Она тяжело, с присвистом, вздохнула. Арсений понимал: сейчас ее не нужно прерывать, задавать наводящие вопросы или поторапливать. Она и без того готова рассказать ему все. Ему, первому ее настоящему собеседнику за все эти годы.
– Приехала я сюда той зимой… – выдохнула жена шофера, жена убийцы. – Дом тихий стоит. Ставни закрыты. Печка не топится. А внутри – он. Пьяный. В чужой одежде. Я – ему: что, мол, случилось? Ну, тут он мне и открылся. Все рассказал. И про Капитоновых, и про деньги… А потом и говорит: «Я теперь здесь жить буду. Втайне. Ты мне сюда продукты привози. А всем говори, что я на рыбалке пропал. Утонул, наверно… А если, – говорит, – вдруг тело чье-то утопленное на Московском море найдут и тебя опознавать позовут – посмотришь и скажешь, что да, меня узнала. По одеже, мол, узнала. Он это, скажешь, Илья Валентинов…» Я – ему: «Так ты что, еще один грех на себя взял?! Еще одну душу погубил?!» А он – смеется. Так смеется, что мурашки по коже. «Этот, – говорит, – мужик, в чьей я одежде, не живая душа была, а бродяга, забулдыга, человек все равно конченый…»
Анфиса Сергеевна вздохнула, поникла головой.
– Значит, – констатировал Арсений, – он еще одного человека убил. Там, на Московском море… В свою одежду его нарядил – и утопил в полынье…
Анфиса мелко и часто закивала головой, с робостью и страхом глядя на Арсения.
– И вы его потом, этого человека, как своего мужа опознали… – продолжил Сеня. – И похоронили – под его, мужниным, именем… И ничего никому не сказали…
– Все так было, парень… – горестно вздохнула она. – Капитоновых этот ирод погубил. И бродягу этого безвестного. И… И тебя тоже в тюрьму вот отправил… Прости меня, мальчик…
На глазах у Анфисы Сергеевны выступили слезы.
– Я-то что… – ухмыльнулся Арсений. – Я-то живой…
– А он, считай, и не живой… – жалостливо вздохнула жена, кивнув на лежащее на кровати связанное бесчувственное тело убийцы. – И я – тоже не живая все эти годы была…
– И он все время здесь, на даче, прожил? Так тихо прожил, что его никто не видел? И не заподозрил?
Анфиса снова мелко-мелко и часто закивала головой. По щекам ее струились слезы, которые она, казалось, не замечала.
– Чего ж он боялся-то? – спросил Арсений с оттенком презрения и злобы. Все-таки эта парочка, Валентиновы, Анфиса и Илья, была повинна в том, что он провел в тюрьмах и лагерях почти четыре года – те годы, что обещали стать самыми лучшими в его жизни. – Что его обвинят, боялся? Так ведь меня к той зиме уже посадили… Тюрьмы он боялся?
– Не только, – вздохнула женщина и покачала головой. – Ох, не только тюрьмы.
Настя в тысячный раз спрашивала себя: «Неужели я это сделала? Неужели ушла от него? Ушла не просто, не на время, чтоб попугать, а навсегда, безвозвратно?!»
Но разве у нее были иные варианты? После того, что наговорил ей Эжен, оставалось только уйти. Молча, как королеве. С высоко поднятой головой.
«Хороша королева. Без копейки в кармане».
Она выскочила из дому в чем была. С собой – только паспорт и монетки в кармане пальто. Николенька тоже был в домашнем: старых джинсах и вытянутом свитере. Только любимую «бибику» в карман курточки положил.
Мелочи Насте хватило на метро да на автобус. Хорошо, Николенька мороженого не просил. Мальчик вел себя тихо. Не плакал, вопросов не задавал. Только держал Настю за руку – крепко-крепко, как будто боялся потерять и ее.
Но ведь завтра он чего-нибудь у нее попросит! И мороженого, и новую машинку, и «баданку» («баранку»). И начнет спрашивать: «А когда мы пойдем домой?»
Что она ответит сыну – она не знала. Она сидела в Сениной съемной квартире – ключ он сразу сделал – и вспоминала.
Настя снова и снова прокручивала в голове отвратительный скандал. Припоминала каждую фразу Эжена – острую, словно нож золингеновской стали. Каждую его ухмылку – масленую и мерзкую.
«Я жила с незнакомцем! Я, дура, думала, что знаю его как облупленного. Да, вальяжный. Да, хамоватый. Но никогда я не предполагала, что он может быть садистом. Он ведь не просто ранил меня. Он радовался, что причиняет мне боль! Какое счастье, что в Николеньке нет его крови. И его характера!»
Настя вбежала в комнату, где в беспокойном сне забылся сынуля. На щечках – высохшие дорожки слез, губки – обиженно выпячены… И брови – лохматые, как у взрослого. И подбородок – квадратненький, как у шерифов в американских фильмах. Как он все же похож на Сеньку!
На Сеньку… Да, на Сеньку… Но как он, этот самый Сенька, воспримет их неожиданное вторжение в его жизнь? Готов ли Арсений к тому, чтобы быть ему отцом? Готов ли к ответственности, и заботе о ребенке, и неизбежным денежным тратам?
Сеня, наверно, даже не знает, что детские брючки рвутся по паре в месяц. И что обуви растущему сынуле хватает только на полгода, а потом ботинки становятся малы. И бесконечные машинки Николенька постоянно требует. И конструкторы. И еще он любит «миноград» («виноград»), «малинку» и дыни – все с рынка.
Настина ярость по отношению к Эжену понемногу утихла.
«Женя, конечно, сволочь, – вяло думала она. – Но семью он содержал. И блатом, и деньгами, и связями».
И Настя, и Николенька были приписаны к мидовской поликлинике, сынуля ходил в ведомственный садик. Женя постоянно привозил из-за границы маечки с Микки Маусом и даже конструкторы «Лего»…
«Какая-то продажная тварь я получаюсь, – терзала себя Настя. – Вроде как за деньги что угодно вытерпеть готова. И подлые выходки. И даже то, что он с маман спит».
Да только правда ли это? Не ляпнул ли Женя – в запале, сгоряча, желая уколоть ее побольнее? Конечно, для Эжена не было секретом, что Настя слегка ревнует его к собственной матери. Что ей не нравится, когда зять и теща порой попивают вместе кофе и улыбаются друг другу.
– Вы прямо как голубки… Воркуете! – однажды укорила их Настя.
Мама на ее реплику не отреагировала. Холодно попросила:
– Передай, пожалуйста, сахар.
А Женя широко улыбнулся:
– Мы, Настенька, не голубки. Мы – орлы.
Тогда у Насти и зародилось подозрение… только она его отмела. «Какая чушь! Женька – на четырнадцать лет ее моложе. Да маме просто приятно, что ей оказывает внимание молодой да красивый!»
Но, значит, дело в том, что это не просто – внимание?
«А вот мы сейчас и выясним…» Она вышла в крохотную Сенину прихожую и достала из кармана пальто кошелек.
Затем вынула из пустого кошелька трамвайный билетик. На оборотной стороне она записала мамин телефон, ее номер в Питере, где та находилась в командировке.
Связь установилась мгновенно. Мамин голос звучал так отчетливо, словно она находилась в соседней комнате. Настя ясно расслышала недовольные нотки:
– Настя. Я уже сплю, ты меня разбудила… Что там у вас еще?
– У нас все шикарно, – ледяным тоном сказала Настя. – Просто у меня к тебе один вопрос появился.
– А что, вопрос не может потерпеть до утра? – не менее холодно поинтересовалась мама.
«Ну и семейка у меня!» – мелькнуло у Насти.
– Нет, не может, – отрезала она. – Скажи, пожалуйста, давно ли ты спишь с Эженом?
Мать вскрикнула так громко, что Настя отвела трубку от уха.
– Что-о?!
– Что слышала. Эжен мне сегодня похвастался, что давно. А начали, сказал, когда я еще в восьмом классе училась.
Мать молчала.
– Ну, что же ты, мамуля? – поторопила ее Настя.
– Он много выпил? – вдруг спросила Ирина Егоровна. – Он опять вернулся из командировки – и начал пить?
– Нет уж, мамуль, ты от вопроса не уходи! – настаивала Настя.
Та ее будто не слышала:
– Я вернусь через два дня. А врачу… наркологу я позвоню прямо завтра, с утра. Похоже, что твой Женя допился… до белой горячки.
– До белой, значит, горячки… – протянула Настя. – Но ты знаешь, он так уверенно говорил…
– Анастасия. Я не желаю тебя слушать.
– Он мне рассказывал, что у тебя восхитительная родинка под правой грудью. И что он обожает ее целовать.
– Настя! Я даже слушать не желаю этот бред!
«Если бы не желала, давно бы бросила трубку. Сама».
– А шрамик на бедре? Откуда Женя знает про твой шрамик?
– Настя… Я клянусь тебе, Настя!
«Если ты права, ты никогда не стала бы клясться!»
И Настя тихо положила трубку.
«Но, может быть, Женька все-таки пошутил?! А про родинку и про шрам – да мало ли откуда он знает?! Может, подглядывал, когда она душ принимала… А мама… Да, она растерялась. Но и я бы растерялась, если бы дочь кинулась на меня с такими обвинениями… Но если Эжен пошутил, эта шутка ему с рук не сойдет. На коленях передо мной будет ползать, прощение вымаливать».
Перед глазами снова промелькнуло отвратительное, пьяное лицо. «Нет. Никакого прощения. Я останусь с Сеней. При любом раскладе – спал Эжен с матерью или не спал. И завтра же объясню Николеньке, что его папа на самом деле другой… Ох, да легко ли это будет?!.»
А Сеня? Он этому обрадуется? Пожалуй… Пожалуй, скорее да. Но справится ли с новой ролью отца? Главы семьи? Ответственного за них обоих? Хватит ли ему терпения, сил, умения пробиваться?
Настя скептически оглядывала Сенину убогую квартирку.
Dйjа vu. То же, что было когда-то в Измайлове. Грязные обои, потрескавшийся потолок. Съемная бесприютность.
«Впрочем, прогресс – налицо. Квартира уже – отдельная. Все лучше, чем комната. Но интересно, где же это Сенька шляется?»
Настя взглянула на часы: половина первого. Через полчаса закроется метро. А автобуса в марьинскую глушь и днем не сыскать с огнем.
«Днем – не сыскать с огнем, – повторила она глупую рифму. – А может быть, он вообще сюда не приедет? Он ведь не знает, что я здесь! И почему бы ему не провести ночь по собственной программе?»
Настя представила: комната в эмгэушном общежитии. Восторженные девки по кроватям. А в центре композиции – Сеня. Бренчит на гитаре и завывает: «Йа! Ха-ачу быть с та-абой!»
«А что, вполне возможно. Наши факультетские девки от него будут в восторге. Романтический герой. Благородный каторжник со светлой головой».