. Третьего дня у Бориса Николаевича интервью взял.
– У Ельцина? И напечатают?
– Пей, пей, до дна!.. Уже напечатали! Я умно к нему подошел: о политике – ни слова, все интервью только о программе «Каждой семье отдельную квартиру к двухтысячному году». Он же все-таки, Ельцин наш, в Госстрое работает… Ну, он мне и наговорил. И о том, что программа эта не выполняется и не выполнится никогда. Во всяком случае, пока коммунисты у власти… Ну, про коммунистов в газете пришлось смягчить… Вот, Борис Николаич мне свою визитку оставил. С прямым телефоном, между прочим. Очень я ему понравился.
Арсений достал из кожаного портмоне визитку, показал издалека Насте. Она обратила внимание, что в кошельке у Сеньки приличная стопочка денег, да все в основном сиреневые (двадцатипятирублевые) купюры.
– А как у тебя дела? – небрежно поинтересовался он.
Настя не могла не признать, что таким – веселым, наглым, борзым – Сеня нравится ей куда больше. Он был точь-в-точь как тот нахальный матрос, что умыкнул ее шесть лет назад из собственного дома. А может, даже лучше, потому что стал взрослее и мудрее.
– Только не говори мне, – она не ответила на его вопрос, – что тебе в «Советской промышленности» платят огромные гонорары.
– Платят. И не только там, – покивал Арсений, снова разливая вино. Настя и не заметила, как выпила свой бокал. – Знаешь, меня тут один парень нашел – я его еще по той, прошлой жизни знаю. В «Смене» он работает. Андрюхой зовут. Красавчик, между прочим, редкостный. И умница. Так он мне из своего кармана башляет за некоторые матерьяльчики, что я в газету делаю. За интервью со всякими знаменитостями, звездами эстрадными. Только, тсс, это строго между нами. За беседу с Игорем Николаевым три сотни вот заплатил. За интервью с Корнелюком – двести. С Кузьминым – тоже двести…
– Ты берешь деньги за публикации?
– А что тут такого? Тебе что, Кузьмин не нравится?
Его, похоже, слегка забрало вино. Как, впрочем, и Настю.
– «Две звезды, две светлых повести…» – напел Сенька. – По-моему, это про нас с тобой.
– А как же этика журналистская? – вяло запротестовала она.
– А я, в отличие от некоторых, факультетов журналистики не заканчиваю. Кстати, меня там у вас даже восстановить отказались. Ясен Николаич головой покивал и говорит: «Очень жаль, Арсений, но я не имею права. Давайте подождем еще пару лет. Возможно, ситуация изменится…» Так что я для факультета – социально чуждый элемент. И мы о журналистической этике – или как ее там? – без понятиев.
Выпитое вино ударило ей в голову. Арсений тоже, кажется, захмелел, потому что вдруг начал разливаться соловьем:
– Ты что, Настька, не видишь?.. Сейчас самое переломное время. Кремль качается, по швам трещит. Митинги. Всюду орут: «Долой шестую статью!»[8] А подразумевают: «Долой КПСС! Долой Горбачева! Долой привилегии!» Скоро и провинция ударит! Шахтеры, металлурги!.. Так что кончается время всяких там аппаратчиков. – Арсений презрительно оттопырил губу. – Таких, как твой муж – службистов, гэбэшников, мидовцев!.. Конец придет всей этой шатии, что в распределителях отоваривается, по загранкам ездит, в спецполиклиниках лечится, в спецбуфетах жрет! Они герои вчерашних дней!..
– Ну а чье время начинается? – с усмешкой спросила она. – Твое, что ли?
– А хотя бы даже и мое! И, может быть, – твое! Время для молодых, умных, незашоренных, пробивных!.. Ты посмотри, что вокруг-то делается! Кругом кооперативные кафе, совместные предприятия открываются… Я тут с одним мужиком познакомился – с натуральным мил